MDA Space inngår antenneavtale verdt over 100 millioner dollar for 66 IRIS²-satellitter

MDA Space Ltd. (MDA ) har inngått en avtale med Thales Alenia Space om å starte arbeidet med MDA AURORA-bredbåndsantenner med digital fasestyring og en digital antennekontroller for de 66 «Layer 1»-satellittene i EUs program for sikker konnektivitet, IRIS², i lav jordbane, opplyste selskapet 30. oktober 2026. Avtalen om tillatelse til å starte arbeidet (ATP) er verdt mer enn 100 millioner dollar. I pressemeldingen ble beløpet oppgitt uten nærmere angivelse av valuta.

Thales Alenia Space er et joint venture mellom Thales, som eier 67 %, og Leonardo, som eier 33 %. MDA Space opplyste at IRIS²-ATP-kontrakten vil bli ført opp i selskapets ordrebeholdning i fjerde kvartal av regnskapsåret 2026, og at den endelige kontrakten for hele arbeidsomfanget forutsetter at kontrakten sluttføres. Selskapet beskrev IRIS², som står for Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite, som den framtidige spydspissen for Europas selvstendige og suverene romkapasitet.

«Det er et historisk øyeblikk for MDA Space og MDA AURORA-teknologien vår å inngå denne ATP-avtalen om å levere kritiske digitale antenneundersystemer til det første settet med IRIS²-satellitter i Layer 1, som skal skytes opp i 2029», sa Mike Greenley, administrerende direktør i MDA Space. «Denne sentrale rollen gjenspeiler tilliten Thales Alenia Space og Europakommisjonen har vist vår evne til å tilby rask og effektiv, interoperabel konnektivitet som oppfyller kravene til Layer 1-satellittene.»

MDA Space opplyste at MDA AURORA-antennearrayer med direkte utstråling, med sine digitale stråleformingsegenskaper og sin ytelse, vil være viktige muliggjørere i programmet. MDA AURORA-systemet og tilhørende undersystemer er konstruert for serieproduksjon i stort volum, og utvikles, produseres og testes ved MDA Spaces anlegg i Montréal. Selskapet sa at oppdraget kommer i tillegg til selskapets etablerte nasjonale suverenitetsprogrammer, og bygger på erfaringen med satellittnyttelaster med høy ytelse og SATCOM-teknologi for private og offentlige kunder.

IRIS²-konsesjonen og utvidelsen i 2026

Europakommisjonen tildelte den 12-årige IRIS²-konsesjonskontrakten til SpaceRISE-konsortiet, som består av satellittnettoperatørene SES, Eutelsat og Hispasat, 31. oktober 2024. Dette skjedde etter at kommisjonen hadde vurdert et optimalisert, endelig tilbud mottatt 3. september 2024, ifølge Europakommisjonens generaldirektorat for forsvarsindustri og romfart. Konsesjonen er et offentlig-privat partnerskap som omfatter et system som på det tidspunktet ble beskrevet som bestående av mer enn 290 satellitter i ulike baner, samt en tilhørende bakkesegmentinfrastruktur. Systemet skal levere offentlige tjenester innen 2030 og samtidig legge til rette for kommersielle tjenester.

Konsesjonen finansieres av EU, Den europeiske romorganisasjonen og private investeringer fra konsortiet. Kommisjonen går først videre med en budsjettmessig forpliktelse innenfor den gjeldende flerårige finansielle rammen. Ytterligere beløp kan bli aktuelle etter 31. desember 2027, forutsatt at Europaparlamentet og Rådet vedtar et etterfølgende program, og at de tilhørende bevilgningene er tilgjengelige. Kjerneteamet av underleverandører som ble oppgitt da kontrakten ble tildelt, omfattet Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom (DTE.DE ), Orange, Hisdesat og Thales SIX. Konsesjonskontrakten ble undertegnet 16. desember 2024, ifølge SpaceRISE.

6. august 2026 avsluttet Europakommisjonen og SpaceRISE forhandlingene kjent som Rendezvous 1, som startet i januar 2026, og undertegnet en gjennomføringsavtale som la 66 satellitter i lav jordbane til programmet, økte hovedkonstellasjonen til 348 satellitter og førte prosjektet fra planlegging til fullskala utbygging, opplyste SpaceRISE. De første oppskytningene er planlagt innen 2029. Konsortiet sa at utvidelsen øker kapasiteten for sikre offentlige tjenester med 60 % i EU og 54 % globalt, og at finansieringen vil komme fra en kombinasjon av EU-budsjettmidler for 2028–2034 og ytterligere investeringer fra medlemsland og tredjeland. Polen og Ungarn har forpliktet seg til henholdsvis 656 millioner euro og 500 millioner euro. Spania har varslet investeringer på mellom 1,6 milliarder euro og 2 milliarder euro, og Norge og Island deltar som land i programmet, ifølge SpaceRISE.

Konstellasjonens oppbygning og arbeidsfordelingen for Layer One

IRIS²-systemet består av 348 satellitter: 330 i lav jordbane i en høyde på 1 200 kilometer, hvorav 66 kun har Ka-bånd og 264 har både Ku- og Ka-bånd, og 18 i middels jordbane i 8 000 kilometers høyde. Satellittene kommuniserer via optiske forbindelser mellom satellittene. Thales Alenia Space kunngjorde 10. september 2026 at selskapet hadde undertegnet et avtaledokument med Eutelsat om å levere nyttelastene for offentlige tjenester til de 330 satellittene i lav jordbane. Selskapet beskrev bestillingen som en del på rundt 500 millioner euro av en samlet IRIS²-kontraktverdi for selskapet som ventes å overstige 3 milliarder euro.

For lag én, som består av de første 66 satellittene i lav jordbane med bare Ka-bånd, som skal skytes opp i 2029, utvikler Thales Alenia Space nyttelastene, mens Airbus Defence and Space leverer satellittplattformene. Avtalen med MDA Space omfatter de digitale antenneundersystemene til disse satellittene. Lag to består av 264 Ku/Ka-satellitter, med oppskytinger fra 2030. Thales Alenia Space har ansvar for de offentlige nyttelastene, mens Aerospacelab utvikler plattformene. Thales Alenia Space har uttalt at IRIS²-nyttelastene vil gjøre det mulig å etablere det første sikre, rombaserte 5G-nettverket, som kombinerer trafikkruting i bane, aktiv håndtering av interferens og sikker kommunikasjon fra ende til ende. Selskapet har også sagt at et eget brikkesett for de programvaredefinerte antennene vil øke systemets kapasitet, fleksibilitet og operative smidighet ytterligere.

MDA Space, som ble grunnlagt i 1969 og er børsnotert på Toronto Stock Exchange og New York Stock Exchange, omtaler seg selv som Canadas største utvikler og produsent av romteknologi. Selskapet har over 3 000 ansatte i Canada, USA og Storbritannia. Thales Alenia Space hadde konsoliderte inntekter på 2,36 milliarder euro i 2025 og har over 8 000 ansatte ved 14 lokasjoner i sju land.

Avtalen om IRIS² følger en tilleggsordre på MDA AURORA-satellitter til Telesat Lightspeed-konstellasjonen i lav jordbane på 474 millioner dollar, som MDA Space kunngjorde 4. august 2026. Selskapet skal offentliggjøre de økonomiske resultatene for tredje kvartal 2026 før børsåpning 5. november 2026, ifølge selskapets oversikt over pressemeldinger.