As Ligas Esportivas Poderiam Ser Salvas pela Cripto?

Por Daniele Mensi, Diretor Executivo da DigitalBits Foundation

Temos visto como os NFTs e as criptomoedas encontraram seu caminho na arte, música, entretenimento e agora—de forma significativa—nos esportes. Em um momento em que a relação entre os fãs de esportes e seus times favoritos mudou fundamentalmente, as principais marcas estão encontrando novas vias de engajamento ao aproveitar ativos digitais, incluindo NFTs e moedas de marca. Esses ativos digitais baseados em blockchain (BBDA) estão se tornando uma das áreas‑chave de importância para a sustentabilidade das franquias esportivas no futuro previsível.

Relacionamentos entre times esportivos e fãs mudaram fundamentalmente durante a pandemia

Nos últimos dois anos, os impactos da pandemia em curso pesaram fortemente sobre muitas pessoas ao redor do mundo. Quase todos os negócios do planeta foram interrompidos e forçados a fazer mudanças drásticas para continuar operando de forma segura e sustentável. Ligas esportivas profissionais e seus times foram das indústrias mais atingidas em termos de receita. O maior motivo de suas dificuldades foi a perda de todo o lucro de ingressos e mercadorias provenientes dos dias de jogo, além de um forte impacto na receita de transmissão. A maioria dos ajustes foi bastante direta para as maiores ligas do mundo. O plano consistia em isolar os jogadores e continuar a temporada em uma “bolha”, mantendo um rigoroso regime de testes.

Embora esse método tenha funcionado bem para a maioria dos esportes, a natureza do futebol internacional introduziu desafios não enfrentados pelas ligas americanas. A maioria dos times participa de várias competições que podem, às vezes, se estender por todo o continente, alcançando um público muito amplo, incluindo a China continental, a Índia e o Oriente Médio, além da Europa e das Américas. A necessidade de viagens internacionais aumentou drasticamente as dificuldades trazidas pela pandemia. Segundo a UEFA, os clubes de elite da Europa estão previstos para perder mais de US$ 8 bilhões após a Covid interromper as temporadas de 2020 e 2021, encerrando um período prolongado de crescimento financeiro estável. Isso se deve principalmente ao alcance que os times europeus têm além de seu próprio continente, um fenômeno que normalmente não é observado nas organizações da América do Norte.

Outro componente-chave do futebol internacional que costuma ser negligenciado é a importância dos dias de partida. O nível de paixão e espírito expressos pelos fãs está enraizado na cultura local, e perder jogos era impensável para alguns torcedores antes da pandemia. Quando algo tão importante para tantas pessoas ficou escuro, os clubes enfrentaram outro desafio: como manter o engajamento e manter seus apoiadores conectados.

Fãs Esportivos do Século XXI & Ativos Digitais

Integrar o uso de ativos digitais tem sido uma estratégia muito eficaz e disruptiva adotada por ligas e times para melhorar o engajamento dos fãs durante a COVID. No último ano, várias entidades baseadas em blockchain fizeram uma grande entrada nos esportes mainstream. A MLB, UFC, Fórmula 1 e a NBA viram enormes parcerias com iniciativas baseadas em blockchain.

Os maiores clubes de futebol da Europa também aderiram a esse processo de adoção em massa com diversas parcerias próprias, porém com algumas diferenças importantes. Devido às diferenças na estrutura das ligas, os times de futebol internacional têm mais liberdade em termos de como podem aproveitar as parcerias. O uso de tokens de fãs e colecionáveis digitais como NFTs disparou, com os clubes abraçando totalmente o blockchain para combater as dificuldades da pandemia. Mesmo que os fãs não fossem permitidos nos estádios, eles ainda queriam fazer parte da ação e sentir algum tipo de contribuição para o seu clube favorito. Os tokens de fãs evoluíram para parcerias mais baseadas em produtos, envolvendo um nível mais profundo de engajamento, como resgatar uma experiência por meio de um NFT de prova de presença.

A expansão dos tokens de fãs por meio dessas parcerias inovadoras permite que os apoiadores que detêm o BBDA respectivo de seu time tenham interações mais profundas com o clube. Alguns tokens de fãs dão aos detentores a capacidade de participar de decisões, como escolher qual qual música é tocada após um gol ser marcado ou que imagem a conta de mídia social do time publicará após uma vitória.

Investindo em Blockchain

À medida que as parcerias com cripto parecem dominar as cinco principais ligas, elas não chegam sem sua cota de céticos, principalmente porque ainda estamos falando de uma nova classe de ativos que agora visa a adoção massiva como nunca antes aconteceu. Também precisamos continuar a educar os fãs sobre o valor dos NFTs e como comprar e negociar BBDAs em plataformas descentralizadas via carteiras digitais e outras tecnologias que podem ser desconhecidas para eles.

Independentemente disso, o envolvimento da comunidade blockchain por parte dos times esportivos vai muito além de simplesmente emitir tokens de fãs ou NFTs. Alguns clubes estão levando suas iniciativas em blockchain um passo adiante, aceitando pagamentos em cripto para ingressos e mercadorias e até oferecendo pagar salários de funcionários e jogadores em moeda digital. Os incentivos financeiros ligados a essas parcerias também dão aos clubes a oportunidade de recuperar parte dos lucros recentes que foram perdidos durante a pandemia. Um relatório da Bloomberg estima que os principais clubes da Europa arrecadaram mais de impressionantes US$ 200 milhões com receitas de tokens de fãs, além de suas respectivas obrigações de patrocínio. O astro argentino Lionel Messi, que é indiscutivelmente um dos atletas mais notáveis do mundo, recebeu até parte de sua taxa de assinatura em tokens de fãs, ilustrando ainda mais os aspectos benéficos da parceria com cripto.

Não Há Sinal de Fim para Cripto & Esportes Crescerem Juntos

Apesar das reclamações e riscos associados às parcerias de cripto e blockchain nos esportes, times e ligas apenas começaram a explorar a superfície de como a tecnologia blockchain e as criptomoedas podem ser aproveitadas para melhorar o engajamento dos fãs e apoiar o crescimento do esporte. Especialmente à luz de mais ligas discutindo um possível banimento de patrocínios de jogos de azar, estamos longe de ver a cripto deixar o campo tão cedo.