Red Cat (RCAT): 서구 공급 드론 구축

군용 드론이 탱크와 포병을 대체하는 방식

드론 기술은 사진가, 익스트림 스포츠 애호가, 취미 이용자를 위한 틈새시장에서 21세기의 핵심 기술로 빠르게 발전했습니다. 전기모터부터 자이로스코프와 배터리까지, 전동화와 소형 전자부품의 가격 하락이라는 흐름을 탔기 때문입니다.

이는 드론이 동등한 성능을 갖추면서도 훨씬 저렴해졌을 뿐만 아니라, 훨씬 더 강력한 드론이 가능해졌다는 의미입니다. 오늘날 드론은 농업, 지도·측량, 인프라 유지·점검, 수색·구조, 법 집행 등 민간 산업에서 활용되고 있습니다. 그리고 곧 배송, 대형 운송, 심지어는 비행 “자동차”라는 꿈을 실현할 수도 있습니다.

(자세한 내용은 “드론이 세계의 일하는 방식을 바꾸는 다섯 가지 주요 방식”을 참고하세요.)

하지만 수십 년 후, 드론이 미칠 가장 큰 영향은 군사 분야일 가능성이 높습니다. 초기에는 시리아 내전과 아제르바이잔-아르메니아 분쟁에서 정찰 및 자살 폭격용 드론이 사용되었지만, 드론 전쟁의 전체 잠재력을 입증한 전장은 우크라이나 전쟁이었습니다.

그 영향력은 너무 커서 현대 군대의 주요 전력 시스템, 즉 탱크, 포병, 전투기, 순항 미사일 등이 이제 드론 공격에 의해 대체되거나 심각한 취약성을 보이고 있습니다.

서구 군대에게는 이것이 큰 문제를 야기합니다. 드론 제조는 거의 완전히 중국 공급업체가 장악하고 있으며, #1 드론 브랜드인 비상장 기업 DJI가 시장의 76%를 차지하고 있습니다. 중국의 드론 기술 지배력은 이 수치보다 더 강력합니다. 대부분의 상위 드론 브랜드가 중국에 기반을 두고 있으며, 서구 드론 제조업체 대부분이 중국산 부품을 조립하는 형태이기 때문입니다.

이는 민간 시장에서는 큰 문제가 되지 않을 수 있지만, 군사 적용을 고려할 때, 특히 지정학적 긴장이 고조된 시점에 중국에 대한 이러한 의존도는 미국 및 서구 군대에 치명적인 위험이 될 수 있습니다.

따라서 군용 드론과 더 안전한 공급망을 제공할 수 있는 기업이 업계와 투자자의 주목을 받고 있습니다. 특히 대형 방산업체보다 빠르게 제품을 개선하는 민첩한 스타트업이 관심을 끕니다. 그중 사업을 확대하고 있는 기업이 Red Cat (RCAT )입니다.

세계 드론 시장의 성장과 군 도입 확대

드론 시장 및 기술

세계 드론 시장 규모는 730억 달러이며, 연평균 14.3% 성장해 2030년에는 1,630억 달러에 이를 것으로 전망됩니다.

드론의 가장 큰 최종 사용자 시장은 북미와 아시아‑태평양 지역이며, 그 다음이 유럽입니다.

출처: GrandView Research

새로운 성능이 새로운 시장을 열면서 드론 산업은 빠르게 발전하고 있습니다.

“드론 산업의 중요한 추세는 서비스형 드론(DaaS)의 부상입니다. 기업은 드론을 직접 구매하는 대신 드론과 관련 서비스를 임대할 수 있습니다.”

5G, 사물인터넷(IoT), AI와 여러 제어 기술의 통합은 드론 편대의 분산 제어와 자율운항 확대를 뒷받침합니다. 사람은 대략적인 지시만 내리고, 드론이 목표를 달성하도록 스스로 비행하는 방식입니다.

출처: GrandView Research

또 하나의 기반 기술은 배터리입니다. 에너지 밀도가 높아지고 가격이 낮아지면서 더 강력한 모터와 더 긴 운용시간을 구현하거나 드론 한 대당 비용을 지속적으로 줄일 수 있습니다.

수소 연료 전지는 장시간 임무와 더 큰 전력이 필요한 대형 드론에 대한 트렌드이기도 합니다.

화석연료로 구동하는 드론은 비교적 드뭅니다. 주로 군사용이나 초장거리 임무에 쓰이며, 드론과 미사일의 경계에 놓인 기체가 많습니다.

군용 드론

우크라이나 전쟁 초기 군사 목적으로 사용된 드론은 대부분 민간용 쿼드콥터였습니다. 처음에는 주로 정찰에 쓰였지만 점차 크기가 커지고 더 무거운 폭발물 탑재체를 싣게 됐습니다.

1인칭 시점(FPV) 드론은 이 전쟁을 대표하는 무기 중 하나가 됐습니다. 군인 사망의 상당 부분을 유발하며, 일부 자료는 그 비중을 최대 4분의 3으로 추산합니다.

전쟁이 길어지면서 양측은 점점 더 특화된 설계를 사용했고, 다음과 같은 변화가 나타났습니다.

