Grondstoffen
Nieuwe toepassingen van goud: van waardeopslag tot biomedisch onderzoek (2023)
Voeg Securities.io toe aan je voorkeursbronnen op Google
De geschiedenis van goud als waardeopslag gaat vele eeuwen terug en legde de basis voor zijn cruciale rol in de wereldwijde economie. Tegen het einde van de 19e eeuw volgden verschillende grote wereldeconomieën de gouden standaard, waarbij veel van de belangrijkste valuta’s wereldwijd aan goud waren gekoppeld tegen een vaste prijs per ounce.
De World Gold Council beschrijft de geschiedenis van goud en het monetaire stelsel. De gouden standaard ontwikkelde zich geleidelijk en was in de late negentiende en vroege twintigste eeuw internationaal wijdverbreid. De afbouw verliep niet overal tegelijk: het Verenigd Koninkrijk verliet de standaard in 1931, terwijl later onder Bretton Woods nog een officiële koppeling tussen de dollar en goud bestond.
Klik hier voor een overzicht van tien goudaandelen.
Hoe de gouden standaard verdween
In juli 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog, organiseerden de Verenigde Staten de conferentie van Bretton Woods. Het nieuwe stelsel koppelde valuta aan de dollar, die voor officiële buitenlandse houders tegen 35 dollar per troy ounce in goud kon worden omgewisseld. Het was dus geen onmiddellijke afschaffing van iedere band met goud. De daaropvolgende decennia kwam het stelsel onder druk te staan.
In de jaren zestig namen de druk op de Amerikaanse goudvoorraad en de spanningen rond de vaste goudprijs toe. In maart 1968 viel de London Gold Pool uiteen en ontstond een tweelaags systeem: de particuliere marktprijs kon bewegen, terwijl officiële transacties tussen monetaire autoriteiten aan een vaste prijs verbonden bleven.
In augustus 1971 schortte president Nixon de omwisselbaarheid van dollars in goud voor buitenlandse monetaire autoriteiten op. De particuliere goudprijs was toen al losgemaakt van de officiële prijs. In 1973 gingen de belangrijkste valuta over op zwevende wisselkoersen, waarmee Bretton Woods uiteenviel.
Bitcoin als digitaal goud: opvattingen en enquêtegegevens
Op 31 december 2021 werd Wharton-hoogleraar Jeremy Siegel aangehaald met de volgende opvatting:
“In de ogen van veel jongere beleggers heeft bitcoin goud vervangen als bescherming tegen inflatie.”
“Digitale munten zijn het nieuwe goud voor millennials.”
Deze uitspraak bewijst niet dat goud tijdens de hele pandemie faalde. Volgens de World Gold Council steeg de goudprijs in Amerikaanse dollars in 2020 met circa 25%. In 2021 daalde de eindejaarsprijs ongeveer 4% tot 1.806 dollar per ounce, terwijl de gemiddelde jaarprijs ongeveer 2% boven die van 2020 lag. De tijdelijke prijsniveaus in de destijds aangehaalde marktberichten zijn geen actuele koersen en zeggen evenmin op zichzelf iets over de inflatiebescherming op elke termijn.
Bitcoin kende in 2021 een sterke koersstijging, waarvan het precieze percentage afhangt van meetmoment en koersbron. Dat bewijst niet dat beleggers goud daardoor massaal vervingen of dat bitcoin een betrouwbare inflatiebescherming vormt. Nate Geraci, president van The ETF Store, werd aangehaald met de mening:
“Millennial-beleggers willen overweldigend graag Bitcoin aanhouden in plaats van traditionele hedge‑activa zoals goud.”
Die algemene uitspraak over millennials gaat verder dan de enquêtegegevens aantonen. Interesse in bitcoin en een voorkeur van sommige respondenten zijn niet hetzelfde als een overweldigende voorkeur van een hele generatie of het daadwerkelijk verkopen van goud.
Een door Blockchain Capital bestelde Amerikaanse online-enquête van The Harris Poll vergeleek de koopintentie voor bitcoin in het najaar van 2017 met die in het voorjaar van 2019. Het aandeel volwassenen dat in de volgende vijf jaar “zeer” of “enigszins” waarschijnlijk bitcoin zou kopen, steeg van 19% naar 27%. Onder 18- tot 34-jarigen liep dat aandeel op van 32% naar 42%. Het gaat om historische, uitgesproken intenties van Amerikaanse respondenten, niet om gerealiseerde aankopen of een wereldwijde verschuiving weg van goud.
