Sosiale medier: Hvor mye er for mye?

I den moderne verden blir sosiale medier raskt en plage for vår eksistens. Opprinnelig tjente de som en måte å koble seg til venner og danne nettbaserte fellesskap for å dele personlige meldinger og informasjon. Men i dag har de utviklet seg til en integrert del av livene våre, med omfattende innflytelse på vår psyke. 

Alt begynte med populariteten til Facebook, som ble lansert i 2004, etterfulgt av andre plattformer som Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch og nå TikTok.  

Ifølge en 2022 Pew Research Center nettundersøkelse av 1 316 amerikanske tenåringer i alderen 13 til 17 i 2022, bruker 67 % av tenåringene TikTok, hvorav 16 % sier de bruker den nesten konstant. Samtidig er YouTube den mest vanlige nettplattformen blant tenåringer, med 95 % som rapporterer at de har brukt siden. Andre populære apper er Instagram (62 %) og Snapchat (59 %), begge har vokst siden 2014‑15 fra henholdsvis 52 % og 41 %. 

Flertallet av disse tenåringene synes også det er svært vanskelig å gi opp sosiale medier. Den økende bruken av sosiale medier, spesielt blant den yngre generasjonen, har vært en alvorlig bekymring for foreldre og lærere. 

Selv om bruk av sosiale medier har mange fordeler, har det også en alvorlig negativ påvirkning på folk. I tillegg til avhengighet og spredning av feilinformasjon, kan deres obsessive bruk også føre til: 

• Distraksjon
• Tap av produktivitet
• Søvnforstyrrelser
• Et forvrengt syn på virkeligheten
• Overfladiske forbindelser
• Sosial isolasjon
• Depresjon
• Angst
• Eksponering for rovdyr
• Nettmobbing

Gitt farene ved sosiale medier, tok styrene ved fire store skoler i Ontario, Canada, denne uken sosiale mediegiganter til retten. 

Toronto District School Board, Toronto Catholic District School Board, Peel District School Board og Ottawa‑Carleton District School Board saksøker Meta Platforms Inc. (META ), morselskapet til Facebook og Instagram, ByteDance Ltd. som eier TikTok, og Snapchat‑eieren Snap Inc. (SNAP ), i et forsøk på å holde dem ansvarlige og utvikle tryggere produkter. Flere skoler forventes å bli med i denne bevegelsen i nær fremtid.

Sosiale medier forårsaker mental helsekrise

I fire separate saker innlevert i Ontarios Superior Court of Justice, påstår skolestyrene at disse sosiale medieplattformene legger til rette for trakassering, hatytringer og feilinformasjon, i tillegg til å bidra til en mental helsekrise og eskalere fysisk vold og konflikter på skoler.

Ifølge søksmålet er disse sosiale medieplattformene uforsiktig designet for tvangsmessig og langvarig bruk. Den hevder videre at plattformene har omprogrammerte måten barn lærer, tenker og oppfører seg på, noe som fører til en oppmerksomhets-, lærings- og mental helsekrise. 

Alle styrene har gått sammen for å danne en koalisjon, Schools for Social Media Change, og de hevder at disse selskapene «har handlet på en høytsvungen, uansvarlig, ondskapsfull og forkastelig måte uten hensyn til velferden til studentpopulasjonen». 

De nettbaserte plattformene legger også til rette for seksuelt misbruk av barn og trakassering for å maksimere engasjementet, og med mindre de blir tvunget av rettshåndhevelse, blir slikt skadelig innhold ikke fjernet. Styrene hevder videre at bruken av «anonyme brukernavn» på sosiale medier fører til at trusler om bomber og skyting blir mer vanlig. 

Samtidig blir lærere og skoler etterlatt til å håndtere konsekvensene, noe som påfører enorme belastninger på skolens begrensede ressurser, la de til. 

Dette søksmålet, ifølge skolestyrene, har som mål å skaffe «de ressursene som trengs for å støtte studentprogrammer og -tjenester og for å svare på skolebaserte problemer som sosiale mediegiganter har forårsaket». 

