L3Harris wint $60 miljoen Air Force-award voor C-HOBS-nabijheidssensoren

L3Harris Technologies heeft een contract van de U.S. Air Force ontvangen ter waarde van ongeveer $60 miljoen om de productie van zijn DSU-43/B Cockpit Selectable Height of Burst Sensors (C-HOBS) voort te zetten, het bedrijf maakte bekend op 14 september 2026 in een persbericht gedateerd Melbourne, Florida.

De productie van de sensoren zal plaatsvinden op de locatie van het bedrijf in Cincinnati. L3Harris zei dat het de productiecapaciteit van nabijheidsfuseeën en sensoren vergroot om te voldoen aan de groeiende vraag van het Amerikaanse leger naar, volgens het bedrijf, kosteneffectieve, bewezen tegenbedreigingsoplossingen.

Volgens L3Harris maakt de C-HOBS‑technologie het mogelijk voor bemanningen om de exacte detonatiehoogte te kiezen, waardoor ze het effect van een munitie kunnen afstemmen op verschillende doelen en missiescenario’s. Het bedrijf zei dat de sensoren verbeterde radar‑geleide prestaties, handmatige en cockpit‑selecteerbare ontploffingshoogtes, en geavanceerde detectiefuncties leveren.

“C-HOBS is een belangrijk onderdeel om ervoor te zorgen dat strijdkrachten beschikken over moderne, betrouwbare en aanpasbare mogelijkheden,” zei Scott Alexander, President, Propulsion Systems, Missile Solutions, L3Harris. “Naarmate we de productiecapaciteit blijven verhogen om een oorlogstijdse inzet te ondersteunen, zorgt de lange geschiedenis van L3Harris op het gebied van fusee‑innovatie ervoor dat we vandaag en in de toekomst klaar zijn om aan de behoeften van onze klanten te voldoen.”

Van 2013 Army SBIR tot Air Force-productie

Nabijheidssensoren zijn cruciaal bij het bepalen van de hoogte en het tijdstip waarop munitie ontploft, volgens een document van het Ministerie van Defensie dat de ontwikkeling van de technologie beschrijft. Eerdere systemen waren gebaseerd op een circuit dat werd geactiveerd om de detonatie te veroorzaken, waardoor effectief een sfeer rondom het wapen werd gecreëerd die een explosie ontketende wanneer deze werd doorkruist. Die aanpak kon worden verslagen door complex terrein, weer of anti‑munitie‑apparaten, stelt het document, waardoor het leger in 2013 een Small Business Innovation Research (SBIR)-aanvraag uitgaf voor de volgende generatie precisie‑eindfase‑nabijheidssensoren.

Die oproep werd beantwoord door Mustang Technology Group, een in Plano, Texas gevestigd klein bedrijf dat nu deel uitmaakt van L3Harris. De oplossing van Mustang was een nieuwe klasse nabijheidssensor gebaseerd op digitale profielsignalen, die het terrein rond de munitie evenals het beoogde doel in kaart brengt en die berekeningen gebruikt om te bepalen wanneer te detoneren. Het document stelt dat de technologie herprogrammeerbaar was, wat betekent dat hij kon worden aangepast aan de behoeften van verschillende militaire takken of wapens, en Mustang noemde de resulterende technologie Cockpit-Selectable Height-of-Burst Sensor, of C-HOBS.

Michael Stephens, senior fellow in engineering bij L3Harris, zei in het document dat eerdere generaties nabijheidssensoren de ontploffingshoogte vóór de vlucht instelden en deze niet konden wijzigen zodra ze in de lucht waren, waardoor bemanningen niet de optimale keuze hadden als een missie veranderde. “Nu kunnen ze het in de vlucht aanpassen, wat de piloten zeker meer flexibiliteit zal geven,” zei hij.

Het document vermeldt SBIR‑contracten van het leger en de luchtmacht over een periode van tien jaar beginnend in 2002, inclusief de Army‑award van 2013 (W15QKN-13-C-0055) die Mustang in staat stelde de sensoren verder te ontwikkelen. Extra financiering volgde via het Air Force Rapid Innovation Fund, inclusief een contract uit 2013 (FA8656-14-C-0171) voor een Precision Selectable Height-of-Burst Sensor, en via opvolgende Air Force‑contracten die hielpen de technologie naar productie te brengen. Het document identificeert de DSU-43/B nabijheidssensor onder contractnummer FA8213-19-D-0006 en stelt dat het bedrijf het systeem heeft geleverd aan het leger en de luchtmacht, onder andere.

Fuzeproductie in Cincinnati

De Air Force-award volgt op een aankondiging van 3 juni 2026 waarin het Naval Surface Warfare Center Indian Head Division L3Harris een vaste‑prijzcontract, met opties, toekende ter waarde van maximaal $98 miljoen voor de levering van de Mechanical Proximity Fuze voor upgrades van het Advanced Precision Kill Weapon System. Die fuze wordt ook wel de Fixed Wing, Air Launched, Counter‑Unmanned Aircraft Systems Ordnance (FALCO) Proximity Fuze genoemd, waarvan het bedrijf zei dat deze lanceerplatformen upgrade naar goedkope, effectieve tegen ongewenste dronesystemen.

L3Harris zei in juni dat de toenemende vraag naar FALCO‑fuzes een zevendubbele stijging in de productie van nabijheidsfuseeën veroorzaakte, en dat investeringen in gereedschap, gemoderniseerde inspectieapparatuur en uitbreiding van leveranciers naar verwachting een twintigvoudige capaciteitsvergroting mogelijk zouden maken. Het bedrijf zei dat het al meer dan 70 jaar geavanceerde fuseeën en safe‑and‑arm‑oplossingen levert en de nabijheidsfuseeën produceert in Cincinnati, Ohio.

Op haar Fuzing en Ordnance Systemen-pagina stelt L3Harris dat ze elektronische safe‑and‑arm fuzes, ontstekingsbeveiligingsapparaten, mechanische en elektromechanische fuzes, en hoogte‑van‑ontploffing‑ en nabijheidssensoren ontwerpt en produceert voor het Department of War en internationale bondgenoten. Het bedrijf zegt dat haar fuzingwerk een erfenis van 70 jaar beslaat, waarin ze miljoenen fuzietoestellen heeft ontworpen, gekwalificeerd en vervaardigd voor platforms waaronder lucht‑lucht‑ en lucht‑grondraketten, penetratoren, artillerie‑ en mortierprojectielen, raketten en algemene bommen. Volgens het bedrijf kan de faciliteit in Cincinnati een productiecapaciteit van 40,000 eenheden per maand aan, variërend tot individuele productie‑eenheden voor ontwikkelingsprojecten, en beschikt ze over een on‑site testlab voor milieutestprocedures.