Exotec-robots maken de next‑morning leveringsgarantie van First Supply voor bestellingen vóór 17.00 uur mogelijk

Het magazijnrobotica‑bedrijf Exotec zei in een aankondiging van 6 oktober 2026 dat zijn door Skypod aangedreven magazijnautomatiseringssysteem First Supply in staat heeft gesteld om next‑morning levering te garanderen voor bestellingen die vóór 17.00 uur worden geplaatst in het nieuwe distributiecentrum van de groothandel in Wisconsin. Exotec publiceerde de resultaten na iets meer dan een jaar systeemoperatie.

Exotec somde de verwachte zakelijke impact op magazijnoperaties, waaronder een viervoudige groei in opslagcapaciteit zonder de bestaande rekindeling uit te breiden, terwijl 30 % extra capaciteit behouden blijft voor toekomstige hardware‑uitbreiding, pick‑snelheden die tien keer sneller zijn dan handmatige processen, en meer dan 14.000 SKU’s die binnen het Skypod‑systeem worden verwerkt. Volgens de aankondiging stelde het systeem First Supply in staat om producten verticaal te concentreren in het distributiecentrum en robotondersteunde picking te versnellen, terwijl de reistijd en -afstand voor operators werden verkort.

Met nachtelijke aanvulling ondersteund door het Skypod‑systeem kan de vraag naar bestellingen voor de volgende dag tot 20 % van het dagelijkse volume van het nieuwe distributiecentrum bedragen, zei Exotec. “Het feit dat een aanzienlijk percentage van het dagelijkse ordervolume via het ultrasnelle en efficiënte Skypod‑systeem wordt geleverd, stelt First Supply in staat om zowel het piekseizoen als de dagelijkse piekvraag te dekken,” zei Steve Baer, Chief Logistics Officer van First Supply, in de aankondiging. “Het systeem is productief, efficiënt en zal de faciliteit in staat stellen om met minimale verstoring in de loop der tijd te groeien.”

De aankondiging beschreef ook een uitzonderlijk vraag‑event: toen in de zomer van 2025 enorme overstromingen het zuidoostelijke Wisconsin troffen, leverde First Supply snel de producten die de gemeenschap nodig had aan honderden getroffen klanten. “We hadden afgelopen zomer vreselijke overstromingen in zuidoost‑Wisconsin, net nadat het nieuwe DC geopend was,” zei Baer in een Exotec casestudie van het project. “Doordat we die next‑day‑capaciteit hadden, konden we veel meer producten leveren die de gemeenschap onmiddellijk nodig had. Bijvoorbeeld waterverwarmers. Het stelde ons in staat om next‑day levering te bieden voor iets dat ons voorheen dagen zou hebben gekost om te vervullen.”

Stanislas Normand, Managing Director van Exotec North America, zei dat de resultaten van First Supply aantonen dat de juiste automatiseringsstrategie operationele en zakelijke waarde kan leveren voor de huidige activiteiten en voor wat daarna komt, en voegde daaraan toe dat Exotec er trots op is de voortgang van het bedrijf te ondersteunen.

Het systeem en de faciliteit

Het systeem werkt in het Joe Poehling Distribution Innovation Center van First Supply in West Salem, Wisconsin. First Supply organiseerde op 18 september 2025 een lintknip‑ en openingsevenement, waarbij de faciliteit officieel werd vernoemd naar Chairman Emeritus Joe Poehling, wiens loopbaan bij het bedrijf in juni 1979 begon, volgens de grand‑opening aankondiging van het bedrijf. Het gebouw van 308.000 vierkante voet werd opgericht op wat voorheen 45 hectare open terrein was. MSI General Vice President John Kutz verklaarde dat de bouw 1.400 betonnen vrachtwagenladingen, 215 prefab wandpanelen, 450 ton staal en bijna 1.200 zonnepanelen omvatte.

Volgens de case study heeft de faciliteit plafonds met een vrije hoogte van 40 voet, en bestaat het geïnstalleerde Exotec‑systeem uit verticale opslagrekken van 38 voet hoog met capaciteit voor meer dan 50.000 bakken, 31 robots, drie pick‑stations, zes pack‑stations, 12 sorteerbanen naar bestemmingen met een retourbaan, drie inductiewerkstations en één compactiestation dat de bakken zo vol mogelijk houdt wanneer dat nodig is. Naast het Skypod‑systeem beschikt het distributiecentrum over meer dan 12.000 standaard pallet‑reklocaties voor grotere items zoals waterverwarmers, condensatoren en ovens. Ondersteunende systemen in het gebouw omvatten twee Cubiscan‑dimensiemeters voor productmeting en gewichtsregistratie, integratie tussen het navigatiesysteem van de Jungheinrich orderpickers en het warehouse‑management‑systeem van First Supply, vijf robotische pallet‑wikkelaars, een geautomatiseerde vloer‑schrobber en hands‑free scanapparaten.

