Biotechnologie

Intuitive Surgical (ISRG): De precisie van robotica naar de chirurgie

mm
Gepubliceerd op
Bijgewerkt op
Securities.io maintains rigorous editorial standards and may receive compensation from reviewed links. We are not a registered investment adviser and this is not investment advice. Please view our affiliate disclosure.

Veranderende chirurgie

As long as medicine has been practiced, surgery has been a key tool for doctors to cure countless ailments and save lives from traumatic injuries. Until recently, surgery tools have changed very little: a sharp eye and mind, an even sharper scalpel, and various apparatus and equipment to close wounds and incisions.

Dit is begonnen te veranderen met meer geavanceerde instrumenten zoals laparoscopie en diverse chirurgische implantaten, waardoor een chirurg zijn taken kan uitvoeren met zeer kleine incisies, waardoor de risico’s op infecties, hersteltijd en andere postoperatieve problemen sterk worden verminderd.

Het werkt door alleen de chirurgische instrumenten in te brengen en de bevelen van de chirurg in het lichaam over te brengen, terwijl een miniatuurcamera hem een duidelijk beeld van de interne organen geeft.

Bron: FSA Vein

In de afgelopen decennia is een nieuw type instrument ontstaan dat verder gaat dan laparoscopie en dat, wanneer beschikbaar, het werk van chirurgen heeft gerevolutioneerd: chirurgische robots.

Deze robots stellen chirurgen in staat hun werk veiliger, sneller, comfortabeler en met minder risico’s voor de patiënt uit te voeren. Eén pionierbedrijf staat al lang aan de voorhoede van deze medische revolutie: Intuitive Surgical.

En de positie van het bedrijf als centrale innovator in robotchirurgie heeft tot nu toe royaal uitgekeerd aan zijn aandeelhouders.

(ISRG )

Robotchirurgie

Robotic surgery means that instead of an instrument relaying the surgeon’s order mechanically, a more complex digitalized robotic system assists the surgeon.

This provides een paar belangrijke voordelen voor de chirurgische procedures:

  • Stabielere handen en bewegingen, met de mogelijkheid om millimeterbewegingen gemakkelijk uit te voeren via de bediening van een joystick.
  • De robotarm kan zeer kleine chirurgische instrumenten vasthouden.
  • Mogelijkheid om naar wens in en uit te zoomen, met een high‑definition camera die alle benodigde informatie toont. Meerdere camera’s kunnen andere organen monitoren of verschillende gezichtspunten tijdens de operatie bieden.
  • Kleinere incisies verkorten de hersteltijd en verminderen de risico’s op mogelijke postoperatieve complicaties (infectie, littekenweefsel, enz.).

Overall, Robotic Assisted Surgeries (RAS) have better outcomes than laparoscopic or manual surgeries, with fewer side effects, complications, blood transfusions, and quicker surgery time with more comfort for the surgeon.

Naast de verbetering in resultaten kan robotchirurgie hoge‑snelheids‑ en ultrabetrouwbare langeafstandcommunicatie combineren om tele‑chirurgie mogelijk te maken. Bijvoorbeeld, een recent record werd behaald met een operatie uitgevoerd in Casablanca, Marokko, terwijl op afstand werd bediend vanuit Shanghai, China, over een ongelooflijke afstand van 12.000 kilometer.

Dit betekent plotseling dat chirurgen veel minder gebonden zijn aan één werkplek en dat wereldklasse chirurgische vaardigheden, vooral voor zeldzame of gespecialiseerde procedures, nu overal toegankelijk kunnen zijn waar een robotchirurgiesysteem is geïnstalleerd.

Groei van robotchirurgie

What made the emergence of robotic surgery possible is the fast-improving quality of robotic systems, including precise motors and actuators, low prices on high-definition cameras, and overall reduction of costs for IT and robotic systems.

For example, ultra-low latency time is an absolute must that early robots struggled with.

Van 2012 tot 2018 steeg het gebruik van robotchirurgie van 1,8% naar 15,1%. Sommige specifieke procedures zagen een nog grotere stijging in dezelfde periode. Bijvoorbeeld, het gebruik van robotchirurgie voor de reparatie van een liesbreuk groeide 41‑voudig, van 0,7% naar 28,8%.

This is a quickly growing market, currently worth $11.5B, and expected to grow to $14.1B just by 2026.

Een groeiende vertrouwdheid met elektronische systemen onder jongere chirurgen, evenals een toenemende openheid voor het idee om een robotsysteem te gebruiken, helpt de markt te laten groeien, omdat steeds meer chirurgen afstand nemen van het concept van alleen ‘expert‑handen’ en het robot vertrouwen om goed te presteren.

