Bitcoin-mining kan windparken helpen verspilde energie te gelde te maken

Bitcoin (BTC ) mining is al lange tijd bekritiseerd vanwege het enorme elektriciteitsverbruik. Dat komt doordat het gedecentraliseerde netwerk het Proof-of-Work (PoW) consensusmechanisme gebruikt om de blockchain te beveiligen.

In PoW heb je veel rekenkracht nodig om gespecialiseerde computers te laten draaien en te concurreren met andere miners om complexe cryptografische puzzels op te lossen. De milieukosten die gepaard gaan met Bitcoin zijn enorm, en de kwestie heeft aanzienlijke aandacht gekregen niet alleen¹ in de onderzoekscommunity maar ook in de mainstreammedia.

Maar wat over het hoofd wordt gezien, is een groeiende hoeveelheid onderzoek die suggereert dat dit narratief onvolledig is. Onderzoekers, netbeheerders en energiebedrijven verkennen steeds meer hoe de uniek flexibele vraag van Bitcoin-mining kan helpen verspilde duurzame energie op te vangen en om te zetten in inkomsten, zonder extra druk op het net te zetten.

Er wordt steeds meer hernieuwbare elektriciteit opgewekt die niet aan consumenten kan worden geleverd vanwege overproductie of een gebrek aan transmissielijnen om het te transporteren.

Een nieuwe peer‑reviewed studie² over de Ierse energiemarkt, die dit onderzoekt, suggereert dat Bitcoin-mining niet alleen een energievreter is, maar eerder een praktisch instrument om overtollige productie te gelde te maken en de economie van schone energieprojecten te verbeteren.

In een gemodelde windmolenpark van 100 MW in Ierland absorbeerde een installatie van 20 MW huidige‑generatie mining bijna al de jaarlijkse dispatch‑down energie en verhoogde de totale systeemprestatie met bijna een derde.

Deze bevindingen ondersteunen een genuanceerder beeld van Bitcoin-mining: onder de juiste omstandigheden kan het fungeren als een flexibele digitale vraag die de economie van duurzame projecten verbetert in plaats van simpelweg extra belasting op het net te vormen.

Bitcoin’s Energy Controversy and Industry’s Response 

De grootste cryptocurrency ter wereld qua marktkapitalisatie, met $1,26 biljoen, functioneert Bitcoin als digitaal geld zonder gecentraliseerde autoriteiten zoals centrale banken of tussenpersonen zoals betalingsverwerkers.

Beveiligd door cryptografie, stelt Bitcoin gebruikers wereldwijd in staat om direct waarde te verzenden of te ontvangen via het internet. Transacties worden ondertussen permanent en transparant vastgelegd op een gedistribueerd openbaar grootboek.

De cryptocurrency heeft bovendien een beperkte voorraad van slechts 21 miljoen BTC, waardoor het een schaars digitaal activum is en daardoor een zeer aantrekkelijke waardevastheid biedt.

Iets meer dan 20 miljoen BTC bestaan al, maar de laatste Bitcoin zal pas in 2140 worden gemined. Dat klopt: het kostte minder dan twee decennia om 95,45 % van de voorraad te minen, terwijl de resterende 4,55 % meer dan een eeuw zal duren. Dat komt door het ingebouwde halveringsmechanisme van Bitcoin, dat de beloning voor het minen van nieuwe blokken elke 4 jaar halveert.

Blokbeloningen die aan miners worden betaald, zijn hoe nieuwe BTC in omloop komen. Miners ontvangen beloningen, die een vast aantal nieuw geminte BTC (momenteel 3,125 BTC per blok) plus transactiekosten omvatten, voor het succesvol valideren van een blok transacties.

Transacties worden gevalideerd via een hulpbronintensief proces dat mining wordt genoemd, waarbij computers complexe cryptografische puzzels oplossen.

Dit mining verbruikt momenteel naar schatting 150‑180 TWh elektriciteit per jaar wereldwijd, volgens de CBECI‑schattingen van Cambridge, ongeveer vergelijkbaar met het energieverbruik van een middelgroot land.

Deze cijfers worden door critici van Bitcoin aangehaald om het netwerk te bestempelen als een milieubelasting. De toonaangevende cryptocurrency heeft sinds de uitbreiding tot een wereldwijd financieel netwerk kritiek gekregen over haar energiegebruik.

De primaire kritiek richt zich op de hoge energievraag van Bitcoin, die de CO₂‑emissies verhoogt, de elektriciteitsprijzen opdrijft en concurreert met huishoudens en bedrijven om schaarse stroombronnen.