Som svar har styrene iverksatt tiltak, inkludert økte IT‑kostnader for å undersøke nettmobbing og annen skadelig atferd samt proaktiv overvåking av sosiale medier. Videre er skolene pålagt å motvirke feilinformasjon på disse plattformene og hindre at elever adopterer skadelige ideologier. Ressurser blir også tildelt utviklingen av programmer for mental helse og økt bemanning. 

Styrene uttalte også i søksmålet at de må utdanne ikke bare elever, men også foreldre om de potensielle farene ved sosiale medier ved å organisere presentasjoner, ansette foredragsholdere og andre metoder. 

Som et resultat søker styrene om $4,5 milliarder i erstatning for forstyrrelser i studentenes læring og utdanningssystemet, samt for å håndtere påvirkningen på ungdom.

Et økende fokus på ungdommens sosiale avhengighet, andre blir med

Dette er ikke første gang skoler har tatt et slikt skritt. Nyligst har en skole i San Mateo County i USA innlevert en søksmål mot TikTok, Snapchat og YouTube, med påstand om at disse plattformene bruker AI for bevisst å gjøre dem avhengighetsskapende og «bevisst» skaper en mental helsekrise blant elever. 

Bare i fjor innleverte offentlige skoler i et Seattle-distrikt en søksmål mot de største sosiale nettverkene for «en ungdoms mental helsekrise». De hevdet at Alphabet (GOOG ), Meta, Snap og ByteDance bevisst har designet og finjustert sine plattformer for å utnytte «nevrofysiologien» i ungdommens hjerner, som nå sliter med angst, depresjon, spiseforstyrrelser og selvmordstanker. 

Søksmålet oppga at et overveldende flertall (over 90 %) av dagens ungdom bruker sosiale medier, og én av fem barn lider nå av en psykisk lidelse. 

Mens selskaper ofte bruker Section 230 i Community Decency Act som forsvar, som i hovedsak sier at tjenesteleverandører ikke skal behandles som taleren eller publisisten av informasjonen levert av noen andre, argumenterer skolene for at disse sosiale medieplattformene bør holdes ansvarlige for sin egen atferd. Klagen hevdet at plattformene faktisk fremmer skadelig innhold. 

Ikke bare én eller to, men hundrevis av skolestyre og noen delstater, også i USA, har lansert slike søksmål mot sosiale medieselskaper. 

Sent på slutten av året samlet mer enn 30 amerikanske justisministere seg for å levere et føderalt søksmål mot Mark Zuckerbergs Meta, og anklaget selskapet for skadelige handlinger mot ungdom. Søksmålet hevder at manipulerende funksjoner på teknologigigantens sosiale medieplattformer gjør barn og tenåringer avhengige av dem. 

Ikke bare selskaper som Meta er skyldige i de yngre generasjonenes rekordhøye nivåer av dårlig mental helse, men de tjener også «på barnas smerte», sa New Yorks justisminister (NYAG) Letitia James på den tiden. De søker «rettslig og økonomisk erstatning» for misbruket.

Sikringer allerede på plass, hevder sosiale mediegiganter 

Sosiale medieselskaper føler imidlertid ikke det samme. De hevder at de allerede har verktøy for aldersverifisering og tilsyn, og også anbefaler regelmessige pauser til brukerne gjennom varsler. 

Som svar på Ontario skolestyrenes søksmål påpekte en TikTok‑talsmann sine «bransjeledende sikringer», som aldersbegrensninger, foreldrekontroller og en automatisk 60‑minutters skjermtidsgrense for brukere under 18 år. Talsmannen understreket også at selskapets team av sikkerhetsprofesjonelle kontinuerlig evaluerer innsikter og praksiser for å støtte tenåringers velvære. De la til: «TikTok vil fortsette å arbeide for å holde vårt fellesskap trygt.» 

Snapchat på sin side bemerker at det ikke finnes offentlige likes eller kommentarer, og at den åpner direkte til et kamera i stedet for en innholdsfeed.

