Wat is Bitcoin Mining? Een gids voor beginners en nieuwe gebruikers

Je hoeft niet al te diep in de cryptomarkt te duiken voordat je de term Bitcoin (BTC ) miners tegenkomt. Het begrijpen van Bitcoin mining, welke doelen het dient en hoe je er een kunt worden, is een belangrijk onderdeel van het vertrouwd raken met blockchain‑technologie. Bitcoin miners vormen de kern van ’s werelds grootste blockchain. Hier lees je hoe ze gebruikers veilig houden en bijdragen aan verdere adoptie van Bitcoin.

Blockchain

Om te begrijpen wat een Bitcoin miner is, moet je eerst blockchain‑technologie begrijpen. Een blockchain is een netwerk van computers die samenwerken om een digitaal grootboek bij te werken en te verifiëren. In tegenstelling tot gecentraliseerde systemen zoals je bank, vertrouwt een blockchain op een gedecentraliseerd protocol om het grootboek te beveiligen.

What are Bitcoin Miners?

In een traditioneel bankscenario zou je gecentraliseerde financiële instelling je transactieaanvraag ontvangen en vervolgens goedkeuren of weigeren, afhankelijk van hoe dit in hun agenda past. In Bitcoin’s network wordt de centrale bank vervangen door gewone gebruikers. Deze gebruikers werken gezamenlijk om blokken met transacties gelijktijdig te verifiëren. Deze gebruikers staan bekend als Bitcoin miners.

De term miner verwijst naar de tijd en middelen die nodig zijn om succesvol een nieuwe Bitcoin te slaan. Net zoals bij het delven van goud, zijn er kosten verbonden aan het creëren van het activum. Op deze manier wordt elke nieuwe Bitcoin geboren met een inherente waarde.

In de Bitcoin-blockchain werkt elke miner (ook wel een node genoemd) samen met het netwerk om elke transactie te verifiëren. Echter, slechts één miner ontvangt de beloning en mag het daadwerkelijke blok aan de keten van transacties toevoegen, waardoor de blockchain wordt uitgebreid.

Proof-of-Work

Het Bitcoin-netwerk introduceert een protocol dat bekend staat als Proof-of-Work (PoW) om te bepalen welke node wordt beloond voor zijn inspanningen. Dit systeem is een geavanceerde wiskundige vergelijking. De vergelijking is zo moeilijk dat het logischer is voor je computer om willekeurige gokjes te doen dan de vergelijking direct op te lossen.
Dit willekeurige gokken zet je processor op het maximale. Deze rekenkracht leidt tot uitgaven in de vorm van elektriciteitskosten. Rapporten hebben het energieverbruik van Bitcoin geschat op ongeveer 120 gigawatt (GW) per seconde. Dit komt overeen met ongeveer 63 terawattuur (TWh) per jaar.

SHA-256

Het Bitcoin-netwerk maakt gebruik van een wiskundig algoritme dat bekend staat als SHA-256. SHA staat voor Secure Hashing Algorithm. Deze eenrichtings‑cryptografische hashfunctie zorgt ervoor dat meerdere bronnen elke Bitcoin‑transactie verifiëren en bevestigen voordat deze wordt toegevoegd. Voor extra beveiliging past Bitcoin de SHA-256‑functie twee keer toe. Dit proces staat bekend als double‑SHA‑256.

Rewards

Bitcoin beloont miners voor hun inspanningen met nieuw geslagen Bitcoin. Opmerkelijk is dat dit de enige keer is dat nieuwe Bitcoin de markt betreedt. Op deze manier functioneert Bitcoin als een voorspelbare geldvoorraad. In de vroegste dagen ontvingen Bitcoin‑miners een beloning van 50 BTC voor hun werk. Hoewel dit vandaag een fortuin lijkt, was het destijds slechts een paar dollar waard.

Automatic Difficulty Adjustment

Het systeem gebruikt een moeilijkheidsaanpassingsalgoritme om een gestage uitgifte van Bitcoin te waarborgen. Dit protocol vereist dat het antwoord op de SHA‑256‑vergelijking een bepaald aantal nullen aan het begin heeft om in aanmerking te komen als het juiste antwoord. De moeilijkheidsgraad van deze vergelijking kan worden verhoogd of verlaagd door meer of minder nullen in het voorvoegsel van het antwoord te eisen.

Het moeilijkheidsaanpassingsalgoritme is gebaseerd op de totale hashkracht van het netwerk. Hoe meer miners deelnemen, hoe moeilijker de vergelijking wordt. Ook hoe krachtiger de mining‑rigs, hoe moeilijker de vergelijking. Dit zorgt ervoor dat nieuwe Bitcoin elke tien minuten de markt betreedt.

Als onderdeel van de moeilijkheidsaanpassing nemen de mining‑beloningen van Bitcoin in de loop van de tijd met de helft af. Deze afname correleert met de stijgende waarde van de munt op de markt. Deze gebeurtenissen worden door de mining‑gemeenschap ‘halvings’ genoemd. Het zijn enorme gebeurtenissen die meestal gevolgd worden door stratosferische stijgingen in de waarde van Bitcoin. De laatste halving vond plaats op 11 mei 2020.

