Schoonwateroplossingen waar geen water te vinden is

Het land met een van ’s werelds grootste hernieuwbare voorraden zoetwater worstelt om veilig drinkwater aan zijn bevolking te leveren.

Eerder deze maand ging Canada naar de rechtbank om zijn derde collectieve rechtszaak te bestrijden, nadat het twee rechtszaken over onveilig drinkwater bij First Nations had geregeld voor $8 bln. De nieuwste rechtszaak, die zich richt op kookwateradviezen die voortduren na juni 2021 of daarna zijn gestart, kan de regering nog eens $1 bln kosten.

Deze keer hebben meer dan 50 First Nations zich aangesloten bij de collectieve actie, waarbij $1,1 bln aan schadevergoeding wordt geëist. Onder de betrokkenen bevindt zich de Shamattawa First Nation, die de afgelopen zes jaar een kookwateradvies heeft.

Volgens de claim die door de gemeenschap is ingediend, veroorzaakt het behandelde water in deze gemeenschap, die 750 kilometer ten noordoosten van Winnipeg ligt, bulten, huiduitslag en zweren. Gemeenschapschef Jordna Hill zei het volgende in een verklaring:

“Keer op keer heeft de federale regering beloofd het beter te doen, en toch staan we hier, vechtend in de rechtbank voor een fundamenteel mensenrecht. Het is schokkend dat Canada heeft besloten om First Nations te bestrijden over dit onderwerp in plaats van aan tafel te komen als partners van natie tot natie.”

Als de rechtszaak succesvol is, zou veilig drinkwater op reservaten worden vastgesteld als een recht in plaats van een kwestie van politieke wil, zei advocaat Michael Rosenberg, die Shamattawa vertegenwoordigt en ook heeft gewerkt aan de afgehandelde zaken.

De rechtszaak, ingediend door de afgelegen noordelijke Manitoba First Nation in 2022, beweert dat Canada zijn fiduciaire plichten heeft geschonden. Door geen veilig drinkwater aan de Shamattawa‑gemeenschap te leveren, heeft de regering haar zorgplicht en de Charter of Rights and Freedoms geschonden, stelt de zaak.

Het werd vorig jaar gecertificeerd als een collectieve actie door federale rechter Paul Favel, die opgroeide in armoede op de Poundmaker Cree Nation in Saskatchewan en een deel van zijn jeugd zonder stromend water doorbracht. Hij heeft eerder gediend als adjunct‑hoofdcommissaris van de Saskatchewan Human Rights Commission en als algemeen juridisch adviseur voor de Federation of Sovereign Indigenous Nations.

In dit verband stelde de federale regering ongeveer een jaar geleden ook een nieuw wetsvoorstel voor om drinkwaternormen voor First Nations vast te stellen. De First Nations Clean Water Act (Bill C‑61), die tot doel heeft minimale nationale drinkwaternormen te creëren, zoetwaterbronnen te beschermen en duurzame financiering te bieden voor het handhaven van waterkwaliteit, kreeg gemengde reacties.

Is veilig drinkwater een overheidsverplichting voor First Nations?

Deze maand betoogden de twee partijen in de rechtszaak dat de fundamentele kwestie in de kern: is Canada wettelijk verantwoordelijk voor het leveren van veilig drinkwater aan First Nations?

Volgens Rosenberg komt de verplichting van de regering voort uit “Canadas lange en voortdurende betrokkenheid, niet alleen in financiering, maar echt het beheren en uitoefenen van de facto controle over waterreserves”.

Intussen beweert de regering dat zij geen “wettelijke verplichting of plicht” heeft om First Nations te ondersteunen. Bovendien is alle hulp die zij heeft geboden, inclusief ondersteuning voor de levering van drinkbaar water, uitgevoerd in het kader van “goed bestuur” in plaats van een wettelijke plicht.

In het afgelopen decennium heeft de regering $4,29 bln uitgegeven aan water‑ en afvalwaterprojecten in First Nations, waardoor 145 langdurige drinkwateradviezen zijn opgeheven. Er blijven echter nog 33.