Het punt is dat in de beginjaren een groot deel van de energievraag van Bitcoin werd gedekt door de goedkoopste, meest direct beschikbare stroom. Dit betekende dat miners elektriciteit gebruikten die werd opgewekt uit niet‑hernieuwbare fossiele brandstoffen.

Zo waren grote delen van de wereldwijde hashrate geconcentreerd in gebieden zoals Xinjiang en Sichuan, China, waar men afhankelijk was van goedkope kolencentrales. Later zag Kazachstan een toestroom van miners die een verouderd, kolen‑zwaar net onder druk zetten, wat leidde tot lokale stroomonderbrekingen en een daaropvolgende overheidsinperkingen.

Maar dat was toen; dit is nu.

De mijnbouwindustrie heeft de afgelopen jaren een significante verschuiving doorgemaakt. In plaats van de kritiek te negeren, hebben miners zich gericht op het verbeteren van het energieprofiel van Bitcoin.

Miners zoeken locaties met overvloedige hernieuwbare energiebronnen, overtollige waterkracht, flare‑gas dat anders verbrand zou worden, en andere vormen van “stranded” energie zonder economisch levensvatbare alternatieven.

Stranded‑energie verwijst naar elektriciteit die beschikbaar is maar niet kan worden gebruikt omdat deze niet efficiënt kan worden getransporteerd of verkocht vanwege infrastructuurbeperkingen, transmissielimieten of geografische isolatie.

Dan is er ingeperkte hernieuwbare energie, die staat voor elektriciteit die wind‑ of zonneparken niet mogen opwekken omdat het net de extra productie niet kan absorberen.

Miners zijn hier van enorme hulp omdat Bitcoin‑miningapparatuur binnen enkele seconden kan worden in- of uitgeschakeld, zonder schade of verlies van productie. Bovendien, omdat het alleen elektriciteit en internetconnectiviteit vereist, wordt Bitcoin‑mining steeds meer gezien als een zeer flexibele belasting die energie kan consumeren die anders ongebruikt zou blijven.

Dit heeft de discussie verschoven van of Bitcoin energie verbruikt naar welk type energie het verbruikt.

Volgens het Cambridge Digital Mining Industry Report, uitgebracht iets meer dan een jaar geleden, komt nu meer dan de helft van de elektriciteit die door Bitcoin‑mining wordt gebruikt uit emissievrije bronnen, een stijging ten opzichte van 37,6 % in 2022, gedreven door waterkracht, wind en kernenergie.

Het aandeel hernieuwbare bronnen zoals waterkracht en wind heeft 42,6 % bereikt, terwijl kernenergie 9,8 % uitmaakt, waardoor het aandeel duurzame energiebronnen op 52,4 % komt. Als grootste energiebron is aardgas nu 38,2 %, een stijging ten opzichte van 25 % in 2022, en vervangt kolen, waarvan het aandeel is gedaald tot slechts 8,9 % van 36,6 %.

Deze nieuwe realiteit toont aan dat de algehele impact van Bitcoin‑mining grotendeels afhangt van waar de mining‑last zich bevindt, welk type elektriciteit het verbruikt, en de systeemcondities waaronder het opereert.

Vanuit netperspectief is het een grote, flexibele elektrische belasting die niet gebonden is aan een specifieke locatie, en dat alleen vertelt ons niet of mining goed of slecht is voor het energiesysteem.

Een mijnfaciliteit die opereert in een regio met beperkte netten fungeert als een extra vraagbron, concurreert met bedrijven en huishoudens voor schaarse elektronen, drijft prijzen op en kan andere toepassingen verdringen. Ook, wanneer mining afhankelijk is van fossiele brandstoffen, kan het de emissies verhogen.

Maar een mijnfaciliteit die zich achter de meter bevindt bij een wind‑ of zonnepark, verbruikt stroom die anders zou worden ingeperkt of tegen negatieve prijzen zou worden verkocht, en geldeert elektriciteit die niemand anders wil.

Op deze manier kan mining functioneren als een “koper van laatste instantie” voor stranded of overtollige energie die geen andere afnemer heeft, maar alleen waar een echte, aanhoudende overschot bestaat.

In plaats van traditionele elektriciteitsconsumenten te vervangen, kan Bitcoin‑mining een extra inkomstenstroom creëren voor duurzame projecten tijdens perioden waarin elektriciteit anders zou worden ingeperkt.