E‑commerce‑bestellingen en filiaal‑aanvulling worden vanuit dezelfde voorraad in hetzelfde systeem voorbereid, waardoor één gebouw alle locaties kan bedienen en rechtstreeks naar klanten kan verzenden, stelt de case study. De softwarelaag van Exotec koppelt zich aan het warehouse‑management‑systeem van First Supply voor een realtime overzicht van de voorraad en de bewegingen door het distributiecentrum, en bestellingen die vóór 17.00 uur binnenkomen, worden ingepland voor een nachtelijke rit die het filiaal bereikt voordat de ochtendploeg arriveert, op tijd voor de last‑mile‑levering van die dag.

Geschiedenis van de samenwerking en uitbreidingsruimte

First Supply en Exotec kondigden hun samenwerking aan op 21 mei 2024, toen de partnerschap aankondiging een gepland Skypod‑systeem beschreef met meer dan 43.000 opslagbakken, 36 robots, drie pick‑stations en drie inductiewerkstations, waarbij Exotec’s Skypath‑transporttechnologie zes pack‑stations en een sorteer‑lus met 12 uitgaande bestemmingsbanen voedt. De aankondiging van 2024 stelde dat de automatisering bedoeld was om een groeiende variëteit aan SKU’s te beheren, de beschikbare ruimte effectief te benutten en handmatig picken dat veel arbeid vereist te verminderen, en dat het centrum was ontworpen om de opslagcapaciteit met tot 30 % te vergroten door extra bakken en robots toe te voegen. Katie Poehling Seymour, president en CEO van First Supply, zei destijds dat het bedrijf haar supply chain transformeerde met een focus op het optimaliseren van voorraadbeheer door verbeterde technologie en verfijnde procedures.

De case study beschrijft het distributiecentrum als het grootste kapitaalproject in de geschiedenis van First Supply. In 2020 zorgde een bouwboom voor een enorme vraagtoename die het distributienetwerk van het bedrijf tot de capaciteit dreef: e‑commercetijders wilden levering de volgende dag, de aanvulling verliep via te veel stops, en de meeste vestigingen liepen tegen een ruimtegebrek aan. De vader van Poehling Seymour, die het bedrijf vóór haar leidde, daagde haar uit om de orderdeadline zo laat mogelijk op de dag te zetten, terwijl toch de levering de volgende ochtend gegarandeerd kon worden, volgens de case study. Het selectieproces van First Supply omvatte bezoeken aan exploitanten die al Exotec‑systemen en concurrerende systemen gebruikten, en de case study noemt het interne ontwerp, de productie en de integratie van Exotec‑eigen technologie, samen met een technicus ter plaatse en een 24/7/365 remote‑controlcenter, als onderscheidende factoren.

Wat capaciteit betreft, stelt de case study dat het systeem de SKU‑capaciteit met 4× kan opschalen zonder uitbreiding van de bestaande rekken, en dat First Supply de doorvoersnelheid met ongeveer 30 % kan verhogen door bakken en robots toe te voegen aan het Skypod‑systeem. First Supply kocht de 20 acre ten oosten van het gebouw, voldoende om zowel de faciliteit als de Skypod‑installatie te verdubbelen. De case study vermeldt bovendien dat nieuwe medewerkers binnen enkele uren zelfstandig kunnen picken of verpakken, dat ergonomische werkstations het product naar de operator brengen in plaats van de operator naar het product, en dat First Supply de personeelsbezetting relatief minder heeft moeten opschalen voor de items die via het Exotec‑systeem werden verplaatst.

First Supply is een familiebedrijf van de vijfde generatie dat al meer dan 125 jaar actief is en HVAC‑, bouw‑, sanitair‑, verlichtings‑, water‑, industriële PVF‑, pomp‑, put‑ en septische benodigdheden distribueert vanuit 54 vestigingen in vijf staten, inclusief 16 keuken‑ en badkamer‑showrooms, met meer dan 80 000 SKU’s die elk jaar worden verkocht, volgens de case study. De aankondiging van 2024 beschreef First Supply als de grootste groothandel met hoofdkantoor in Wisconsin.