Deze cijfers tonen belangstelling voor bitcoin, maar stellen niet vast dat een generatie goud als waardeopslag heeft verlaten. Los daarvan blijft de vraag relevant welke andere toepassingen goud heeft.
Klik hier voor een vergelijking van bitcoin en goud.
De Vraag naar Goud
Goud kent verschillende bronnen van vraag: sieraden, beleggingen, centrale banken en technologie. Aanbodcijfers mogen niet met vraag worden verward. De metaalvraag kan bovendien per jaar en per sector dalen of stijgen; groeiende belangstelling voor bitcoin bewijst geen causaal verband met die veranderingen.
Sieraden vormden in 2022 de grootste afzonderlijke vraagcategorie. Ook technologie gebruikte aanzienlijke hoeveelheden goud. Volgens de World Gold Council ging het in het eerste kwartaal van 2023 om 70,1 ton en in het tweede om 70,4 ton: samen ongeveer 140,5 ton, niet 70 ton voor het gehele halfjaar.
Deze utilitaire behoefte aan goud is iets waar veel marktdeelnemers enthousiast over zijn. Het weerspiegelt een nieuwe dimensie van de waarde van goud in de moderne economie, buiten de conventionele rollen.
Klik hier om te leren wat goud zo waardevol maakt.
Draagbare sensoren en het gebruik van goud
Goud is stabiel in lucht en geleidt elektriciteit goed. Ook kunnen bepaalde goudmaterialen geschikt zijn voor biomedisch onderzoek. Biocompatibiliteit hangt echter af van onder meer deeltjesgrootte, vorm, oppervlaktelaag en dosis; zij geldt niet automatisch voor iedere goudnanodeeltjestoepassing.
Een POSTECH-team onder leiding van professor Sei Kwang Hahn en dr. Tae Yeon Kim presenteerde in november 2023 een geïntegreerd draagbaar apparaat dat twee biosignalen tegelijk meet en verwerkt. Het ging dus niet om twee hoogleraren. Het onderzoek werd gepubliceerd in Advanced Materials.
Het team bekleedde zilveren nanodraden met goud en maakte vervolgens ook holle gouden nanodraden door het zilver selectief weg te etsen. De massieve gouddraden waren gevoelig voor temperatuurveranderingen; de holle draden voor kleine rekveranderingen. Beide werden op een SEBS-polymeerondergrond geïntegreerd. Een bijbehorende logische schakeling verwerkte de signalen.
In de onderzoeksdemonstratie registreerden de sensoren kleine spiertrillingen, hartslagpatronen, trillingen bij spreken en veranderingen in lichaamstemperatuur. Dat is een technische demonstratie, geen bewijs van een reeds toegelaten klinisch diagnostisch product.
Door de geïntegreerde materiaalopbouw bleef het systeem stabiel zonder schade aan de grensvlakken tussen verschillende sensormaterialen. De buigzaamheid en rekbaarheid maakten aansluiting op de gebogen huid mogelijk; dat is niet hetzelfde als aantonen dat goud zelf als lijm werkt.
Goudnanodeeltjes (GNP’s) worden onderzocht voor uiteenlopende biomedische toepassingen, waaronder:
- Therapieonderzoek met radioactieve goudnanodeeltjes
- Het faciliteren van weefselengineering
- Regeneratieve geneeskunde
- Onderzoek naar de afgifte van geneesmiddelen en genetisch materiaal
- Verbeteren van biosensing en biomedische beeldvorming
Deze onderzoeksrichtingen illustreren de veelzijdigheid van goudnanodeeltjes. Ze hebben niet allemaal dezelfde ontwikkelingsfase of bewezen klinische werkzaamheid.
Bedrijven in de sector
Goudnanodeeltjes bieden mogelijkheden voor aanpassing van hun oppervlak en hebben bruikbare optische en elektronische eigenschappen. Hun stabiliteit en geschiktheid voor een biologisch systeem moeten per formulering en toepassing worden beoordeeld.
Als gevolg hiervan investeren verschillende bedrijven in R&D om de biomedische eigenschappen van goud beter te benutten.
