NFT’s in maart 2023: Sony’s octrooiplannen en geruchten over Amazon

In maart 2023 stonden de prijzen van veel NFT’s, oftewel niet-vervangbare tokens, onder druk. Sommige merken trokken zich terug uit digitale verzamelobjecten. Meta kondigde die maand aan dat het NFT’s niet langer zou ondersteunen op Instagram en Facebook, hoewel deze functie eerder bij de plannen voor de metaverse paste.

Ook het Britse plan voor een door de overheid gesteunde NFT werd opgeschort. Rishi Sunak had het initiatief in 2022 als minister van Financiën voorgesteld, met een beoogde lancering die zomer. Op 27 maart 2023 verklaarde staatssecretaris Andrew Griffith dat de Royal Mint voorlopig niet doorging, maar het voorstel bleef bekijken.

Harriett Baldwin, voorzitter van de Treasury Committee, betwijfelde of het project verstandig was. Haar kritiek betrof onder meer de risico’s voor kopers en het gebrek aan duidelijkheid over de werking en het gebruik van de tokens.

Andere critici, onder wie Labour-parlementslid en schaduwminister van Financiën Rachel Reeves, stelden de prioriteiten van Sunak ter discussie. Zij vonden dat de regering zich tijdens de crisis rond de kosten van levensonderhoud op dringender problemen moest richten.

Andere merken experimenteerden juist verder. Reddit promootte verzamelbare avatars, Sesame Street kondigde een NFT-samenwerking aan en Starbucks (SBUX ) bood in maart 2023 een collectie van 2.000 digitale Stamps aan binnen het Odyssey-programma.

Maar dat is nog niet alles!

Sony onderzoekt NFT’s in een octrooiaanvraag

Sony Interactive Entertainment, het Sony-bedrijf achter PlayStation, had een octrooiaanvraag ingediend voor gebruik en overdracht van digitale bezittingen via NFT’s tussen verschillende spellen en platforms. De Amerikaanse aanvraag werd op 16 maart 2023 gepubliceerd; dat was geen productlancering.

De aanvraag heet “NFT Framework for Transferring and Using Digital Assets Between Game Platforms”. Zij beschrijft mogelijke toepassingen voor bijvoorbeeld spelvoorwerpen en uiterlijke aanpassingen van personages.

Het voorgestelde systeem zou gebruiksrechten op digitale bezittingen overdraagbaar maken tussen gebruikers. Die rechten zijn niet automatisch hetzelfde als auteursrecht of onbeperkt eigendom van de onderliggende inhoud.

Volgens de samenvatting kan een systeem vaststellen dat een gebruiker een bepaalde taak in een spel heeft voltooid en vervolgens een NFT verstrekken. De gekoppelde digitale bezitting zou dan in meerdere spellen of op meerdere platforms gebruikt kunnen worden, voor zover die systemen dit ondersteunen.

Een daadwerkelijke invoering zou nieuwe mogelijkheden voor spelers kunnen bieden, maar was op basis van de aanvraag niet gegarandeerd. Sony rapporteerde voor december 2022 ongeveer 112 miljoen maandelijks actieve PlayStation Network-accounts.

De aanvraag bespreekt ook mogelijk gebruik tussen generaties spelconsoles, bijvoorbeeld PS4 en PS5, en toepassingen bij prestaties of toernooien.

Ook smartphones, computers, tablets en VR-headsets komen als mogelijke apparaten voor. Dat betekent niet dat bestaande spelvoorwerpen toen al vrij tussen al die apparaten overdraagbaar waren.

Sony onderzocht verschillende digitale toepassingen via samenwerkingen en ontwikkelingsprojecten. Niet elk project op het gebied van avatars of virtuele werelden maakte echter gebruik van een blockchain.

Zo kondigde Sony in november 2022 het bewegingsregistratiesysteem mocopi aan, dat in januari 2023 in Japan werd uitgebracht. Daarmee kunnen gebruikers onder meer avatars bewegen. In februari 2023 presenteerde Sony Network Communications met Startale een incubatieprogramma rond Astar voor Web3-projecten, waaronder NFT’s en DAO’s.

De octrooiaanvraag laat zien dat Sony mogelijkheden voor digitale spelbezittingen onderzocht. Een aanvraag of verleend octrooi verplicht het bedrijf niet tot invoering; interoperabiliteit vereist bovendien technische ondersteuning en afspraken tussen aanbieders.

Geruchten over NFT-plannen bij Amazon

Ook over Amazon (AMZN ) deden in maart 2023 berichten over een mogelijke NFT-marktplaats de ronde. Een officiële bevestiging van de beschreven consumentenmarktplaats of lanceringsdatum ontbrak in het aangehaalde materiaal.

CoinDesk beschreef een ontvangen e-mail over een digitaal token in een galerij op de Amazon-website en mogelijke doorverkoop na ontgrendeling. De genoemde galerij- en verkooplinks werkten volgens dat bericht niet. Een dergelijke e-mail bewijst niet dat een algemeen toegankelijke marktplaats was gelanceerd.

