Ruimte
Kratos Defense (KTOS): het Amerikaanse leger moderniseren voor het dronetijdperk
Voeg Securities.io toe aan je voorkeursbronnen op Google
Decennialang bleef het landschap van militaire uitrusting relatief onveranderd. Er werden nieuwe wapensystemen ontwikkeld, maar de meeste waren nog steeds opgebouwd rond hetzelfde concept van gecombineerde oorlogsvoering, waarin tanks, straalvliegtuigen en de bijbehorende vliegdekschepen de hoofdrol speelden.
De oorlog in Oekraïne en nu die in Iran hebben echter laten zien dat nieuwe technologieën snel veranderen welke wapensystemen kostenefficiënt genoeg zijn om een langdurig conflict vol te houden. De meeste aanvallen worden inmiddels niet meer uitgevoerd door vliegtuigen of zelfs artillerie, maar door wendbaardere en goedkopere drones, rondhangende munitie en goedkope raketsystemen.
Ook moeten dure platforms zoals vliegdekschepen nu honderden kilometers uit de vijandelijke kust blijven om buiten het bereik van goedkope raketten te blijven.
Aan deze verandering liggen de sterke kostendaling en de ruime beschikbaarheid van precisie-elektronica en ruimtevaarttechnologie ten grondslag. Daardoor is het moderne slagveld sterker verbonden, transparanter en dodelijker dan ooit.
Daarom moeten beleggers in de defensiesector niet alleen kijken naar de grootste bedrijven, zoals Lockheed Martin (LMT ), L3 Harris (LHX ) en Northrop Grumman (NOC ).
Ook kleinere, innovatievere ondernemingen verdienen aandacht, zoals dronefabrikant Red Cat (RCAT ) en elektronicaproducent Teledyne (TDY ).
Een van die bedrijven is Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ), een defensiecontractant die zich specialiseert in technologisch zeer geavanceerde militaire systemen: onbemande systemen, satellietcommunicatie, cyberbeveiliging, microgolfelektronica, raketafweer en hypersonische systemen.
KTOS Prijsgrafiek
Overzicht van Kratos Defense
De geschiedenis van Kratos
De oorsprong van Kratos ligt bij “Wireless Facilities Incorporated”, een in 1994 opgericht bedrijf dat telecommunicatie-infrastructuur en -netwerken bouwde en ondersteunde. Tegen het einde van zijn eerste decennium richtte het bedrijf zich steeds sterker op militaire en overheidscontracten en nam het afstand van de commerciële markt voor draadloze communicatie, waar de marges onder druk stonden.
In 2007 werd de naam gewijzigd in Kratos Defense & Security Solutions.
Tussen 2004 en 2011 nam het bedrijf een reeks kleine en middelgrote elektronica- en defensiebedrijven over, waarmee het zijn aanwezigheid in militaire en overheidstelecommunicatie en informatiesystemen uitbreidde.
In 2011 fuseerde Kratos met Integral Systems, een fabrikant van grondsystemen voor satellieten. Daaruit ontstond het huidige Kratos Space (zie hieronder).
Bron: Kratos Space
Vervolgens nam het bedrijf een reeks producenten van turbine- en raketmotoren over die goedkopere modellen maakten dan de motoren die doorgaans worden gebruikt in bijvoorbeeld Tomahawk-raketten. Het gaat onder meer om Florida Turbine Technologies, Technical Directions Inc en Prometheus Propulsion & Explosive Systems.
“Alleen al de verwachte markt voor geavanceerde turbojet- en turbofanmotoren in onze klasse loopt de komende vijf jaar gemakkelijk in de vele duizenden, gezien het geraamde aantal langeafstandskruisraketten, goedkope kruisraketsystemen en onbemande wapensystemen van de volgende generatie dat zal worden aangeschaft.”
Kratos in cijfers
Kratos heeft meer dan 2.800 werknemers en exploiteert 20 afzonderlijke productie- en operationele locaties met samen een oppervlakte van 550.000 vierkante voet.
Het merendeel van de bedrijfsactiviteiten bevindt zich in de Verenigde Staten, met name in Oklahoma, Michigan, Californië, Pennsylvania en Indiana. Via dochterondernemingen en lokale kantoren is Kratos ook aanwezig in Europa (vooral Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Noorwegen), Israël, Canada, Japan, India, Indonesië en Australië.
