Arrestasjonen av Telegrams grunnlegger driver global debatt om digital personvern og kriminalitet

Det var for omtrent to uker siden at grunnleggeren og administrerende direktør for meldingsappen Telegram, Pavel Durov, ble arrestert i Paris av de franske myndighetene.

Den Russlandfødte teknologimilliardæren ble arrestert mens han forlot sitt private jet på Le Bourget flyplass. Etter arrestasjonen ga Telegram ut en uttalelse som sier at sosiale medieplattformen “venter på en rask løsning på denne situasjonen.”

På den tiden rapporterte den franske TV-kanalen TF1 at Durov var under en foreløpig politietterforskning. De franske myndighetene hevdet imidlertid at plattformen hans mangler innholdsmoderering.

Telegram sin uvillighet til å samarbeide med rettshåndhevelsen gjør grunnleggeren og administrerende direktør til en medskyldig i hvitvasking, narkotikahandel, svindel, nettmobbing, terrorisme, organisert kriminalitet og deling av barnepornografi som angivelig foregår via den umiddelbare meldingsappen, ifølge myndighetene.

Dermed hadde de franske myndighetene en arrestordre ikke bare på Durov, men også på hans matematikerbror Nikolai som en del av en foreløpig etterforskning av disse påstandene om Telegrams ‘hands‑off’-tilnærming til innholdsmoderering, og som følge av dette muliggjør kriminalitet gjennom plattformen.

Ifølge en uttalelse fra Telegram, følger plattformen “EU‑lovgivning, inkludert Digital Services Act.” Innholdsmodereringen, ifølge Telegram, er “innenfor bransjestandarder og blir kontinuerlig forbedret.” Meldingsappen argumenterte videre at det er “absurd” at en plattform eller dens eier er ansvarlig for plattformens misbruk.

Selv om Durov har fått løslatelse mot kausjon på 5 millioner euro, er han forbudt å forlate landet og må møte politiet to ganger i uken. Du

“Jeg prøver fortsatt å forstå hva som skjedde i Frankrike. Men vi hører bekymringene. Jeg har gjort det til mitt personlige mål å hindre misbrukere av Telegrams plattform fra å påvirke fremtiden til våre over 950 millioner brukere.”

– Durov skrev etter å ha blitt løslatt sent i forrige uke

Siden da har Durov blitt sett i Paris med sin kryptocoach-kjæreste, som også var med ham da han ble arrestert på flyplassen.

Durovs arrestasjon utløste omfattende spekulasjoner og diskusjoner om kryptering og ytringsfrihet. Som svar la den franske presidenten Emmanuel Macron ut et innlegg på X (tidligere Twitter), og sa at Durovs arrestasjon på fransk jord har vært en del av en pågående rettslig etterforskning og på ingen måte er en politisk beslutning.

“Det er opp til dommerne å avgjøre saken,” skrev Macron, og la til, “Frankrike er dypt forpliktet til ytringsfrihet og kommunikasjon, til innovasjon, og til entreprenørånd. Det vil forbli slik.”

Telegrams massive vekst og ambisiøse planer

Den 39 år gamle administrerende direktøren for Telegram, ifølge Forbes’ estimater, er verdt over 15 milliarder dollar. Født i Russland forlot Durov landet for et tiår siden og bor nå i Dubai, hvor Telegram har hovedkontor. Durov ble faktisk naturalisert fransk statsborger i august 2021.

Akkurat som Telegram, var Durovs tidligere sosiale nettverk, VKontakte (VK), også mål for myndighetene. Grunnlagt i 2006 er VK et populært Facebook-alternativ i Russland, som fikk markedets oppmerksomhet for offentlig å ha tilbudt Edward Snowden en jobb.

Den russiske regjeringen ba Durov om å frigjøre data om ukrainske protestledere, noe han motsatte seg. Til slutt solgte han hele sin eierandel i plattformen og flyktet fra Russland. “Jeg selv er ikke så glad i idéen om land,” sa Mr. Durov på den tiden, og nevnte at han er en “troende på frie markeder”.

