Amazon financiert plan van AEP en X-energy voor een kerncentrale van 960 MW in Indiana

Amazon, X-energy en American Electric Power (AEP ) hebben een overeenkomst ondertekend om de bouw te onderzoeken van een geavanceerde kerncentrale van 960 megawatt op het voormalige terrein van de kolencentrale Breed Generating Station in Sullivan County, Indiana. Amazon financiert de ontwikkeling en is van plan de stroom van de centrale af te nemen op basis van een langlopend contract, maakte Amazon bekend (AMZN ) op 19 oktober 2026. De drie bedrijven willen 12 kleine modulaire Xe-100-reactoren van X-energy bouwen. Volgens hen zouden die 960 megawatt aan koolstofvrije energie leveren aan zowel het regionale elektriciteitsnet als de datacenters van Amazon.

AEP omschreef de regeling als een gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst met X-energy, waarbij Amazon de ontwikkeling van het project ondersteunt via een financieringsovereenkomst. Amazon financiert de projectontwikkeling en zou de eerste afnemer zijn die stroom van de centrale koopt zodra die operationeel is. Volgens het persbericht van AEP van 19 oktober 2026 wil Amazon de stroom afnemen op basis van een langlopend contract dat gedurende de looptijd ervan de kosten van de faciliteit en de exploitatie dekt.

Volgens AEP omvat het oorspronkelijke project 12 Xe-100-eenheden van elk 80 megawatt, opgesteld in groepen van vier, met een totale capaciteit van 960 megawatt. Als het project een definitief investeringsbesluit krijgt en doorgaat naar de bouw en commerciële exploitatie, wordt AEP eigenaar van de faciliteit en exploiteert het die ook. De reactoren worden gefaseerd toegevoegd en rechtstreeks aangesloten op het regionale elektriciteitsnet, aldus de projectpagina van Indiana Michigan Power.

Bill Fehrman, voorzitter, president en algemeen directeur van AEP, zei: “Onze overeenkomsten met Amazon en X-energy bieden alle noodzakelijke bescherming van het kapitaal en financiële waarborgen die volgens ons essentieel zijn om een mogelijk kernenergieproject door te laten gaan.” Indiana Michigan Power, het nutsbedrijf van AEP op het terrein waarvan de voormalige Breed Generating Station het project zou huisvesten, stelt dat de ontwikkelings- en financieringsovereenkomsten bedoeld zijn om de klanten en investeerders van AEP financiële waarborgen te bieden.

Josh Weissman, bij Amazon verantwoordelijk voor de levering van datacenterinfrastructuurcapaciteit, koppelde het project aan het doel van het bedrijf om in het kader van de Climate Pledge tegen 2040 in al zijn activiteiten netto-nul CO₂-uitstoot te bereiken. “Samen willen we bijna een gigawatt aan koolstofvrije stroom voor het regionale elektriciteitsnet ontwikkelen en alle kosten zelf betalen, zonder die op anderen af te schuiven”, zei hij. J. Clay Sell, CEO van X-energy, zei dat het project de 50 jaar ervaring van AEP met kernenergie combineert met de expertise van Amazon. De gouverneur van Indiana, Mike Braun, zei dat het besluit van de bedrijven om deze technologie te onderzoeken een voorbeeld is van het soort innovatie en investeringen dat de staat blijvende voordelen kan opleveren. Hij wees daarbij op de mogelijkheid van goedbetaalde banen in Sullivan County en een sterker elektriciteitsnet. AEP merkte op dat Sullivan County onlangs deel is gaan uitmaken van het Indiana Advanced Nuclear Ready Communities Program, dat de kansen voor een geavanceerd kernenergieproject ondersteunt.

De samenwerking van Amazon met X-energy en de Xe-100-reactor

Amazon omschrijft het voorstel in Indiana als het tweede project binnen zijn samenwerking met X-energy om tegen 2039 meer dan 5 gigawatt aan nieuwe kernenergiecapaciteit aan het Amerikaanse elektriciteitsnet toe te voegen. Het eerste project is de Cascade Advanced Energy Facility in de staat Washington.

Amazon ging samenwerken met X-energy via het Climate Pledge Fund, het investeringsprogramma van Amazon voor durfkapitaal van 2 miljard dollar, dat zijn streven naar netto-nuluitstoot ondersteunt. Amazon leidde in 2024 de Series C-1-financieringsronde van X-energy, die werd afgerond op 700 miljoen dollar. De financiering was bedoeld voor de voltooiing van het ontwerp en de vergunningverlening voor de reactor en voor de eerste fase van de TRISO-X-brandstoffabriek in Oak Ridge, Tennessee.

