Banenverlies in de industrie neemt toe terwijl marktproblemen aanhouden

Halverwege juni 2022 was de hoop op een kortstondige neergang van de cryptomarkt sterk afgenomen. Inflatie, stijgende rente en andere naar verwachting aanhoudende spanningen brachten bedrijven in digitale activa ertoe hun bedrijfsvoering aan te passen. Voor veel werknemers betekende dit ontslag. De ontwikkelingen van de voorgaande weken wezen op een omslag van jarenlange groei naar geplande inkrimping.

Steeds meer bedrijven schrappen banen

In de voorafgaande maanden hadden onder meer Robinhood, Bitso en Buenbit al personeel ontslagen. In juni 2022 voelden ook grote spelers de druk.

Coinbase

Een van de recentste en grootste ontslagrondes kwam van Coinbase. Topman Brian Armstrong schreef op 14 juni 2022 een brief waarin hij de besparingen toelichtte. Hij benadrukte de noodzaak van efficiëntie en lagere uitgaven en noemde drie oorzaken:

• het risico op een recessie en een langdurige cryptowinter
• een dalende markt die een andere aanpak vereist om als bedrijf te overleven
• te veel personeel aannemen tijdens de poging om met de markt mee te groeien

Volgens de officiële bedrijfsrapportage ging het om ongeveer 1.100 werknemers, ofwel 18 procent van het wereldwijde personeelsbestand. Armstrong schreef dat leidinggevenden de veranderingen hadden bepaald op basis van aangescherpte prioriteiten, maar gaf geen individuele selectiecriteria.

Crypto.com

Bij Crypto.com had topman Kris Marszalek onlangs op Twitter aangekondigd dat het bedrijf ongeveer 260 werknemers zou ontslaan, circa 5 procent van het personeel. Als reden noemde hij “voortdurende en duurzame groei op de lange termijn”.

Ondanks het bericht sprak Marszalek vertrouwen uit in de sector:“We zullen blijven evalueren hoe we onze middelen het beste kunnen optimaliseren om ons te positioneren als de sterkste bouwers tijdens de neerwaartse cyclus, zodat we de grootste winnaars worden tijdens de volgende bullrun.”

Hij vervolgde:“De markten zullen zich keren, en wanneer dat gebeurt, kunt u er zeker van zijn dat wij klaar zullen staan om de volgende golf van groei voor de adoptie van cryptocurrency te stimuleren en te benutten.”

BlockFi

BlockFi kondigde een grotere procentuele personeelsvermindering aan dan Coinbase en Crypto.com. De vergelijking betrof het aandeel van het personeel, niet het aantal mensen. Het leenplatform verklaarde:“We verminderen ons personeelsbestand met ongeveer 20% en de reductie raakt elk team binnen het bedrijf. Deze beslissing werd gedreven door marktomstandigheden die een negatieve invloed hebben gehad op ons groeitempo en een grondige herziening van onze strategische prioriteiten.”

BlockFi lichtte toe dat winstgevendheid destijds het hoofddoel was. De personeelsvermindering was onderdeel van een reeks besparingen sinds begin 2022. Topman Zac Prince beschreef die maatregelen in een Twitterbericht.

Bron: Twitter @BlockFiZac

Tegenover klanten verklaarde BlockFi destijds dat er geen “onderbreking van ons [BlockFi] platform, producten of diensten” zou zijn.

Gemini

Terwijl sommige bedrijven nog de mogelijkheid van een nieuwe cryptowinter bespraken, meende de Winklevoss-tweeling dat die al was begonnen. Op 2 juni 2022 kondigde Gemini aan ongeveer 10 procent van zijn personeel te ontslaan om de bedrijfsvoering aan de markt aan te passen.

Gemini sprak tegelijkertijd optimisme uit over de toekomst van digitale activa. De tweeling verklaarde:“De cryptorevolutie is in volle gang en de impact ervan zal diepgaand blijven.”

De uitzondering

In juni 2022 werd FTX voorgesteld als een van de weinige beurzen voor digitale activa die een andere koers volgden. Terwijl concurrenten ontslagen aankondigden, verklaarde FTX sinds het begin van het jaar terughoudender te hebben geworven.

De toenmalige FTX-topman Sam Bankman-Fried had gepubliceerd in een reeks van 18 tweets hoe de wervingsaanpak volgens hem groei mogelijk moest maken tijdens een periode van brede inkrimping.

Bron: Twitter @SBF_FTX

De beoordeling in het artikel was destijds dat de tijd zou uitwijzen welke bedrijven tijdens de voorafgaande hausse te enthousiast personeel hadden aangenomen.

Volgens de redenering uit juni 2022 moesten bedrijven met ontslagrondes leren werken met kleinere teams, terwijl FTX verklaarde gewoon door te kunnen gaan. Deze aanpak werd toen gezien als een mogelijke goede uitgangspositie om diensten te ontwikkelen tijdens de verwachte cryptowinter.

De echo van de cryptowinter

Slechts enkele maanden na een langdurige hausse werden veel bedrijven in digitale activa geacht een te groot personeelsbestand te hebben voor de nieuwe marktomstandigheden. De genoemde bedrijven behoorden tot de eerdere ondernemingen die zich aanpasten.

Sommige bedrijven konden proberen te blijven groeien, maar de toenemende personeelsinkrimpingen deden denken aan de cryptowinter van 2018. Tijdens die lange en sterke marktneergang ontsloegen veel bedrijven een aanzienlijk deel van hun personeel.

Gezien de zwakke prestaties van digitale activa tot halverwege juni 2022 en de aanhoudende macro-economische druk achtte het artikel een terugkeer van omstandigheden zoals in 2018 mogelijk. Bedrijven moesten hun weg vooruit daarom opnieuw beoordelen.