James Webb: fem imponerende bilder fram til 2023 og spørsmålene de reiser

Hvert år rundt midten av august byr Perseidene på et flott himmelfenomen, særlig på den nordlige halvkule. Under toppen kan omtrent 100 meteorer i timen sees under ideelle forhold. Disse «stjerneskuddene» kan ses med det blotte øye, mens det fjerne universet krever instrumenter som James Webb-romteleskopet (JWST). Funnene gir svar og reiser nye spørsmål. Her følger fem bilder som var publisert innen august 2023, samt selskapene som bidro til teleskopet.

Hva er James Webb-romteleskopet?

James Webb er et stort romobservatorium som ble skutt opp 25. desember 2021. Det supplerer og viderefører Hubbles forskning; Hubble ble ikke tatt ut av drift da Webb kom. Webb er et internasjonalt program mellom NASA, ESA og CSA. Northrop Grumman (NOC ) var industriell hovedleverandør, og Ball Aerospace leverte viktige optiske systemer. Hovedspeilet er 6,5 meter i diameter. Teleskopet observerer særlig infrarød stråling for å undersøke fjerne objekter og stjernedannelse bak støvskyer.

Hvem er teleskopet oppkalt etter?

Teleskopet er oppkalt etter James E. Webb, NASAs andre leder, som ledet organisasjonen fra 1961 til 1968. Han sto i spissen for utviklingen og de første årene av Apollo-programmet, som skulle bringe mennesker til Månen. Han støttet også et bredt vitenskapelig program ved siden av bemannet romfart. NASA valgte navnet for å hedre hans bidrag til romfart og romforskning.

Hva er målet?

JWSTs hovedmål er å øke forståelsen av universet. De vitenskapelige målene omfatter følgende.

• Undersøke dannelsen av stjerner og planetsystemer: Infrarøde observasjoner gjør det mulig å studere områder inne i støvskyer der stjerner og planeter dannes.
• Studere galaksers utvikling: Teleskopet observerer galakselys fra forskjellige kosmiske epoker for å undersøke dannelse, utvikling og samspill med omgivelsene.
• Utforske forholdene for liv: Webb undersøker eksoplaneters atmosfærer og kjemiske egenskaper som kan gi kunnskap om vilkårene for beboelighet og liv utenfor jorden.
• Undersøke det tidlige universet: Teleskopet mottar lys fra svært fjerne objekter og viser dermed tidlige perioder etter Big Bang, da universets strukturer begynte å dannes.

Webb går i bane rundt Solen i en bane omkring det andre Lagrange-punktet (L2) i Sol–jord-systemet, omtrent 1,5 millioner kilometer fra jorden. Det står ikke stille i punktet, og banen krever jevnlige korrigeringer. Plasseringen gjør det mulig for solskjermen å begrense oppvarming fra Solen, jorden og Månen og gir gode forhold for følsomme infrarøde observasjoner.

1. Jupiter og dens innflytelse på solsystemet

Også vårt eget solsystem inneholder imponerende fenomener. Webbs Jupiterbilder, publisert i 2022, viser planetens polarlys, skyer og svake ringer.

Sammensatt NIRCam-bilde av Jupitersystemet med to filtre: F212N (oransje) og F335M (cyan), uten merking øverst og med merking nederst. Bilde: NASA, ESA, CSA, Jupiter ERS-teamet. Bildebehandling: Ricardo Hueso (UPV/EHU) og Judy Schmidt.

Jupiters sterke gravitasjon kan fange eller avlede kometer og asteroider. Derfor kalles planeten ofte jordens beskytter. Den samme påvirkningen kan imidlertid også sende objekter inn mot det indre solsystemet. Effekten på nedslagsrisikoen avhenger av banene og gruppen av objekter som undersøkes; Jupiter er ikke et universelt skjold. Studier av planeten bidrar også til forståelsen av gasskjemper rundt andre stjerner.

2. Et kosmisk spørsmålstegn

Bildet viser det unge stjerneparet Herbig–Haro 46/47, som fortsatt er under dannelse. Nær underkanten, litt til høyre for midten, finnes et fjernt bakgrunnsobjekt som ligner et spørsmålstegn. Formen vakte oppmerksomhet da bildet ble publisert i 2023.

Kreditt: NASA, ESA, CSA. Bildebehandling: Joseph DePasquale (STScI)

Den uvanlige formen førte også til spekulasjoner om at vi lever i en simulering. Bildet er ikke vitenskapelig bevis for dette. En mulig naturlig forklaring er en fjern, forvrengt galakse eller et par vekselvirkende galakser. Spørsmålstegnet skapte samtaler og interesse for astronomi blant publikum.

3. Fargene til Earendel

Ifølge kunngjøringene fra 2023 var Earendel den fjerneste enkeltstjernen som var oppdaget. Hubble fant den i 2022, og Webb gjorde supplerende infrarøde observasjoner. En galaksehop foran stjernen forstørrer lyset gjennom gravitasjonslinsing, slik at objektet blir synlig.

KREDITTER – Bilde: NASA, ESA, CSA, D. Coe (STScI/AURA for ESA; Johns Hopkins University), B. Welch (NASA’s Goddard Spaceflight Center; University of Maryland, College Park).  Bildebehandling: Z. Levay

Lyset vi ser, ble sendt ut for omtrent 12,9 milliarder år siden, innenfor den første milliarden år etter Big Bang. Avstanden på omtrent 28 milliarder lysår er en kosmologisk avstand som tar hensyn til universets utvidelse; lyset reiste ikke i 28 milliarder år. Earendel er et gammelengelsk ord for «morgenstjerne». Forskeren som valgte navnet, har også fortalt om inspirasjonen fra Tolkien.

4.  Stjernedannelse

Webb publiserte bildet i juli 2023 for å markere det første året med vitenskapelige observasjoner. Det viser skykomplekset Rho Ophiuchi, et av de nærmeste områdene med stjernedannelse.

Bilde: NASA, ESA, CSA, STScI, Klaus Pontoppidan (STScI). Bildebehandling: Alyssa Pagan (STScI).

Rho Ophiuchi ligger omtrent 390 lysår fra jorden. Bildet inneholder rundt 50 unge stjerner. De fleste har omtrent Solens masse eller mindre, mens S1 er mer massiv. Slike bilder gir innsikt i dannelsen av vår egen sol og vårt solsystem.

5. Skapelsens søyler i et nytt bilde

Hubble gjorde Skapelsens søyler i Ørnetåken berømte med bildet fra 1995 og observerte dem igjen i 2014. Webbs infrarøde bilde ble publisert i 2022, altså 27 år etter Hubbles første bilde.

Skapelsens søyler: Hubble (2014) og JWST (2022). Bilde: NASA, ESA, CSA, STScI. Bildebehandling: J. DePasquale, A. Koekemoer, A. Pagan (STScI).

Webbs infrarøde kamera viste flere stjerner og detaljer i støvskyene i Skapelsens søyler. Området ligger i Ørnetåken omtrent 6 500 lysår fra jorden. Navnet viser til formen på gass- og støvsøylene og stjernedannelsen inne i dem.

Selskapene bak observasjonene

Northrop Grumman og Ball Aerospace spilte viktige roller i byggingen av Webb og delene sammen med mange andre partnere. Selskapsopplysningene og nøkkeltallene nedenfor stammer fra den opprinnelige artikkelen fra 2023, med en presisering om det senere salget av Ball Aerospace.

1. Northrop Grumman Corporation (NYSE: NOC)

Northrop Grumman Corporation har hovedkontor i Falls Church, Virginia, og arbeider med luftfarts-, romfarts- og forsvarsteknologi. Forgjengeren Northrop ble grunnlagt i 1939; navnet Northrop Grumman kom etter kjøpet av Grumman i 1994. Selskapet utvikler autonome systemer, cybersikkerhet, romsystemer og våpenteknologi. B-2 Spirit-bombeflyet med stealthteknologi og Webb viser bredden i ekspertisen. Det betjener offentlige og kommersielle kunder globalt, har tusenvis av ansatte og er notert på NYSE med symbolet NOC.

Markedsverdi ifølge artikkelen fra 2023: 65,89 mrd. USD

Historisk P/E-forhold: 14,43

Historisk resultat per aksje (EPS): 30,19 USD

Den opprinnelige artikkelen fra 2023 oppga disse nøkkeltallene for Northrop Grumman og beskrev analytikervurderingen som «kjøp». Dette er historiske opplysninger fra artikkelen, ikke en aktuell anbefaling eller en verifisert opptelling av investeringsselskapenes vurderinger.

2. Ball Corporation (NYSE: BALL)

Ball Corporation (BALL ), med hovedkontor i Broomfield, Colorado, ble grunnlagt i 1880 og startet med glasskrukker. Selskapet vokste til en produsent av metallemballasje, særlig aluminiumprodukter for drikkevarer, mat og personlig pleie. I 2023 var Ball Aerospace et datterselskap og hadde levert optisk teknologi og romsystemer til Webb. Den 16. februar 2024 fullførte Ball salget av romfartsvirksomheten til BAE Systems. Ball Corporation er fortsatt et eget børsnotert selskap med symbolet BALL; det historiske bidraget til Webb betyr ikke at Ball fortsatt eier Ball Aerospace.

Markedsverdi ifølge artikkelen fra 2023: 17,40 mrd. USD

Historisk P/E-forhold: 21,92

Historisk resultat per aksje (EPS): 2,52 USD

Den opprinnelige artikkelen fra 2023 oppga disse nøkkeltallene for Ball Corporation og beskrev vurderingen som «hold». Dette er historisk informasjon, ikke en aktuell investeringsanbefaling.