In 2015 deed premier Justin Trudeau een belofte om alle langdurige kookwateradviezen op reservaten tegen 2021 op te heffen. Maar, natuurlijk, dat is nog niet het geval.

De regering beweert recent $25,6 mln te hebben uitgegeven aan verbeteringen aan het watersysteem van Shamattawa. Echter, klimaat, bezinking en methaan in het grondwater hebben vertragingen veroorzaakt bij het opheffen van het advies, wat ongeveer 160 huizen en 14 gemeenschapsgebouwen treft.

Tegen de aanpak van de regering zei New Democrat MP Niki Ashton: “Aan de ene kant zeggen ze dat we ons inzetten voor schoon drinkwater voor First Nations, en aan de andere kant sturen ze hun advocaten om First Nations te bestrijden die alleen dit basisrecht zoeken.”

Ashton noemt het schokkend dat een land zo welvarend als Canada, dat wordt gezien als een leider op het gebied van mensenrechten op het wereldtoneel, First Nations vertelt dat ze geen recht hebben op schoon water.

“We zien echt de duistere onderkant van Canada, en ik zou de hypocrisie van de Liberalen noemen.”

– Ashton

Shamattawa is een gemeenschap van 1.500 mensen die vorig jaar een noodtoestand heeft uitgeroepen vanwege zelfmoorden, die Hill heeft gekoppeld aan de waterproblemen. Volgens hem creëert de behandeling van Shamattawa door het land een gevoel van hopeloosheid.

Door de aanpak van de regering “diep teleurstellend” te noemen, wees de advocaat van de eisers, Rosenberg, erop dat het in Canada illegaal is om eigen werknemers te onderwerpen aan de omstandigheden waaraan klasseleden jarenlang moeten voldoen.

De situatie heeft, volgens hem, de “gemeenschapsleden het gevoel gegeven dat ze tweede‑klasse burgers zijn”, en met de zaak willen ze “iets doen om hun rechten te bevestigen, om hun rechten vast te stellen, zodat ze niet langer als tweede‑klasse burgers hoeven te leven”.

De advocaten van Canada stellen echter in hun schriftelijke betoog dat “het recht op veilig water niet specifiek inheems is”. De eisers wijzen ondertussen op de openbare verklaring van verschillende liberale ministers, die kennelijk de federale verantwoordelijkheid voor de watercrisis waarmee sommige First Nations worden geconfronteerd, erkennen.

De eisers betogen bovendien dat Canada Sectie 7 van de Charter of Rights and Freedoms heeft geschonden — die het recht op leven, vrijheid en persoonlijke veiligheid garandeert — door de locatie van het land voor de First Nations te kiezen, waardoor hun vermogen om zelf veilig water te verkrijgen wordt beperkt.

De advocaat van Canada, Scott Farlinger, zegt ondertussen:

“De eiser onder Sectie 7 kan een extreme behoefte hebben, maar Canada ontneemt u niet uw belangen omdat Canada u niet verhindert om uzelf te helpen.”

Volgens Farlinger, hoewel het argument als gemeen wordt beschouwd, is het een discussie die de sectie vereist. Canada wil volgens hem simpelweg de aandacht vestigen op de sterk variabele aard van watersystemen in deze gemeenschappen en de gedeelde verantwoordelijkheid voor waterlevering.

Met Shamattawa die worstelt met vernietigende branden, wijdverspreide werkloosheid en een zelfmoordepidemie naast de waterproblemen, stelt Rosenberg tegen: “Hoe kan een gemeenschap als die zichzelf helpen?”

Waarom worstelt Canada met het waarborgen van schoon water ondanks overvloedige bronnen?

First Nations die verwikkeld zijn in een rechtszaak tegen de Canadese regering vanwege langdurige problemen met schoon drinkwater, bevinden zich in een paradoxale situatie aangezien Canada de grootste voorraad toegankelijk zoetwater ter wereld bezit.

Naast het essentieel zijn voor de menselijke gezondheid en sanitaire voorzieningen, is zoetwater ook belangrijk voor industriële sectoren, waaronder landbouw, mijnbouw, energie en productie, evenals voor het welzijn van ecosystemen zoals wetlands.

