Esqueça Vacinar Gado para Reduzir Metano. Alimente-os com Algas Marinhas.

Gado e Aquecimento Global

À medida que as preocupações com as mudanças climáticas aumentam, também crescem as vozes que atacam a pecuária. Isso ocorre porque o gado, especialmente as vacas, produz metano em seus tratos digestivos. O metano é um gás de efeito estufa 28 vezes mais potente que o CO₂, embora se degrade lentamente em CO₂ ao longo do tempo após ser liberado na atmosfera, permanecendo cerca de 12 anos.

No total, acredita‑se que o gado seja responsável por 25 % das emissões globais de metano provenientes da fermentação entérica.

Fonte: EPA

Deve‑se notar que esse CO₂ final é diferente daquele liberado pelos combustíveis fósseis, pois ele provém originalmente da atmosfera e foi absorvido pelas plantas que alimentam as vacas. Portanto, no geral, a pecuária não deveria contribuir para o aquecimento global, exceto pelas emissões de metano. Na verdade, ela pode até ajudar a capturar carbono no solo quando a criação segue práticas de agricultura regenerativa.

Ainda assim, reduzir essas emissões de metano pode ser difícil, pois elas são parte integrante da forma como as vacas digerem material vegetal com a ajuda de bactérias anaeróbicas. Alguns produtos químicos estão sendo promovidos para esse fim, mas isso levanta preocupações sobre a segurança alimentar (mais detalhes abaixo).

Uma alternativa mais natural está sendo estudada por pesquisadores do Departamento de Ciências Animais da Universidade da Califórnia: algas marinhas.

Os resultados foram publicados na prestigiosa revista científica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) sob o título “Mitigating methane emissions in grazing beef cattle with a seaweed-based feed additive: Implications for climate-smart agriculture.”

Entre Inovação e Reação Pública

Recentemente, grandes corporações de fazendas leiteiras, como a britânica Arla Foods, têm testado o uso de novos produtos para reduzir as emissões de metano de seu gado.

Eles usaram o Bovaer, um aditivo alimentar que suprime uma enzima produtora de metano produzida pela DSM-Firmenish, uma grande empresa de nutrição animal. A empresa afirma que o Bovaer pode reduzir as emissões de metano das vacas entre 30 % e 45 %.

Apesar de o Bovaer estar autorizado e disponível para venda em mais de 65 países, isso gerou uma enorme controvérsia. Por exemplo, no Reino Unido, o conselheiro agrícola do rei Charles acusou a Arla de “re‑engenharia da vaca” com o suplemento alimentar.

“Alimentar vacas com poções para reduzir emissões é um caso clássico da indústria de laticínios, e uso essa palavra deliberadamente, tratando os sintomas em vez da causa do problema. A causa, neste caso, é separar a vaca leiteira de seu ambiente natural, do qual ela faz parte intrinsecamente.

Uma vez que essa separação ocorre, tanto fisicamente quanto na mentalidade da sociedade, o metano torna‑se um problema que precisa ser resolvido re‑engenheirando a vaca.”

Patrick Holden – conselheiro agrícola do rei Charles

O Bovaer é produzido usando dióxido de silício, propileno glicol e o composto orgânico 3‑nitrooxipropanol (conhecido como 3‑NOP). Críticos do produto apontam que o 3‑NOP “deve ser considerado corrosivo aos olhos, irritante para a pele e potencialmente nocivo por inalação”, segundo um relatório da FSA (Food Standard Agency do Reino Unido).

Outros analisaram cartas anteriores da FDA, que descobriram que o aditivo poderia causar infertilidade masculina. Mas isso se referia ao produto em sua forma pura.

Mesmo que o produto seja realmente completamente degradado no estômago da vaca e não apareça no leite ou na carne, como afirma a DSM‑Firmenish, a rápida perda de confiança nas autoridades de segurança alimentar após inúmeros escândalos deixou muitos céticos. Isso foi agravado por ataques virais nas redes sociais ao produto, com, por exemplo, clipes no TikTok recebendo até 1,8 milhão de visualizações cada.