Kratos behaalde in 2025 een omzet van 1,34 miljard dollar, een bedrijfsresultaat van 25,6 miljoen dollar en een nettowinst van 22 miljoen dollar.
De relatief lage nettowinst hangt rechtstreeks samen met de snelle uitbreiding van de productiecapaciteit. Die vergt grote investeringen in vaste activa en de opbouw van voorraden voordat er een overheidscontract is toegekend, waarbij het bedrijf de financiering zelf draagt.
Een ander bedrijfsmodel
Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne vormt het aanhouden van voldoende munitievoorraden een voortdurend probleem voor de strijdkrachten van de Verenigde Staten en de NAVO, en de situatie wordt alleen maar nijpender.
Ook kampen veel grote wapenprogramma’s met aanzienlijke vertragingen, kostenoverschrijdingen, technische problemen of volledige annulering, zoals de F-35-gevechtsvliegtuigen en de torpedobootjagers van de Zumwalt-klasse.
“Als land hebben we geen tijd meer; we moeten wat nu beschikbaar is onmiddellijk en in grote aantallen inzetten om de directe en groeiende dreiging het hoofd te bieden. De tijd van PowerPoint-presentaties en dromen over een misschien ooit perfect toekomstig systeem is voorbij. Kratos beschikt nu over de juiste producten, die betaalbaar en op grote schaal kunnen worden geproduceerd.”
In plaats van zich op omvangrijke en dure ontwerpen te richten, concentreert Kratos zich op twee categorieën wapensystemen:
- Geavanceerde, unieke capaciteiten die een specifieke niche en militaire behoefte invullen, zoals hypersonische raketten of sterk verbonden omgevingen.
- Goedkope munitie die “goed genoeg” is, vooral drones en raketten.
De nadruk op het leveren van wat de Amerikaanse strijdkrachten en hun bondgenoten nodig hebben, komt ook tot uiting in de manier waarop het bedrijf zijn kapitaal beheert. Waar de meeste grote defensiebedrijven zich richten op kortetermijnrendement voor aandeelhouders, concentreert Kratos zich op de paraatheid om aan een grotere vraag te voldoen.
“Sinds de oprichting van ons bedrijf hebben we geen vast plan gehad om aandelen Kratos terug te kopen of dividend uit te keren. In plaats daarvan hebben we ons kapitaal consequent opnieuw geïnvesteerd in vastgoed, installaties, apparatuur, eenmalige engineeringinvesteringen en andere initiatieven. Ons doel is als eerste relevante, goedkope systemen voor militairen op de markt te brengen. Deze aanpak wordt nu erkend als het bedrijfsmodel dat in de huidige omgeving onmisbaar is voor succes.”
Segmenten en producten van Kratos
Het bedrijf is verdeeld in zes hoofdsegmenten, die elk een specifieke niche voor de Amerikaanse strijdkrachten bedienen:
- Hypersonica
- Propulsie & energie (turbojets en raketmotoren).
- Onbemande systemen (drones).
- Wapensystemen (volledig geassembleerde wapens).
- Ruimte (satelliettelecommunicatie)
- Microgolf- en digitale oplossingen (telecommunicatie en elektronische oorlogsvoering).
Hypersonica
Hypersonische raketten zijn verreweg de meest geavanceerde technologie van Kratos. Ze vliegen sneller dan Mach 5, oftewel vijfmaal de geluidssnelheid. Kratos is toonaangevend in hypersonische vliegtests tot Mach 20 en biedt ongeëvenaarde testomgevingen voor deze nieuwe wapencategorie.
Belangrijker nog is dat dit een gebied is waarop de Verenigde Staten achterlopen bij zowel Rusland als China.
Dit segment omvat twee prototypes: de Erinyes Hypersonic Flyer en de Dark Fury Hypersonic Flyer. Erinyes is ontworpen voor langeafstandsmissies, terwijl Dark Fury zich richt op extreme snelheid en nauwkeurigheid om snelle aanvalscapaciteiten te optimaliseren.