I 2013 grunnla Durov-brødrene Telegram, og serverne ble distribuert over hele verden. Som en svært populær skybasert meldingsservice har Telegram i dag 950 millioner aktive brukere, mye mer enn X. Bare forrige måned sa Durov at målet er å nå 1 milliard aktive brukere i år. Samtidig nådde Telegrams betalende abonnenter 10 millioner denne måneden.

Disse imponerende tallene oppnås av sosiale medieplattformen med hjelp av kun omtrent 30 ingeniører, ifølge en video lagt ut på X. I klippet nevner Durov også at han er den eneste produktlederen i Telegram.

Interessant nok passerte Telegram først 900 millioner brukere i mars. På den tiden nevnte Durov i et intervju med Financial Times at selskapet har som mål å bli lønnsomt neste år. Han uttalte også at Telegram planlegger å lansere en appbutikk og en innebygd nettleser med støtte for Web3‑sider.

Dette peker på Telegrams planer om å akselerere adopsjonen av desentralisert, tillatelsesfri Web3‑teknologi på plattformen.

Selskapet har jobbet i kryptosektoren i mange år nå. I 2018 hadde det en mislykket ICO, og i 2019 ble TON (The Open Network) endelig lansert.

Opprinnelig kjent som “Telegram Open Network,” ble denne L1 smartkontrakts‑blockchainen relansert som “The Open Network” under TON Foundation.

Nettverket tilbyr tjenester som TON Storage for å laste opp og hente data globalt med unike fil‑ID‑er, TON Domain Name Service (DNS) som konverterer lommebokadresser til lesbare navn, TON Proxy for å koble utviklere til blokkjedapplikasjoner sikkert og privat, samt TON Sites for å lansere nettjenester på sin blockchain.

“Telegram sitt neste steg er å bygge et sett med desentraliserte verktøy, inkludert ikke‑deponerte lommebøker og desentraliserte børser for millioner av mennesker å trygt handle og lagre kryptovalutaer. På denne måten kan vi rette opp feilene forårsaket av den nåværende overdrevne sentraliseringen,” skrev Durov i november 2022, og la til: “Når teknologier som TON når sitt potensial, bør blokkjedebransjen endelig kunne levere på sitt kjerneoppdrag – å gi makten tilbake til folkene.”

Toncoin (TON) er nettverkets native‑token og brukes til transaksjonsgebyrer, belønning av validatorer, staking og styring.

Dagen Durov ble arrestert, handlet TON med en markedsverdi på 12,86 milliarder dollar rundt $6,85, men tapte mer enn 20 % av verdien innen 24 timer. Tokenen fortsatte å falle i de påfølgende dagene. Prisen nådde så lavt som $4,47 på fredag i takt med det brede kryptomarkedets nedgang, der BTC/USD falt til $52 550.

I løpet av helgen har det vært noe oppgang, med TON/USD som nå handles til $5,10, fortsatt 38,6 % under sin all‑time‑høyde (ATH) på $8,25 som ble nådd i juni i år. Samtidig var den laveste prisen TON noen gang hadde $0,5194, ifølge CoinGecko, og prisen er nå 880 % over dette.

Den siste oppgangen i TON-prisen kan være resultatet av at Durov forplikter seg til å rydde opp i Telegram, samt den generelle oppgangen som ble sett over hele markedet etter utsalget forrige uke. Imidlertid vil prisen fremover sannsynligvis fortsette å speile utviklingen fra Durov og de franske myndighetene.

Tilbake i juli 2023 avslørte administrerende direktør faktisk at han eier TON‑kryptovaluta sammen med Bitcoin og, selvfølgelig, Telegram. På den tiden lanserte Telegram også Wallet Pay, som gjør at selgere kan godta betalinger i BTC, USDT og TON gjennom plattformen.

Klikk her for å lære hvordan du kjøper “The Open Network” (TON)-tokens.

En global debatt om ytringsfrihet oppstår

Telegram, som for tiden brukes av hundrevis av millioner av brukere, har vokst betydelig takket være sitt brukervennlige grensesnitt, hastighet og personvernfunksjoner.