Het is duidelijk dat dezelfde technologie, ingezet op twee verschillende locaties, twee zeer verschillende uitkomsten voor het net produceert. Daarom misleiden algemene beweringen over de energie‑impact van Bitcoin, in welke richting ook, vaak.

Het is ook de reden waarom Bitcoin‑mining niet alleen beoordeeld moet worden op het aantal terawatt‑uren dat het verbruikt. De relevante vraag is niet of mining goed of slecht is, maar wat deze specifieke last verdringt en wat er met dit specifieke elektron zou gebeuren als het niet door mining wordt gebruikt.

The Energy Economics Study: Co-located Bitcoin Mining for Irish Wind Farms 

De nieuwe studie, geschreven door M. Sarnecki en N. Burke van de Department of Polymer & Mechanical Engineering, Technological University of the Shannon, Athlone Campus, Ierland, onderzocht of co‑locatie van Bitcoin‑mining de economie van windparken die te maken hebben met hernieuwbare inperking kan verbeteren.

De studie richt zich op Ierland, waar het inperkingsprobleem ernstig en verergerend is.

Zo werd in 2024 meer dan 10 % van de beschikbare windproductie gedispatcht. Deze 1,3 TWh‑equivalente van productiecapaciteit werd opgedragen offline te gaan, niet door een gebrek aan vraag, maar omdat het transmissienet het niet kon accommoderen.

Van ongeveer 4‑5 % in 2014‑2016 was het aandeel al gestegen tot 11,4 % in 2025, volgens gegevens, zonder tekenen van stabilisatie terwijl de uitrol van hernieuwbare energie de netinvesteringen blijft overtreffen.

Met behulp van publiek beschikbare uur‑data over wind en prijzen uit 2024 modelleerden de onderzoekers een windpark van 100 MW in Ierland en evalueerden zes scenario’s met verschillende mining‑capaciteiten en hardware‑generaties. Concreet simuleerden ze een koppeling met co‑locatie Bitcoin‑mining variërend van 0 tot 90 MW, met zowel huidige‑generatie ASIC‑hardware (16 J/TH) als oudere, minder efficiënte legacy‑hardware (98 J/TH).

De studie vond dat een installatie van 20 MW huidige‑generatie ASIC‑hardware (16 J/TH) ongeveer 83 % van de jaarlijkse dispatch‑down energie absorbeerde, de totale omzet van het park met 32 % verhoogde en de effectieve capaciteitsfactor van 29 % naar 32 % verbeterde.

Het uitbreiden van de mining‑capaciteit tot 30 MW verhoogde de absorptie van dispatch‑down tot ongeveer 93 %. Daarna vond de studie echter afnemende meeropbrengsten, omdat de benuttingsgraad van mining daalde, samen met een langere terugverdientijd van de investering.

Belangrijk is dat de onderzoekers ontdekten dat legacy‑mining‑hardware (98 J/TH) onder alle 2024‑scenario’s onrendabel was, wat aantoont dat hardware‑efficiëntie net zo belangrijk is als de inperkingskans zelf.

De studie daagt ook een veelvoorkomende veronderstelling over mining‑economieën uit, namelijk dat de BTC‑prijs de primaire drijfveer is, en toont in plaats daarvan aan dat hardware‑efficiëntie een belangrijke beslissende factor is. De investeringshaalbaarheid, of een mining‑investering slaagt of faalt, hangt grotendeels af van de spread tussen de groei van de Bitcoin‑prijs en de wereldwijde net‑hashrate‑groei.

Als prijs en hashrate in vergelijkbare mate groeien, blijft de mining‑opbrengst per eenheid elektriciteit relatief stabiel. Wat telt, is of de prijsgroei de concurrentie voor diezelfde opbrengst overtreft.

De studie suggereert dat de vroegste spelers de beste economieën vastleggen, voordat andere miners het beperkte, hoog‑inperkte terrein betreden om te concurreren om dezelfde ingeperkte energie.

Een meer holistisch beeld, volgens de studie, is dat co‑locatie mining functioneert als een flexibiliteitsmechanisme aan de aanbodzijde. In plaats van alle elektriciteit naar het net te exporteren, kan een windpark anderszins ingeperkte productie omleiden naar on‑site mining wanneer de mining‑opbrengst de exportwaarde overtreft, waardoor ongecompenseerde inperking wordt omgezet in productieve economische activiteit zonder directe netuitbreiding.

Dat gezegd hebbende, benadrukken de auteurs dat hun bevindingen scenariogebonden zijn en niet voorspellend, gebaseerd op deterministische modellering onder de Ierse marktomstandigheden van 2024.