Advanced Miners Enter the Market

Naarmate de waarde van Bitcoin steeg, groeide ook de interesse van miners om manieren te vinden de SHA‑256‑vergelijking beter op te lossen. Deze inspanningen leidden tot op maat gemaakte mining‑rigs die specifiek zijn ontworpen om Bitcoin‑transacties goed te keuren. Deze mining‑rigs begonnen als zelfgebouwde projecten. Vandaag omvat de mining‑rig industrie miljarden dollars.

GPU Miners

De eerste grote upgrade van mining‑rigs kwam toen miners zich realiseerden dat grafische kaarten veel sneller zijn in het oplossen van de repetitieve taak van de SHA‑256‑vergelijking. Je CPU is goed in veel dingen, maar niet uitblinker in iets. Terwijl grafische kaarten uitstekend zijn in specifieke taken, zijn ze niet nuttig voor andere doeleinden dan hun primaire gebruikssituatie.

Uiteindelijk realiseerden miners zich dat GPU‑kaarten veel effectiever waren in het voltooien van het Proof‑of‑Work‑algoritme vergeleken met normale pc’s. Deze realisatie leidde tot een massale vraag naar deze kaarten. Bedrijven zoals Nvidia (NVDA ) zagen hun volledige voorraad kaarten worden gekocht door mining farms die waardevolle hashkracht in het netwerk wilden verkrijgen.

Uiteindelijk waren er enorme vertragingen en wachttijden voor deze producten. Het probleem werd zo ernstig dat fabrikanten klaagden dat hun beoogde klanten de producten konden bemachtigen vanwege de hoge vraag van miners.

ASIC Miners

Alles ging goed voor GPU‑miners totdat ’s werelds grootste fabrikant van Bitcoin‑mining‑rigs, Bitmain, de inzet verhoogde. Het bedrijf veranderde de markt voorgoed door de eerste ASIC (Application Specific Integrated Circuit) mining‑rig te introduceren. ASIC‑miners zijn duizenden keren sneller in het oplossen van het SHA‑256‑algoritme vergeleken met GPU‑kaarten.

Het geheim van de effectiviteit van ASIC‑rigs is dat ze op maat zijn gebouwd om uitsluitend de SHA‑256‑algoritme op te lossen. Deze speciaal ontworpen Bitcoin‑miningchip zorgde voor een toestroom van hashkracht, waardoor de moeilijkheid voor reguliere miners nog verder toenam. Belangrijk is dat je ASIC‑miners alleen kunt gebruiken voor de beoogde cryptocurrencies. Ze kunnen hun mining‑algoritme niet naar andere opties verplaatsen.

Bye-Bye to the Average Miner

Al snel werd duidelijk dat CPU‑mining geen haalbare optie meer was. Je kunt vandaag nog wel CPU minen, maar de kans om deze krachtige rigs te overtreffen is vrijwel nihil. Niet onmogelijk, maar zeer onwaarschijnlijk. Toch zoeken veel marktdeelnemers terug naar de dagen waarin elke gebruiker de Bitcoin‑netwerk kon helpen beveiligen en winst kon maken.

Bitmain

Als ’s werelds grootste fabrikant van mining‑rigs en exploitant van mining‑pools, heeft Bitmain aanzienlijke invloed op de markt. Het platform liet zijn kracht zien toen het de creatie van Bitcoin Cash (BCH ) ondersteunde tijdens de harde fork eind 2017. Hun steun hielp de munt te vestigen als een levensvatbaar alternatief op de markt.

Bitcoin Mining Pools

Bitcoin mining pools ontstonden als een manier om het speelveld opnieuw gelijk te maken. Een mining pool combineert alle hashkracht van gebruikers en verdeelt de beloningen onder de gebruikers op basis van hun bijdragen. Vandaag zijn mining pools de grootste Bitcoin‑miners op de markt. Studies hebben aangetoond dat deze mining pools gevaarlijke concentratieniveaus bereiken, waarbij één rapport onthulde dat de drie grootste mining pools meer dan 65% van de totale hashkracht van Bitcoin beheersen.
De grootste Bitcoin mining pool ter wereld is momenteel F2Pool. Ongelooflijk, alleen deze pool controleert 20% van de collectieve hashkracht van het netwerk. Opmerkelijk is dat het runnen van een mining pool een lastige taak is. F2Pool meldt dat het lange droogteperiodes heeft meegemaakt waarin de pool geen beloningen ontving. In meer dan één geval verloor het platform meer dan 100 BTC omdat het miners moest betalen zonder zelf blokken te minen. Echter, als je naar het grotere geheel kijkt, zijn mining pools enorm winstgevend voor de bedrijven die ze exploiteren en kunnen ze deze droogtes overleven.

