Kan romris og månekjøretøy muliggjøre liv på månen?

Hvorfor retur til månen møter store tilbakeslag

Det har gått mer enn et halvt århundre siden menneskehetens siste steg på månen, i 1972.

Paradoxalt nok ser vi både mindre i stand til å dra tilbake, og klare til å gjøre mye mer på Jordens naturlige satellitt i nær fremtid.

Hovedårsaken til at vi ikke kan dra tilbake er at vi fortsatt mangler en aktiv evne til å sende astronauter mot månen, ettersom Artemis-oppdraget har opplevd flere tilbakeslag.

Den første tilbakeslaget er et foreslått 25 % kutt i NASAs budsjett.

Den andre tilbakeslaget er den berettigede kritikken av SLS-programmet, hvis forsinkelser og løpende kostnader har alvorlig påvirket Artemis-oppdragets tidsplan (følg lenken for en full rapport som forklarer detaljene i Artemis-programmet).

Den tredje tilbakeslaget er den mulige avlysningen av det som tidligere var en nøkkeldel av Artemis-programmet: the Lunar Gateway (følg lenken for en omfattende forklaring av målene og de mange komponentene i Lunar Gateway). Selv om motstand mot disse budsjettkuttene fra USAs senat kan fortsatt redde Lunar Gateway.

Likevel er ikke alt tapt for USAs planer om å komme tilbake til månen. SLS-raketten vil sannsynligvis bli erstattet av SpaceX (SPCX ) sin Starship på et tidspunkt i fremtiden. Og NASA går videre med andre deler av sine måneutforskningsplaner, spesielt utvelgelsen av instrumenter for Artemis Lunar Terrain Vehicle. Nye genetisk modifiserte dvergrisplanter kan også være nøkkelen til å produsere mat på stedet for dype rombaser og fremtidige utenomjordiske menneskelige kolonier.

Måneinstrumenter

NASA har valgt tre instrumenter som skal reise til månen, med to planlagt for integrering på en LTV (Lunar Terrain Vehicle) og ett for en fremtidig orbital mulighet.

De vil være avgjørende i disse tidlige innsatsene for å fastslå månens ressurser og deres nytte for fremtidige menneskelige bosetninger.

“Ved å kombinere det beste fra menneskelig og robotisk utforskning, vil de vitenskapelige instrumentene som er valgt for LTV gjøre oppdagelser som informerer oss om Jordens nærmeste nabo, samt gavner helse og sikkerhet for våre astronauter og romfartøy på månen.”Nicky Fox – Science Mission Directorate at NASA.

LTV-instrumenter

Det første instrumentet som skal innlemmes i LTV er Artemis Infrared Reflectance and Emission Spectrometer, eller AIRES. Det vil bli brukt til å identifisere, kvantifisere og kartlegge månemineraler og flyktige stoffer. Flyktige stoffer er materialer som lett fordamper, som vann, ammoniakk eller karbondioksid, som er vanskelige å kvantifisere og svært viktige for å redusere behovet for import fra jorden.

Det andre instrumentet vil være Lunar Microwave Active-Passive Spectrometer (L-MAPS). Dette verktøyet vil måle hva som ligger under månens overflate, med spesielt fokus på å finne vann, ved å kombinere både et spektrometer og et jordpenetrerende radarsystem.

Det vil måle temperatur, tetthet og underjordiske strukturer til mer enn 131 fot (40 meter). Vann er viktig ikke bare for å opprettholde astronautene, men har også mange andre bruksområder i en permanent utenomjordisk base:

• Enkel strålingsbeskyttelse, med noen få meters is eller flytende vann som kan beskytte enhver habitat.
• Produksjon av rakettdrivstoff fra hydrogen + oksygen, eller metanol hvis en god kilde til karbon finnes, for returreiser og potensielle orbitalindustrier.
• Opprettholde avlinger i aeroponiske eller hydroponiske dyrkningsmetoder, inkludert risvariantene som diskuteres nedenfor.

Sammen bør AIRES og L-MAPS gi en mye klarere oversikt over innholdet i månens overflate og dens evne til å opprettholde liv. Det vil også hjelpe forskere med å forstå månens historie bedre og ekstrapolere resultatene til andre ennå uutforskede regioner av Jordens satellitt.