Samtidig, på en separat pressekonferanse, sa Doug Ford, Ontario‑premier som er ansvarlig for å utvikle politikk og sette prioriteringer, at han «ikke er enig» i søksmålet ettersom de hadde forbudt telefoner i klasserom for fem år siden.

Mens noen hevder at forbud mot telefoner kan være svaret, sier kritikere at det ikke bare er et spørsmål om noen timer. Å forby dem kan også forverre situasjonen for barn, som er mer utsatt, da de har en tendens til å bli tiltrukket av spenningen ved å gjøre noe forbudt. 

Ford kritiserte deretter styrene for å bruke ressurser på advokathonorarer, og sa:

«La oss fokusere på barna, ikke på dette andre tull som de ser ut til å ville kjempe om i retten.»

Ifølge skolestyrene vil saksomkostninger ikke komme fra deres skolebudsjett og «vil bli betalt fra tildelte erstatninger».

Årsakssammenheng betyr ikke korrelasjon

Mens skoler, myndigheter og bekymrede personer peker på studier som viser at den økende bruken av internett og sosiale medier er årsaken bak de fleste ungdommens problemer, antyder forskere at dette kanskje ikke gir hele bildet. 

I en artikkel publisert forrige uke i Nature argumenterte Candice L. Odgers, associate dean for research og professor i psykologisk vitenskap og informatikk ved University of California, at å skylde på sosiale medier kan avlede oss fra å effektivt håndtere de egentlige årsakene til den pågående mentale helsekrisen blant unge. 

I en kommentar til «The Anxious Generation», en bok av Jonathan Haidt som omhandler den «store omprogrammeringen» av ungdom som fører til en «epidemi av psykisk sykdom», hevdet Odgers at «de fleste data er korrelative». 

Selv om sammenhenger har blitt observert, innebærer de ikke at bruk av sosiale medier forårsaker eller forutsier depresjon. I stedet antyder disse sammenhengene at unge mennesker med eksisterende psykiske problemer kan bruke disse plattformene oftere eller på andre måter enn sine friske jevnaldrende, sa hun.

Videre påpekte hun også at en analyse utført på tvers av over 72 land, med mer enn 940 000 individer over et tiår, viser at det ikke finnes noen målbar eller konsistent forbindelse mellom introduksjonen av nettbaserte sosiale plattformer og folks velvære.

Studien, publisert i august 2023, oppga at den ikke fant noen bevis på at den brede adopsjonen av sosiale medier globalt var korrelert med omfattende psykologisk skade. Faktisk bemerket studien at bruken av sosiale nettverksplattformen Facebook projiserte positive opplevelser og livstilfredshet positivt og negative opplevelser negativt.

I tillegg fant studien Adolescent Brain Cognitive Development, den største langsiktige studien av ungdomshjernens utvikling i USA, ingen bevis på noen ekstreme endringer knyttet til bruk av digital teknologi. 

Mens Odgers innrømmet at vår nåværende forståelse av saken på ingen måte er fullstendig og krever mer forskning, sa hun at svaret på det komplekse problemet med angst og depresjon ikke er så enkelt som sosiale medier. 

«Begynnelsen og utviklingen av psykiske lidelser… drives av et komplekst sett av genetiske og miljømessige faktorer.» 

– Odgers

Hun påpekte hvordan, i USA, tilgang til våpen, eksponering for vold, rasisme, sexisme, opioid-epidemien, økonomisk nød og sosial isolasjon har blitt nevnt av forskere som ledende bidragsytere til de økende selvmordsratene. Videre bemerket hun at dagens generasjon av ungdom har vokst opp i etterdønningene av den store resesjonen i 2008, med omtrent én av seks barn som lever under fattigdomsgrensen.

I tillegg, mens ungdommen nå mer enn noen gang åpent snakker om tegn og utfordringer knyttet til deres mentale problemer, er tjenestene som er tilgjengelige for å møte deres behov utilstrekkelige.

Selv om det ikke finnes bevis for at sosiale medier omprogrammerer barns hjerner, understreket Odgers at på grunn av den betydelige tiden unge mennesker tilbringer på disse plattformene, kreves betydelige reformer. I tillegg fremhevet hun at «vi har en generasjon i krise», og understreket behovet for den beste vitenskapen og evidensbaserte løsninger for å håndtere situasjonen bedre.

