Het behouden van het milieu, groene praktijken, ecovriendelijkheid en duurzame praktijken staan tegenwoordig in de krantenkoppen. Zorgen over hoe menselijke activiteiten het milieu beïnvloeden, direct of indirect, hebben geleid tot conferenties tussen wereldleiders en wereldwijde organisaties, en tot aankondigingen van een wereldwijde energiecrisis.

Een van de grootste milieuproblemen waarmee we vandaag worden geconfronteerd, zijn direct gerelateerd aan energieproductie en -consumptie. Volgens het UN Environmental Program (UNEP) is de energiesector verantwoordelijk voor ongeveer twee derde van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen die aan menselijke activiteit worden toegeschreven. Energie die wordt gebruikt voor verwarming, elektriciteit, transport en industrie omvat de verbranding van fossiele brandstoffen. Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, komt er een grote hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) vrij, een broeikasgas. Het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering (IPCC) waarschuwt dat de uitstoot van fossiele brandstoffen binnen enkele jaren gehalveerd moet worden als de opwarming van de aarde beperkt moet blijven. IPCC streeft ernaar de wereldwijde uitstoot te halveren tegen 2030.

Cryptocurrencies en het milieu

Cryptocurrencies hebben hun deel van kritiek gekregen met betrekking tot de uitstoot van broeikasgassen vanwege de hoeveelheid energie die nodig is om sommige cryptocurrencies te minen. Vroegere cryptocurrencies, zoals Bitcoin, gebruiken een Proof-of-Work (PoW) consensusmechanisme dat grote hoeveelheden energie vereist – meer dan het totale energieverbruik van sommige landen. Gegevens van Digiconomist tonen aan dat het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van Bitcoin 132,82 terawattuur (TWh) bedraagt, wat vergelijkbaar is met het energieverbruik van Argentinië; Bitcoin laat een jaarlijks koolstofvoetafdruk van 74,08 metrische ton koolstofdioxide (MTCO2) achter. Gegevens van de Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) schatten het huidige jaarlijkse stroomverbruik van Bitcoin tussen 97 TWh en 149 TWh.

De energiezorgen rond het minen van PoW-cryptocurrencies hebben geleid tot de uitvinding van energie‑efficiëntere consensusalgoritmen. Bepaalde bestaande PoW‑blockchains stappen over naar Proof-of-Stake‑systemen (PoS) – Ethereum migreerde recent van PoW naar PoS. Nieuwere Layer-1 blockchainprojecten voegen nu woorden als groen, ecovriendelijk en duurzaam toe in hun whitepaper bij het beschrijven van hun consensusmechanisme en cryptocurrency. De wens naar groene cryptocurrencies en verbeteringen van de huidige milieuvernietigende methoden van cryptomining is duidelijk. In april 2021 werd de Crypto Climate Accord (CCA) opgericht. CCA is een open‑source milieuinzet die tot doel heeft cryptocurrencies groen te maken. De oprichting van CCA werd geïnspireerd door het Klimaatakkoord van Parijs. CCA omvat meer dan 250 bedrijven en individuen uit de crypto‑ en financiële sector, technologie, NGO’s, en de energie‑ en klimaatssectoren.

De zoektocht naar duurzame cryptomining heeft aandacht gekregen en verschillende groene initiatieven zijn gestart. Een dergelijk initiatief is het gebruik van afvalenergie om cryptocurrencies te minen. Bestaande en nieuwe mijnbedrijven verkennen manieren om verschillende soorten afvalenergie te benutten die de koolstofvoetafdruk niet vergroten wanneer ze in mijnactiviteiten worden gebruikt.

