Beruchte kernreactor op Three-Mile Island moet energiebehoeften van Microsofts AI-initiatieven vervullen

De honger van Microsoft naar AI-energie

AI is een overweldigend populaire nieuwe trend in de technologiesector. Het is echter nog energieverslindender dan eerdere trends zoals cloud computing. Bijvoorbeeld, ChatGPT verbruikt 25x meer energie om een ​​antwoord te creëren dan een klassieke Google-zoekopdracht.

Met ChatGPT al 180 miljoen gebruikers is dit een flinke extra energierekening. Dit baart de bedenker van ChatGPT, OpenAI, en zijn centrale partner, Microsoft, zorgen. Het is ook een grote zorg voor AI-bedrijven in de VS, aangezien de energieopwekking in het land al tientallen jaren grotendeels stagneert, in tegenstelling tot China.

Bron: Onze wereld in data

Dit is niet uniek voor Microsoft, want bijvoorbeeld De energievraag van Google is in de periode 2019-2023 verdubbeldIn de praktijk zal elke nieuwe AI-chip die Nvidia verkoopt nog vele jaren stroom blijven verbruiken.

Verwacht wordt dat AI veel energie zal verbruiken, met een toename van wel 550% in 2026.

Bron: Forbes

Het is dus misschien niet verrassend dat Microsoft op zoek is naar een langetermijnovereenkomst om een ​​stroomvoorziening veilig te stellen. Wat nog verrassender was, was de meest recente deal. Microsoft wil de kerncentrale Three-Mile Island nieuw leven inblazen, zodat de eigenaar, Constellation Energy Corporation (CEG), Microsoft een constante levering van koolstofarme basislaststroom aan zijn AI-datacenters kan garanderen.

De nucleaire deal van Microsoft

Microsoft zou de volledige productie van de reactor voor de komende 20 jaar overnemen, wat het een zekere deal maakte voor het energiebedrijf. Tijdens dit proces zou de faciliteit worden omgedoopt tot Crane Clean Energy Center (CCEC), ter ere van Chris Crane, de CEO van het voormalige moederbedrijf van Constellation.

Naar verwachting zal het CCEC in 2028 operationeel zijn, waarbij Constellation streeft naar een verlenging van de licentie, waarmee de fabriek tot ten minste 2054 operationeel zal blijven.

Bron: Inspenet

In totaal zou het project 3,400 directe en indirecte banen moeten creëren en meer dan 800 megawatt aan COXNUMX-vrije elektriciteit aan het net moeten toevoegen.

Het zal bovendien $ 16 miljard aan BBP aan de staat toevoegen en $ 3 miljard aan staats- en federale belastingen genereren.

“De kernenergiesector van Pennsylvania speelt een cruciale rol bij het leveren van veilige, betrouwbare en koolstofvrije elektriciteit die helpt de uitstoot te verminderen en de economie van Pennsylvania te laten groeien.”

Gouverneur Josh Shapiro

Prijs Premium

De centrale werd begin 2019 om economische redenen gesloten, maar de gegarandeerde afname van stroom door Microsoft bracht daar verandering in. Experts berekenden dat Microsoft bereid lijkt een flinke premie te betalen, zolang een stabiele stroomvoorziening gegarandeerd is. Dit zou minstens $ 90 per megawattuur kunnen bedragen en mogelijk zelfs $ 100 per MWh.

Aan dit hoge prijskaartje kunnen nog extra kosten voor het elektriciteitsnet worden toegevoegd om deze stroom naar het datacenter van Microsoft te leveren, met een extra bedrag van $ 20 tot $ 30/MWh.

Dit is een aanzienlijke premie vergeleken met de huidige gemiddelde marktprijzen voor elektriciteit van $ 45 tot $ 55 per megawattuur in de regio.

Dit weerspiegelt uiteraard Microsofts bezorgdheid op de lange termijn over de beschikbaarheid en betrouwbaarheid van de elektriciteitsvoorziening. Veel andere trends zullen concurreren om de stroomvoorziening, zoals we hebben uitgelegd in "Onze toekomstige energiemix“, inclusief elektrische voertuigen en de elektrificatie van energiesystemen zoals verwarming (warmtepomp) en industriële productie (groene waterstof voor staal, ammonia, Enz.).