Et tredje instrument, Ultra-Compact Imaging Spectrometer for the Moon (UCIS-Moon), er også valgt. Dette verktøyet vil forbli i månens bane og bidra til å skaffe et overblikk over kartet over månens ressurser.

Ved å gjøre dette, bør det peke ut de mest lovende områdene for utforskingsteamene å undersøke med LTV.

“Med disse instrumentene ombord på LTV og i bane, vil vi kunne karakterisere overflaten ikke bare der astronauter utforsker, men også over den sørlige polregionen på månen, og tilby spennende muligheter for vitenskapelige oppdagelser og utforskning i årene som kommer.”Joel Kearns – Deputy associate administrator for Exploration, Science Mission Directorate at NASA.

Meanwhile, the process of deciding on an LTV design is ongoing, in partnership with Intuitive Machines, Lunar Outpost, and Venturi Astrolab. (LUNR )

Dyrking av avlinger på månen

Oppskalering av romavlingsproduksjon

Hvis en betydelig populasjon av astronauter skal bli på langvarige oppdrag utenfor lav jordbane (LEO), vil det kreve lokal matproduksjon, i det minste for hoveddelen av karbohydrater og proteiner som trengs for å opprettholde menneskeliv (mindre og sjeldnere vitaminer eller mineraler kan sannsynligvis skaffes fra sendte tilskudd).

Så, selv om eksperimentet med å dyrke salat og andre grønnsaker på ISS hittil har vært lovende, er dette ikke hvordan en storskalig dyrkningsplan på månen eller Mars vil se ut.

“Å leve i rommet handler om å resirkulere ressurser og leve bærekraftig. Vi prøver å løse de samme problemene som vi står overfor her på jorden.”Marta Del Bianco – Plant biologist at the Italian Space Agency

Så potetene til Matt Damon i science fiction-filmen The Martian er mye nærmere den mulige virkeligheten.

Kilde: Modern Farmer

Lage romris

Mindre er bedre

Blant basisavlinger er ingen så produktiv som ris, med den høyeste produktiviteten per kvadratmeter, og muligheten til å ha 2–3 innhøsting per år under riktige forhold.

Et problem er imidlertid at jordens risvarianter ble utviklet for vekst i åpne risåkre, ikke i trange korridorer eller romstasjoner og potensielle månebaser. De fleste er for store til å brukes i dette svært kunstige oppsettet.

“Dvergvarianter kommer ofte fra manipulering av et plantehormon kalt gibberellin, som kan redusere plantens høyde, men dette skaper også problemer for frøspiring.

De er ikke en ideell avling, fordi i rommet trenger du ikke bare å være liten, du må også være produktiv.

”Marta Del Bianco – Plant biologist at the Italian Space Agency

Månerisprosjektet

Å løse dette problemet er målet for Moon-Rice-prosjektet, som involverer tre forskjellige italienske universiteter.

“Universitetet i Milano har en svært sterk bakgrunn innen risgenetikk, universitetet i Roma ‘Sapienza’ spesialiserer seg på manipulering av avlingsfysiologi, og universitetet i Napoli ‘Federico II’ har en imponerende arv innen romavlingsproduksjon.”Marta Del Bianco –Plant biologist at the Italian Space Agency

Forskerne starter med rismutantvarianter som vokser så lite som 10 centimeter høye (4 tommer). De prøver deretter å finne måter å forbedre produktiviteten til disse risvariantene.

En annen faktor å ta i betraktning er vanskeligheten med å produsere dyreprotein i rommet. I stedet ville et mer proteinrikt risfrø være ideelt, med genetisk modifisering for å øke protein-stivelsesforholdet under undersøkelse. Ny teknologi som CRISPR gjør slike GMO-planter mye enklere og billigere å konstruere, og resultatet blir mye mer presist og effektivt.

Kilde: Phys.org

Komme nær romlignende forhold

Som et kostnadsbesparende tiltak blir mikrogravitasjon kun simulert ved å rotere risplanten kontinuerlig, slik at planten trekkes likt i alle retninger av gravitasjonen.

Testing i ekte mikrogravitasjon i bane ville vært ideelt, men det ville være altfor dyrt for flere nye varianter som trenger testing.

