Vooruitgang in de lucht- en ruimtevaart in 2023 – Asteroïdmijnbouw, herbruikbare raketten en de JWST

Het afgelopen jaar was een belangrijk jaar voor de lucht- en ruimtevaartsector, en nu 2024 snel nadert, is er geen beter moment om een kijkje te nemen naar enkele van de meer opvallende vooruitgangen/prestaties die in deze periode zijn behaald.

1. Asteroïdmijnbouw

Een van de meest indrukwekkende prestaties van het jaar was het succes van een missie die oorspronkelijk begon toen de OSIRIS‑REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) op reis ging naar een nabije asteroïde genaamd Bennu. Het doel van de missie? Landen en een monster van de asteroïde nemen, voordat het terugkeert naar de aarde.

• 8 september 2016:  OSIRIS‑REx lanceert
• 20 oktober 2020:  OSIRIS‑REx landt op Bennu, verzamelt en slaat oppervlakte‑monsters op in een capsule
• 24 september 2023:  OSIRIS‑REx keert terug naar de aarde, legt de capsule neer op een landingsplaats in Utah via parachute, waardoor het verzamelde materiaal kan worden opgehaald

Deze missie is bijzonder opmerkelijk, omdat het de eerste keer was dat de VS zo’n onderneming met succes voltooide. Het monster dat van Bennu is verzameld, wordt verwacht wetenschappers cruciale inzichten te bieden in de vorming van planeten en de oorsprong van het leven, evenals ons begrip van asteroïden die mogelijk de aarde kunnen raken.

Bron: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin [securities_stock_price_tag symbol="LMT" exchange="NYSE"], Public domain

Na het afleveren van het monster landde het OSIRIS‑REx‑ruimteschip niet, maar zette het een nieuwe missie voort, OSIRIS‑APEX, om een andere asteroïde, Apophis, te verkennen. Deze vervolgmissie zal de fysieke veranderingen van asteroïde Apophis bestuderen na de zeldzame nauwe nadering van de aarde in 2029.

De succesvolle terugkeer van het asteroïdmonster is ongetwijfeld een opmerkelijke prestatie in de ruimteverkenning en -onderzoek. Het voltooien van deze missie zal niet alleen waardevol materiaal leveren voor wetenschappelijk onderzoek, maar ook ons begrip van ons zonnestelsel verbeteren.

Een opvallend bedrijf dat betrokken was bij het succes van deze specifieke missie is niemand minder dan de Lockheed Martin Corporation.

LMT Prijsgrafiek

Lockheed Martin is een gerenommeerd lucht‑ en ruimtevaart‑ en defensiebedrijf. Tot nu toe heeft het een cruciale rol gespeeld in diverse ruimtemissies, waaronder OSIRIS‑REx, waar het fungeerde als de primaire contractant van het project. De betrokkenheid van het bedrijf bij zulke hoogprofiel‑ruimteverkenningsprojecten heeft zijn sterke positie in de lucht‑ en ruimtevaartsector goed benadrukt.

Voor beleggers onderstreept Lockheed Martin’s deelname aan de OSIRIS‑REx‑missie de strategische betrokkenheid van het bedrijf bij langetermijn‑, hoogwaarde‑lucht‑ en ruimtevaartprojecten met overheidsinstanties. Dit verstevigt niet alleen Lockheed Martin’s status als een sleutelspeler in de defensie‑ en lucht‑ en ruimtevaartindustrie, maar biedt ook potentieel voor groei en duurzaamheid in een snel evoluerende markt voor ruimteverkenning.

2. Herbruikbare raketten

Bedrijven zoals SpaceX (SPCX ) hebben de belangstelling van de mensheid voor ruimtevaart nieuw leven ingeblazen door innovatieve benaderingen en een onvermoeibare drang. Of het uiteindelijke doel nu het realiseren van effectieve wereldwijde connectiviteit is of een kolonie op Mars, deze prestaties lijken meer haalbaar dan ooit, grotendeels dankzij één grote technische prestatie – herbruikbare raketten.

In 2023 werden er aanzienlijke vooruitgangen geboekt op het gebied van herbruikbare raketten, wat een potentieel transformerend tijdperk in de ruimtevaart markeert. Als alles goed gaat, kunnen dergelijke raketten de basis leggen voor verdere innovaties in 2024 en daarna.

Bron: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Tot nu toe lag de primaire focus op herbruikbare raketten op het verbeteren van hun betrouwbaarheid en het verminderen van het benodigde onderhoud; interessant genoeg heeft een andere veelbelovende technologie, Additive Manufacturing (AM) – algemeen bekend als 3D‑printen – hierin een belangrijke rol gespeeld.

Een belangrijke vooruitgang in de technologie van herbruikbare raketten betreft additive manufacturing (AM), met name bij het printen van onderdelen voor lanceervoertuigen. Deze benadering wordt steeds vaker toegepast in de lucht‑ en ruimtevaartindustrie, waarbij AM wordt gebruikt voor metalen voortstuwingsapparaten en, in mindere mate, voor grotere boost‑stage‑motoren en hun turbopompen. Dit is mogelijk gemaakt door verbeterde kwaliteitscontrole‑ en kwalificatie‑protocollen die een grotere inzet van AM in kritieke vlucht‑apparaten hebben gefaciliteerd. Bijvoorbeeld, onderzoek aan MIT richt zich op het ontwikkelen van zuurstof‑compatibele keramische coatings en ontstekings‑resistente AM‑materialen die in complexe vormen kunnen worden geprint met als doel de thermische efficiëntie en weerstand tegen hoge temperaturen of snelle temperatuurwisselingen te verbeteren die veel raketonderdelen ondervinden​.