Geschiedenis van de Three-Mile Island-reactor

Wat deze aankondiging zo verrassend en enigszins controversieel maakt, is dat de reactor op Three-Mile Island vooral bekend is als de grootste nucleaire ramp in de geschiedenis van de VS.

Eén van de reactoren, Unit 2, kreeg in 1979 te maken met een gedeeltelijke meltdown. Hierbij kwamen radioactieve stoffen vrij en de kosten voor het opruimen liepen van 1 tot 1979 op tot wel 1993 miljard dollar.

Zelfs als, Volgens het ministerie van Energie zijn er door het ongeluk geen gewonden, doden of directe gezondheidseffecten ontstaan.De centrale staat nog steeds symbool voor de angst van milieuactivisten voor kernenergie.

Bron: History Channel

De reactor die voor Microsoft opnieuw opgestart zal worden, is NIET Unit 2.

De reactor waarover Microsoft en Constellation het hebben, is Unit 1. Deze bleef operationeel en produceerde stroom totdat hij in 2019 werd stilgelegd.

Toch is dit een gedurfde zet van beide bedrijven, aangezien de energiecentrale een soort symbool is van de strijd van de nucleaire industrie vanwege incidenten als Three-Mile Island, Tsjernobyl en Fukushima. Vandaar het plan om de naam te veranderen in het “Crane Clean Energy Center”.

Microsoft, kernenergie en energieopwekking

Dit is niet de enige link van Microsoft met kernenergie. Bill Gates is ook de belangrijkste financier van TerraPower, een SMR (Small Modular Reactor) bedrijf. Dit is een technologie die we uitgebreid hebben besproken, evenals TerraPower en zijn concurrenten in ons artikel “Update over SMR's (kleine modulaire reactor) – nog steeds de toekomst van kernenergie'.

Bron: CNBC

TerraPower verwacht in 2030 zijn eerste reactor te openen. Het is echter mogelijk dat de afhankelijkheid van het bedrijf van HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium), dat voornamelijk uit Rusland afkomstig was, kan aanzienlijke vertragingen veroorzaken.

Microsoft heeft ook de Wereldwijde AI-infrastructuurinvesteringspartnerschap (GAIIP), in samenwerking met BlackRock, Global Infrastructure Partners (GIP) en MGX, om te helpen voldoen aan de vraag naar AI-projecten op het gebied van computing en elektriciteit.

AI en kernenergie

Laatste ontwikkelingen

De voorzitter van OpenAI en de bekendste leider is ook voorzitter van Oké, het ontwikkelen van kleine snelle kernreactoren. Het zou kunnen worden de eerste Amerikaanse kerncentrale die wordt aangedreven door kernafval.

Snelle kernreactoren behoren tot de zogenaamde 4^th generatie van kerncentrales, die in feite een heleboel zeer verschillende ontwerpen omvat, die we hebben behandeld in “De 4e generatie kernenergie: goedkoper, schoner, veiliger'.

Amazon kocht een door kernenergie aangedreven datacentrum van Talen Energy in maart 2024 voor $ 650 miljoen, gelegen vlak naast de Susquehanna Steam Electric Station, de zesde grootste kerncentrale in de Verenigde Staten.

Bron: JAAR

Ondertussen is Oracle ook bouw van 3 SMR's om zijn 1GW datacenter van stroom te voorzienen Google zou hetzelfde kunnen doen.

AI stimuleert energieopwekking

Hoewel AI veel energie zal verbruiken, kan het op zijn beurt Help de energieopwekking te stimuleren en optimaliserenDit kan worden bereikt door middel van meerdere toepassingen van AI:

• Cloudgebaseerde oplossingen voor meer geautomatiseerd werk op afstand.
• Slim elektriciteitsnet: optimaliseert de efficiëntie van het systeem en beperkt transmissieverlies en tijdelijke overproductie van hernieuwbare energie.
• IoT om de timing van stroomverbruik te optimaliseren.

Constellatie in het bijzonder hoopt miljoenen dollars te besparen door gebruik te maken van de machine learning (ML) tools van Blue Wave AI Labs in zijn kerncentrales.

Kernfusie

Het gebruik van AI om energie te creëren zou nog verder kunnen gaan, met AI zal waarschijnlijk een belangrijke bijdrage leveren als we ooit het geheim van kernfusie ontrafelen, van het stabiliseren van plasma in microseconden tot het creëren van nieuwe legeringen.