Som mange andre sosiale medieplattformer har Telegram håndtert problemet med svindel og roboter. For et par måneder siden kunngjorde Telegram planer om å vise land og registreringsmåned for offentlige kontoer, for å takle svindelproblemet. Planen inkluderer også en desentralisert markedsplass for tredjepartsverifisering av kanaler.

I tillegg har Telegram blitt utsatt for økt gransking fra myndigheter over hele verden, med Frankrike som den siste. Denne gangen ble teknologimogulen holdt i fire dager for avhør før han ble løslatt.

De franske politimyndighetene har fremsatt foreløpige tiltaler, som krever etterforskning før en dom kan kunngjøres. I Durovs sak, som nevnt ovenfor, påstår myndighetene at Telegram blir brukt til en rekke forbrytelser, og at plattformen har nektet å dele dokumenter eller informasjon med etterforskerne.

“I en stat styrt av rettsstaten opprettholdes friheter innenfor et juridisk rammeverk, både på sosiale medier og i det virkelige liv, for å beskytte borgere og respektere deres grunnleggende rettigheter. Det er opp til rettsvesenet, i full uavhengighet, å håndheve loven.”

– Den franske presidenten Macron skrev på X noen dager etter Durovs arrestasjon

Telegram har kalt anklagene og etterforskningen om mistenkt medvirkning til ulike forbrytelser for “absurde” og at deres administrerende direktør har “ingenting å skjule.”

I kjølvannet av Durovs arrestasjon oppsto flere spørsmål om trusselen om økende sensur av ytringsfrihet, mens kritikere mener Telegram har blitt sluppet løs. Hans forbud mot å forlate Frankrike utløste også en diplomatisk oppstand.

Tidligere forrige uke kalte FN dette en “svært kompleks” sak som reiste mange bekymringer om menneskerettigheter. Ravina Shamdasani, talsperson for FN’s kontor for menneskerettigheter, sa også at organisasjonen vurderte å publisere et dokument som fastsetter “parametrene” for å undersøke slike situasjoner.

I tillegg til å snakke om Telegram-saken, pekte Shamdasani på Brasils nylige suspensjon av X for påståtte rettslige overtramp. Blokkeringen av Elon Musks X, ifølge henne, reiser lignende bekymringer, som handler om et lands plikt til å sikre at nettbaserte sosiale nettverk følger lovene, men at de også må være i samsvar med internasjonale menneskerettighetsstandarder.

“Så, vi følger denne saken, og det er vanskelig for oss å bli mer spesifikke på dette tidspunktet,” sa Shamdasani, på grunn av manglende tilgang til fullstendig informasjon om saken og anklagene mot Durov.

Hun uttalte videre at stater bør kunne regulere sosiale medieplattformer, og at disse plattformene må overholde menneskerettighetslover.

“Prinsippene om lovlighet, nødvendighet og proporsjonalitet, hatytringer, oppfordring til hat eller vold, skadelig desinformasjon, må tas opp.”

– Shamdasani

Hva ligger foran for Telegram? Durov forklarer og implementerer

Den 6. september, etter å ha blitt løslatt fra fengsel, publiserte Durov sine første kommentarer siden arrestasjonen og utdypet, både på X og Twitter, hva han mener om situasjonen og hva som ligger foran meldingsappen, som inkluderer et løfte om moderering.

I hans offisielle kunngjøring, som Durov startet med sin takknemlighet for all støtten han mottok, kalte grunnleggeren det “overraskende” at de franske myndighetene fant ham “personlig ansvarlig for andres ulovlige bruk av Telegram” fordi de ikke fikk svar fra plattformen.

Han påpekte at ikke bare Telegram allerede hadde en offisiell representant i EU for å håndtere slike forespørsler, men også, som fransk statsborger, hadde myndighetene mange måter å kontakte ham på.

Når han refererte til å ta rettslige skritt mot ham, CEO for plattformen, for forbrytelser begått av tredjeparter snarere enn tjenesten selv, som arkaisk og ‘feilaktig’, uttalte Durov: ‘Ingen innovatør vil noen gang bygge nye verktøy hvis de vet at de kan holdes personlig ansvarlige for potensiell misbruk av disse verktøyene.’

