Safran SkyNaute maakt zijn debuut in de commerciële luchtvaart aan boord van de Airbus A220

Safran maakte op 20 oktober 2026 in Parijs bekend dat SkyNaute, het door Safran Electronics & Defense ontwikkelde traagheidsnavigatiesysteem, wordt ingebouwd in de Airbus A220. Daarmee doet het systeem zijn intrede in de commerciële luchtvaart. Volgens Benjamin Declety, hoofd van de Global Business Unit Avionica bij Safran Electronics & Defense, zal het traagheidsnavigatiesysteem van de groep voor het eerst aan boord van een verkeersvliegtuig vliegen.

Door traagheidsnavigatie te combineren met hybride satellietnavigatiegegevens (GNSS) zorgt SkyNaute ervoor dat het vliegtuig onder alle omstandigheden een nauwkeurig en betrouwbaar traject aanhoudt, aldus het bedrijf in zijn aankondiging.

‘Het vervult onze teams met enorme trots om SkyNaute aan boord van de Airbus A220 te zien: voor het eerst zal ons traagheidsnavigatiesysteem in een verkeersvliegtuig vliegen. Dit is een krachtig signaal van de Franse industriële expertise’, zei Declety. Hij bedankte ook Airbus voor het vertrouwen.

Weerstand tegen storingen en HRG-technologie

SkyNaute is al geselecteerd voor militaire vliegtuigen, helikopters en drones die worden gebruikt door verschillende Europese strijdkrachten. Het systeem brengt naar de commerciële luchtvaart wat Safran een doorslaggevend voordeel uit de defensiewereld noemt: weerstand tegen storingen. Volgens het bedrijf houdt het systeem een zeer nauwkeurig traject aan, zelfs wanneer GNSS-signalen niet beschikbaar zijn, worden verstoord of vervalst. Het bedrijf omschrijft dit als een essentiële eigenschap voor de burgerluchtvaart, die in verschillende regio’s van de wereld met een groeiend aantal van zulke verstoringen te maken krijgt.

Deze prestaties zijn te danken aan de door Safran Electronics & Defense gepatenteerde hemisferische resonatorgyroscoop (HRG), een sensor zonder mechanische onderdelen die aan slijtage onderhevig zijn. Volgens het bedrijf is de sensor ongeëvenaard compact en bijzonder bestand tegen zware omstandigheden.

Volgens Safran maken het lagere gewicht, de kleinere afmetingen en het lagere energieverbruik van SkyNaute de installatie eenvoudiger en zorgen ze voor gewichtsbesparing aan boord van vliegtuigen van luchtvaartmaatschappijen. Tegelijkertijd voldoet het systeem aan de strengste veiligheidseisen voor de commerciële luchtvaart. Op de productpagina van de groep staat dat de eenheid een inhoud heeft van 3 liter, 3 kilogram weegt en 20 watt verbruikt. Het product is gebaseerd op technologieën die volledig in eigen huis zijn ontwikkeld en bewezen zijn. Safran stelt dat het systeem 35 procent kleiner en lichter is dan vergelijkbare producten op de markt. Het bedrijf schrijft de prestaties van het systeem toe aan volwassen, beproefde technologieën, waaronder de hemisferische resonatorgyroscopen van het type HRG Crystal, en zegt dat het product voldoet aan alle veiligheids- en betrouwbaarheidseisen voor vliegtuigen, helikopters en drones.

Safran meldde dat SkyNaute al is geïnstalleerd in helikopters die worden blootgesteld aan sterke trillingen en grote temperatuurschommelingen, in militaire vliegtuigen die te maken krijgen met schokken en pogingen tot verstoring, en in drones, waarvoor een hoge navigatienauwkeurigheid en sterke weerstand tegen elektromagnetische interferentie vereist zijn. Volgens het bedrijf bevestigt de keuze voor de A220 dat het systeem zich kan aanpassen aan vliegtuigen met zeer uiteenlopende integratiebeperkingen.

Op de productpagina staan eerdere selecties vermeld: voor de H160M Guépard-helikopters van de Franse strijdkrachten in juni 2022; voor gemoderniseerde Tiger-helikopters in juni 2023, naast Safrans APIRS-attitude- en koersreferentiesysteem en trimactuatoren; en voor de autonome luchttaxi Generation 6 van Wisk Aero, eveneens in juni 2023.

Uitbreiding van de HRG-productie in Montluçon

De HRG wordt volledig ontwikkeld en geproduceerd in Montluçon, in Midden-Frankrijk. Op 8 juni 2026 kondigde Safran Electronics & Defense een investering van 120 miljoen euro aan om de locatie uit te breiden en te moderniseren. Daarmee wordt de productiecapaciteit van de gyroscoop verdrievoudigd: van 10.000 stuks per jaar naar 30.000 stuks in 2032.

De industriële locatie wordt uitgebreid met 10.500 vierkante meter, waaronder 3.000 vierkante meter aan nieuwe cleanrooms met industriële machines van de nieuwste generatie. De uitbreiding wordt in twee fasen uitgevoerd: eerst komt er in 2027 een uitbreiding van 2.500 vierkante meter, gevolgd door nog eens 8.000 vierkante meter in 2030. Safran Electronics & Defense, al de grootste industriële werkgever in de regio Allier met meer dan 1.640 werknemers, zei dat het tegen 2030 500 nieuwe banen zal creëren om de groei te ondersteunen.

De fabriek in Montluçon werd in 1934 gebouwd en is een van de historische vestigingen van de Safran Group. De locatie besloeg oorspronkelijk 37.000 vierkante meter en is inmiddels uitgegroeid tot 100.000 vierkante meter, waaronder 6.000 vierkante meter aan cleanrooms. Na voltooiing van het project zal de oppervlakte 110.500 vierkante meter bedragen.

Het bedrijf omschreef de HRG, die het de meest geavanceerde traagheidssensor ter wereld noemde, als de kern van zijn traagheidsnavigatiesystemen. De gyroscoop is vanaf het begin ontworpen voor massaproductie met een uiterst beperkt aantal onderdelen. Hij is bedoeld voor integratie in modulaire architecturen en wordt gebruikt in uiteenlopende toepassingen: van kosteneffectieve toepassingen in grote aantallen, zoals munitie en drones, tot geavanceerde platforms zoals artillerie, pantservoertuigen, militaire vliegtuigen en helikopters, maar ook schepen, onderzeeërs, satellieten en ruimtelanceervoertuigen. Safran zei dat het belangrijkste voordeel van de gyroscoop is dat hij absolute en robuuste navigatie biedt en zelfs in de meest kritieke omgevingen zonder GPS operationeel blijft. Ook meldde het bedrijf dat de vraag naar deze soevereine technologieën, waaronder de technologieën die worden toegepast in het modulaire lucht-grondwapen Hammer, de laatste tijd in een ongekend tempo is toegenomen.

“Deze investering stelt ons in staat onze unieke positie op het gebied van navigatie verder te versterken en onze belangrijkste toezegging na te komen: op tijd leveren aan de strijdkrachten die Frankrijk, Europa en hun bondgenoten beschermen”, zei Franck Saudo, voorzitter van Safran Electronics & Defense, in de aankondiging van juni.