Andere berichten noemden 24 april 2023 als mogelijke lanceringsdatum en een onderdeel met de naam “Amazon Digital Marketplace”. Deze details waren geruchten, geen bevestigde toezeggingen van Amazon.

Amazon-topman Andy Jassy had zich in april 2022 positief uitgelaten over de mogelijke groei van NFT’s. Die algemene belangstelling bevestigde niet de later genoemde marktplaats of datum.

Een platform voor getokeniseerde kunst, muziek of andere digitale inhoud zou nieuwe verkoopmogelijkheden kunnen bieden. Toegang via Amazon Prime was in deze context een denkbare toepassing, geen aangetoonde bestaande functie.

De terugval op de NFT-markt

Een NFT is een afzonderlijk identificeerbaar token. Het kan verwijzen naar een digitaal object of bepaalde gebruiksrechten. Het bezit van het token draagt niet automatisch auteursrechten of eigendom van alle gekoppelde inhoud over. Anders dan onderling vervangbare tokens zijn verschillende NFT’s doorgaans niet gelijkwaardig.

Een vroeg bekend voorbeeld was CryptoKitties, waarin spelers digitale katten konden kopen, verkopen en verhandelen. De populariteit droeg bij aan drukte op Ethereum en hogere transactiekosten.

In 2021 kreeg de markt veel aandacht, onder meer door de verkoop van Beeples digitale kunst voor circa 69 miljoen dollar bij Christie’s in maart. NBA Top Shot, ontwikkeld met Dapper Labs, bood verzamelbare videomomenten uit basketbalwedstrijden aan.

Belangstelling voor blockchain, digitale verzamelobjecten en nieuwe inkomsten voor makers hielp de markt groeien. Ook snel stijgende prijzen trokken kopers aan; veel collecties daalden later sterk.

De sterke afkoeling van de handel in de eerste helft van 2022 werd in marktverslagen uitgebreid beschreven. Vergelijkingen moeten dezelfde databron en methode gebruiken, vooral voor het al dan niet uitsluiten van kunstmatige handel.

Zowel NFT’s als grote cryptomunten werden geraakt door de neergaande markt, maar de prestaties verschilden sterk.

Ook bekende collecties bleken volatiel. Het artikel noemde voor Bored Ape Yacht Club een daling van ongeveer 77%, van meer dan 460.000 dollar naar circa 103.000 dollar. Dit is een historische vergelijking van genoemde marktprijzen, geen huidige koers of gegarandeerde verkoopwaarde van elk exemplaar.

Voor CryptoPunks werd een daling van ongeveer 75% van circa 400.000 naar iets boven 100.000 dollar genoemd. De aangehaalde dalingen voor Moonbirds en CloneX waren 94,6% en 94,1%. De meetmethode en periode bepalen of zulke collectieprijzen goed vergelijkbaar zijn.

Het artikel vergeleek dit met historische dalingen van bitcoin en ether van respectievelijk 59,51% en 64,19% ten opzichte van hun pieken. Grote cryptomunten zijn doorgaans gemakkelijker te verhandelen dan afzonderlijke NFT’s. Liquiditeit gaat om verkoopbaarheid en de invloed op de prijs, niet uitsluitend om handelsvolume.

Ook werd een daling in nieuwe NFT-adressen genoemd, van 81.590 eind februari naar minder dan 6.000 eind maart 2023. Zonder dezelfde afbakening van platforms, ketens en meetperiode is dit geen volledige telling van alle nieuwe NFT-gebruikers; adressen zijn bovendien niet gelijk aan personen.

Een mogelijke nieuwe adoptiegolf

Merken als Gucci, Nike en Adidas experimenteerden met NFT’s, terwijl andere terughoudend waren. De mate van gebruik verschilde per project; een vertraging had niet noodzakelijk één enkele oorzaak.

Sommige merken zagen vooral publiciteitswaarde, terwijl andere eerst de verdere marktontwikkeling afwachtten. Dit was een interpretatie van het gedrag van merken, geen volledige telling.

Volgens HubSpot (HUBS ) gaf 39% van de ondervraagde NFT-gebruikende marketeers aan dat NFT’s binnen hun eigen kanalenmix het hoogste rendement opleverden. Dit was zelfrapportage uit marketingonderzoek, geen uitspraak over 39% van alle marketeers.

Een herstel van de belangstelling zou meer merken kunnen aantrekken. Exclusieve ervaringen voor klanten, waaronder millennials, waren een mogelijke toepassing. Een marktherstel en toenemende deelname waren echter niet gegarandeerd.

Sony’s onderzoek en de berichten over Amazon toonden belangstelling voor mogelijke toepassingen, maar bewezen niet dat NFT’s blijvend populair zouden worden of in prijs zouden stijgen.

Verdere ontwikkeling kon kansen bieden voor makers, verzamelaars en gebruikers. De uiteindelijke adoptie hing af van bruikbaarheid, kosten, rechten en vraag, en bleef onzeker.