탐험 회사, 유럽 우주 탐사를 혁신하기 위해 1억 6천만 달러 시리즈 B 투자 확보

The Exploration Company (TEC)는 유럽 최대이자 가장 빠르게 성장하는 우주 기술 혁신 기업으로, 1억 6천만 달러 규모의 시리즈 B 펀딩을 확보하며 역사적인 이정표를 달성했습니다. Balderton Capital과 Plural이 공동 주도한 이번 라운드는 유럽 우주 분야 사상 최대 규모의 시리즈 B 투자입니다. 이번 자본 투입을 통해 TEC는 우주 물류를 재정의하고 유럽의 우주 탐사 리더십을 강화하고자 합니다.

2021년에 항공우주 베테랑들, 특히 CEO Hélène Huby가 설립한 TEC는 재사용 및 재충전이 가능한 우주선 Nyx를 활용해 급변하는 우주 탐사 요구에 대응하며 빠르게 성장했습니다. 이번 라운드로 TEC의 총 자금은 거의 2억 3천만 달러에 이르며, 전 세계 우주 산업에서의 리더 위치를 더욱 공고히 했습니다.

저렴하고 지속 가능한 우주 탐사를 위한 비전

TEC 운영의 핵심은 Nyx 우주선으로, 모듈식이며 재사용 가능한 차량으로 설계되어 우주 탐사를 보다 접근 가능하고 지속 가능하게 만들고 있습니다. Nyx는 비용 효율성, 유연성, 효율성의 독특한 조합으로 돋보입니다. 이 우주선은 전 세계 어느 중량 발사체에서도 발사될 수 있어, 진정한 플랫폼 독립성을 갖추고 다양한 임무 요구에 맞게 조정 가능합니다. 혁신적인 설계 덕분에 4,000kg의 화물을 우주로 운송하고 3,000kg을 지구로 귀환시킬 수 있으며, 이는 동급 최고 용량입니다.

Nyx의 비용 효율적인 임무는 경쟁사 대비 25%에서 50% 더 저렴하며, 새로운 산업과 참여자들에게 우주 분야를 열어줄 것으로 기대됩니다. 지속 가능성 또한 핵심 요소로, Nyx는 친환경 비독성 연료로 구동되며 재사용 및 궤도 내 재급유가 가능하도록 설계되었습니다. 이러한 접근 방식은 우주 탐사에서 환경 책임을 우선시한다는 TEC의 사명과 일치합니다.

주요 이정표와 야심찬 목표

설립이 얼마 되지 않았음에도 불구하고, TEC는 이미 눈에 띄는 이정표들을 달성했습니다. 2023년에는 NASA와의 Space Act Agreement를 체결한 최초의 유럽 기업이 되었으며, 이는 국제적인 평판이 상승하고 있음을 보여줍니다. 또한 TEC는 유럽 우주 캡슐 경쟁에서 1위를 차지하며 유럽 우주국(ESA)과 첫 주요 계약을 체결했습니다.

앞으로 TEC는 2025년에 중형 캡슐 Mission Possible을 발사할 계획이며, 이는 300kg의 탑재물을 저궤도(Low-Earth Orbit)로 운반할 예정입니다. Nyx Earth의 첫 비행은 2028년으로 예정되어 있으며, ESA를 위한 화물을 국제우주정거장(ISS)으로 전달할 것입니다. 이러한 이정표들은 TEC가 빠르고 정밀하게 실행할 수 있음을 강조합니다.

유럽의 우주 산업 역할 확대

전 세계 우주 물류 시장이 성장함에 따라—향후 10년 동안 3천억 달러를 초과할 것으로 예상되는 가운데—TEC는 핵심 플레이어로 자리매김하고 있습니다. 시장 확대는 Axiom, StarLab, Orbital Reef, Lunar Gateway와 같은 우주 정거장의 수 증가와 달 및 화성 탐사에 대한 새로운 관심에 의해 촉진되고 있습니다.

현재 우주 물류 운송 역량은 미국, 중국, 러시아의 몇몇 기업에 집중돼 있습니다. TEC는 이 중요한 격차를 메우며 유럽이 우주 야망을 지원할 인프라를 확보하도록 돕고 있습니다. 주주의 98%가 유럽에 기반을 두고 있는 TEC는 혁신과 탐사에 있어 협력적인 유럽식 접근 방식을 구현합니다.

첨단 기술로 미래 구축

Nyx 우주선 시리즈는 지구 궤도부터 달 목적지까지 다양한 임무 요구를 충족하도록 설계되었습니다. Nyx Earth는 저궤도 임무에 초점을 맞추고, Nyx Gateway와 Nyx Moon은 달 물류와 달 표면까지의 최종 배송을 목표로 합니다.

TEC의 독자적인 추진 시스템도 혁신의 핵심 요소입니다. Mistral 그린 스러스터는 비독성 연료로 구동되며, Huracán 궤도 내 재충전 엔진은 액체 메탄과 액체 산소를 이용한 저온(크라이오제닉) 연료를 사용합니다. 고추력 Typhoon 엔진은 Nyx의 다재다능성을 더욱 강화하여, 최첨단 기술과 지속 가능성에 대한 TEC의 헌신을 보여줍니다.

협업 및 투자 촉진

시리즈 B 펀딩은 Bessemer Venture Partners, NGP Capital 및 French Tech Souveraineté, DeepTech & Climate Fonds (DTCF)와 같은 주권 펀드를 포함한 다양한 투자자들을 끌어들였습니다. 이는 두 개의 유럽 주권 펀드가 공동 투자한 최초 사례로, TEC 사명의 전략적 중요성을 반영합니다.

투자자들은 TEC의 잠재력에 대해 강한 신뢰를 표명했습니다. David Thévenon Balderton Capital 파트너는 “The Exploration Company는 유럽의 우주 탐사 리더십을 재정의할 준비가 되어 있습니다. 그들의 사명은 인류의 우주 미래에 전례 없는 기회를 열어줄 것입니다.”라고 언급했습니다.

우주 주권의 새로운 시대

CEO Hélène Huby는 유럽의 우주 독립성의 중요성을 강조했습니다. 그녀는 “우주는 인류 미래를 형성하는 데 중요한 역할을 할 것이며, 나는 평화롭고 협력적인 미래를 구축하는 데 기여하고 싶습니다.”라며 “우리의 유럽적 DNA는 이 사명과 완벽하게 맞아떨어집니다.”라고 말했습니다.

혁신적인 우주선, 야심찬 이정표, 전략적인 유럽 파트너십을 통해 TEC는 단순히 차량을 만드는 것이 아니라 비전을 구축하고 있습니다—우주 탐사가 접근 가능하고 지속 가능하며 포용적인 미래를 말이죠. TEC가 운영 규모를 확대하고 향후 발사를 준비함에 따라, 이는 우주 탐사의 새로운 시대를 선도하고 있습니다. 유럽과 전 세계를 위해 The Exploration Company는 별을 향한 변혁적인 길을 만들고 있습니다.