De Xe-100 is een hogetemperatuur-gasgekoelde reactor van 80 megawatt die helium als koelmiddel gebruikt en op TRISO-brandstof werkt. Amazon merkt op dat het Amerikaanse ministerie van Energie deze brandstof heeft omschreven als de meest robuuste kernbrandstof ter wereld, omdat die bestand is tegen extreme temperaturen die hoger liggen dan in elk geloofwaardig ongevalsscenario. Volgens Amazon zorgen het heliumkoelmiddel en de TRISO-brandstof voor een ontwerp waarin de natuurkundige eigenschappen van de reactor een kernsmelting voorkomen zonder dat daarvoor actieve systemen of menselijk ingrijpen nodig zijn. Xe-100-centrales kunnen bovendien gebruikmaken van luchtgekoelde condensors, watergekoelde systemen of een hybride aanpak, waardoor ze ook kunnen worden gebouwd in regio’s met waterschaarste. Indiana Michigan Power omschrijft TRISO-X als gecoate brandstofdeeltjes die radioactief materiaal binnen meerdere beschermende lagen moeten houden. Het bedrijf stelt ook dat de passieve veiligheidskenmerken van de reactor berusten op fundamentele natuurkundige eigenschappen, en niet op actieve systemen, om de brandstof op een veilige temperatuur te houden.

Werkzaamheden op locatie, banen en het vergunningstraject

De voorgestelde centrale zou worden gebouwd op het voormalige terrein van de kolengestookte Breed Generating Station. Volgens Amazon kan de faciliteit meer dan 1.000 banen in de bouw en meer dan 100 vaste banen opleveren. AEP stelt dat het project, als het na de ontwikkelingsfase doorgaat naar de bouw en commerciële exploitatie, naar verwachting banen zal creëren, de lokale belastinggrondslag zal verbreden en de energie-infrastructuur van Indiana meer dan 60 jaar lang zal versterken.

Volgens de projectpagina van Indiana Michigan Power omvatten de volgende stappen onder meer de verdere ontwikkeling en vergunningverlening voor projectlocaties, het verkrijgen van de benodigde infrastructuur en eigendomsrechten, overleg met de gemeenschap en belanghebbenden, vergunningverlening door de Nuclear Regulatory Commission, goedkeuringen van toezichthouders en voor netaansluiting via PJM, en besluiten over de projectfinanciering. Al deze processen duren naar verwachting meerdere jaren en moeten zijn afgerond voordat een definitief investeringsbesluit wordt genomen. In september 2026 begonnen vertegenwoordigers van I&M en AEP met voorbereidende werkzaamheden in het veld en milieuonderzoek rond de locatie. Volgens de projectpagina worden deze gevolgd door activiteiten zoals boringen voor de aanleg van grondwatermonitoringsputten en het verzamelen van boormonsters. Die zijn nodig om de locatie in kaart te brengen voor de aanvraagprocedure van de NRC voor een Early Site Permit. I&M exploiteert sinds 1975 de Cook Nuclear Plant in Bridgman, Michigan.

Amazon meldt dat het eerder in 2026 de White House Ratepayer Protection Pledge heeft ondertekend. Daarmee verplichtte het bedrijf zich om alle elektriciteitskosten voor de stroomvoorziening van zijn datacenters te betalen, inclusief die voor aanvullende infrastructuur, zonder deze kosten op anderen af te wentelen. Amazon meldt ook dat AEP een plan heeft aangekondigd om de tarieven voor huishoudens vanaf 2027 met $100 te verlagen en ze vervolgens drie jaar lang te bevriezen. Dat volgt op een gemiddelde verlaging van de basistarieven met 3,6% in juni 2026, die Amazon toeschrijft aan hogere inkomsten uit grote klanten.

Volgens Amazon hebben zijn koolstofvrije energieprojecten van 2023 tot en met 2025 $160 miljoen bijgedragen aan het bruto binnenlands product van Indiana, jaarlijks meer dan 100 banen ondersteund en meer dan $11 miljoen aan belastinginkomsten opgeleverd. Het bedrijf meldt wereldwijd meer dan 700 koolstofvrije energieprojecten te hebben, met een totale capaciteit van ruim 40 gigawatt.