Sanofi, Recursion의 첫 개발 후보물질 옵션 행사로 1,000만 달러 마일스톤 달성

Recursion Pharmaceuticals가 발표했다 (RXRX ) 2026년 10월 15일, Sanofi가 양사 간 다중 프로그램 연구 협력에서 첫 번째 개발 후보물질에 대한 옵션을 행사했다고 밝혔으며, 이에 따라 Recursion에 미화 1,000만 달러의 마일스톤 지급이 발생하고 면역학 분야에서 계열 최초가 될 가능성이 있는 경구용 저분자 화합물 후보가 Sanofi의 개발 파이프라인에 진입하게 됐다.

회사에 따르면, 옵션 행사로 이번 협력에 따라 Sanofi로부터 받은 선급금과 마일스톤 지급액의 총액은 1억 4,400만 달러가 됐다. Recursion은 해당 프로그램에서 3억 달러가 넘는 추가 마일스톤 지급을 받을 자격이 있으며, 후보물질이 성공적으로 상용화될 경우 순제품 매출에 대해 평균적으로 낮은 두 자릿수의 로열티도 받을 수 있다. 1,000만 달러의 마일스톤은 2026년 3분기 매출로 인식될 예정이며, 이번 옵션 행사로 후보물질과 관련한 Recursion의 운영상 의무는 종료된다. 회사는 향후 지급되는 금액이 모두 Recursion의 이익으로 이어질 것이라고 밝혔다.

이 후보물질은 염증성 질환과 관련된 까다로운 이중 표적에 대해 차별화된 특성을 구현하도록 설계된 경구용 저분자 화합물이다. Recursion은 이 두 표적에 맞춰 최적화하려면 의약품으로서 바람직한 특성의 균형을 찾기 위해 복잡하고 상충하는 화학적 제약을 다뤄야 했다고 밝혔다. 또한 복잡한 화학 공간을 신속하게 탐색하고 최적화하기 위해 예측, 화학 구조 설계, 합성, 실험적 검증을 반복하는 과정에서 여러 계산 기반 설계 접근법을 적용했다고 설명했다. 이 분자는 Recursion의 AI 기반 약물 설계 플랫폼 및 저분자 화합물 화학 역량과 Sanofi의 신약 발굴 및 면역학 전문성을 결합해 개발됐다.

Recursion의 사장 겸 최고경영자인 Najat Khan은 “Sanofi와 함께 잠재력이 큰 이중 표적 제품 프로필을 구현해야 하는 어려운 설계 문제에 도전했고, Sanofi가 이제 개발 파이프라인에 선정한 분자를 만들어냈다”고 말했다. Khan은 이번 마일스톤이 계산 역량을 차별화된 의약품으로 전환하는 회사 플랫폼의 능력과 이를 반복적으로 실현할 수 있다는 점을 다시 한번 보여준다고 덧붙였다.

Recursion에 따르면, 해당 후보물질은 Sanofi의 개발 파이프라인에 추가됐으며 2027년에 1상 임상시험에 들어갈 예정이다. 이후 개발과 상용화는 Sanofi가 자금을 지원하고 주도한다. Sanofi의 면역학·염증 분야 개발 치료영역 책임자인 Alyssa Johnsen은 “이 새로운 개발 후보물질은 높은 선택성을 갖춘 이중 표적 경구용 의약품으로 차별화된 치료 효과를 제공할 잠재력이 있다. 이는 여전히 적절한 치료 선택지가 부족한 염증성 질환 환자들에게 의미 있는 진전이 될 수 있다”고 말했다.

5개 프로그램에서 달성한 6건의 마일스톤

이번 협력은 면역학과 종양학 분야에서 계열 최초 또는 동급 최고가 될 가능성이 있는 저분자 의약품 포트폴리오를 발굴하고 개발하기 위해 시작됐다. Sanofi의 치료영역 및 신약 개발 전문성과 생물학, AI 기반 분자 설계, 화학 분야에서 Recursion이 보유한 역량을 결합하는 방식이다. Recursion은 첫 개발 후보물질의 옵션이 행사되면서 이번 협력에서 5개 프로그램에 걸쳐 진행 상황에 따른 마일스톤 6건을 달성했다고 밝혔다.

Exscientia와 시작한 협력

이번 협력은 2022년 1월 7일 Sanofi와 Exscientia가 체결한 연구 협력 및 라이선스 계약에서 시작됐으며, 계약은 종양학과 면역학 분야의 신규 저분자 후보물질을 최대 15개까지 대상으로 했다. Exscientia는 선급 현금 1억 달러를 받았으며, 모든 프로그램에서 모든 마일스톤을 달성할 경우 연구, 중개 연구, 임상 개발, 규제 및 상업화 마일스톤 지급액을 합산해 최대 약 52억 달러를 받을 자격을 얻었다. 제품 매출에 대해서는 한 자릿수 후반에서 십 대 중반에 이르는 단계별 로열티도 받을 수 있었다. 또한 계약에는 공동 자금 지원 제품의 순매출 로열티율을 최대 21%까지 높일 수 있는 임상 공동 투자 옵션도 포함됐다. 역할 분담에 따라 Exscientia는 개발 후보물질 선정 전까지 저분자 약물 설계와 선도물질 최적화를 주도했고, Sanofi는 전임상·임상 개발, 제조 및 상용화를 담당했다.

두 회사는 2016년부터 협력해 왔으며, 2019년 Sanofi는 염증 및 면역학 분야의 서로 다른 두 표적을 겨냥할 수 있는 Exscientia의 신규 이중특이성 저분자 후보물질에 대한 라이선스를 도입했다.

2023년 12월 21일, Sanofi (SNY ) 는 협력을 확대했다. Exscientia가 발굴해 초기 개발을 진행한 기존 발굴 단계 프로그램을 추가했으며, Exscientia는 해당 프로그램에서 동급 최고 수준의 특성을 갖출 가능성이 있는 새로운 선도물질 계열을 설계했다고 밝혔다. 계약 수정에 따라 Exscientia는 최대 4,500만 달러의 선급금 및 전임상 마일스톤 지급과 3억 달러가 넘는 추가 개발·규제·매출 연동 마일스톤 지급을 받을 자격을 얻었다. 제품 매출에 대해서는 원 계약에 명시된 대로 한 자릿수 후반에서 십 대 중반에 이르는 단계별 로열티도 적용된다.

Recursion과 Exscientia는 2024년 11월 20일 사업 결합을 완료했으며, 이에 따라 Exscientia는 Recursion의 완전 자회사가 되었고 나스닥에 상장된 Exscientia의 미국예탁주식 거래는 중단됐다. Recursion은 사업 결합 발표에서 종양학과 면역학 등의 분야에서 10개가 넘는 파트너십 프로그램을 진행 중이며, 지금까지 파트너십을 통해 약 4억 5천만 달러의 선급금과 마일스톤 지급액을 받았다고 밝혔다. 또한 로열티를 제외하고 향후 추가로 약 200억 달러를 초과하는 마일스톤 지급액을 받을 가능성이 있다고 덧붙였다.

Recursion은 협업 전반에서 추가 프로그램들이 계속 진척되고 있으며, 향후 12개월 동안 공동 포트폴리오의 다른 프로그램들도 개발 후보 물질 선정 단계에 도달하거나 그 밖의 진척도 기반 마일스톤을 달성할 가능성이 있다고 밝혔다.