Rio Tinto trekt US$1,9 miljard uit voor bauxietmijn Kangwinan in Queensland

Rio Tinto (RIO ) zei op 23 oktober 2026 dat het US$1,9 miljard zal investeren in de ontwikkeling van het bauxietproject Kangwinan op het schiereiland Western Cape York in Queensland. Dit brownfieldproject zal de jaarlijkse bauxietproductiecapaciteit bij de Weipa Operations van het bedrijf met 20 miljoen ton verhogen. In de aankondiging zei het bedrijf dat de investering de toekomst van Weipa op lange termijn en de voortgezette leveringen aan zijn internationale klanten en Australische aluinaarderaffinaderijen ondersteunt.

Het project moet in 2029 de eerste productie opleveren; volledige productie wordt tegen 2032 verwacht. In een voetnoot bij de aankondiging staat dat de totale kapitaalschatting voor Kangwinan van $1,9 miljard inclusief $150 miljoen aan voorbereidende werkzaamheden is, waarvoor in 2025 al vooraf goedkeuring is verleend. Ook staat daarin dat deze vervangingsinvestering is opgenomen in de middellangetermijnprognose van Rio Tinto voor kapitaaluitgaven. Volgens het bedrijf zal de investering naar verwachting een intern rendement van ongeveer 22% opleveren, op basis van marktprognoses van derden zoals die golden in het vierde kwartaal van 2026. Alle bedragen in de aankondiging zijn uitgedrukt in Amerikaanse dollars.

Kangwinan zal de productie van de mijn Andoom bij Weipa vervangen wanneer die mijn dit decennium het einde van haar levensduur bereikt. Het project verhoogt de jaarlijkse capaciteit van de activiteiten in Weipa van de huidige productie van ongeveer 38 miljoen ton tot circa 44 miljoen ton. Ook helpt het de geplande beëindiging van de productie in 2029 bij de mijn Gove in het Northern Territory op te vangen.

Rio Tinto zei dat de investering op een bestaande mijnbouwlocatie voortbouwt op zijn vermogen om projecten uit te voeren en blijk geeft van de blijvende toepassing van het gedisciplineerde kader van het bedrijf voor kapitaalallocatie. Volgens het bedrijf onderstreept Kangwinan zijn blijvende inzet voor mijnbouw in Australië en bestendigt het project zijn positie als een van ‘s werelds toonaangevende producenten van hoogwaardige bauxiet.

Bouw en personeelsbestand

De voorbereidende werkzaamheden in Kangwinan begonnen in 2025. Het project omvat de aanleg van een nieuw bauxietproductiecentrum, 15 kilometer ten zuidoosten van de mijn Amrun van Rio Tinto, die 40 kilometer ten zuiden van de plaats Weipa ligt. Een transportband van 15 kilometer brengt het erts van Kangwinan naar de uitgebreide opslagterreinen en de bestaande laadsteiger van Amrun. De laadsteiger wordt uitgebreid om grotere capesize-schepen te kunnen ontvangen. Volgens het bedrijf verbetert dit de efficiëntie van de toeleveringsketen en verlaagt het de vrachtkosten.

De bouw wordt vanaf 2027 opgeschaald en zal naar verwachting meer dan 1.300 banen in de bouw opleveren. Op langere termijn helpt het project het personeelsbestand van ongeveer 1.500 mensen van Rio Tinto, die in de Western Cape wonen, op peil te houden.

Jérôme Pécresse, CEO van Rio Tinto Aluminium & Lithium, noemde Kangwinan “een krachtig blijk van vertrouwen in Weipa, in de kwaliteit van de bauxiet, in de capaciteiten van het personeel en in de toekomst van de gemeenschappen en bedrijven die nauw met onze activiteiten verbonden zijn”. Hij omschreef het project als “de belangrijkste nieuwe mijnbouwinvestering in Queensland in de afgelopen jaren” en als een teken van Rio Tinto’s langetermijnbetrokkenheid bij zijn bauxietactiviteiten, de staat en de geïntegreerde aluminiumwaardeketen van mijn tot metaal. Pécresse zei dat Rio Tinto al meer dan 60 jaar actief is in Western Cape York en dat de investering banen zal ondersteunen, kansen zal creëren voor lokale en regionale bedrijven en het bedrijf zal helpen klanten te blijven voorzien van de hoogwaardige bauxiet waarop zij al tientallen jaren vertrouwen.

Overeenkomst en vergunningen voor Aurukun

Rio Tinto zei dat het vorige maand, onder voorbehoud van goedkeuring door de overheid, overeenstemming heeft bereikt over de overname van het aangrenzende bauxietproject Aurukun van de huidige eigenaren Glencore (70%) en Mitsubishi (30%). Daarmee wil het bedrijf zijn langetermijngroeiplannen in Western Cape York ondersteunen door gebruik te maken van bestaande en geplande infrastructuur. Volgens het bedrijf zullen de activiteiten in Amrun, Kangwinan en Aurukun samen de activiteiten in Weipa naar verwachting tot ver na het midden van deze eeuw ondersteunen. Als de overname van Aurukun doorgaat, zal Rio Tinto in overleg met instanties van de deelstaat en de federale overheid beoordelen welke route voor de milieuvergunningen het meest geschikt is voor de toekomstige ontwikkeling. Het bedrijf zal in de volgende fasen van de planning en ontwikkeling nauw samenwerken met de traditionele eigenaren.

Het project kreeg op verzoek van de traditionele eigenaren van Wik Waya de naam Kangwinan. Volgens de aankondiging is Kangwinan de beschermer van alle heilige, ceremoniële en vrouwelijke gebruiken van het Wik Waya-volk. De naam verwijst ook naar de zwarte vrouwelijke kraai, een totem van het Wik Waya-volk. Rio Tinto zei te blijven samenwerken met de traditionele eigenaren om de gevolgen voor het cultureel erfgoed, de waterwegen en belangrijke toegangswegen tot een minimum te beperken.

De milieuvergunningen voor het project Kangwinan waren eerder al verkregen via de milieueffectrapportage voor South of Embley, die was goedgekeurd door de deelstaat en de federale overheid.

De aluminiumactiviteiten van Rio Tinto in Australië omvatten bauxietmijnen, aluminiumoxideraffinaderijen en aluminiumsmelterijen. Volgens het bedrijf bieden deze activiteiten direct werk aan meer dan 5.000 mensen en ondersteunen ze daarnaast duizenden banen in het hele land. Het bedrijf zei dat Kangwinan, samen met recente overeenkomsten ter ondersteuning van de toekomst van de smelterijen Bell Bay, Tomago en Boyne, laat zien hoe Rio Tinto investeert in zijn geïntegreerde aluminiumwaardeketen om de Australische productie en werkgelegenheid te ondersteunen.

De bekendmaking is door Matthew Whyte, secretaris van de Rio Tinto-groep, goedgekeurd voor publicatie op de markt.