1. Fortis Life Sciences
Fortis biedt via zijn nanomaterialenactiviteiten goudnanosferen, nanostaafjes, nanoschillen, gouddeeltjes met een silicalaag en maatwerkproducten. Het in 2023 beschreven aanbod omvatte onder meer bolvormige deeltjes van 5 tot 100 nm in water met verschillende oppervlaktechemieën. De exacte beschikbare maten hangen af van productreeks en periode.
Goudnanostaafjes vertonen oppervlakteplasmonresonantie (SPR). Hun optische respons hangt onder meer af van hun afmetingen en lengte-breedteverhouding en kan in het zichtbare en nabij-infrarode gebied worden afgestemd. nanoComposix beschrijft verwijdering van het bij de synthese gebruikte CTAB en vervanging door onder meer citraat. Dat geeft een gemakkelijker uitwisselbaar oppervlak voor functionalisatie. Specificaties verschillen per product en partij.
De goudnanoshells hebben een silica‑kern omgeven door een goudschil, terwijl de silica‑behuizde goudnanodeeltjes juist het tegenovergestelde zijn.
Deze goudnanomaterialen kunnen aan antilichamen en andere biomoleculen worden gekoppeld voor onderzoek en de ontwikkeling van diagnostiek. Ook gerichte geneesmiddelafgifte en fotothermische kankerbehandeling worden onderzocht. De verkoop van een onderzoeksreagens betekent niet dat het zelfstandig een goedgekeurde behandeling is.
Fortis Life Sciences werd in 2020 opgericht. Het gedateerde bedrijfsbericht over de overname van Abcore verscheen op 2 maart 2022; de overname van International Point of Care werd op 12 juli 2023 bekendgemaakt. Een bericht uit oktober 2022 meldde daarnaast de opening van een kantoor in Seoul, Zuid-Korea. Deze ontwikkelingen behoren tot de historische context van dit artikel.
2. Tanaka Precious Metals
Tanaka Precious Metals biedt via een eigen proces colloïdale gouddeeltjes voor diagnostiek en biosensoren. De citraatgestabiliseerde dispersies bevatten bolvormige deeltjes met een hoge zuiverheid en een smalle grootteverdeling. Hun oppervlak kan worden aangepast voor de beoogde toepassing.
De oplossing wordt gebruikt in in‑vitro diagnostiek en andere testkits, wat de brede toepasbaarheid in medische tests en analyses aantoont. Ze kan ook worden toegepast op testreagentia, biomarkers, röntgenidentificatiemarkers, enz., wat haar nut in een reeks biomedische toepassingen verder onderstreept.
De geconsolideerde jaarrekening voor het boekjaar eindigend op 31 maart 2023 vermeldt een omzet van 680.036 miljoen yen, oftewel 680,036 miljard yen. De brutowinst bedroeg 78.148 miljoen yen (78,148 miljard) en het bedrijfsresultaat 35.946 miljoen yen (35,946 miljard). Het gaat om groepscijfers over dat boekjaar, niet om opbrengsten uit uitsluitend goudnanodeeltjes. De bedragen zijn dus niet slechts 680, 78 en 36 miljoen yen.
3. Cytodiagnostics
Opgericht in 2009 en gevestigd in Burlington, Ontario, Canada, is Cytodiagnostics een particuliere onderneming die 40 nanometer gestabiliseerde goudnanodeeltjes aanbiedt.
Deze nanodeeltjes worden vooral gewaardeerd om hun veelzijdigheid in wetenschappelijke toepassingen, aangezien het product wordt gebruikt voor de adsorptie van gethioliseerde liganden zoals oligonucleotiden en polyethyleenglycolen. Bovendien maakt hun verhoogde stabiliteit ze ideaal voor fysieke en optische toepassingen.
Het bedrijf beschrijft een eigen productieprotocol voor ongeconjugeerde goudnanodeeltjes, met controle op vorm en grootteverdeling. Een smalle grootteverdeling kan de reproduceerbaarheid van eiwitadsorptie ondersteunen; een algemene voorsprong op alle concurrenten volgt daar niet automatisch uit.
Cytodiagnostics gebruikt onder meer dynamische lichtverstrooiing om de hydrodynamische grootte en verdeling van deeltjes te karakteriseren. Dat ondersteunt kwaliteitscontrole, maar één meetmethode garandeert niet op zichzelf alle producteigenschappen of klinische betrouwbaarheid.
