Fremme romfart i 2023 – Asteroidgruvedrift, gjenbrukbare raketter og JWST

2023 var et viktig år for luft- og romfartssektoren. Dette tilbakeblikket, skrevet før inngangen til 2024, gjennomgår noen av årets viktigste resultater.

1. Asteroideforskning og prøvetaking

Et viktig resultat var returen av materiale fra NASA-oppdraget OSIRIS-REx, som står for Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer. Sonden reiste til den jordnære asteroiden Bennu for å berøre overflaten kort, samle materiale og sende en prøvekapsel til jorden. Dette var vitenskapelig prøvetaking, ikke kommersiell gruvedrift.

• 8. september 2016: OSIRIS-REx ble skutt opp.
• 20. oktober 2020: Sondens prøvetakingsarm berørte Bennu under en kort touch-and-go-manøver og samlet overflatemateriale. Sonden ble ikke stående på asteroiden.
• 24. september 2023: Sonden frigjorde en kapsel nær jorden. Den landet med fallskjerm i Utah, mens selve romfartøyet fortsatte reisen.

Dette var det første amerikanske oppdraget som brakte en asteroideprøve til jorden; Japan hadde gjort det tidligere. Materialet kan gi kunnskap om planetdannelse og livets kjemiske byggesteiner. Oppdraget ga også bedre forståelse av asteroider som kan utgjøre en framtidig nedslagsrisiko.

Kilde: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin, Fri for opphavsrett

Etter leveringen av kapselen fortsatte sonden som OSIRIS-APEX mot Apophis. Planen var å undersøke endringer på asteroiden etter dens svært nære passering av jorden i 2029.

Den vellykkede prøvereturen var et viktig resultat for romforskningen. Laboratorieanalyser av materialet kan øke forståelsen av solsystemets tidlige historie.

Et fremtredende selskap som bidro til oppdragets suksess, er Lockheed Martin Corporation.

LMT Prisdiagram

Lockheed Martin utviklet og bygde sonden, prøvetakingssystemet og returkapselen og stod for flyoperasjonene. NASA Goddard hadde den overordnede oppdragsledelsen, mens University of Arizona hadde den vitenskapelige ledelsen. Resultatet var dermed et samarbeid mellom flere aktører.

For investorer viste oppdraget Lockheed Martins deltakelse i langvarige statlige romprogrammer. Et vellykket teknisk resultat avgjør likevel ikke i seg selv framtidige bestillinger, vekst eller investeringsavkastning.

2. Gjenbrukbare raketter

Selskaper som SpaceX (SPCX ) økte interessen for nye muligheter i romfarten. Raketttrinn som kan brukes igjen, støtter blant annet utbyggingen av globale satellittforbindelser. En koloni på Mars er et langt mer omfattende mål, som gjenbruk av raketter ikke alene gjør mulig.

I 2023 fortsatte utviklingen av gjenbrukbare oppskytingssystemer. Sett fra artikkelens tidspunkt kunne fremskrittene legge grunnlaget for nye muligheter i 2024 og senere.

Kilde: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Pålitelighet og mindre vedlikehold er viktige mål for raketter som skal fly flere ganger. Additiv produksjon, vanligvis kalt 3D-utskrift, bidrar til utvikling og produksjon av komponenter.

Additiv produksjon brukes til fremdriftskomponenter av metall og mer selektivt i større rakettmotorer og turbopumper. Bedre kvalitetskontroll og kvalifisering støtter bruken i flykritiske deler. I forskning ved MIT ble det blant annet utviklet keramiske belegg som tåler oksygenrike miljøer, og antennelsesbestandige materialer for 3D-utskrift. Målene omfattet beskyttelse mot antennelse, høy varme og raske temperaturendringer. Dette var forskning, ikke en opplysning om at alle materialene allerede ble brukt i operative raketter i 2023.

Europa arbeidet også med gjenbruk, blant annet gjennom Den europeiske romorganisasjonen ESAs programmer Themis og Prometheus. Utviklingen ga muligheter, men resultatene var ikke sikre.

Mer pålitelig gjenbruk kan bedre tilgangen til verdensrommet og støtte anvendelser som:

• Vitenskapelig forskning
• Satellittutplassering
• Kommersiell romturisme

Fremskrittene i 2023 ga utsikter til hyppigere og rimeligere oppdrag. De faktiske kostnadene avhenger også av vedlikehold, flyhyppighet og systemets utforming.

SpaceX var et nærliggende eksempel og ble i 2023 ledet av Elon Musk. Falcon 9s første trinn og Falcon Heavys sideboostere demonstrerte gjentatt bruk. Rakettene var ikke fullstendig gjenbrukbare: blant annet ble andretrinnet ikke hentet tilbake.

For investorer viste SpaceX hvordan gjenbruk kunne endre markedet for kommersielle og statlige oppskytinger. Vekstforventningene var framtidsvurderinger, ikke garantier for resultater eller avkastning.

Da artikkelen ble skrevet mot slutten av 2023, var SpaceX fortsatt unotert. Verdsettelsene som ble omtalt da, lå rundt 150–175 milliarder amerikanske dollar. Dette er historiske anslag, ikke en aktuell børsverdi; en kursvisning kan inneholde nyere markedsdata.

3. Romteleskopet James Webb

Romteleskopet James Webb (JWST) leverte nye bilder av verdensrommet i 2023. Webb nådde sin operative bane i januar 2022, men det vitenskapelige arbeidet startet offisielt i juli 2022. Bilder og spektre gir ny kunnskap om universet.

Kilde: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

Vi omtalte blant annet de nye bildene av Uranus og flere av planetens måner, som vist ovenfor. Andre viktige observasjoner i 2023 var:

• Bilder av Rho Ophiuchi-skykomplekset, et stjernedannelsesområde med unge stjerner og strukturer som belyser dannelsen av stjerner og planeter.
• Bilder av HH 211 med gassutstrømninger fra en svært ung protostjerne. Strukturen antydet en mulig dobbeltstjerne der komponentene ennå ikke var skilt i bildene, ikke et bekreftet synlig stjernepar.
• Påvisning av metylkationet CH3+ i en protoplanetarisk skive i Orion Bar-området. Ionet bidrar til dannelse av mer komplekse karbonforbindelser; observasjonen var ikke en påvisning av liv.

Resultatene viste bare en del av Webbs muligheter innen astronomien. Ved utgangen av 2023 så forskerne fram til flere observasjoner i 2024.

Et fremtredende selskap som bidro til utviklingen av JWST, var Northrop Grumman Corporation (NOC ).

NOC Prisdiagram

Northrop Grumman er et internasjonalt selskap innen luftfart, romfart og forsvarsteknologi som bidro vesentlig til romteleskopet James Webb.

Som hovedleverandør bygde Northrop Grumman blant annet solskjermen og romfartøyet og integrerte hele observatoriet. NASA ledet det internasjonale samarbeidet med ESA og Canadas romorganisasjon CSA. Andre partnere leverte blant annet optikk og vitenskapelige instrumenter.

For investorer viste Webb Northrop Grummans erfaring med komplekse romprosjekter og systemintegrasjon. Forfatteren så langsiktige muligheter i forsvars- og romsektoren, men en teknisk prestasjon garanterer ikke nye bestillinger, vekst eller investeringsavkastning.

*Tabellene gjengir finansielle tall fra originalartikkelen fra slutten av 2023. Nøyaktig observasjonstidspunkt og beregningsgrunnlag var ikke oppgitt. Kontroller oppdaterte data og definisjoner før de brukes i investeringsbeslutninger.*