Cloud Mining

Voor iedereen die Bitcoin miner wil worden maar geen tijd wil besteden aan het leren van de technische aspecten of het onderzoeken hoe je een topkwaliteit rig bouwt of aanschaft, is er cloud mining. Cloud mining‑platforms verhuren hun hashkracht aan gebruikers tegen een afgesproken tarief. Cloud mining is een van de gemakkelijkste manieren voor nieuwe gebruikers om deel te nemen aan de miningsector zonder een grote initiële investering.
Er zijn enkele zorgen die je moet adresseren bij het kiezen van een cloud mining‑dienst. Je moet je beperken tot alleen de meest gerenommeerde cloud mining‑serviceproviders. Er zijn talloze cloud mining‑scams gepleegd op de markt in de afgelopen elf jaar. In de meeste cloud mining‑scams neemt het platform eerst het geld van nieuwe gebruikers om oude gebruikers de beloofde rendementen te betalen. Zodra het woord verspreid is dat het platform legitiem is, trekt het bedrijf met alle Bitcoin van de gebruikers weg.

Cloud Mining Scams are Prevalent

Dit jaar kwamen meerdere mining‑scams aan het licht. In één voorbeeld bedriegt een groep oplichters die een bedrijf genaamd Mining City Cloud Mining uit de Filipijnen runten, gebruikers van miljoenen. Het bedrijf beweerde deelnemende miners $92 per dag winst te betalen. Opmerkelijk is dat dit een aanzienlijk bedrag is in de Filipijnen en diende als perfect lokaas voor nieuwe crypto‑gebruikers.
Regelgevers legden dit jaar in september een stop op de scam. Functionarissen verklaarden: “Mining City is not registered with the Commission and operates without the necessary license and/or authority to solicit, accept, or take investments/placements from the public nor to issue investment contracts and other forms of securities.” Ze beschuldigden het bedrijf ook van het runnen van een Ponzi‑schema.

Bitcoin Mining Concerns

De markt wordt momenteel geconfronteerd met diverse zorgen over Bitcoin mining. Ten eerste zijn er ongekende niveaus van centralisatie op de markt. Centralisatie is slecht voor Bitcoin omdat het de beveiliging van het netwerk ondermijnt. Bovendien stelt het één groep in staat hun wil op andere gebruikers op te leggen met betrekking tot het goedkeuren van upgrades en protocolwijzigingen.

Electricity Consumption

Een andere grote zorg rond de Bitcoin mining‑sector is duurzaamheid. Bitcoin vereist een enorme hoeveelheid elektriciteit om te blijven draaien. Rapporten plaatsen het elektriciteitsverbruik van Bitcoin op gelijke hoogte met ontwikkelde Europese landen. Deze energievraag heeft velen ertoe aangezet meer duurzame opties te zoeken.

Renewable Energy

Duurzame energie is een populaire optie die door ongeveer 39% van de Bitcoin‑mininggemeenschap wordt gebruikt. Het gebruik van geothermische, wind‑ en watergebaseerde elektriciteitssystemen stelt Bitcoin‑miners in staat hun winst veilig te stellen zonder verspilling. Elektriciteitsbedrijven die kortingen bieden aan Bitcoin‑mining farms hebben de inspanning om over te schakelen op groenere alternatieven vertraagd.

The Future of Bitcoin Mining

Het is iedereen’s gok wat de toekomst van Bitcoin mining zal brengen. Er bestaat geen twijfel dat fabrikanten de verwerkingsgrenzen van mining‑rigs blijven verleggen. Er is ook een grote kans dat de institutionele adoptie van Bitcoin zal leiden tot meer netwerkgebruik in de komende maanden. Al deze zorgen zorgen voor meer moeilijkheid voor miners.
Bovendien is het feit dat op een dag alle 21 miljoen Bitcoins gemined zullen zijn. Niemand weet zeker wat er met het netwerk zal gebeuren op dat moment, maar de meeste analisten zijn het erover eens dat Bitcoin tegen die tijd een aanzienlijke waarde zal behouden. De laatste Bitcoin zal rond 2140 gemined worden bij het huidige uitgifteratio. Gelukkig is er nog genoeg tijd voor ontwikkelaars om alles uit te zoeken.

Tech Alterations

Er bestaat ook de mogelijkheid dat Bitcoin op een dag zijn Proof‑of‑Work‑algoritme zal verlaten ten gunste van een duurzamere optie. Hoewel dit onmogelijk lijkt, heeft de op één na grootste PoW‑blockchain ter wereld, Ethereum (ETH ), al zo’n stap gezet door over te schakelen van een PoW‑mechanisme naar een Proof‑of‑Stake (PoS). Deze conversie elimineerde de noodzaak van het SHA‑256‑algoritme en verminderde het totale elektriciteitsverbruik van het netwerk. Het stelde gebruikers ook in staat om hun crypto te gaan staken om het netwerk te beveiligen.

Bitcoin Mining Forever

Zoals het er nu voor staat, heeft de kerncommunity van Bitcoin geen haast om een van de belangrijkste protocollen van deze revolutionaire munt te wijzigen. In plaats daarvan geloven Bitcoin‑maximalisten dat het geheim van grootschalige adoptie van Bitcoin ligt in de ontwikkeling van aanvullende technologieën zoals het Lightning Network. Door het gebruik van deze off‑chain protocollen krijgt Bitcoin nieuwe functionaliteit, efficiëntie en snelheid. Om deze redenen zal Bitcoin mining nog vele jaren blijven bestaan.