Vooruitkijkend zullen de ontwikkelingen rond herbruikbare raketten alleen maar toenemen, aangezien het werk van bedrijven zoals SpaceX al andere entiteiten, zoals de European Space Agency (ESA), heeft aangespoord om soortgelijke technologieën te verkennen​​​.

Naarmate deze technologie rijpt en betrouwbaarder wordt, zal ze voortdurend meer deuren openen naar wat mogelijk is in de ruimte.

• Wetenschappelijk onderzoek
• Satellietuitrol
• Commerciële ruimtetoerisme

Over het geheel genomen suggereert de voortgang in 2023 dat herbruikbare raketten zich blijven ontwikkelen, wat kan leiden tot frequentere en kosteneffectievere ruimtemissies.

Onverwacht is het meest opvallende bedrijf dat verbonden is aan de vooruitgang van herbruikbare raketten niemand minder dan SpaceX. Onder leiding van CEO Elon Musk blijft SpaceX de lucht‑ en ruimtevaartindustrie revolutioneren met prestaties waaronder de Falcon 9‑ en Falcon Heavy‑lanceervoertuigen. Tot nu toe hebben de succesvolle lanceringen en landingen van herbruikbare raketten door SpaceX niet alleen hun technische bekwaamheid aangetoond, maar ook de traditionele paradigma’s van ruimte‑lanceringen verstoord.

Voor beleggers duidt SpaceX’s rol in het domein van herbruikbare raketten op een transformatieve verschuiving in ruimtetechnologie, met langetermijn‑groeipotentieel in zowel commerciële als overheids‑ruimtemarkten. Het voortdurende succes van het bedrijf in dit gebied positioneert het als een leider in het nieuwe tijdperk van ruimteverkenning, met veelbelovende vooruitzichten voor toekomstige ontwikkelingen en samenwerkingen.

Op dit moment blijft SpaceX een privé‑onderneming die naar schatting tussen de $150 billion en $175 billion waard is op het moment van schrijven.

3. James Webb‑ruimtetelescoop

Tot slot is er de James Webb Space Telescope (JWST). Hoewel deze officieel in januari 2022 live ging, was het afgelopen jaar opmerkelijk voor de JWST, aangezien hij ons bleef voorzien van nog nooit eerder geziene beelden van de kosmos, en nieuwe inzichten bood in het werkende universum.

Bron: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

We hebben onlangs een van de recentere taken belicht, toen hij vers vers beeldmateriaal van Uranus en verschillende van zijn manen vastlegde, zoals hierboven te zien. Een paar van de meest opvallende waarnemingen uit 2023 omvatten,

• Beeldvorming van het Rho Ophiuchi‑wolkencomplex, een sterreikweek die jonge sterren en processen van planeetvorming onthult
• Beeldvorming van HH 211, waarbij mogelijke tweelingsterren met gloeiende gaskolommen worden getoond
• Detectie van levens‑essentiële chemicaliën in de Orion‑nevel’s Orion‑Bar

Belangrijk is dat deze prestaties slechts een glimp bieden van de potentiële langetermijn‑impact van de JWST op de astronomie. Terwijl we 2024 ingaan, staat de JWST klaar om enthousiastelingen van de menselijke verkenning van de ruimte te blijven inspireren.

Met betrekking tot de JWST was een opvallend bedrijf dat betrokken was bij de creatie ervan de Northrop Grumman Corporation (NOC ).

NOC Prijsgrafiek

Northrop Grumman is een vooraanstaand wereldwijd lucht‑ en ruimtevaart‑ en defensietechnologiebedrijf dat een cruciale rol speelde bij de ontwikkeling van de James Webb Space Telescope (JWST) – een van de meest geavanceerde ruimtetelescopen die ooit zijn gebouwd.

Als de primaire contractant voor de JWST was Northrop Grumman verantwoordelijk voor het ontwerp en de constructie van de telescoop, waardoor het bedrijf zijn expertise in geavanceerde lucht‑ en ruimtevaarttechnologie en grootschalig projectmanagement kon demonstreren.

Voor beleggers onderstreepte Northrop Grumman’s levering van de JWST zijn positie in de lucht‑ en ruimtevaartsector en het potentieel voor toekomstige groei in zowel overheids‑ als commerciële ruimtemarkten. Net als de eerder genoemde bedrijven toont Northrop Grumman’s deelname aan zulke baanbrekende projecten zijn toewijding aan innovatie en technologische vooruitgang. Dit zou het een aantrekkelijke optie moeten maken voor beleggers die op zoek zijn naar langetermijngroei in de defensie‑ en ruimte‑industrieën.

*Cijfers die hierboven zijn vermeld waren accuraat op het moment van schrijven en kunnen veranderen.  Elke potentiële belegger dient de cijfers te verifiëren*