Podemos esperar reações semelhantes a outras abordagens, como o uso de vacinas para reduzir as emissões de metano, que a startup ArkeaBio planeja fazer, com apoio de um fundo de investimento financiado por Bill Gates.

Portanto, em vez de adicionar compostos ou medicamentos mais exóticos à nossa cadeia alimentar, soluções mais naturais são desejáveis. Elas provavelmente serão melhor aceitas pelo público e, como resultado, mais viáveis comercialmente.

Algas Marinhas para Combater o Metano

Como Funciona

Descobriu‑se há algum tempo que a adição de algas à dieta de uma vaca reduz suas emissões de metano. Mais precisamente, neste estudo, eles usaram algas em pellet contendo bromofórmio (Asparagopsis taxiformis) (Brominata).

Isso funciona ao agir sobre as bactérias metanogênicas presentes no sistema digestivo da vaca. Os compostos halometanos dentro das algas são responsáveis (uma molécula com um átomo de gás halogênio como brometo, iodo ou cloreto, ligado a um segmento de metano), neste caso, o bromofórmio.

Fonte: Fisher Scientific

Os compostos halometanos inibem a última etapa da reação química que as bactérias utilizam para sintetizar metano. Essa molécula é encontrada quase que exclusivamente na natureza, pelo menos em grandes quantidades, em algas vermelhas marinhas.

Redução Radical do Metano

Em média, a produção de metano pelas vacas foi reduzida em 37,7 % quando alimentadas com os pellets de algas vermelhas. Os pesquisadores testaram várias formulações para encontrar aquela que as vacas estavam mais propensas a comer voluntariamente.

Fonte: PNAS

A redução nas emissões levou algum tempo, pois exigiu que o microbioma bacteriano do sistema digestivo das vacas mudasse, afastando‑se das arqueias produtoras de metano.

Mais importante, o tratamento não teve impacto no peso vivo inicial e final semanal, nos ganhos de peso diário médios, nem na ingestão prevista de matéria seca.

Eficiente Tanto em Confinamentos quanto em Pastagens

Embora algumas vacas sejam criadas totalmente em ambientes internos, a maioria das fazendas de gado adota um método em que as vacas são criadas em pastagens e, posteriormente, transferidas para confinamentos internos (“feedlots”).

Reduzir as emissões de metano nos confinamentos é muito mais fácil, pois esse ambiente permite que os produtores tenham muito mais controle sobre o animal e sua ingestão de alimento. Fazer o mesmo ao ar livre pode ser muito mais complicado.

O gado em pastagem também produz mais metano do que o gado de confinamento ou vacas leiteiras, pois consome mais fibra da grama.

“O gado bovino passa apenas cerca de três meses em confinamentos e passa a maior parte de sua vida pastando e produzindo metano,”

Ermias Kebreab – Professor do Departamento de Ciências Animais.

Portanto, no geral, fazer com que as vacas comam algas nas pastagens é crucial para que esses planos reduzam significativamente as emissões de metano do setor. Para fornecer as algas às vacas em condições ao ar livre, os pesquisadores construíram um dispensador personalizado para distribuir os pellets. Ele era alimentado por energia solar, permitindo sua implantação em qualquer parte dos campos sem infraestrutura prévia.

Fonte: UC Davis

Na verdade, isso não representa uma ruptura radical das práticas agrícolas habituais, pois durante o inverno ou quando a grama escasseia, os criadores costumam suplementar a dieta das vacas.

Esse método permitiu que as vacas consumissem o suplemento voluntariamente, pois ele foi misturado a ração normal, mais palatável.

O Que Vem a Seguir?

Este novo estudo demonstra o potencial da abordagem e sua validade tanto em confinamentos quanto em pastagens.

Considerando a reação pública contra uma abordagem mais centrada em produtos químicos, isso parece mais promissor do ponto de vista de relações públicas e comercial. Melhorias adicionais na formulação dos pellets também poderiam ajudar.

É bem documentado que as vacas podem ser bastante céticas quanto ao sabor das algas não processadas. Os pesquisadores as transformaram em pellets, facilitando a ingestão pelas vacas. Ainda assim, pode-se melhorar ainda mais aumentando o nível de concentração de bromofórmio no produto, reduzindo a quantidade total necessária no suplemento.