Om zijn capaciteit op dit gebied te vergroten, opende Kratos in januari 2026 een productiefaciliteit van 55.000 vierkante voet voor hypersonische systemen in Maryland, evenals een nieuwe hypersonische testfaciliteit in Odon, Indiana. De testlocatie in Indiana vult een tekort aan capaciteit voor aerothermische tests van materialen voor hypersonische systemen.
“De nieuwe faciliteit stelt ons in staat de productiecapaciteit te vergroten, de integratie van nuttige ladingen te stroomlijnen en nog sneller te reageren op de groeiende vraag naar betaalbare hypersonische vliegtests. De faciliteit in Princess Anne zal een cruciale rol spelen bij de ondersteuning van ons MACH-TB 2.0-contract van 1,4 miljard dollar en andere essentiële programma’s, doordat vaker en tegen lagere kosten vliegtests voor hypersonische technologieën kunnen worden uitgevoerd.”
Dave Carter – president van de divisie Defense & Rocket Support Services van Kratos.
Het bedrijf produceert ook een breed assortiment ballistische testvoertuigen en gebruikt daarvoor overtollige militaire en commerciële raketten voor “uiteenlopende trajectbehoeften bij wetenschappelijke tests, een naadloze integratie van experimenten, lagere kosten en een snellere ontwikkeling”.
Bron: Kratos Defense
Propulsie & Energie
Naast hypersonische systemen levert Kratos ook subsonische en supersonische raketmotoren, waaronder de turbojets uit de GEK-serie en de vastebrandstofraketmotoren van Zeus.
Deze raketmotoren zijn ontwikkeld volgens het verticaal geïntegreerde ontwikkelingsmodel van Kratos en met interne financiering, zodat voortstuwingsoplossingen snel kunnen worden geprototypeerd, getest en opgeschaald.
De turbojet- en turbofanmotoren zijn ontwikkeld in samenwerking met GE Aerospace (GE ). Deze alliantie omvat de Spartan-motoren, die zijn gericht op goedkope productie in grote volumes ter ondersteuning van de strategie voor betaalbare massaproductie, en de GEK-motorenfamilie, die bestaat uit uiterst aanpasbare turbofanmotoren voor kruisraketten, collaboratieve gevechtsvliegtuigen en andere onbemande luchtvaartuigen.
Onlangs kreeg de GEK1500-motor een ontwerpopdracht voor toekomstige collaboratieve gevechtsvliegtuigen (CCA’s). Binnen dit concept worden drones een integraal onderdeel van de Amerikaanse luchtmacht en fungeren gevechtsvliegtuigen zoals de F-35 meer als een commandovoerend “moederschip” voor een formatie drones.
“De lessen uit recente hoogtetests met de GEK800 worden rechtstreeks verwerkt in de GEK1500, met verbeteringen in stuwkracht, energieopwekking en levenscycluskosten, zodat we aan de CCA-eisen kunnen voldoen zonder concessies te doen aan betaalbaarheid of planning.”
Steve “Doogie” Russell – vicepresident en algemeen directeur van Edison Works bij GE Aerospace.
Dit bedrijfssegment is niet alleen belangrijk als winstbron, maar ook als leverancier en kenniscentrum voor andere afdelingen, zoals wapensystemen en drones.
Onbemande Systemen
Met zijn ervaring in raketten, straalmotoren en telecommunicatie is de stap naar de productie van drones een logische ontwikkeling voor Kratos.
De kern van het toekomstige aanbod van Kratos op dit gebied bestaat uit onbemande tactische vliegtuigen (Uncrewed Tactical Aircraft, UTA).
De XQ-58 Valkyrie vloog voor het eerst in 2019 en is een dynamisch, collaboratief gevechtsvliegtuig voor meerdere missies, een autonoom samenwerkingsplatform (Autonomous Collaborative Platform, ACP) en een tactisch onbemand luchtvaartsysteem.
Het toestel heeft een bereik tot 3.000 zeemijl, haalt een snelheid van Mach 0,85 en een hoogte tot 45.000 voet (ongeveer 13.716 meter), en kan manoeuvres uitvoeren met meer dan 6G.