Andere techbedrijven en oprichters zijn het er ook mee eens. Jeff Bezos en andere investeerders haalden meer dan $ 130 miljoen op aan durfkapitaal voor General Fusion, een commerciële kernfusiestartup.

Ondertussen startte Google een financieringsronde van 250 miljoen dollar voor TAE Technologies, een startup op het gebied van kernfusie.

Meer over de laatste ontwikkelingen en beloften van kernfusie kunt u lezen in “Kernfusie – de ultieme oplossing voor schone energie aan de horizon'.

Getijden wijzigen

Techbedrijven en AI-toepassingen die een wedergeboorte van kernenergie omarmen, zijn een zee van verandering vergeleken met een paar jaar geleden. Zelfs slechts 5 jaar geleden werd kernenergie nog gezien als een gevaarlijke technologie, met Duitsland dat zijn kerncentrales sloot en de toekomst die uitsluitend werd gezien als aangedreven door hernieuwbare energiebronnen.

Het besef van de noodzaak van grootschalige energieopslag en de urgentie om de CO2-uitstoot te verminderen, heeft echter het imago van CO2-neutrale kernenergie veranderd.

Zal het werken?

De koerswijziging met betrekking tot kernenergie is een zeer snelle. Gezien het strategische belang van AI, en ook de zeer reële politieke invloed van megatechbedrijvenis het waarschijnlijk dat het beleid en de regelgeving als reactie hierop zullen veranderen.

Dit zal echter nog wel even duren.

reglement

Ten eerste is verzet tegen kernenergie, vanuit politiek perspectief, al tientallen jaren een hoeksteen van milieubewegingen. Het is onwaarschijnlijk dat dit onmiddellijk zal veranderen.

“Het verkrijgen van licenties van de US Nuclear Regulatory Commission kan ook lastig zijn voor elk nucleair project. De NRC heeft het momenteel echt druk.”

Sola Talabi – Nucleair ingenieur en president van energierisicoconsultancy bij Pittsburgh Technical

Industriële grenzen

Ten tweede werkt de industriële toeleveringsketen voor kernenergie al tientallen jaren op een laag tempo, waarbij er bijna geen nieuwe kerncentrales worden gebouwd. De herstart van Three-Mile Island zal dus waarschijnlijk voldoen aan leverings- en technische problemen die tot vertragingen leiden.

"Niemand heeft dit eerder gedaan. Er zullen uitdagingen opduiken."

Kate Fowler – wereldwijd leider op het gebied van kernenergie voor Marsh, energieverzekeringsmakelaar en risicoadviseur

Dat geldt ook voor kernbrandstof. Tot nu toe wordt deze voor een groot deel geleverd door Rusland en Kazachstan.

Investeren in kernenergie

Nu het een renaissance ondergaat, wordt het steeds duidelijker dat kernenergie de hoeksteen van ons energiesysteem zal zijn voor de komende 2 decennia. Dit komt omdat het een technologisch kant-en-klare oplossing biedt voor overvloedige koolstofneutrale energie die ook stabiel en altijd beschikbaar is.

In de verdere toekomst zou het langzaam vervangen kunnen worden door hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-, ruimtegebaseerde zonne-energieof wind. Omdat dit echter vereist is enorme batterijen op nutsbedrijfschaal, is het onwaarschijnlijk dat dit snel genoeg zal gebeuren.

U kunt via veel makelaars in nucleaire bedrijven investeren, en u kunt hier terecht, op effecten.io, onze aanbevelingen voor de beste makelaars in de Verenigde Staten, Canada, Australië, Brittannië, evenals vele andere landen.

Als u niet geïnteresseerd bent in het kiezen van specifieke nucleaire bedrijven, kunt u ook kijken naar ETF's zoals de VanEck Uranium en Nucleaire ETF (NLR) Bereik Nucleaire Renaissance Index ETF (NUKZ)of Global X Uranium ETF (URA), wat een meer gediversifieerde blootstelling zal opleveren om te profiteren van de kernenergiesector.

Lees ook ons ​​artikel over de “Top 5 nucleaire aandelen om in te investeren'.