Vi vet imidlertid fra kinesiske eksperimenter i 2022 som viser at ris kan vokse godt i rommet, både for en høy skuddvariant som når nesten 30 centimeter og en dvergvariant som når rundt 5 cm.

En annen grunn til å dyrke ris og andre planter i rommet er ikke praktisk, men psykologisk.

“Å se på og veilede planter i vekst er bra for mennesker, og selv om forhåndskokt eller most mat kan være greit i en kort periode, kan det bli et problem for lengre oppdrag.

Hvis vi kan skape et miljø som fysisk og mentalt nærer astronautene, vil det redusere stress og senke sjansen for at folk gjør feil.

”Marta Del Bianco – Plant biologist at the Italian Space Agency

Rommet er kanskje ikke det eneste feltet hvor denne teknologien kan være nyttig. Fjernbaser i Antarktis, Arktis eller ørkener kan også ha nytte av den, for eksempel.

Gjør seg klar for rombosetninger

De viktigste utstyrene for romkolonisering vil være ultra-store og gjenbrukbare raketter som SpaceX sin Starship, samt fremtidige ekvivalenter fra Jeff Bezos’ Blue Origin, Rocket Lab (RKLB ), og sannsynligvis mange offentlige og private kinesiske selskaper.

Imidlertid vil bygging av en månebase, og senere en marsbase, kreve mange andre verktøy: rombiler, ressursdetektorer, autonome hydroponiske gårder, tilpassede plantestrains, strålingsbeskyttelse, gruve- og konstruksjonsverktøy, solenergi-fabrikker, osv.

Dermed vil selskaper som arbeider i dette feltet dra stor nytte av fremgangen innen rakettteknologi, ettersom hver reduksjon i kostnadene for å nå bane tillater mer masse å bli sendt opp, og øker etterspørselen etter disse verktøyene.

Investere i luftfartssektoren

Intuitive Machines

Founded in 2013 in Houston, Texas, Intuitive is a very “Moon-focused” company, as indicated by its stock ticker, and has already been selected for 4 NASA lunar missions, and employs 400+ people.

Kilde: Intuitive Machines

It was the first commercial company to successfully land and transmit scientific data from the Moon. It also performed the 1st firing of LOx/LCH4 (liquid oxygen, liquid methane) engine in space.

The company is working on many projects that will form the base of a lunar infrastructure for exploration and settlement.

The first one is the “data transmission service”, with the technology being tested, and ultimately looking to end with a lunar data transmission constellation around the Moon’s orbit.

Kilde: Intuitive Machines

The second part is the “Infrastructure as a Service”. It should include an LTV capable of autonomous operations, the telecommunication service, and GPS localization services.

Kilde: Intuitive Machines

The last segment is the delivery of material to the lunar surface. So far, the company has delivered scientific payloads with the Nova-C lander, a 4.3-meter-tall lander (14-feet) able to deliver 130kg of payload to the Moon.

The next step will be with the Nova-D lander, able to deliver 1,500-2,500 kg of material to the Moon. This payload capacity and size will be the one required for delivery of the Lunar Terrain Vehicle (LTV), as well as the 40kW Fission Surface Power nuclear reactor expected to power the Moon base.

Kilde: Intuitive Machines

The company has landed many valuable contracts with NASA, for example, the Near Space Network contract, with a maximum potential value of $4.82B.

The LTV contract final decision by NASA between the 3 potential suppliers is expected for the end of 2025, and would be worth up to $4.6B as well.

Besides NASA, the company is trying to diversify its client base, having been selected in april 2025 for a grant up to $10M by the Texas Space Commission. This will support the development of an Earth reentry vehicle and orbital fabrication lab designed to enable microgravity biomanufacturing.

This reentry vehicle will also provide a backup option and reduce risks for the Company’s future lunar sample return missions.

Another project is the development of low-power nuclear stealth satellites for an Air Force research laboratory JETSON contract.

As the company reaches a positive free cash flow point in Q1 2025, and with the lunar telecommunication contract, it is now becoming a lot safer for investors, moving away from a cash-burning startup to an established services provider to the growing space economy.

As the development of new instruments for the LTV indicates, NASA is not going to let go of the Artemis project, even if elements like the SLS rocket might be overhauled. So the future for annex equipment providers like Intuitive seems promising.

Siste nyheter og utviklinger for Intuitive Machines (LUNR) aksjer