Intuitive Surgical is verreweg de dominante speler in deze markt, met bijna 3/4 van de markt, gevolgd door medisch instrumentenfabrikant (inclusief laparoscopie) Stryker (SYK ).

De geschiedenis van Intuitive Surgical

Intuitive was founded on the basis of research performed by the non-profit research institute SRI International.

Intuitive Surgical Device, dat de intellectuele eigendom van SRI verwierf, werd opgericht in 1995 en testte in 1997 een prototype dat aanvankelijk “Lenny” (naar Leonardo da Vinci) werd genoemd. De da Vinci naamgeving wordt tot op de dag van vandaag voortgezet.

Intuitive begon in 1999 met de marketing van zijn eerste chirurgische robot en deed een beursintroductie in 2000. In 2000 en enkele jaren later keurde de FDA de robot goed voor het uitvoeren van operaties voor galblaasaandoeningen, gastro‑oesofageale aandoeningen, prostaat, thoracoscopische chirurgie, hartprocedures uitgevoerd met aanvullende incisies, en gynaecologische procedures.

Tijdens deze periode fusioneerde het ook met concurrent Computer Motion, waardoor een langdurig probleem met mogelijke patentrechtschending werd opgelost.

Tegen 2006 had het bedrijf 500 da Vinci-systemen geïnstalleerd in ziekenhuizen wereldwijd.

In 2024 is het bedrijf gegroeid tot meer dan 10.670 systemen die in ziekenhuizen over de hele wereld zijn geïnstalleerd, waarvan meer dan 1.790 alleen in 2024 zijn verkocht.

De impact van Intuitive Surgical

2,680,000+ surgical procedures have been performed by da Vinci systems in 2024, and 16,940,000 to date. This represents a yearly growth of 17%, expected to mostly continue in the upcoming year.

Een sterke drijfveer achter de explosieve groei van Intuitive‑installaties is dat steeds meer ziekenhuizen hun operaties overschakelen naar robotsystemen, met een enorme exponentiële groei van ziekenhuizen met 7 of zelfs meer dan 20 robots.

Een belangrijke drijfveer van deze groei is dat zodra een chirurg is getraind en gewend is om operaties uit te voeren met de da Vinci-robot, hij vaak de voorkeur geeft om al zijn werk met de machine te doen.

Een andere groeifactor bij grote klanten is dat door verminderde complicaties en snellere operaties, het adopteren van de da Vinci-robot voor de meeste operaties uiteindelijk kostenbesparend is en het juridische risico voor de ziekenhuizen vermindert, waardoor ze hun chirurgen stimuleren om deze te gebruiken.

Da Vinci 1 tot 5

The 1999 da Vinci 1 system introduced to the world the concept of robotic surgery. It was a revolution but was also very much a work in progress.

Since then, the company has improved the design of its robots with each new generation, adding extra ergonomics, functions, safety, etc., while also integrating the progress made by the larger robotic and electronic industry.

A da Vinci robot costs 1.5-2.5 million dollars, and then a regular service contract is paid early for maintenance, repair, etc.

This elevated price also means that hospitals have a strong incentive to maximize the robot’s utilization, spreading its costs (and benefits) over more surgical procedures.

Today, Intuitive generates most of its income from recurring sources, either from services and sales of instruments and consumables, or operation leases.

Leases include financing options for hospitals to either pay fixed-payment, or a pay-per-use basis, a good option for hospitals willing to first test the robot without having to risk a massive investment.

All of the da Vinci (and other) robots from Intuitive use a common set of chirurgische instrumenten, hechting & cauterisatie tools, and camera’s.

Da Vinci 5

Succesvol, maar trage lancering

Uitgebracht begin 2024, de da Vinci 5 is de nieuwste iteratie van Intuitive Surgical’s belangrijkste chirurgische robot, bestaande uit meerdere besturingseenheden en de robotarmen zelf.

Het bevindt zich nog in de uitrolfase, met een geleidelijke opschaling van de toeleveringsketen om perfecte kwaliteitscontrole en voldoende levering aan de klanten van Intuitive te waarborgen.

In januari 2025 zijn er sinds de lancering 362 da Vinci 5-systemen bij klanten geplaatst, waarvan 174 systemen in Q4 2024, en zijn er meer dan 32.000 procedures uitgevoerd op het platform.

The company is evaluating potential tariffs’ impact on its supply chain, an important point as the Trump administration is moving toward broad 25% tariffs with its neighbors.