Hoewel het land overvloedig zoetwater heeft, verschillen de kwaliteit en kwantiteit sterk tussen regio’s en gemeenschappen in heel Canada.

Natuurlijke factoren die verantwoordelijk zijn voor de kwaliteit omvatten lokale veranderingen in temperatuur, neerslag, sneeuwval, overstromingen en droogtes. Ondertussen wordt de kwaliteit beïnvloed door factoren zoals hoge bevolkingsdichtheid, bevolkingsgroei, klimaatverandering en intensieve landbouw‑ en industriële activiteiten.

Bovendien worden de verantwoordelijkheden voor het beheer van zoetwater gedeeld tussen territoriale, provinciale, federale en inheemse overheden.

Het feit blijft echter dat een van ’s werelds rijkste landen ook een van de meest waterrijke is. Het Noord‑Amerikaanse land heeft eigenlijk de op twee na grootste hernieuwbare zoetwatervoorraad ter wereld, na Brazilië en Rusland. Canada heeft ongeveer 7 % van de wereldwijde hernieuwbare voorraad.

Deze zoetwatervoorraad is verspreid over meren, rivieren en gletsjers. Een aanzienlijk deel van de hernieuwbare voorraad, 60 %, is opgeslagen in ijs of stroomt weg van het grootste deel van de bevolking, d.w.z. naar de Noordelijke IJszee, en is daardoor niet gemakkelijk toegankelijk.

Volgens Statistics Canada 2018 heeft Canada toegang tot meer dan 20 % van het wereldwijde oppervlakte‑zoetwater, maar de voorraad in het zuidelijke deel van het land, waar het overgrote deel van de bevolking woont, neemt af. Tegelijkertijd meldde het een gemiddelde jaarlijkse daling van de hernieuwbare zoetwatervoorraad van 9 %.

Desondanks, met de Grote Meren, die Ontario deelt met de VS en 18 % van het wereldwijde zoet oppervlaktewater bevatten, is toegang tot betaalbaar, beknopt en veilig drinkwater zeer gemakkelijk voor de meeste Canadezen.

Dit is echter niet het geval voor veel First Nations inheemse mensen, zoals blijkt uit de lopende rechtszaak.

Het water dat aan deze gemeenschappen wordt geleverd, is niet alleen moeilijk toegankelijk, maar ook vervuild of risico onderhevig door defecte zuiveringssystemen. Terwijl de regering de waterkwaliteit reguleert voor algemene, buiten‑reservaat gemeenschappen, heeft zij geen bindende regelgeving voor water op First Nations‑reservaten.

Het onvermogen van het land om schoon drinkwater aan zijn inheemse bevolking te leveren, wordt toegeschreven aan chronische onderfinanciering en wanbeheer. In sommige gevallen hebben technische problemen en natuurlijke omstandigheden die watersystemen beïnvloeden, de vertragingen bij het oplossen van het probleem vergroot.

Hoewel de regering financiële toezeggingen heeft gedaan, kan dat alleen de water‑ en afvalwatercrisis niet oplossen, volgens het 2016 rapport van Human Rights Watch.

De internationale niet‑gouvernementele organisatie die onderzoek en belangenbehartiging doet op het gebied van mensenrechten deed onderzoek in First Nations‑gemeenschappen in Ontario tussen 2015‑2016 en onthulde dat wettelijke discriminatie een van de redenen is waarom het probleem aanhoudt.

Andere uitdagingen die door Human Rights Watch werden gerapporteerd waren het gebrek aan bescherming van bronwater, wat een directe impact heeft op drinkwater, en de overheidssteun voor particuliere water‑ en afvalwatersystemen.

Wat hier echt kan werken, zijn kwantificeerbare doelen, voldoende en consistente budgettoewijzingen, een jaarlijkse beoordeling van water, een transparant proces voor het bepalen van financiële steun en het gebruik van fondsen, en samenwerking tussen de overheden.

