Ativos digitais
Intel revela detalhes dos futuros chips ASIC Blockscale
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Com ambientalistas e governos dando cada vez mais atenção ao impacto ambiental das práticas de mineração de Proof-of-Work (PoW), tornou-se claro que o setor de ativos digitais precisa prestar atenção. Seja criando dispositivos mais eficientes, utilizando fontes de energia renovável, etc., medidas estão sendo tomadas para abordar a questão – em abril de 2022, um novo exemplo vinha da gigante tecnológica Intel (INTC ), que então havia apresentado detalhes de seus futuros chips ASIC Blockscale.
O que é um ASIC?
Para quem está começando a conhecer a terminologia da mineração de ativos digitais (Bitcoin, Litecoin, etc.), ‘ASIC’ é um acrônimo que significa ‘Application Specific Integrated Circuit’, ou circuito integrado de aplicação específica. Os ASICs destinados à mineração oferecem grande capacidade de cálculo em dimensões relativamente compactas; nem todo ASIC é projetado para mineração.
Nos primeiros anos do Bitcoin, era possível minerar com um notebook. Até abril de 2022, a forte concorrência havia tornado essa abordagem economicamente impraticável. A mineração comercial de bitcoin utiliza geralmente hardware ASIC especializado; a rentabilidade também depende do custo da eletricidade, da dificuldade de mineração e do preço do bitcoin.
Bitmain Antminer
Os ASICs de mineração geram controvérsia pelo alto consumo elétrico quando muitos aparelhos funcionam em capacidade máxima. O rápido avanço tecnológico também pode reduzir a vida econômica dos modelos antigos. Ainda assim, eles são importantes para mineradores que protegem e apoiam redes PoW adequadas ao uso de ASICs.
Qual é o Papel da Intel?
A popularidade dos ativos digitais e a posição da Intel como grande fabricante de chips tornavam pouco surpreendente o anúncio de sua entrada no hardware de mineração blockchain no início de 2022. Alguns meses depois, a Intel preparava a segunda geração para os envios planejados.
O anúncio ocorreu em um período de críticas crescentes ao PoW. Dois exemplos de 2022 foram:
- Greenpeace e um executivo da Ripple lançam campanha de US$ 5 milhões para que o Bitcoin abandone o PoW
- Avança em comissão de Nova York o projeto de moratória de dois anos sobre certas licenças de geração elétrica fóssil para mineração PoW e de estudo ambiental
A Intel conhecia essas preocupações e enfatizava uma mineração mais responsável, sem que isso comprovasse que tais eventos específicos determinaram o projeto dos chips. Jose Rios, gerente-geral de Blockchain and Business Solutions da Intel, afirmou:
“A Intel está comprometida em avançar a tecnologia de blockchain de forma responsável e estamos orgulhosos de colaborar e fornecer soluções para empresas que estão criando um ecossistema de criptomoedas mais sustentável globalmente”. Ele continua, “O ASIC Blockscale da Intel desempenhará um papel importante em ajudar as empresas de mineração de bitcoin a alcançar objetivos de escalabilidade de taxa de hash e sustentabilidade nos anos vindouros”.
A Intel destacava a capacidade de produzir grandes quantidades de chips Blockscale sem limitar a oferta de novas CPUs ou GPUs. Em abril de 2022, a concorrência limitada e a escassez mundial contribuíam para os preços elevados do hardware de mineração. A entrada de uma grande fabricante poderia influenciar o mercado, mas não garantia uma queda imediata de preços.
Especificações
No anúncio de abril de 2022, a Intel apresentou as seguintes características do chip ASIC Blockscale:
- Processador ASIC dedicado Secure Hash Algorithm-256 (SHA-256).
- Segundo a Intel, taxa de hash de até 580 GH/s por chip e eficiência energética anunciada de até 26 J/TH.
- Capacidades de sensoriamento de temperatura e voltagem no chip.
- Suporte a até 256 circuitos integrados por cadeia.
- Projeto de hardware de referência e pilha de software para iniciar o desenvolvimento do sistema do cliente.
O artigo original esperava um preço inferior ao de certos modelos de ponta da Bitmain e comparava sua eficiência. Essa comparação exige sistemas completos equivalentes: 580 GH/s é o valor de um chip Intel, não de uma máquina de mineração inteira. As expectativas de preço e eficiência de abril de 2022 não confirmavam o preço nem o desempenho dos sistemas finais.
Quando Estará Disponível?
Segundo o anúncio de 4 de abril de 2022, os envios de chips começariam no terceiro trimestre de 2022. A Block Inc., junto das três empresas a seguir, estava entre os primeiros clientes que desenvolveriam sistemas baseados nesse ASIC:
- Argo Blockchain
- Hive Blockchain Technologies
- GRIID Infrastructure
Para outros clientes potenciais que ‘compartilham os objetivos de sustentabilidade da empresa’, a Intel indicava então 2023 e os anos seguintes como período planejado de colaboração e fornecimento de ASICs Blockscale.
Mecanismos de consenso alternativos
O PoW sustenta o Bitcoin, o maior ativo digital. Alguns críticos o consideram ultrapassado pelo consumo energético, apesar dos esforços de empresas como a Intel para melhorar a eficiência do hardware. Seus defensores destacam a segurança e a descentralização. Chips mais eficientes podem aumentar a capacidade de hashing, mas não automaticamente o número de transações que a blockchain processa.
Vários mecanismos de consenso alternativos foram propostos ao longo dos anos. Entre as opções conhecidas usadas por outras blockchains naquela época estavam as seguintes:
