Uranus fanget av JWST som viser skjønnheten i vårt solsystem

I løpet av 2023 utvidet James Webb-romteleskopet (JWST) vår kunnskap om universet. Det undersøkte blant annet eksoplaneten LHS 475 b, som er nesten like stor som jorden; størrelsen alene viser ikke at den er beboelig. Webb kartla også en stor vanndampfontene på Enceladus, der Cassini oppdaget slike utbrudd i 2005. Infrarøde bilder som Skapelsens søyler, publisert i 2022, viser detaljer gjennom kosmisk støv. I desember 2023 kom detaljerte bilder av Uranus, den tredje største planeten etter diameter og den sjuende fra solen, med noen av de 27 månene som da var kjent.

Uranus i bilder

Uranus er en isgigant, men det indre er ikke bare fast is. Mye av massen antas å bestå av varme, tette væsker av vann, ammoniakk og metan over en steinkjerne. Atmosfæren består hovedsakelig av hydrogen og helium. Metan absorberer rødt lys og bidrar til den blågrønne fargen i synlig lys. De ekstreme forholdene er ugjestmilde for liv slik vi kjenner det.

Bildet viser ringer, stormer og den sesongavhengige nordlige polkalotten. I en pressemelding fra 18. desember 2023 sammenlignet NASA Webbs infrarøde bilde med Voyager 2-bildet i synlig lys nedenfor. Webbs farger representerer ulike infrarøde filtre, ikke et vanlig fotografi i naturlige farger.

Voyager 2 så i synlig lys en forholdsvis ensartet blå kule. I infrarødt lys avslører Webb langt flere strukturer og bevegelser i atmosfæren.

Uranus har en gjennomsnittlig diameter på omtrent 50 724 kilometer og en ekvatorial diameter på omtrent 51 118 kilometer. Aksehellingen på nesten 98 grader gjør at den roterer nærmest liggende. En omløpstid er rundt 84 jordår, med årstider på cirka 21 år og lange perioder med polardag og polarnatt. Dette er ikke den vanlige døgnrytmen for hele planeten.

Ringsystemet ble oppdaget i 1977, men ikke alle de 13 kjente ringene ble funnet samme år. De består av partikler og støv, og mye av materialet er mørkt. Den nøyaktige sammensetningen gir ikke grunnlag for å beskrive alle ringene som hovedsakelig vannis. De er mindre fremtredende enn Saturns, men bidrar til Uranus’ særpreg. Ringene og den store aksehellingen er fortsatt viktige forskningstemaer.

Et blikk på dens måner

I 2023 var 27 måner kjent. NASAs særskilte måneside oppgir 29 offisielt anerkjente måner per august 2026. De fem største er Miranda, Ariel, Umbriel, Titania og Oberon. Alle er synlige på vidvinkelbildet nedenfor, sammen med blant annet Puck.

Miranda, den minste av disse fem, har dype kløfter og isklipper. Ariel har relativt ungt, lyst terreng, mens Umbriel har en eldre, mørkere overflate. Titania og Oberon har kratre og forkastninger som kan belyse tidligere geologisk aktivitet, muligens kryovulkanisme. Bildet dokumenterer ikke aktive isvulkaner.

Til sammen viser månene hvor variert Uranus-systemet er. Webb gir forskerne nye muligheter til å undersøke dem og planeten videre.

Viktigheten av JWST

JWST ble skutt opp i 2021 og er et stort teknologisk fremskritt for astronomien. Det er særlig utviklet for infrarøde observasjoner av blant annet tidlige galakser, stjernedannelse og eksoplaneter. Det utfyller Hubble, som også observerer synlig og ultrafiolett lys; teleskopene har ulike styrker. Webb er et samarbeid ledet av NASA med bidrag fra Den europeiske romorganisasjonen (ESA) og Den kanadiske romorganisasjonen (CSA).

Hva kommer neste?

Webb har gitt astronomien nye muligheter. Andre romobservatorier kan bygge videre på arbeidet med utfyllende instrumenter og forskningsmål.

Nancy Grace Roman-romteleskopet var i 2023 planlagt skutt opp i 2027. NASA skjøt det opp 30. august 2026. Det skal kartlegge store himmelområder for å undersøke mørk energi, mørk materie og eksoplanetbestander, ikke telle alle beboelige planeter i universet.

Habitable Worlds Observatory (HWO) er under utvikling for blant annet å undersøke jordlignende eksoplaneter og mulige biosignaturer. Planleggingen legger vekt på avanserte koronagrafer som demper vertsstjernenes lys. Eksterne stjerneskjermer er også undersøkt som konsept, men er ikke en bekreftet del av observatoriet. Mulige biosignaturer må vurderes nøye og er ikke alene bevis på liv.

Disse observatoriene kan videreføre arbeidet til Webb og andre oppdrag og utvide kunnskapen om verdener utenfor solsystemet.

Topp romfartsbedrifter

Webb er en stor ingeniørprestasjon. Nedenfor følger selskaper som har bidratt til teleskopet eller har betydelig virksomhet innen romfart, i sammenhengen fra artikkelen i 2023.

*Tabelltallene er historiske øyeblikksbilder fra artikkelen i 2023, med amerikanske dollar der det er relevant. Innebygde kurser og diagrammer kan oppdateres separat. Negativ P/E kan ikke tolkes som en vanlig verdsettelsesmultiplikator basert på positivt overskudd.*

1.  Northrop Grumman Corporation

NOC Prisdiagram

Markedsverdi	Forventet P/E neste år	Resultat per aksje (EPS)
69,680,297,698	20.20	$30.48

Northrop Grumman (NOC ) er et amerikansk romfarts- og forsvarsteknologiselskap. Gjennom forgjengeren Grumman omfatter historien månelandingsfartøyet for Apollo. Selskapet var hovedentreprenør for Webb og har levert teknologi til Artemis. Det produserer romfartøy og satellittkomponenter for offentlige og kommersielle kunder og arbeider med satellittservice, romlogistikk og fremdriftssystemer.

2. Lockheed Martin Corporation

LMT Prisdiagram

Markedsverdi	Forventet P/E neste år	Resultat per aksje (EPS)
111,716,370,377	16.47	$27.37

Lockheed Martin (LMT ) er et sikkerhets- og romfartsselskap som bygger Orion for Artemis-oppdrag utenfor lav jordbane. Det har bygget Mars-landere og banesonder samt beskyttende aeroskjold til roveroppdrag, ikke alle de komplette roverne. Selskapet utvikler også militære, vitenskapelige og kommersielle satellitter, kommunikasjonssystemer og missilforsvar.

3. Boeing Company

BA Prisdiagram

Markedsverdi	Forventet P/E neste år	Resultat per aksje (EPS)
158,056,237,984	-43.82	$-4.70

Boeing har deltatt i romprogrammer i flere tiår. Selskapet bygget Saturn Vs første trinn for Apollo og har bidratt til bygging og støtte av Den internasjonale romstasjonen (ISS). For NASAs Commercial Crew-program utviklet det CST-100 Starliner for astronauttransport til og fra ISS. Dette beskriver programmet i 2023 og er ingen garanti for regelmessig drift. Boeing bidrar også til Space Launch System for oppdrag utenfor lav jordbane.