Outras formulações além de pellets também poderiam ser consideradas para a entrega do bromofórmio. Por exemplo, os criadores poderiam até introduzir as algas por meio de blocos de lamber para o gado. Os blocos de lamber são um método comumente usado para fornecer nutrientes extras às vacas, especialmente sal.

Fonte: Countryside

Testes de longo prazo sobre a saúde das vacas que consomem as algas também precisarão ser realizados, apenas para garantir que o acúmulo de compostos inorgânicos como iodo e bromo não reduza a produção mesmo após uma vida inteira de suplementação.

Investindo na Agricultura

Existem muitas maneiras possíveis de investir na produção de alimentos e biomateriais. E este é um setor importante, com US$ 9,09 trilhões em receitas globalmente.

Este também é um setor muito fragmentado, com a maior parte da atividade agrícola realizada por empresas relativamente pequenas, negócios familiares etc. No geral, a agricultura raramente é verticalmente integrada, com diferentes empresas fornecendo insumos em diferentes etapas da cadeia de valor: equipamentos, sementes, produtos químicos, mão de obra, processamento, revenda e marketing, etc.

Você pode investir em empresas relacionadas a alimentos através de várias corretoras, e pode encontrar aqui, no securities.io, nossas recomendações das melhores corretoras nos EUA, Canadá, Austrália, Reino Unido, bem como em muitos outros países.

Se você não tem interesse em investir em uma empresa específica, também pode considerar ETFs de biotecnologia como o Global X AgTech & Food Innovation ETF (KROP), o iShares MSCI Agriculture Producers ETF (VEGI) ou o VanEck Agribusiness ETF (MOO), que proporcionarão uma exposição mais diversificada para capitalizar a vital indústria de produção de alimentos.

Empresa de Produtos de Algas Marinhas e Gado

Darling Ingredients

A Darling é uma empresa especializada na produção de produtos especiais na economia circular. Isso significa que a empresa coleta resíduos de outras indústrias e os processa de volta em compostos úteis e de alto valor.

Normalmente, oferece uma alternativa a moléculas orgânicas que, de outra forma, iriam para aterros ou incineração.

Fonte: Darling Ingredients

Esta é uma grande empresa com 16 000 funcionários e 260 instalações em mais de 15 países diferentes em todos os continentes.

Suas atividades são divididas em 3 segmentos:

• Alimentação, que inclui nutrientes animais e vegetais, além da coleta de óleo de cozinha usado.
• Alimentos, focado em gelatina e colágeno, um mercado que a empresa controla em 30 %, além de suplementos alimentares em cápsulas, géis, comprimidos, etc. Este segmento inclui também soluções biomédicas para uma ampla gama de aplicações, incluindo embolização, cultura celular, entrega biológica e hemostáticos (heparina).
• Combustível, transformando matérias‑primas como gorduras animais, resíduos alimentares e óleo de cozinha usado em biocombustíveis e biogás de baixo carbono.

Alimentação representa metade dos ganhos da empresa, com os outros dois segmentos representando aproximadamente um quarto cada.

Fonte: Darling Ingredients

A empresa tem usado algas para uma variedade de seus produtos, incluindo extrato de kelp.

Como líder em sustentabilidade e já profundamente inserida na cadeia de valor de produtos animais, tanto para alimentação animal quanto para a redução de emissões de carbono, a Darling está muito bem posicionada para ampliar os resultados experimentais da alimentação de algas ao gado.

Isso aumentaria ainda mais as credenciais da empresa no combate às mudanças climáticas, aproveitaria suas instalações de fabricação de ração existentes e suas relações pré‑existentes com os produtores.

Referência do Estudo:

^{1. Meo-Filho, P., Ramirez-Agudelo, J. F., & Kebreab, E. (2024). Mitigando as emissões de metano em gado bovino de pasto com um aditivo alimentar à base de algas: Implicações para a agricultura climáticamente inteligente. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 121(50), e2410863121. https://doi.org/10.1073/pnas.2410863121}