“We are internally evaluating what the impact of any potential tariff might be and therefore, how we might respond.

We can say that a significant portion of our instruments are currently manufactured in Mexico. And so, to the extent that significant tariffs are implemented there, that could have a material impact for us.”

Jamie Samath – Chief Financial Officer of Intuitive Surgical

Verbetering van Da Vinci 5

While it was built on the previous platforms, the new version has been described as transformational and a larger change than previous upgrades.

“We think we’ve brought some first-of-their-kind technologies into the surgical field at scale.”

Gary Guthart – CEO van Intuitive Surgical

A key novel element is the introduction of force feedback, giving a “push back” against the surgeon’s controller stick when pressing the body’s soft tissues.

Dit is een primeur in robotchirurgie en wordt sterk besproken onder chirurgen. Dit komt omdat, hoewel het de robotchirurgische ervaring veel dichter bij de handmatige brengt, het een radicaal vertrek is van gewoonten die de afgelopen twee decennia in robotchirurgie zijn ontstaan, waarbij alleen visie als feedbackmechanisme werd gebruikt.

“Sommige chirurgen zullen gepassioneerd zeggen: ‘Het maakt niet uit.’ En ze kunnen gelijk hebben, maar ik denk van niet.

Gary Guthart – CEO van Intuitive Surgical

“Ik denk dat de weefselspanning en het vermogen om dat te voelen in plaats van visuele aanwijzingen te zoeken een enorme transformatieve verbetering is voor robotchirurgie.”

Dr. Sam Bagchi – Chief Clinical Officer bij Christus Health

Da Vinci 5 brengt ook verschillende andere radicale verbeteringen, waardoor het platform veel capabeler is.

Dit omvat een verbeterd ontwerp van de ergonomie van de controller, wat ook een goede perceptie van de force feedback mogelijk maakt.

Het visionsysteem, een dual‑eye 3D‑bril, heeft de 3D‑waarneming verbeterd, nauwkeurigere kleuren, betere dieptewaarneming, en 4× het aantal pixels van de vorige versie.

De ergonomie van het visie‑ en controlesysteem is ook ontworpen om het maximale ongemak voor de chirurg te beperken, met gebogen armleuningen en een flexibel visionsysteem op een mobiele arm.

Da Vinci 5 AI

Lastly, the Da Vinci 5 system has a radically different computing power, 10,000x greater than the previous Da Vinci robot. It is because this platform is the first one designed with present and future integration of AI in mind.

It is already apparent with integrated media management, telepresence, and connectivity software (My Intuitive). It provides real-time insight on performance, force used, outcome, etc.

Bron: Intuitive Surgical

My Intuitive voert ook video‑opname uit met automatisering, en directe opname in de elektronische medische dossiers (EMR)-systemen. Bladwijzers, handmatige annotaties en spraakcommentaren kunnen ook aan de gegevens worden toegevoegd. Toegang, opslag en delen van de gegevens wordt eveneens vergemakkelijkt.

Deze verbeterde rekenkracht kan virtuele samenwerking mogelijk maken, waarbij meerdere chirurgen samen aan dezelfde operatie werken vanuit verschillende locaties.

De hoge niveaus van lokale rekenkracht moeten helpen om AI‑tools in de toekomst verder te integreren, en de machine up‑to‑date te houden zonder dat het ziekenhuis elke keer een nieuwe investeringscyclus moet starten voor elke nieuwe AI‑toolrelease. Remote software‑updates zullen mogelijk zijn, vergelijkbaar met hoe over‑the‑air (OTA) upgrades gangbaar worden in moderne auto’s.

“Je zult opeenvolgende releases van ons zien in augmented reality, in data‑analytics, in machine learning en telemedicine.

We hebben een hoop rekenkracht ingebouwd. Nu is het tijd om die rekenkracht te benutten ten voordele van chirurgen en patiënten.

Gary Guthart – CEO van Intuitive Surgical

In een ander voorbeeld zal spraakbesturing waarschijnlijk in de loop van de tijd groeien naarmate LLM‑systemen slimmer en betrouwbaarder worden en zal worden aangedreven door de acht microfoons van da Vinci 5 met spraakverbeteringstechnologie.

Overall, the direction of high local compute in each da Vinci 5 robot is likely a good design choice for AI deployment in surgery, as the recent release of DeepSeek illustrates that future AI systems might not require as much compute as initially expected.

Andere chirurgische robots

Besides Da Vinci 5, the company has a few other robots for dedicated applications that fill a role for which a more expensive generalist robot is not required.