4. BBI Solutions
BBI Solutions, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk en opgericht in 1986, levert colloïdale goudnanodeeltjes. Het bedrijf vermeldt dat zijn goud wordt gebruikt in meer dan 500 miljoen diagnostische strips per jaar; dat betekent niet dat het zelf 500 miljoen complete testen verkoopt.
BBI beschrijft citraatreductie van een goudchlorideoplossing voor de vorming van colloïdaal goud. Het historische aanbod omvatte deeltjes van circa 5 tot 250 nm in gezuiverd water. De precieze productspecificaties en eventuele stabilisatoren moeten per formulering worden bekeken.
Volgens BBI ondersteunt de schaalbare productietechniek reproduceerbare grote batches en koppeling aan biomoleculen. Dat helpt bij de ontwikkeling van sneltesten, maar de betrouwbaarheid van een complete test moet afzonderlijk worden gevalideerd.
In 2021 kondigde BBI Solutions een reeks goudconjugaten voor moleculaire labels aan, gemaakt met colloïdaal goud van 40 nm binnen het ISO 13485-kwaliteitssysteem. De certificering betreft het kwaliteitssysteem en is geen automatische toelating of prestatiegarantie voor iedere test.
De reeks omvatte 40-nm-goudconjugaten met geitenantilichamen tegen biotine en monoklonale antilichamen tegen biotine, FITC, HRP, de His-tag en digoxine. Deze conjugaten zijn bedoeld voor ontwikkeling van laterale-flowtesten en biosensoren.
De toekomst van goud als functioneel materiaal
Goudmaterialen hebben toepassingen in diagnostiek en vormen een onderzoeksgebied voor behandelingen, gezondheidsapparaten en sensoren. Voorbeelden zijn beeldvorming, homogene analysemethoden, dot-immunoassays, immunochromatografie en biosensoren op basis van plasmonresonantie. Fotodynamische en fotothermische benaderingen zijn verschillende behandelprincipes en vereisen elk afzonderlijk bewijs.
Ook gerichte afgifte van geneesmiddelen, waaronder middelen tegen tumoren en antibiotica, wordt onderzocht. De voortgang verschilt per formulering en indicatie; veelbelovende laboratoriumresultaten betekenen niet automatisch routinegebruik bij patiënten.
In een onderzoek uit 1986 gebruikten Japanse onderzoekers colloïdaal goud als drager voor glutamaat. Herhaalde injectie van het complex bij konijnen leverde specifieke antilichamen op, die vervolgens voor onderzoek naar glutamaat in rattenhersenen werden gebruikt.
Latere studies onderzochten antilichamen tegen haptienen en volledige antigenen, waaronder aminozuren, plaatjesactiverende factor, chinolinezuur, biotine, recombinante peptiden, lysofosfatidinezuur, endostatine, virale capsidepeptiden van hepatitis, influenza en mond-en-klauwzeer, α-geamideerde peptiden, actine, antibiotica, azobenzeen, Aβ-peptide, clenbuterol, Yersinia-oppervlakteantigenen, het overdraagbare gastro-enteritisvirus en tuberculine. Het gaat om experimentele immunisatie, niet om een lijst van goedgekeurde vaccins. Mond-en-klauwzeer is hier niet hetzelfde als rabiës.
In 1996 onderzochten onderzoekers een experimenteel vaccin tegen tekenencefalitis met colloïdaal goud als drager. Bij muizen meldden zij betere beschermingsmaten dan bij de toen gebruikte commerciële vergelijking. Deze dierproefresultaten bewijzen geen werkzaamheid van een goedgekeurd goudvaccin bij mensen.
Daarnaast zijn goudnanodeeltjes onderzocht als dragers bij DNA-vaccinconstructies die voor eiwitantigenen coderen. Ook dit betreft een onderzoeksrichting waarvan veiligheid en werkzaamheid per construct moeten worden vastgesteld.
Deze groeiende interesse in GNP’s, met name in biotechnologie, draagbare gezondheidstechnologie en diagnostische technologie, heeft onderzoekers ertoe aangezet om meer studies te vragen naar de biodistributie en toxiciteit van GNP’s. Een dergelijk diepgaand begrip is cruciaal voor de vooruitgang van deze toepassingen, waardoor meer vooruitgang kan worden geboekt in een kortere tijd en op grotere schaal.
