Global tilkobling blir en realitet gjennom satellitter som settes i bane med gjenbrukbare raketter

Den første registrerte bruken av raketter dateres tilbake nesten 800 år.  Det er så lenge det har tatt for vår forståelse av vitenskapene å støtte levedyktige spare-faring, nyttelastleverende, gjenbrukbare raketter.

Nå gjør disse moderne variantene mer enn å utvide vår rekkevidde til stjernene – de muliggjør nye nivåer av global tilkobling her på jorden gjennom kostnadseffektiv utrulling av enorme satellittnettverk.

Produsenter og innovatører

Før vi dykker ned i hvordan gjenbrukbare raketter endrer måten mennesker samhandler på, la oss se på noen av selskapene/etaten som fremmer innovasjon innen romfartssektoren.

Iridium Communications (IRDM)

I flere år har verden brukt et voksende satellittnett som leverer globale tale- og datatjenester.  I 2019 gjennomgikk Iridium prosessen med å avvikle sin opprinnelige flåte av kommunikasjonsatellitter ved å senke deres bane, slik at de brant opp i atmosfæren.  Etter dette ble den neste generasjonsflåten satt i drift, som for tiden består av 75 satellitter (66 i bruk), samt ytterligere 6 som er på bakken som reserve.

Det er verdt å merke seg at ulike firmaer, inkludert Barclays Capital, Morgan Stanley (MS ) og flere, har hver klassifisert IRDM-aksjen som en ‘Sterk kjøp‘ på tidspunktet for skrivingen.  I løpet av de siste 12 månedene har IRDM-aksjene steget med ~88 %, og selskapet kan skryte av år‑over‑år økninger i inntektene i sin siste 5‑års trend.

Iridium Communications (IRDM ) (IRDM) ble grunnlagt i 2001, og opererer fra delstaten Virginia, USA.

SpaceX

Selv om det finnes flere selskaper som konkurrerer om å gjøre romutforskning levedyktig, er det ingen tvil om at den mest kjente i denne gruppen er SpaceX.  Enten dette skyldes tilknytningen til Elon Musk, som eier 44 % av selskapet, eller fremskrittene de har gjort med prosjekter som Starlink og deres gjenbrukbare orbitalraketter, har SpaceX i hovedsak blitt et kjent navn i husholdningene.

SpaceX opererer fortsatt som et privat selskap, og hentet nylig $250 M i midten av 2022 med en pre‑money verdivurdering på $125 Mrd.  Med dette har selskapets totale finansiering til dags dato nådd over $9,4 Mrd, samlet over 33 finansieringsrunder.

Selv om SpaceX en dag kan gå på børs, kan detaljinvestorer foreløpig ikke få direkte eksponering mot selskapet.  Indirekte kan investorer imidlertid få eksponering ved å investere i børsnoterte selskaper som har deltatt i SpaceX-finansieringsrunder, som Alphabet (GOOG ) (GOOGL) og Bank of America (BAC ) (BAC).

SpaceX ble grunnlagt i 2002, og opererer fra delstaten California, USA.

NASA

Dette uavhengig drevne, statlig finansierte byrået har vært synonymt med romfart siden oppstarten.  Til tross for at det ble grunnlagt med mål om romutforskning, har det i flere tiår vært avgjørende for å innføre den moderne verden ved å utnytte sin ekspertise til å sette opp satellitter som har gjort teknologier som GPS, langdistansekommunikasjon, etterretningsinnsamling osv. mulige.

Som et statlig finansiert byrå kan investorer ikke få eksponering mot NASA.

NASA, ‘National Aeronautics and Space Administration’, opererer fra delstaten Washington, og ble grunnlagt i 1958 av den amerikanske regjeringen som en teknologisk konkurranse med Russland.

Moderne fremskritt

Selv om vi i flere tiår har hatt muligheten til å sette satellitter i bane ved hjelp av raketter, har praksisen tradisjonelt vært ekstremt kostbar.  En stor del av de tilknyttede kostnadene skyldes det enkle faktum at raketter i hovedsak ble designet og behandlet som engangs‑kjøretøy.

Dette endret seg imidlertid i 2011, da SpaceX kunngjorde sine planer om å utvikle en gjenbrukbar rakett, som til slutt skulle kunne levere betydelige nyttelaster til bane.  Fire år senere landet selskapet en første‑stegs rakett for første gang.  Innen 2020 hadde SpaceX oppnådd nok suksess i påfølgende oppskytinger til at de kunne begynne å sette satellitter i bane for sitt anerkjente Starlink‑program, som er designet for å etter hvert gi global tilgang til internettjenester.