Kernenergiebedrijven

1. Centrus Energie Corp.

Momenteel produceert Rusland 14% van al het uranium ter wereld, 27% van de conversie en 39% van de verrijking. Dit komt doordat veel van de enorme Kazachstaanse uraniumvoorraden in Rusland worden geraffineerd en verrijkt, een erfenis van de toeleveringsketens van de Sovjet-Unie.

Bron: IAEA

In de recente geopolitieke context wordt dit gezien als een groot probleem dat moet worden opgelost. Er wordt jaarlijks 4.3 miljard dollar aan Rusland betaald om Amerikaanse kerncentrales van brandstof te voorzien.

Centrus, het grootste uraniumverrijkingsbedrijf van Amerika, speelt een centrale rol in de inspanningen om de kernenergievoorziening te verplaatsen.

Het bouwt de enige Amerikaanse fabriek die produceert Hooggebaseerd laagverrijkt uranium (HALEU)Dit type verrijkt uranium is zeer nuttig, vooral voor innovatieve, kleinere ontwerpen en gesmolten-zoutreactoren. De brandstof heeft een zo hoge energiedichtheid dat 750 gram ervan voldoende is om een ​​leven lang in de elektriciteitsbehoefte van een mens te voorzien.

Bron: middelpunt

Centrus is ook het enige bedrijf dat voldoet aan de Amerikaanse nationale veiligheidseisen voor uraniumverrijking voor HALEU-type brandstoffen. Het bedrijf vindt zijn oorsprong in het initiatief “Atoms for Peace” en was tevens de agent die verantwoordelijk was voor het historische ontwapeningsprogramma Megatons to Megawatts.

De aandelenkoers van het bedrijf profiteerde sterk van het recente verbod op Russisch uranium.

Aangezien de HALEU-brandstof van Centrus de belangrijkste oplossing is voor de meeste SMR's, microreactoren en geavanceerde nucleaire ontwerpen, zou het bedrijf een quasi-monopolie moeten hebben op het verrijkingsdeel van de toeleveringsketen.

Omdat HALEU geconcentreerder is dan normale kernbrandstof en daardoor gevaarlijker, zal het voor concurrenten die geen banden hebben met het Amerikaanse leger, zeer moeilijk zijn om een ​​licentie te verwerven om met Centrus te concurreren.

Centrus is dus een aandeel voor beleggers die kernenergie willen verbeteren door middel van nieuwe ontwerpen en tegelijkertijd willen profiteren van de drang om de brandstoftoevoer weg te halen uit Rusland en Centraal-Azië.

2. Mirion Technologies, Inc.

Afgezien van de reactoren en brandstoftechnologieën is kernenergie in hoge mate afhankelijk van veel ontvangers, onderdelen en andere ‘kleine’ apparatuur die niettemin perfect moet werken.

Een van die categorieën is stralingsdetectie, de kernactiviteit van Mirion (VS).

De regelgeving voor kernenergie vereist zeer strikte controles op blootstelling van personeel aan straling, het milieu en de vroege detectie van mogelijke lekken of besmettingen. Hetzelfde geldt voor medisch gebruik van radioactieve stoffen, zoals kankerbehandeling en beeldvorming.

Bron: Mirion

Het bedrijf is ook actief in fysieke metingen voor wetenschappelijke analyses en onderzoek, maar ook in ontmantelings- en decontaminatieapparatuur voor de defensie-industrie, cyberbeveiliging en trainingsdiensten. Het bedrijf werd in 2020 naar de beurs gebracht.

Mirion is een minder "glamoureus" onderdeel van de nucleaire toeleveringsketen, dat straling monitort en meet in plaats van nieuwe reactorontwerpen, brandstof met hoge dichtheid of militaire toepassingen te creëren. Dit maakt het financieel gezien niet minder interessant. Mirion is meer een "pik en schep"-type aandeel dat zal profiteren van hernieuwde interesse en investeringen in kernenergie.

Het zal ook profiteren van de nog steeds grote publieke scepsis ten opzichte van kernenergie, waardoor de eisen voor alomtegenwoordige, zeer efficiënte en betrouwbare stralingssensoren en -monitoren van beproefde leveranciers zoals Mirion worden aangescherpt.

En in tegenstelling tot bedrijven die nieuwe typen reactoren bouwen, zoals SMR of snelle reactoren, die blootgesteld zijn aan regelgevingsrisico's, zal Mirion profiteren van elke het type kerncentrale dat gebouwd wordt.