Brukt over hele verden av publikum, påpekte Durov hvordan “det ikke er lett å etablere riktig balanse mellom personvern og sikkerhet.” Som en global plattform må man opprettholde konsistensen i prosessene globalt samtidig som man sikrer at de ikke blir misbrukt, sa Durov.

Han avviste påstander om manglende samarbeid med europeiske myndigheter og understreket tidligere samarbeid med franske myndigheter for å etablere en hotline for terrorrelaterte saker.

“Vi har vært forpliktet til å samarbeide med regulatorer for å finne riktig balanse,” sa administrerende direktør. Han uttalte videre at de i prinsipp vil fortsette å beskytte brukere i autoritære regimer, “vi har alltid vært åpne for dialog.”

Det betyr imidlertid ikke at Telegram ikke vil trekke seg fra steder hvor regulatorene ikke kan etablere riktig balanse mellom personvern og sikkerhet. “I slike tilfeller er vi klare til å forlate det landet,” skrev Durov uten tvetydighet, og ga eksempler på Russland og Iran.

“Vi har gjort det mange ganger,” sa Durov, og la til: “Vi er forberedt på å forlate markeder som ikke er i samsvar med våre prinsipper fordi vi ikke gjør dette for penger. Vi er drevet av intensjonen om å bringe godt og forsvare folks grunnleggende rettigheter, spesielt på steder hvor disse rettighetene blir krenket.”

Så, hvis de franske myndighetene krever “krypteringsnøkler” for å muliggjøre overvåkning eller handle på andre måter som ikke er i tråd med Telegram, kan tjenesten også ta farvel med Frankrike.

Imidlertid er påstandene om at “Telegram er en slags anarkisk paradis” absolutt usanne,” uttalte Durov, og bemerket at de allerede fjerner millioner av skadelige innlegg og kanaler hver dag og også publiserer daglige transparensrapporter.

I tillegg er Telegram selv klar til å jobbe med sine mangler, begynner med å ha riktige og klare kanaler for myndighetene å kontakte og sende forespørsler.

Durov pekte på den “abrupt” veksten av plattformen som forårsaker “voksende smerter som gjorde det lettere for kriminelle å misbruke vår plattform,” og at fra nå av er målet å forbedre ting betydelig.

Telegram har allerede begynt å ta skritt mot moderering. Den oppdaterte FAQ-siden til Telegram sier at det nå finnes en “Rapporter”-knapp som kan brukes til å flagge ulovlig innhold for moderatorer. Plattformen gir deretter instruksjoner om hvordan man rapporterer innhold.

Tidligere ble det tydelig nevnt at private chatter var beskyttet mot moderasjonsforespørsler. Når det er sagt, har rapportalternativet alltid eksistert, men det er nå vist mer fremtredende på FAQ‑siden.

Når det gjelder bekymringene om at Telegram avslutter ende‑til‑ende‑kryptering, kalte selskapet dem for “falske rykter,” og sa at de “bare har gjort det tydeligere hvordan man rapporterer innhold på Telegram, inkludert via Europas DSA,” noe som alltid har vært mulig.

“Private chatter er fortsatt private,” sa selskapet i uttalelsen, og la til at appens kode er åpen kildekode og gratis for alle å sjekke, så det lett kan sees at det er “ingen endringer” i hvordan Telegram opererer.

I et separat innlegg bemerket Durov også nye endringer, inkludert erstatning av funksjonen Folk i nærheten, som brukes av mindre enn 0,1 % av brukerne men har problemer med roboter og svindlere, med Bedrifter i nærheten, som vil vise legitime, verifiserte bedrifter. Disse bedriftene vil nå kunne vise produktkataloger og akseptere betalinger sømløst. Nye medieopplastinger til det frittstående bloggverktøyet Telegraph er også deaktivert.

“Mens 99,999 % av Telegram‑brukerne ikke har noe med kriminalitet å gjøre, skaper de 0,001 % som er involvert i ulovlige aktiviteter et dårlig bilde av hele plattformen, og setter interessene til våre nesten en milliard brukere i fare.”

– Durov

Alt i alt håper teknologimilliardæren at hendelsen med hans arrestasjon vil føre til at Telegram og hele bransjen for sosiale nettverk blir “sikrere og sterkere.”