Selv om satellitter nå rutinemessig settes i bane ved bruk av gjenbrukbare raketter, fortsetter fremtidige utsikter for enda mer ambisiøse prosjekter å fascinere publikum.  Enten det gjelder å gjøre romreiser tilgjengelige for massene, eller kolonisere Mars, er mulighetene uendelige.  For nå har oppnåelsen av et globalt kommunikasjonsnett, tilgjengelig for alle, overalt, en umålelig innvirkning på måten vi samhandler på, og livskvaliteten for mange.

Statistisk sett

I sin nylig publiserte rapport med tittelen ‘Big Ideas 2023: Technological Convergence‘, fremhevet Ark Invest det de mener vil bli de mest innflytelsesrike teknologifeltene for fremtiden.  Blant dem var ‘orbital romfart’ og hvordan den forbedrer tilkobling gjennom bruk av gjenbrukbare raketter.  Ark Invest bemerket at i løpet av de siste 19 årene har kostnadene for satellittbåndbredde falt 7 500‑fold.  Kombinert med kostnadsbesparelsene fra gjenbrukbare raketter har dette gjort ideen om global tilkobling fra en drøm til virkelighet.

Per i dag er programmet som drar mest nytte av gjenbrukbare raketter Starlink.  På bare noen år har programmet gått fra oppskyting til å ha over 3 300 satellitter i bane, alle med formål om å tilby kostnadseffektiv internett‑tilgang til områder der det tidligere var utilgjengelig.

Ved første øyekast kan det virke som om tjenestene som tilbys av Starlink er dyre, med oppstartskostnader på rundt $499 og månedlige avgifter fra $110.  Tenk imidlertid på at denne tjenesten er rettet mot regioner som tidligere ikke har hatt tilgang til høyhastighets‑internett, og selv i 2023 ofte må stole på enten eksisterende kostbare og båndbredde‑begrensede satellittjenester, eller enkel oppringt forbindelse.  Med hastigheter fra 100 Mbps til 350 Mbps endrer Starlink måten bedrifter og enkeltpersoner utenfor bysentra samhandler/kommuniserer med verden på.

For øyeblikket har Starlink omtrent en halv million abonnenter på sin tjeneste, med mange flere som venter på at dekningen skal utvides til deres område.  Over tid har Starlink som mål at dekningen skal omfatte hele kloden.  For å oppnå dette har de allerede søkt om godkjenning for og eventual lansering av opptil 42 000 satellitter.  Selv om de har søkt om godkjenning for så mange, har SpaceX bemerket at de sannsynligvis ikke vil trenge så mange.

Selv om det enorme antallet satellitter som allerede er satt i bane, og antallet som er planlagt for fremtidige oppskytinger, lover godt for global kommunikasjon, har det allerede blitt reist bekymringer.  Spesielt en kontinuerlig økning i det som betegnes romsøppel (stykker av rusk som svever i bane fra tidligere oppskytinger og foreldet utstyr), som i hovedsak lyser opp nattehimmelen vår.  Selv om det kanskje ikke virker skadelig for det blotte øye, fører mengden lys som reflekteres tilbake mot jorden av så mange satellitter allerede til utfordringer for astronomer som studerer kosmos.

For å få ytterligere innsikt i hvor mange satellitter som for øyeblikket er i bane, klikk HER for et omfattende dekningskart.

Tilleggsfordeler

Fordelene med global tilkobling går utover å bare gi rurale kunder muligheten til å strømme filmer og spille spill over satellittinternett med lav latens.  Det gir også mange fattige samfunn muligheten til å få tilgang til tidligere utilgjengelige muligheter.

For eksempel finnes det mange deler av verden som har tilgang til energikilder, men ingen mulighet til å koble seg til et strømnett og levere den dit den trengs.  Ved å bruke ting som Bitcoin‑utvinning, og tilgang til en tjeneste som Starlink, kan disse områdene nå tjene penger på energi som tidligere ble kastet bort.

Denne inntektsgenereringen fra energi skaper arbeidsplasser og potensial for velstand i fattige områder hvor dette tidligere bare var en drøm.

Avsluttende ord

Til syvende og sist er global tilkobling gjort mulig gjennom massiv satellittutplassering en positiv utvikling.  Det bringer oss nærmere hverandre, og åpner utallige muligheter for mange gjennom en forbedring av livskvaliteten.  Ja, det blir reist bekymringer, men det vil alltid være slik med ny teknologi og så store initiativer.  Hvis vi kan finne en måte å utforske utover jorden på, kan vi finne en måte å overvinne eventuelle problemer som måtte oppstå underveis.

Det er viktig å huske at dette spranget fremover i global tilkobling i bunn og grunn skyldes kostnadsbesparelsene som er muliggjort gjennom utviklingen av gjenbrukbare raketter fra bransjeledere som SpaceX.  Åtte hundre år siden oppstarten, og raketter fortsetter å åpne dører til nye muligheter.