Africa Bitcoin Conference 2022: gesprekken in Ghana en toekomstvragen

De eerste editie van de Africa Bitcoin Conference, ABC 22, vond plaats van 5 tot en met 7 december 2022 in Accra, Ghana. Het programma omvatte hoofdlezingen, gesprekken, panels, presentaties, introductiecursussen en praktische workshops rond Bitcoin. Volgens de verslaggeving namen meer dan 60 sprekers deel, onder wie Jack Dorsey, voormalig ceo van Twitter en voorzitter van Block, Inc. (XYZ ) , Ray Youssef, destijds ceo van de P2P-cryptobeurs Paxful, en Jack Mallers, oprichter van betaaldienst Strike. Het evenement bracht bitcoinliefhebbers, ondernemers, opleiders, beleggers en vertegenwoordigers van de sector samen. De functies verwijzen naar 2022.

Er was ook een hackathon waarbij deelnemers projecten konden ontwikkelen binnen specifieke thematische sporen.

Drie dagen Bitcoin in Afrika

De eerste dag begon met een openingsceremonie en welkomstwoorden van de organisatoren. Ray Youssef ging in gesprek met Farida Nabourema, een Togolese mensenrechtenactiviste en bitcoinvoorvechtster. Vier panels bespraken onder meer Bitcoin als geld, een loopbaan in Bitcoin en het bevorderen van sociale rechtvaardigheid met Bitcoin .

De Ghanese hoogleraar Nii Quaynor verzorgde de eerste hoofdlezing van de tweede dag. Nabourema presenteerde hem als een drijvende kracht en mogelijk een van de voornaamste wetenschappers van het continent, met grote bijdragen aan technologie en internet in Afrika. Ook werd hem de ontwikkeling van de eerste bitcoinautomaat van Ghana toegeschreven. Dat waren beoordelingen in zijn introductie.

Quaynor vertelde over de eerste obstakels bij bitcoinregulering in Ghana. Volgens zijn relaas werden in 2015 120 Antminer-machines gekocht voor bitcoinmining. Hij zei dat het Ghanese Financial Intelligence Center (FIC) vervolgens vreesde dat opbrengsten voor terrorismefinanciering konden worden gebruikt en andere toezichthouders wilde inschakelen. Volgens Quaynor demonstreerde en verklaarde zijn team het miningproces aan de autoriteiten, waarmee destijds hun bezwaren werden besproken en weggenomen. Zijn verhaal was geen algemene goedkeuring van bitcoin door de overheid.

Quaynor zei dat zijn team tussen 2016 en 2020 verschillende cryptoworkshops had gehouden en dat de meeste deelnemers van de centrale bank, Bank of Ghana, kwamen. Hij moedigde bezoekers aan contact te zoeken met toezichthouders en beleidsmakers om hun vragen en zorgen beter te begrijpen.

Jack Mallers, oprichter van Strike, gaf de tweede hoofdlezing. Hij beschreef de infrastructuur voor betalingen en de problemen met grensoverschrijdende overboekingen tussen verschillende valuta en systemen. Hij noemde deze betalingen een “onopgelost probleem” . Mallers benadrukte de gevolgen voor Afrikaanse markten. In het verslag van zijn betoog werden 41 centrale banken en een aandeel van meer dan 80% via buitenlandse systemen verwerkte grensoverschrijdende betalingen genoemd. Dit waren historische cijfers uit het conferentieverslag. Het aantal valuta moet worden onderscheiden van het aantal landen: een rapport van de Afrikaanse Unie uit 2022 noemde 42 valuta. De versnippering kon vertragingen en kosten veroorzaken. Het artikel noemde ook vertrokken betalingsbedrijven en luchtvaartmaatschappijen met vastzittende inkomsten door een dollartekort bij internationale clearing en afwikkeling.

Jack Dorsey sprak met Nabourema over zijn belangstelling voor technologie voor gedistribueerde registers. De voormalige Twitter -ceo bedankte ontwikkelaars die hun code en werk open beschikbaar stellen. Bitcoin is gebaseerd op open source. Zijn bedrijf Block Inc. ontwikkelt betaaldiensten en hulpmiddelen die toegang tot bitcoin en andere blockchaintechnologie eenvoudiger maken. Dorsey omschreef zijn doel als een open geldprotocol voor internet dat iedereen kan onderzoeken en dat niet onder de controle van één overheid of onderneming staat. Het was zijn visie, geen garantie dat alle diensten risicovrij of buiten overheidsregels zouden vallen. Block Inc. had in december 2022 deelgenomen aan een financieringsronde voor het Afrikaanse bitcoinminingbedrijf Gridless. Gridless kondigde op 6 december een ronde van 2 miljoen Amerikaanse dollar aan, gezamenlijk geleid door Stillmark en Block.

De tweede dag ging verder met lezingen, gesprekken en panels over onder andere de mogelijkheden van het Lightning Network, bitcoinbetalingen tegenover traditionele betaalsystemen en bitcoinmining in het licht van klimaatverandering.

De derde en laatste dag, 7 december 2022, is terug te zien in de oorspronkelijke uitzending. Het programma begon met welkomstwoorden en mededelingen en ging verder met lezingen en gesprekken. Het eerste panel behandelde de vraag Is Bitcoin een bedreiging voor centrale banken?

Het tweede panel ging over het aanpakken van genderongelijkheid in het ecosysteem. Volgens het artikel waren er die dag vijf panels, gevolgd door de hackathonprijzen en afsluitende woorden. Dit was het programma uit 2022, geen aankondiging van een toekomstige bijeenkomst.

Bitcoin en blockchain in Afrika: mogelijkheden en beperkingen

Het artikel beschreef in 2022 groeiende belangstelling voor crypto in verschillende Afrikaanse landen. Onduidelijke regels en beperkingen op bankbetalingen voor cryptotransacties verhinderden niet dat mensen, vooral jongeren, digitale activa verkenden. Buitenlandse geldovermakingen zijn belangrijk voor veel economieën. Crypto kan in sommige gevallen tijd en kosten besparen, maar is niet automatisch goedkoper of betrouwbaarder in iedere betaalcorridor. Wisselkosten, beschikbaarheid van diensten en koersrisico blijven relevant.

Ondanks de toenmalige beperkingen van de Central Bank of Nigeria (CBN), die kopen en verkopen via banken bemoeilijkten, gebruikten veel inwoners P2P-handelsplatforms. Het artikel beschreef Nigeria als een van de grote markten voor deze handel. Dat is een historische beschrijving van 2022, geen uitspraak over de huidige regels of rangorde.

Een Bank for International Settlements (BIS) -onderzoek uit november 2022 liet zien dat de ondervraagde Afrikaanse centrale banken digitale centralebankvaluta, CBDC’s, onderzochten. Slechts enkele waren al ver met een proef of invoering. Dit betekende niet dat alle centrale banken op het continent gedistribueerde registers hadden ingevoerd of bitcoin onderschreven.

De conferentie liet blijvende betrokkenheid zien onder deelnemers uit uiteenlopende regio’s en economische omstandigheden. Dat bewees niet dat het vertrouwen in crypto onder alle bevolkingen onverminderd was of dat cryptoactiva geen risico’s kenden.

Meer achtergrond staat in onze gids Investeren in Bitcoin.