AeroVironment vinner $464.8 Million Army Enduring-High Energy Laser-kontrakt

AeroVironment (AVAV ) kunngjorde 2. september 2026 at de har blitt tildelt en kontrakt på $464.8 million av U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) program office for Enduring-High Energy Laser (E-HEL)-programmet, en innsats mot ubemannede luftfartøysystemer bygget rundt selskapets LOCUST-familie av laservåpensystemer. Selskapets kunngjøring beskriver tildelingen som den første produksjonskontrakten for rettet energisystemer i USAs historie.

Avtalen er strukturert som en Other Transaction Agreement (OTA). I henhold til vilkårene vil det i Arlington, Virginia‑baserte selskapet levere dusinvis av LOCUST X3 laservåpensystemer i løpet av de neste årene for å støtte flerårige behov for hærenes utrulling. AV vil også tilby løpende systemstøtte og opplæring som en del av programmet. Hæren har til hensikt at systemene skal styrke lagdelt luftforsvar mot gruppe 1‑3 ubemannede luftfartøysystemer, de små og mellomstore dronekategoriene som har blitt et sentralt beskyttelsesproblem for bakkestyrker.

LOCUST X3 er et 30‑kilowatt, plattformagnostisk rettet energisystem. Under E-HEL‑innsatsen vil det bli integrert med ulike plattformer, inkludert hæren sin Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), med muligheter for palliserte konfigurasjoner. Selskapet analyserer også potensialet for å integrere systemet på et Infantry Squad Vehicle (ISV) i nær fremtid. Ifølge AVs produktdokumentasjon er LOCUST laservåpensystemet designet for hard‑kill‑engasjementer mot et spekter av mål, med en sensoragnostisk arkitektur som aksepterer radiofrekvenssignal fra ulike sensortyper, fler‑mål infrarød søk‑og‑spor‑modus, en operatørgrensesnitt bygget rundt en vanlig spillkontroller, og integrasjonsstøtte for kommandokontrollnettverk enten i faste eller mobile konfigurasjoner.

«Denne tildelingen markerer et definert øyeblikk, ikke bare for AV, men for fremtiden til moderne forsvar», sa Wahid Nawabi, styreleder, president og administrerende direktør i AV. «Overgangen fra eksperimentering til en varig, utplassert evne innen rettet energi reflekterer år med samarbeid, innovasjon og operasjonell suksess sammen med U.S. Army.»

Fra prototype til produksjon

E-HEL-programmet bygger på Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL)-prototypene som for tiden er i bruk av hæren. AV kunngjorde 31. august 2025 at de hadde levert de første to mobile mot‑UAS prototype laservåpensystemene til U.S. Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) under den første inkrementen av AMP-HEL‑prototypingsarbeidet. Disse prototypene kombinerte AVs 20‑kilowatt‑klasse LOCUST laservåpensystem med General Motors (GM ) Defense Infantry Squad Vehicle-plattformen. Etter integrasjon ved selskapets produksjonsanlegg for rettet energi i Albuquerque, New Mexico, gjennomgikk prototypene myndighetsgodkjenningstesting på Yuma Proving Ground i Arizona, og hærenhetene gjennomførte nyutstyrstrening på Fort Sill, Oklahoma. AV uttalte på den tiden at de ville levere en andre AMP-HEL‑inkrement bestående av to Joint Light Tactical Vehicles utstyrt med en 20‑kilowatt‑klasse LOCUST laser, radar og kommandokontrollsystemer.

E-HEL‑tildelingen følger også LOCUST‑testing på White Sands Missile Range ledet av Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) og PAE Fires. Ifølge selskapet demonstrerte den testen sikre, effektive mot‑drone‑operasjoner i USAs luftrom og muliggjorde direkte en sikkerhetsavtale mellom Department of War og Federal Aviation Administration som bekrefter systemet for innenlandsk bruk. Selskapet oppgir at den samme demonstrasjonen informerte koordineringen mellom de to etatene om sikker bruk av lasere i innenlandsk luftrom.

Produksjon støttet av utvidelse i Albuquerque

Produksjonsopptrappingen vil bli støttet av en investering på $30 million i AVs anlegg i Albuquerque, New Mexico, kunngjort i mars 2026. I sin kunngjøring 3. mars 2026 sa selskapet at de planla å investere mer enn $30 million for å utvide produksjonsoperasjoner på sine tre eksisterende lokasjoner i Sandia Science & Technology Park. Staten New Mexico og byen Albuquerque godkjente en resultatbasert incentivpakke på $6 million strukturert som kontantrefusjoner knyttet til verifiserte ansettelsesmilepæler, bestående av en første på $5 million fra staten og $1 million fra byen gjennom Local Economic Development Act. AV opplyser at utvidelsen forventes å generere mer enn $670 million i økonomisk påvirkning over 10 år og skape mer enn 450 høytlønnede jobber, og legge til en arbeidsstyrke i New Mexico på mer enn 400 personer. Albuquerque‑driften er forankret av selskapets Space & Directed Energy Group, som produserer lasersystemer, stabiliserte presisjonsoptikker og sporingsteknologier, radiofrekvenssystemer og satellittkommunikasjonsterminaler på bakken.

«Dette programmet representerer kulminasjonen av år med operasjonelle lærdommer og rask prototyping», sa John Garrity, visepresident for Directed Energy Systems i AV. «E-HEL er ikke en fremtidig evne, det er et produksjonsklart system, bygget på påvist teknologi, og designet for å møte dagens kampkrav samtidig som det skaleres for morgendagens trusler.»

Utover hærenes arbeid oppgir selskapet at LOCUST-familien har blitt demonstrert ombord på den amerikanske marinehangaren USS George H.W. Bush, og at ytelsen ble vist på CBS News’ 60 Minutes. LOCUST X3, den siste utviklingen i serien, introduserer forbedret kraft og modularitet sammen med selskapets AVHalo AI-drevet målretting, og fungerer som en nøkkel‑effektor innen AVs HaloShield architecture, ifølge selskapet. AV, som handles på Nasdaq, utvikler autonome systemer, loitering munitions, counter‑UAS‑teknologier, rombaserte plattformer, rettet energisystemer og cyber‑ og elektronisk krigføringsevner.