Ion

This is a robot designed for performing “minimally invasive peripheral lung biopsy” in lung cancer patients, with lung cancer the deadliest form of cancer in the US and one diagnosed every 2.5 minutes.

De Ion-robot maakt een veilige, directe biopsie van de kankernodules mogelijk, zelfs als ze zich op het diepste niveau van de longen bevinden.

De robot wordt geleverd met speciale software, waardoor de mogelijkheid om veilig bij de kanker te komen zonder schade aan de longen te veroorzaken, wordt vergroot. Dit gebeurt via vooraf geplande paden en vormdetectie, die kleine verschillen kan corrigeren tussen de gegevens uit CT‑scans en de werkelijke vorm van de longen.

My Intuitive is now available for Ion as well. This also provides a much more precise sampling, and the saved time can provide up to one more intervention per day per surgeon.

Since they started to take off in 2021, Ion robots have started to sell at an increasing pace, with a remarkable 51% year-to-year growth in sales. This is despite leveringsbeperkingen die sommige verkopen hebben belemmerd.

Da Vinci X, Xi & SP

For surgeries requiring less than the complete list of capacity of da Vinci 5, smaller and cheaper systems are available.

To resume it roughly, het SP‑systeem biedt slechts één robotarm tegen een lagere prijs, terwijl het multi‑tool X‑systeem minder automatisering en geavanceerde functies heeft dan de Xi.

While these systems are less important to Intuitive’s core business, they provide a valuable service for specific surgeries not requiring the too-expensive multi-function robot, while still contributing to the generalization of robotic surgery.

Uitbreiding van Intuitive Surgical

For a long time, the company has mostly handled its sales in the US directly and relied on a series of distributors for its sales abroad.

Deze strategie verandert, met, bijvoorbeeld, het lopende plan om in 2026 haar lokale distributeurs Ab Medica, Abex en Excelencia Robotica in Italië, Spanje en Portugal over te nemen.

Having a direct presence in Italy, Spain, Portugal, Malta, and San Marino, and associated territories allows us to deepen our understanding of unique customer needs in these countries.”

Gary Guthart – CEO van Intuitive Surgical

Intuitive recently slaagde erin om een rechtszaak van Surgical Instrument Service af te wijzen, waarin het werd beschuldigd een vermeend monopolie te gebruiken in de multiport zachte weefsel robotica ruimte.

This judgment should help clear the risk of monopoly laws striking the company, together with the presence of a very active competitor like Stryker, which is hardly a small company.

Nieuwe goedkeuringen

A historically important and still crucial part of Intuitive’s business expansion is obtaining new approvals from the FDA and equivalent health agencies abroad for new types of surgery.

This is because even if it is technically able, a generalist surgery robot like da Vinci 5 can only perform a certain type of surgery if authorized to do so.

This is a complex and lengthy process, requiring, most of the time, many years of testing, medical studies, and feedback from surgeons. For example, it took no less than 4 years after approval in the USA for Ion to obtain clearance for many types of surgeries in Europe, Taiwan, and Australia.

It is also a strong business moat for the company, as any competitor will need to go through the same tedious and costly process to enter Intuitive’s markets. By then, interested hospitals are likely already equipped with Intuitive robots, with surgeons trained and used to the tools and software of the company.

Conclusie

Intuitive Surgical is a company driven from inception by ground-breaking innovations, creating from scratch the modern market for robotic surgery. This has made it a powerful disrupter of established medical device manufacturers like Stryker (SYK ) and Medtronic (MDT ), and turned it into a quasi monopole in the sector.

It is still pursuing the same path, as illustrated by the innovation of da Vinci 5, maybe the first truly AI-ready surgery robot.

This has proven to be an extraordinary success for the company shareholders in the past 20 years. Intuitive has also made robotic surgery the clear future of the profession, progressively demonstrating the method’s superiority to old-school surgery.

There is still a lot of potential growth left, as most surgery procedures have a below 10-20% rate of robotic assistance currently.

Combined with the possibilities of remote surgery, it is likely that in the future, almost all planned surgeries will be performed with robots in the long term. As AI gets smarter and smarter, it will progressively become a trusted partner to the human surgeon while also most likely never fully replacing it.

Laatste over Intuitive Surgical

mm

Jonathan is een voormalig onderzoeker in de biochemie die werkte aan genetische analyse en klinische onderzoeken. Hij is nu een aandelenanalist en financieel schrijver met een focus op innovatie, marktcycli en geopolitiek in zijn publicatie The Eurasian Century.