Over het geheel genomen “bereiken sites met hogere dispatch‑down ratios een positieve terugverdientijd onder een breder scala aan Bitcoin‑prijsscenario’s, wat de focus op co‑locatie‑installaties bij de meest beperkte knooppunten in het Ierse transmissienet ondersteunt,” aldus de studie. “Op systeemniveau adresseert co‑locatie flexibele vraag beide drijfveren van dispatch‑down — systeem‑brede inperking tijdens perioden met veel wind en gelokaliseerde transmissiebeperkingen — zonder fysieke netuitbreidingen of regulatoire subsidies.”

Bovendien suggereren de resultaten dat de rekencapaciteit batterijen, waterstofproductie en transmissie‑uitbreiding kan complementeren als onderdeel van een bredere strategie voor integratie van hernieuwbare energie.

Dit soort co‑locatie‑vraagrespons wordt momenteel niet erkend als een aparte categorie onder de Ierse netcodes, wat betekent dat een real‑world implementatie nieuwe regelgevende kaders en waarborgen zou vereisen, zoals limieten voor hoeveel windproductie een park naar mining kan omleiden en drempels voor capaciteitsrapportage, voordat de voordelen volledig gerealiseerd kunnen worden.

Hoewel dit nog niet is aangenomen in Ierland, gebeurt het al in andere delen van de wereld. Bijvoorbeeld, in Texas hebben verschillende wind‑ en zonneprojecten pre‑commercial Bitcoin‑mining gebruikt om elektriciteit te gelde te maken voordat permanente netverbindingen of langetermijncontracten beschikbaar waren.

Volgens onderzoek dat in deze nieuwste studie wordt geciteerd, genereerden 32 Texas‑wind‑ en zonneprojecten ongeveer $47 miljoen aan inkomsten uit BTC‑miningoperaties, wat aantoont dat flexibele rekenbelastingen waarde kunnen creëren uit energie die anders onderbenut zou blijven.

Brazilië is een ander voorbeeld waarin de hernieuwbare inperking tussen 2021 en 2025 meer dan 32 TWh bedroeg. Windoperators in het noordoostelijke deel van het land gingen over tot het inzetten van co‑locatie Bitcoin‑mining om transmissiebeperkingen aan te pakken.

In Paraguay werken miners in samenwerking met de staatsenergie‑administratie om overtollige waterkracht van de Itaipu‑dam te absorberen die het land niet kan exporteren of binnenlands kan gebruiken. Met deze stap helpen Bitcoin‑miners het Zuid‑Amerikaanse land om elektriciteit die anders onverkocht zou blijven te gelde te maken, waardoor miljoenen dollars aan economische activiteit worden gegenereerd.

Investing in Sustainable Bitcoin Mining

In de wereld van Bitcoin‑mining valt MARA Holdings (MARA ) op als een van de oudste spelers. Het staat bekend om zijn enorme schaal en strategische verschuiving naar energie‑ondersteunde digitale infrastructuur voor Kunstmatige Intelligentie (AI) en High‑Performance Computing (HPC).

Bovendien heeft het digitale infrastructuurbedrijf in de praktijk gebracht wat de studie op papier modelleert.

Het heeft de Great Plains windfarm in Hansford County, Texas, een faciliteit van 114 MW met 240 MW interconnectiecapaciteit, verworven, met als doel een achter‑de‑meter mining‑operatie te draaien die volledig wordt gevoed door de windproductie van de site.

“Deze overname dient als een blauwdruk voor hoe de energie‑ en datacenter‑sectoren kunnen samenwerken om langdurige waarde te creëren terwijl ze duurzaamheidsinitiatieven bevorderen,” zei CEO Fred Thiel destijds. “Door machines te herbestemmen en ze te laten draaien op 100 % hernieuwbare, nul‑marginale energiekosten, benutten we hernieuwbare bronnen die anders zouden worden ingeperkt, verlagen we onze bitcoin‑productiekosten via verticale integratie, en tonen we de toewijding van MARA aan milieubeheer.”

Met een marktkapitalisatie van $5,6 miljard worden MARA‑aandelen momenteel verhandeld tegen $14,86, een stijging van 63,70 % YTD, vergeleken met een YTD‑daling van Bitcoin van 29,26 %, terwijl Bitcoin net onder $63.000 wordt verhandeld. MARA heeft een EPS (TTM) van -5,91 en een P/E (TTM) van -2,49.