Innovatieve technologische oplossingen voor schoon water in afgelegen gebieden

WHO schat dat meer dan 2 miljard mensen in gemeenschappen wonen met weinig tot geen schoon water. Gezien hoe essentieel water is voor het menselijk leven, is het belangrijk dat we effectieve oplossingen vinden voor het probleem van onveilig drinkwater. Technologische innovaties bieden verschillende manieren om schoon water naar mensen te brengen, zelfs in afgelegen gemeenschappen, efficiënt.

Laten we een kijkje nemen naar enkele van deze innovaties:

De vooruitgang in realtime gegevensverzameling en -analyse maakt slimme watermonitoring en -beheer mogelijk. Hier helpen sensoren en machine learning bij het constant monitoren van waterkwaliteit, -kwantiteit en -distributie. Bovendien kunnen deze nieuwe technologieën helpen bij het optimaliseren van waterzuivering en tijdig reageren op verontreinigingsgebeurtenissen.

Een andere veelbelovende oplossing voor de watercrisis is zonne‑energie aangedreven waterontziltingstechnologie, die hernieuwbare energie gebruikt om zeewater of vervuild water om te zetten in drinkwater. Het feit dat deze oplossing niet afhankelijk is van externe stroom maakt het effectief zelfs voor afgelegen gemeenschappen.

Specifiek, op het gebied van zonne‑energie aangedreven waterfiltratie hebben onderzoekers nieuwe ontwikkelingen gemaakt, zoals een Solar Absorber Gel, die kan worden toegepast op vervuild water. Het gel zuivert water door metalen, pathogenen en andere moleculen uit het water te filteren en levert sneller helder water dan andere waterzuiveringstechnologieën.

Daarna is er hydropaneltechnologie, die waterdamp uit de lucht oogst. Het condenseren van waterdamp tot schoon drinkwater kan uiterst nuttig zijn voor off‑grid gemeenschappen.

Gedecentraliseerde watersystemen zoals regenwateropvang hebben daarentegen al hun waarde bewezen door gemeenschappen in staat te stellen kwaliteitswater te behouden en de kosten van waterdiensten en afhankelijkheid van gecentraliseerde watervoorzieningen te verminderen.

Op nanotechnologie gebaseerde waterzuiveringssystemen worden ook steeds vaker gebruikt als een kosteneffectieve manier om schoon water te bieden aan degenen die het nodig hebben. Deze technologie werkt op moleculair niveau en kan helpen bij filtratie, ontzilting en sanering.

Bijvoorbeeld, op koolstofnanobuizen gebaseerde filtratiesystemen verwijderen biologische, organische en anorganische verbindingen uit water. Een ander voorbeeld is MadiDrop, een apparaat dat koper‑ of zilvernanodeeltjes gebruikt om water veilig te maken voor consumptie.

Bij bio‑augmentatie worden micro‑organismen aan de vloeistof toegevoegd, die eventuele verontreinigingen afbreken en verwijderen. Ondertussen maakt het fotokatalytische waterzuiveringssysteem gebruik van een fotokatalysator, een materiaal dat fotonen en ultraviolet licht absorbeert om giftige stoffen uit water te verwijderen.

Nu onderzoeken wetenschappers tal van verschillende manieren om zout uit water te verwijderen om de uitgestrekte oceanen beschikbaar te maken voor menselijke consumptie. Dit omvat ontzilting, die omgekeerde osmose en thermische ontzilting omvat om zout uit zeewater te verwijderen; elektrodialyse, die elektrische velden gebruikt om zouten van water te scheiden; en nanofiltratiemembranen om zeewater te filteren.

Hoewel al deze technologische vooruitgangen veelbelovende oplossingen bieden, blijven er uitdagingen die moeten worden aangepakt wat betreft de betaalbaarheid van deze systemen. Ze zijn niet alleen duur, wat de toegang beperkt, maar de milieueffecten van deze oplossingen moeten ook zorgvuldig worden geëvalueerd.

Er moet ook meer aandacht worden besteed aan gegevensprivacy en -beveiliging, terwijl duidelijke regelgeving kan helpen misbruik van gegevens en middelen te voorkomen.

