Aksjonær erklærer seg skyldig i falsk Touchstone oppkjøpssvindel

Christopher Woolcott erklærte seg skyldig ved Westminster Magistrates’ Court torsdag 10. september 2026 til fire tiltaler om svindel og forfalskning etter å ha laget et falskt oppkjøpstilbud for Touchstone Exploration Inc (TXP.TO ) , den Financial Conduct Authority (FCA) kunngjorde. Woolcott eide aksjer i Touchstone Exploration og ville ha hatt økonomisk gevinst av enhver oppgang i aksjekursen dersom det falske oppkjøpstilbudet hadde blitt kunngjort i markedet, opplyser regulatoren.

Ifølge FCA innrømte Woolcott å ha opprettet en fiktiv oppkjøpsstrategi for Touchstone Exploration ved å bruke flere falske identiteter og forfalskede dokumenter, i et forsøk på å gi tilnærmingen troverdighet. Han vil bli dømt på et senere tidspunkt.

Tiltalene og de siterte lovene

Woolcott erklærte seg skyldig i én tiltale om svindel ved falsk fremstilling, i strid med seksjon 1 og 2 i Fraud Act 2006, og i tre tiltaler om å lage et falskt instrument, i strid med seksjon 1 og 6 i Forgery and Counterfeiting Act 1981, ifølge FCAs notater til redaktører.

Under seksjon 1 i Fraud Act 2006 er en person skyldig i svindel dersom han bryter seksjon 2 (svindel ved falsk fremstilling), seksjon 3 (svindel ved å unnlate å oppgi informasjon) eller seksjon 4 (svindel ved misbruk av stilling). Seksjon 2 i loven fastslår at en person er i brudd dersom han uredelig gir en falsk fremstilling og har til hensikt, ved å gjøre det, å oppnå en gevinst for seg selv eller andre, eller å påføre tap på en annen eller utsette en annen for risiko for tap.

Loven fastslår at en fremstilling er falsk dersom den er usann eller villedende, og personen som gjør den vet at den er, eller kan være, usann eller villedende. En fremstilling omfatter enhver fremstilling om fakta eller lov, inkludert en fremstilling om sinnsstemning hos personen som gjør den eller hos en annen person, og den kan være uttrykkelig eller implisitt. Under seksjon 2(5) kan en fremstilling også anses som gjort dersom den, eller noe som antyder den, blir sendt inn i hvilken som helst form til ethvert system eller enhet som er designet for å motta, formidle eller svare på kommunikasjon, med eller uten menneskelig inngripen.

For straffer fastsetter seksjon 1(3) i Fraud Act 2006 at en person som er skyldig i svindel, ved dom på tiltale, kan idømmes fengsel i inntil 10 år eller en bot, eller begge deler, og ved forenklet dom kan idømmes fengsel i inntil den generelle grensen i en magistratdomstol eller en bot som ikke overstiger det lovbestemte maksimum, eller begge deler.

Seksjon 1 i Forgery and Counterfeiting Act 1981 definerer forfalskning som å lage et falskt instrument med den hensikt at han eller en annen person skal bruke det for å få noen til å akseptere det som ekte, og ved å godta det, å utføre eller unnlate å utføre en handling til skade for den personen eller en annen person. Seksjon 6 i 1981‑loven fastslår at en person som er skyldig i en overtredelse etter seksjon 1, ved dom på tiltale, kan idømmes fengsel i inntil ti år, og ved forenklet dom kan idømmes en bot som ikke overstiger det lovbestemte maksimum, fengsel i inntil seks måneder, eller begge deler. Seksjon 6 anvender tiårs maksimum ved tiltale på overtredelser etter seksjon 1, 2, 3, 4, 5(1) og 5(3) i loven.

Etterforsknings tidslinje og målselskapet

FCA åpnet en strafferettslig etterforskning av saken i mars 2025. Woolcott, fra Greenwich, London, ble født 23. april 1982, ifølge regulatorens notater til redaktører.

Touchstone Exploration Inc er notert på AIM og Toronto Stock Exchange, og FCA uttalte at selskapet ikke er under etterforskning i forbindelse med saken. Touchstone Exploration beskriver seg selv som den største uavhengige onshore olje- og gassprodusenten i Trinidad, engasjert i utforskning, utvikling og produksjon av olje- og gassressurser på fastlandet i Trinidad. Selskapet sier at porteføljen omfatter utforsknings-, utviklings- og produksjonsaktiva i sørlige Trinidad.

Steve Smart, administrerende direktør for håndheving og markedstilsyn ved FCA, sa: “Falske bud, forfalskede dokumenter og falske identiteter har ingen plass i våre markeder.” Han la til at investorer må kunne stole på informasjon som påvirker aksjekurser, og at FCA vil ta tiltak mot de som bruker bedrag og truer den tilliten.

FCA uttalte at bekjempelse av markedsmisbruk og økonomisk kriminalitet er en prioritet i deres femårsstrategi.