Løsninger på sosiale mediers bombardement 

Mens organisasjoner har bygget sosiale medieplattformer som påvirker oss negativt, tilbyr flere selskaper løsninger for å dempe disse problemene effektivt i dag. 

For eksempel tilbyr de nyeste foreldrekontrollløsningene avanserte overvåkingsfunksjoner for foreldre for å håndtere bruk av sosiale medier, planlegge nedetid og blokkere spesifikke apper. Faktisk får foreldre tilgang til barnas nettleserhistorikk, mottar varsler når de besøker blokkerte sider og får innsiktsfulle rapporter som hjelper dem å forstå atferden deres og gir praktiske løsninger. I tillegg finnes det apper designet for å hjelpe brukere med å kontrollere sin online tilstedeværelse og forbedre personvernet på sosiale medieplattformer.  

Fokuset nå er imidlertid på to hovedtilnærminger: en telefon med minimalistisk design og apper for å sette grenser for å forhindre distraksjoner.  

Minimalistisk design 

En av måtene selskapene takler problemer med sosiale medier på, er ved å adoptere minimalistisk design i sine produkter, best illustrert av Light Phone. Denne premium, minimalistiske telefonen ekskluderer sosiale medier, nyheter, e‑post og til og med en nettleser for å gi en «lett» opplevelse til brukerne, hovedsakelig fokusert på samtaler og tekstmeldinger. Ytterligere funksjoner inkluderer en timer, kalender, musikkspiller, notater, alarm og hotspot‑deling. 

I tillegg til enkle og begrensede funksjoner er dens karakteristiske elektroniske papirs skjerm begrenset til kun svart og hvitt, noe som ytterligere forenkler og begrenser funksjonaliteten. 

Andre lignende alternativer inkluderer Mudita Pure, en minimalistisk telefon uten sosiale medier og internett-tilgang, og Punkt MP02, en annen minimalistisk 4G‑mobiltelefon som kobler folk sammen.

Klikk her for å lære alt om å bygge en bedre smarttelefon med avansert fotonikk.

Sette grenser 

En annen tilnærming som selskaper tar for å redusere bruk av sosiale medier, innebærer å introdusere apper som gjør det mulig for brukere å spore skjermtiden sin. En slik app, Moment, gir innsikt i hvor mye tid du har brukt på enheten din og gir personlige forslag for å dyrke sunnere digitale vaner. One Sec er en annen app designet for å overvåke bruken din, begrense tiden på ulike apper, og la deg sette varsler for å sikre at du følger opp.  

Andre tilgjengelige alternativer inkluderer Freedom, som begrenser tilgang til ting som gir deg distraksjoner på PC så vel som telefon, Forest App; som setter en timer for å holde deg unna telefonen, og hvis vellykket, vokser et virtuelt tre som dør hvis du blir distrahert av sosiale medier, Flipd; midlertidig låsing av telefoner med «nedetid»-perioder for å opprettholde fokus, Siempo; som minimerer distraksjoner og prioriterer produktivitet, og StayFocusd; som hindrer tilgang til ulike plattformer med tidsbegrensninger for enkelte nettsteder.

Avsluttende tanker

Sosiale medier har gjort det mulig for oss å koble oss på tvers av grenser. Imidlertid presenterer de også betydelige utfordringer som ikke kan overses, da de setter vår ungdom, fremtiden for vår verden, i fare. 

Mens strengere innholdsmodereringpolitikker er et konstruktivt første skritt for foreldre og lærere, må teknologiselskaper revurdere og reformere sine plattformer og algoritmer, og takle problemet fra kjernen. Dette vil imidlertid bare være en start, da vi trenger mer informasjon og forskning på den underliggende årsaken til den mentale helsekrisen. Denne tilnærmingen vil hjelpe oss med å håndtere dette komplekse problemet mer effektivt og gi mer omfattende støtte til vår yngre generasjon. 

Klikk her for å lære alt om investering i desentraliserte sosiale medier (DeSo).