Het kan zowel lange als korte startbanen gebruiken, omdat er twee uitvoeringen zijn: Rocket Assisted Takeoff (RATO) en Conventional Takeoff and Landing (CTOL). Basismodellen kunnen zelfs zonder startbaan worden gelanceerd vanaf een trailer met raketondersteuning en landen vervolgens met een parachute.
De Valkyrie kan ook bij NAVO-strijdkrachten worden ingezet. Airbus bereidt bijvoorbeeld twee Valkyries voor op hun eerste vlucht met Europese missiesystemen en combineert ze met het Europese Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure-systeem (MARS).
“Door de Kratos Valkyrie te combineren met ons MARS-missiesysteem bieden we de Duitse klant precies wat Duitsland en Europa in de huidige geopolitieke situatie dringend nodig hebben: een beproefd vliegend onbemand gevechtsvliegtuig met een soeverein Europees missiesysteem dat niet vanaf nul op een tijdrovende en kostbare manier hoeft te worden ontwikkeld.”
Marco Gumbrecht, hoofd Key Account Germany bij Airbus Defence and Space.
Daarnaast levert Kratos luchtdoelen in de vorm van drones om wapens te testen en militairen te trainen tegen realistische doelen die mogelijke vijandelijke vliegtuigen en raketten nabootsen.
Kratos produceert partijen van deze drones vooraf, zonder op overheidscontracten te wachten, om levertijden te verkorten en kosten te verlagen. Dat wijkt sterk af van traditionele contracten die uitsluitend op bestelling of op basis van kostprijs plus opslag worden uitgevoerd. Zulke contracten zijn financieel veiliger, maar worden er ook van beschuldigd prijzen op te drijven en wapenleveringen aanzienlijk te vertragen.
Kratos ontwikkelt ook op afstand bestuurde en zelfrijdende vrachtwagens en logistieke systemen voor gebruik op de grond. Hoewel deze technologie duidelijke militaire toepassingen heeft, kan zij ook goed passen bij een civiele bedrijfstak. Het systeem wordt namelijk ontwikkeld met het oog op achterwaartse compatibiliteit met bestaande vrachtwagenvloten, via ombouwsets die niet aan één voertuigtype zijn gebonden.
“Multimodale besturing ondersteunt bediening op afstand, het volgen van routes en navigatie via routepunten, waaronder formaties met meerdere voertuigen in omgevingen zonder GPS. Ombouwsets veranderen standaardplatforms bovendien in onbemande doelen die representatief zijn voor echte dreigingen, met dynamisch gedrag dat militairen beter voorbereidt op operaties in de praktijk.”
Wapensystemen
Dit segment levert de krijgsmacht volledig gebruiksklare wapens en omvat voor Kratos drie hoofdonderdelen: strategische wapens, radars en strategische raketten.
Hier werkt het bedrijf samen met andere defensiereuzen om het eindproduct te leveren, waarbij Kratos zijn eigen specialistische kennis aan het uiteindelijke systeem toevoegt.
Kratos is bijvoorbeeld een strategische leverancier van Northrop Grumman voor het Sentinel Weapon System, een landgebonden intercontinentaal ballistisch raketsysteem (ICBM) dat momenteel wordt ontwikkeld en naar verwachting begin jaren dertig wordt ingezet.
Daartoe behoort ook de integratie van C5ISR-systemen (commandovoering, besturing, communicatie, computers, cyber, inlichtingen, bewaking en verkenning) in lichte mobiele platforms die tegen elektromagnetische interferentie zijn afgeschermd.
Een ander voorbeeld is de productie van hoogenergetische lasers, zoals de HELEX-laserstraal van meer dan 25 kW. Zo’n systeem kan essentieel worden voor toekomstige antidrone-technologie, omdat het dreigingen kan uitschakelen met een vrijwel onbeperkte voorraad “munitie”, zolang het op een voldoende krachtige energiebron is aangesloten.
Voor radarinstallaties levert Kratos speciale behuizingssystemen die radarelektronica en apparatuur voor operationele besturing beschermen tegen elektromagnetische interferentie (EMI). Het bedrijf vervaardigt ook sokkel- en mobiliteitsplatformassemblages voor grondradarsystemen, waaronder elektrische bedrading, aandrijfmotoren, nivelleervijzels, azimutlagers en andere mechanische systemen.
