AECOM wint milieukundige adviesrol voor de High Speed Rail van Australië

AECOM (ACM ) is aangesteld als Adviseur Milieubeplanning en -beoordeling voor de ontwikkelingsfase van het Newcastle‑naar‑Sydney High Speed Rail‑project van de Australische regering, het bedrijf kondigde aan op 25 augustus 2026, werkend in samenwerking met hoofdaannemer bd infrastructure en specialistische consultants Biosis, Artefact Heritage en IRIS Visual Planning + Design. AECOM heeft de contractwaarde niet bekendgemaakt.

De benoeming is een klantgerichte adviesrol die loopt gedurende de twee‑jarige ontwikkelingsfase van het project. Het team zal milieueffectrapportages opstellen, de trajecten voor biodiversiteit‑ en erfgoedgoedkeuringen beheren, en de milieustrategie ontwikkelen die bedoeld is om het project klaar te maken voor de bouw en een investeringsbeslissing van de Australische regering. Die positionering is van belang voor hoe de award wordt geboekt: dit is professioneel advieswerk in de ontwikkelingsfase voor een project waarvan de bouwfinanciering nog niet is toegekend, geen leveringscontract.

“We zijn er trots op geselecteerd te zijn voor een project van deze omvang,” zei Mark McManamny, chief executive van AECOM’s regio Australië en Nieuw‑Zeeland. “Samen met bd infrastructure en onze specialistische partners hebben we een team samengesteld met de ervaring die nodig is om de milieu‑ en planningsuitdagingen die bij een project van deze schaal horen, te navigeren.”

De geplande lijn zou Newcastle via een nieuw, eigen spoor verbinden met Sydney, met treinen die snelheden tot 320 kilometer per uur aankunnen. Het is de eerste fase van een netwerk langs de oostkust dat Brisbane, Sydney, Canberra, Melbourne en regionale gemeenschappen met elkaar moet verbinden. Ashley Lang, managing director van AECOMs milieuteam in Australië en Nieuw-Zeeland, zei dat de opdracht is om de milieubasis goed te leggen, zodat de infrastructuur regionale verbindingen, woningbouwmogelijkheden en economische groei kan opleveren.

Waar de award in AECOM’s boek past

De opdracht volgt twee weken nadat AECOM zijn resultaten over het derde kwartaal van boekjaar 2026 bekendmaakte op 10 augustus 2026. De totale orderportefeuille steeg met 13% op jaarbasis tot een record van $27,8 miljard, bij een book-to-burnratio van 1,6 en een record van $4,2 miljard aan nieuwe kwartaalopdrachten. Het segment International, waaronder Australië valt, verhoogde de netto-omzet uit diensten met 4% dankzij sterke prestaties in het Verenigd Koninkrijk en Australië en zag de eigen orderportefeuille met 28% stijgen tot een record.

Hetzelfde kwartaal liet zien waarom de contractstructuur van een opdracht even belangrijk is als de omvang ervan. AECOM boekte een last vóór belastingen van $337 miljoen op één Construction Management-project waarop het in 2019 had ingeschreven onder voorwaarden die volgens het bedrijf niet door de huidige risicoprocedures zouden komen. Daardoor leed het in het kwartaal een nettoverlies van $84 miljoen. Advies- en ontwerpwerk aan klantzijde, zoals op 25 augustus 2026 aangekondigd, valt binnen de professionele dienstverlening met een lager risico waarop het bedrijf inzet; alleen al de ontwerpactiviteiten behaalden in het kwartaal een book-to-burnratio van 1,6. AECOM, een Fortune 500-bedrijf, realiseerde in boekjaar 2025 een omzet van $16,1 miljard.

De benoeming zet een reeks Australische vervoersopdrachten voor het bedrijf voort. AECOM werd onlangs aangesteld als onafhankelijke certificeerder voor The Wave – fase 1, onderdeel van het 2032 Delivery Plan van de regering van Queensland in aanloop naar de Olympische en Paralympische Spelen van Brisbane 2032, en als hoofdontwerpadviseur voor fase 2 van de New Richmond Bridge in New South Wales.

Het High Speed Rail‑programma van Australië tot nu toe

Het federale programma bouwt al vier jaar aan zijn institutionele basis. De regering-Albanese zegde $500 miljoen toe en richtte de High Speed Rail Authority op. Op 30 januari 2024 maakte de regering 78,8 miljoen Australische dollar vrij voor de eerste businesscase voor Sydney–Newcastle, en op 13 juni 2024 gunde zij de aanbestedingen om die op te stellen.

Na het papierwerk volgde het veldwerk. In augustus 2024 begon de autoriteit met het boren van bijna dertig boorgaten voor geotechnisch onderzoek tussen Sydney en Newcastle. Een branchebriefing op 6 mei 2026 in Newcastle trok meer dan 700 mensen die ongeveer 250 organisaties uit 17 landen vertegenwoordigden; tegelijkertijd werden aanbestedingen voor treinen en tunnels uitgeschreven. Deze maand benoemde de autoriteit tunnel- en bouwdeskundigen op 17 augustus 2026 en selecteerde zij treinproducenten en leveranciers op 19 augustus 2026, beide voor de ontwikkelingsfase. Het op 25 augustus 2026 aangekondigde milieuadviesteam vult de goedkeuringskant van dat team in.

Het project in cijfers

• Tot 320 kilometer per uur: geplande topsnelheid van treinen op de eigen Newcastle‑naar‑Sydney‑lijn.
• Twee jaar: duur van de ontwikkelingsfase waarin het advies‑team zal opereren.
• 78,8 miljoen Australische dollars: federale financiering vrijgegeven op 30 januari 2024 voor de initiële business case van Sydney naar Newcastle.
• Ongeveer 250 organisaties uit 17 landen: vertegenwoordiging op de industrie‑briefing van de High Speed Rail Authority op 6 mei 2026.
• $27,8 miljard: AECOM’s record‑totaal‑backlog op 30 juni 2026, 13 % hoger dan een jaar eerder.

Wat volgt voor Newcastle naar Sydney

De resultaten van het adviesteam volgen nu de planning van de ontwikkelingsfase: milieueffectrapportages, goedkeuringstrajecten voor biodiversiteit en erfgoed, en de milieustrategie. Alles werkt toe naar de investeringsbeslissing van de regering aan het einde van de tweejarige fase. Die beslissing, en niet deze benoeming, is het moment waarop het programma van planning naar een bouwpijplijn kan overgaan. Nu de partners voor treinen, tunnels en milieu voor deze fase allemaal zijn benoemd, bestaan de resterende openbare mijlpalen van de autoriteit uit de eigen resultaten van de fase in aanloop naar die beslissing.