Bedrijven die waterzuiveringsoplossingen revolutioneren

Laten we nu kijken naar bedrijven die actief waterzuiverings‑ en ontziltingstechnologieën ontwikkelen:

Xylem Inc. (XYL ) is een dergelijke naam die zich specialiseert in wateroplossingen, en geavanceerde filtratiesystemen ontwikkelt die kunnen worden aangepast voor afgelegen en onderontwikkelde regio’s. Met de prijs van XYL‑aandelen die dit jaar tot nu toe met 17,32 % is gestegen, bedraagt de marktkapitalisatie nu $32,5 bln. Het betaalt ook een dividendrendement van 1,07 %.

Dan is er Pentair PLC (PNR ), dat waterbehandelingsproducten aanbiedt, waaronder filters en behandelingssystemen. Het bedrijf heeft een marktkapitalisatie van $15,9 bln, terwijl de aandelen handelen tegen $96,24, een stijging van 32,26 % jaar‑totaal (YTD). Het betaalt ook een dividendrendement van 0,96 %.

1. Ecolab Inc.

Ecolab levert waterzuiveringstechnologieën en -diensten met een focus op het optimaliseren van watergebruik en het waarborgen van veilig water voor gemeenschappen.

Het bedrijf heeft een marktkapitalisatie van $72,78 bln, met aandelen die momenteel handelen tegen $255,80, een stijging van 28,96 % YTD. Het heeft een EPS (TTM) van 5,96, een P/E (TTM) van 42,90, en een ROE (TTM) van 21,61 % terwijl het een dividendrendement van 0,89 % betaalt.

Voor Q2 2024 meldde het bedrijf $4 bln in omzet met een operationele winstmarge van 16,5 %. De nettowinst van Ecolab steeg met 49 % ten opzichte van het voorgaande jaar, gedreven door baanbrekende innovaties en voortdurende investeringen in digitale technologieën en servicecapaciteiten. De kasstroom uit operationele activiteiten aan het einde van het kwartaal bedroeg $611 miljoen, terwijl de vrije kasstroom steeg tot $414 miljoen.

In zijn tweede jaarlijkse Watermark™‑studie, die rapporteert over de staat van waterbeheer wereldwijd, ontdekte Ecolab dat consumenten zich blijven zorgen maken over klimaatverandering en hun directe toegang tot schoon en veilig water, wat vervolgens hun koopgedrag beïnvloedt, met name in China (80 %), IMEA (69 %) en Latijns‑Amerika (65 %). Niet alleen dat, maar consumenten zijn ook bereid meer te betalen voor duurzaam geproduceerde producten.

“Bedrijven bevinden zich tegenwoordig tussen consumenten die hun product zullen stoppen te kopen en investeerders die op grotere rendementen aandringen. Gelukkig biedt het prioriteren van slim waterbeheer een manier om beide te tevreden te stellen, positieve financiële resultaten te leveren terwijl dit vitale middel wordt beschermd.”

– CEO Christophe Beck

De Amerikaanse gegevens van dit jaar tonen aan dat de bezorgdheid over water blijft bestaan onder volwassenen, waarbij toegang tot (71 %) en de beschikbaarheid van (80 %) schoon en veilig water een aanzienlijke zorg is.

Conclusie

Zoals we allemaal weten, is water een van de meest essentiële hulpbronnen in ons leven. Ondanks dit feit heeft een groot aantal mensen er geen toegang toe. De watercrisis is een groeiende zorg die landen wereldwijd treft, en de snelle bevolkingsgroei en klimaatverandering verergeren de situatie nog verder.

De strijd van de First Nations‑gemeenschap tegen de regering voor schoon water, dat zij beweren een fundamenteel mensenrecht te zijn, benadrukt de urgentie van het probleem, en vraagt om wereldwijde aandacht en actie. Als zodanig moeten individuen, bedrijven, gemeenschappen en overheden samenwerken om duurzame oplossingen te ontwikkelen en te ondersteunen zodat iedereen toegang heeft tot deze vitale hulpbron.

Klik hier om te leren hoe zonne‑energie veel meer kan doen dan alleen schone energie leveren.