Rocket Lab, Neutron 발사 계약 5억 1,500만 달러 이상 수주

Rocket Lab (RKLB ) 발표한 바에 따르면, 2026년 11월 9일 기준 2026년 3분기에 체결된 Neutron 발사 계약 규모는 5억 1,500만 달러를 넘어섰으며, 5개 위성군 운영사를 대상으로 한 8건의 임무가 포함됐다. 이번 계약으로 로켓이 첫 비행을 하기 전에 수주한 임무는 총 16건으로 늘었다.

Neutron의 기본 발사 가격은 5,500만 달러에서 7,000만 달러로 인상됐으며, 3분기 계약 중 일부 임무는 인상된 가격으로 판매됐다. Rocket Lab은 업계의 발사 여력이 줄어드는 가운데 고객의 신뢰와 수요가 늘어난 것이 가격 인상의 배경이라고 밝혔다. 현재 다음으로 이용 가능한 발사 기회는 2030년대에 잡혀 있다.

신규 고객 계약

합성개구레이다 위성군을 제조·운영하는 유럽 기업 ICEYE는 2028년 말부터 Neutron 전용 발사 3건을 계약했다. 미국에 본사를 둔 위성 제조사이자 위성군 운영사인 Muon Space는 전용 발사 2건을 수주했으며, 한 건은 2029년, 다른 한 건은 2030년에 진행될 예정이다. 우주 데이터센터를 설계·건설·배치할 계획인 미국 기업 Starcloud는 2029년 전용 발사 1건을 예약했다.

이 세 건의 계약은 각각의 임무 수를 합산하면 전용 발사 6건에 해당한다. Rocket Lab은 ICEYE, Muon Space, Starcloud와의 계약 금액을 각각 공개하지 않았으므로, 발표 내용만으로는 전체 계약 금액을 고객별로 나눌 수 없다.

총액에 포함된 기존 계약

나머지 두 건의 임무는 새 고객 계약으로 공개된 것이 아니라 이전에 발표된 계약이다. 캐나다 위성통신 사업자 Kepler Communications의 전용 임무는 2026년 8월 10일에 처음 발표됐다. 버지니아주 월롭스섬의 Launch Complex 3에서 2028년 이후 발사될 예정이며, 여러 위성을 지구 저궤도에 투입해 상업 및 정부 임무에 필요한 Kepler의 광통신 연결성, 궤도상 컴퓨팅, 탑재체 호스팅 역량을 확대하는 것이 목표다. Kepler는 첫 위성 33기를 라이드셰어 발사로 궤도에 올렸으며, 이번 Neutron 계약은 상업용 발사체를 이용하는 첫 전용 임무다.

여덟 번째 임무는 미 우주군의 3억 9,700만 달러 규모 우주 기반 공중 이동 표적 지시기 계약에 포함되며, 해당 계약은 2026년 8월 4일 발표됐다. 이보다 광범위한 계약에는 대규모 위성군에 최적화된 평면형 위성 설계인 Flatellite 여러 대의 개발·발사·운용이 포함되며, 총액에는 추가 우주선을 도입할 수 있는 선택권도 포함된다. 이 프로그램은 공중 위협을 실시간으로 탐지하고 추적하는 것을 목표로 한다. 이 계약은 우주선과 운용 비용도 포함하므로, 3분기 총계에 포함된 Neutron 발사 1건의 단독 가격으로 볼 수 없다.

배치에 앞선 개발

Neutron은 Rocket Lab의 재사용 가능한 중형 발사체로, 최대 13,000킬로그램의 화물을 지구 저궤도에 운반하도록 설계됐다. 이 탑재 능력은 설계 사양일 뿐 실제 비행으로 입증된 성능은 아니며, 첫 발사는 2027년 이후로 예정돼 있다. Rocket Lab은 조립·통합·시험 과정에서 계속해서 주요 이정표를 달성하고 있으며, 첫 비행용 하드웨어를 Launch Complex 3에 인도했다고 밝혔다. 또한 페어링 설계는 발사 간격을 단축하는 데 도움이 되도록 마련됐다.

이번 계약으로 Neutron은 아직 비행하지 않았지만 수주한 발사 임무가 16건으로 늘었고 기본 가격도 인상됐다. 고객 위성의 발사는 2028년부터 2030년까지 예정돼 있다. 이제 핵심 과제는 실행이다. Rocket Lab은 발사체를 완성하고 계약된 임무를 실제 발사로 이어 가는 데 필요한 발사 주기를 뒷받침해야 한다.