Blockchain‑mijnbedrijven die nul‑koolstofstroom willen gebruiken om cryptocurrencies te minen, zijn begonnen met het verkennen van manieren waarop “gestrande” methaan (CH4) nul‑koolstofstroom kan genereren. Methaan, een van de broeikasgassen, wordt uitgestoten tijdens de productie en het transport van kolen, aardgas en olie. Methaan is goed voor ongeveer 20 % van de wereldwijde uitstoot. Een bedrijf genaamd EZ Blockchain werkt samen met olie‑ en gasproducenten om hun verspilde energie, inclusief methaan, te benutten door cryptocurrency te minen met die energie. Door verspilde gas dat in de lucht wordt verbrand om te zetten in elektriciteit voor cryptomining, wordt de methaanuitstoot verminderd, waardoor de koolstofvoetafdruk van het milieu wordt verkleind terwijl men cryptomining bedrijft – een absoluut win‑win.

Autonomous, een cryptomijnbedrijf dat zich richt op schone energie, gebruikt uitsluitend wind‑ en zonne‑gegenereerde stroom om cryptocurrency te minen. Stronghold Digital Mining , een bedrijf gevestigd in Pennsylvania, zet kolenafval van verlaten mijnen om in stroom om cryptomining milieuvriendelijker te maken. Het bedrijf verwijdert decennialang kolenafval en gebruikt dit om Bitcoin‑mining van stroom te voorzien. Een deel van het kolenafval ligt dicht bij woonwijken en kan in de waterwegen lekken, waardoor de levensomstandigheden van bewoners worden verstoord. Door dit kolenafval te verwijderen voor Bitcoin‑mining, wordt het milieu opgeschoond. Hoewel dit afval‑naar‑energie‑proces enige broeikasgassen uitstoot, beweert Stronghold Digital een koolstofafvangtechnologie te gebruiken om CO2‑emissies te verminderen. Het bedrijf beweert tot 95 % van de uitgestoten gassen te verwijderen.

Hoe blockchaintechnologie groene praktijken kan stimuleren

Om gedragsverandering te stimuleren, worden vaak incentiveschema’s opgezet. Een goed voorbeeld is het recycling‑incentiveschema dat in verschillende delen van de wereld is geïntroduceerd om huishoudens en afvalproducenten aan te moedigen plastic en afgeleiden te hergebruiken en te recyclen. In een enquête, uitgevoerd door ResearchGate in Finland, over de rol van financiële prikkels bij het bevorderen van recycling, stemde 62,6 % van de respondenten ermee in dat financiële prikkels noodzakelijk zijn bij gedragsverandering.

Blockchain heeft bewezen een van de beste technologieën te zijn voor het implementeren van incentiveschema’s. Met blockchaintechnologie kunnen incentives getokeniseerd worden; op die manier kunnen beloningen direct en automatisch worden uitgekeerd. De onveranderlijkheid van blockchain elimineert bovendien manipulatie, waardoor incentives echt verdiend zijn. Een reeks Web3‑lifestyle‑applicaties is ontstaan; door tokenized incentives te benutten, belonen deze apps gebruikers die een bepaald levensstijldoel bereiken met cryptocurrency‑tokens, die meestal direct verhandelbaar en converteerbaar naar fiat zijn. Move‑to‑earn en learn‑to‑earn zijn enkele van de op incentives gebaseerde concepten die met blockchaintechnologie zijn geïmplementeerd. STEPN, een move‑to‑earn NFT‑app, betaalt zijn gebruikers in de eigen cryptocurrency GST wanneer ze de in de app vastgestelde oefen‑ en fitnessdoelen behalen.

Drivn, een ecosysteem voor duurzame gedragsverandering, beloont zijn gebruikers voor reisgedrag met een lage koolstofvoetafdruk. Drivn streeft ernaar het milieu schoner te maken door tokenized beloningen te geven aan gebruikers die gebruikmaken van groenere vervoersmiddelen. Met dit incentivesysteem worden gebruikers aangemoedigd vaker de fiets te nemen, een elektrische auto te rijden en reisopties te kiezen met een lage koolstofvoetafdruk.

Op basis van het succespercentage van andere op incentives gebaseerde apps en concepten die worden aangedreven door blockchaintechnologie, kan de stimulering van groene praktijken ook een impuls krijgen door gebruik te maken van de tokenized incentives van blockchaintechnologie.