Ruimte
Kratos beschikt over jarenlange expertise in grondinfrastructuur voor satelliettelecommunicatie en blijft een belangrijke speler in deze sector, hoewel bedrijven als SpaceX (SPCX ) steeds serieuzere concurrenten kunnen worden.
Als bewijs van de blijvende relevantie van Kratos ontving het bedrijf in april 2026 een contract van 446,8 miljoen dollar van het Space Systems Command van de Amerikaanse Space Force voor een veerkrachtig grondbeheer- en integratiesysteem (Ground Management & Integration, GMI) voor waarschuwing en tracking van raketten.
Dit maakt deel uit van het programma voor veerkrachtige raketwaarschuwing en -tracking (Resilient Missile Warning and Tracking, MWT) in een middelhoge baan om de aarde.
“Kratos treedt op als systeemintegrator en leidt een team met Northrop Grumman, Auria, ASRC Federal Systems Solutions en Rise8 om volledig operationele primaire en reservefaciliteiten voor missieoperaties op te zetten.”
Naast het beheer van de Amerikaanse militaire telecommunicatievloot omvat de ruimtevaartafdeling KnownSpace-inlichtingendiensten voor radiofrequenties, die telecommunicatie in de ruimte volgen, evenals monitoring en beheer van radiofrequenties, aardobservatie en cyberbeveiliging.
Bron: Kratos Space
Microgolf- en digitale oplossingen
Dit segment produceert uiteenlopende elektronische componenten: verzwakkers, schakelaars, faseverschuivers, in-fase- en kwadratuurvectormodulatoren (IQ), halfgeleidervermogensversterkers (SSPA’s), ruisarme versterkers (LNA’s), frequentiebronnen en frequentieomvormers.
Deze systemen worden gebruikt voor elektronische oorlogsvoering, radars, drones, slimme munitie en andere toepassingen.
De afdeling kan dus zowel essentiële onderdelen leveren aan andere defensiebedrijven, bijvoorbeeld voor raketprogramma’s van Raytheon (RTX ), als belangrijke elektronische componenten verzorgen voor alle andere segmenten van Kratos.
Ook hier ligt de nadruk op goedkope productie in grote volumes, snelle schaalbaarheid en standaard verkrijgbare componenten in plaats van de op maat gemaakte, dure systemen waaraan concurrenten doorgaans de voorkeur geven. Het bedrijf noemt deze methode “Design for Manufacturability”.
De toekomst van Kratos
Het management van Kratos onderkende ten minste sinds 2019 terecht dat de belangrijkste ontbrekende capaciteit in de Amerikaanse defensie-industrie niet technologie is, maar het vermogen om een goedkoper ontwerp in massa te produceren dan het dure model met hoge prestaties en hoge marges waaraan de grootste defensiecontractanten de voorkeur geven.
Deze beoordeling was bijzonder vooruitziend op het gebied van drones en raketmunitie. Door al vroeg kleinere bedrijven over te nemen die goedkope raketmotoren hadden ontwikkeld en deze te combineren met de verticaal geïntegreerde avionica, elektronica en afstandsbedieningssystemen van Kratos, maakt deze strategische positie het bedrijf tot een essentieel instrument voor de Amerikaanse krijgsmacht.
Het bedrijf zal waarschijnlijk essentieel blijken voor het vermogen van de Verenigde Staten om zich snel aan te passen aan drones en goedkope raketten als groot strategisch probleem. Dat blijkt uit de aanhoudende uitputting van traditionele munitie na slechts enkele weken oorlog met Iran.
Kratos zal waarschijnlijk nog meer dan nu een belangrijke partner worden voor bedrijven als Raytheon, GE Aerospace en Northrop Grumman om op deze terreinen te innoveren en gelijke tred te houden met een militair landschap dat zeer snel verandert.
Tot slot moet de vooruitgang op het gebied van hypersonica helpen een belangrijke capaciteitskloof te dichten waarop de Verenigde Staten achterlopen en al verscheidene jaren moeite hebben hun achterstand in te halen.
Laatste ontwikkelingen rond Kratos Defense & Security Solutions (KTOS)