Wat betreft de financiële sterkte van het bedrijf, kondigde MARA recent haar Q1 2025‑resultaten aan, met een omzetdaling van 18 % naar $174,6 miljoen, voornamelijk gedreven door een 18 % daling van de Bitcoin‑prijs. Ondertussen bedroeg het nettoverlies ($1,3 miljard), of ($3,31) per verwaterde aandeel, en de aangepaste EBITDA was ($1,0 miljard).

MARA leverde een record‑geactiveerde hashrate van 72,2 EH/s en won 653 blokken in 1Q26.

Naast het inzetten van ongeveer 5.000 nieuwe miners met een huidige vloefficiëntie van 17,6 joule per terahash, zag deze periode ook de acquisitie van 2,4 EH aan next‑generation gebruikte ASIC‑miners.

In deze periode produceerde MARA 2.247 BTC maar verkocht ook 20.880 BTC tegen een gemiddelde prijs van $70.137. Het rapporteert een kostprijs per kWh van $0,04 voor haar eigen sites in 2026. Het bedrijf merkte dit op in de aandeelhoudersbrief:

“Historisch gezien hielden we de geproduceerde bitcoin als een langetermijninvestering, en in 2025 begonnen we bitcoin te verkopen om de operaties te financieren. Naarmate 2026 vordert, verwachten we bitcoin opportunistisch te blijven gelde te maken om onze financiële flexibiliteit te vergroten, onder meer om liquiditeit te verschaffen of kapitaalprojecten en andere initiatieven te financieren.”

Aan het einde van het kwartaal bezat MARA 35.303 BTC, inclusief 9.995 Bitcoin geleend of als onderpand verpand. Dit, gecombineerd met onbeperkte cash en kasequivalenten ($513,7 miljoen), kwam uit op $2,9 miljard. Opmerkelijk is dat het bedrijf ongeveer 30 % van haar uitstaande converteerbare schuld heeft afgelost.

Andere factoren die dit kwartaal sterk maakten, omvatten verschillende partnerschapsontwikkelingen. Deze omvatten de voltooiing van de overname van een meerderheidsbelang in Exaion en de voortzetting van de integratie om private‑cloudcapaciteiten uit te breiden. De strategische samenwerking met Starwood werd ook uitgevoerd, naast een definitieve overeenkomst om Long Ridge Energy & Power over te nemen van FTAI Infrastructure Inc (FIP ). 

Long Ridge zal MARA voorzien van extra land, stroom, brandstofvoorziening en interconnectie voor een toonaangevende datacenter‑campus.

Al deze acties hebben de “evolutie van MARA naar een toonaangevend digitaal infrastructuurbedrijf dat energie omzet in hoog‑waarde compute voor AI, HPC en kritieke IT‑belastingen, en Bitcoin‑mining” versneld, waarbij het bedrijf opmerkt: “We geloven dat de volgende fase van digitale infrastructuurwaardecreatie wordt gevormd door controle over energie: waar het zich bevindt, wanneer het beschikbaar is, en hoe het het best kan worden gelde gemaakt.”

Conclusion

Het debat rond het energieverbruik van Bitcoin is geëvolueerd van hoeveel elektriciteit mining gebruikt naar waar die elektriciteit vandaan komt en welke alternatieven er bestaan.

Na een decennium van kritiek op het elektriciteitsverbruik van mining, heeft de industrie niet alleen de verschuiving gemaakt naar schonere energiebronnen, maar biedt ze ook een dedicated afvoer voor energie die nergens anders heen kan. De recente studie levert bewijs dat co‑locatie mining de inkomsten van windparken aanzienlijk kan verhogen terwijl een aanzienlijk deel van ingeperkte energie wordt geabsorbeerd, vooral wanneer het wordt gekoppeld aan moderne, efficiënte hardware.

Naarmate de productie van hernieuwbare energie sneller groeit dan de netinfrastructuur in veel regio’s, kunnen flexibele rekenbelastingen, zoals Bitcoin‑mining, een van de verschillende instrumenten worden om de integratie van hernieuwbare energie te verbeteren.

References

1. Bashari, M., Ghavidel Doostkouei, S., Fathabadi, M. & Soufimajidpour, M. De milieukosten van cryptocurrency: Analyse van CO₂‑emissies in de 9 leidende mijnlanden. Sustainable Futures, 100792 (2025). https://doi.org/10.1016/j.sftr.2025.100792
2. Sarnecki, M. & Burke, N. Bitcoin‑mining als aanbodzijde flexibiliteit in de integratie van Ierse windenergie. Energy Economics, 160, 109454 (2026). https://doi.org/10.1016/j.eneco.2026.109454