• 탑재체 중량 증가와 드론 수의 대폭 확대.
• 목표물에 대한 최종 고정을 AI가 수행.
• 전자전(EW)의 대규모 활용.
• 광섬유 드론의 일반화, 5‑40km 길이의 케이블을 사용해 EW 간섭을 회피.

또한 배회탄이라는 범주가 등장하면서 드론과 미사일의 경계가 더욱 흐려졌습니다. 예를 들어 대량생산되는 게란(Geran) 드론은 두 범주 사이에 위치합니다.

출처: TurDef

지금까지 양측의 드론 공급은 주로 중국 기업에 의존해 왔습니다. 하지만 중국이 러시아와 더 가까우며 태평양 지역에서 미국의 잠재적 경쟁 상대라는 점은 서방 군대에 분명한 취약점입니다. 중국이 공급을 중단하면 계속 공급받는 쪽이 군사 충돌에서 결정적인 우위를 얻을 수 있습니다.

Red Cat 개요

Red Cat 연혁

Red Cat은 1984년에 설립된 미국 드론 기업으로, 2016년 브랜드를 개편하고 드론 기술 중심으로 사업 방향을 바꿨습니다. 2019년에 상장했으며 2021년에는 나스닥에도 상장했습니다. 미국산 부품과 미국 내 생산에 중점을 둡니다.

이러한 전환은 2021년 Teal Drones, 2024년 Flightwave, 2025년 Blue Ops 인수 등을 통해 진행됐습니다. Red Cat은 드론 기술을 한데 모으고 수직계열화해 미 국방부의 조달 요건을 충족할 규모를 확보하며, 시너지를 통해 자회사 효율을 높이려는 기업입니다.

회사는 2021년 유타주 솔트레이크시티에 1만 3,000제곱피트가 넘는 생산시설을 열었습니다. 초기 목표는 주로 군용 드론을 월 75대 생산하는 것이었으며, 월 200대까지 확대할 계획을 세웠습니다.

이 시설은 2025년 두 배로 확장됐으며, 로스앤젤레스의 Flightwave 시설도 두 배로 커졌습니다. 최근에는 조지아주에 15만 5,000제곱피트 규모의 시설을 확보해 생산능력을 더욱 확대했습니다. 이곳에서는 연간 500척 이상의 해상 드론을 생산할 수 있습니다.

“최근 무인수상정 부문인 Blue Ops를 출범시키고 15만 5,000제곱피트의 선박 건조시설을 임차함으로써, 육상과 해상에서 쓰일 핵심 무인체계를 공급하는 선도기업이 될 기반을 마련했습니다.”

Red Cat CEO 제프 톰슨

성장 가속

회사의 매출은 매우 빠르게 늘고 있습니다. 2025년 3분기 매출은 전년 동기 대비 646%, 전 분기 대비 200% 증가했습니다.

2025년 4분기 매출은 전년 동기 대비 1,455% 증가할 것으로 전망됐고, 2025년 연간 매출 가이던스는 3,450만~3,750만 달러로 제시됐습니다. 군 계약이 매출 성장의 주요 동력이었습니다.

“역대 최고인 3분기 매출과 미 육군 계약 확대는 국방 및 국가안보 분야에서 우리의 특화 솔루션 도입이 가속화되고 있음을 분명히 보여줍니다.”

Red Cat CEO 제프 톰슨

미국뿐 아니라 다른 NATO 회원국 군대도 드론 기술에서 얼마나 뒤처졌는지 인식하면서 이러한 주문은 계속 증가할 것으로 예상됩니다.

“집중적인 전략이 상당한 성과를 내고 있습니다. 주요 정부기관과 NATO 동맹국이 우리 제품을 검증했으며, 이에 대응하기 위해 최근 드론 생산시설을 두 배로 확장했습니다.”

Red Cat CEO 제프 톰슨

월스트리트저널의 최근 기사는 “NATO는 미래를 봤지만 준비돼 있지 않다”고 지적했습니다. 드론 운용에 숙련된 우크라이나 교관을 상대로 한 최근 훈련에서 NATO 병력은 매우 저조한 성과를 보였습니다. 이는 우크라이나군이나 러시아군과 비교할 때 NATO 군대의 대규모 드론전 도입이 아직 초기 단계임을 보여줍니다.

“가상 적군 역할을 맡은 약 10명의 우크라이나 팀 하나가 반나절 만에 장갑차 17대를 모의 파괴하고 다른 표적에 30차례 추가 공격을 가했습니다.

10제곱킬로미터도 안 되는 지역에서 30대가 넘는 드론이 운용됐습니다. 이는 현재 우크라이나 전선에서 관찰되는 드론 밀도의 절반에 불과합니다.”

Red Cat 제품군

현재 Red Cat의 제품은 인수한 각 기업을 중심으로 구성돼 있습니다. 인수 시점이 가장 오래된 Teal Drones의 제품이 가장 깊이 통합돼 있습니다.

출처: Red Cat

Teal Drones

회사의 대표 제품은 Black Widow 단거리 정찰 드론입니다. 현장에서 수리할 수 있도록 설계됐으며, 운용거리는 5마일(8km), 속도는 초속 13m(시속 29마일), 비행시간은 45분 이상입니다. 4K 영상도 촬영할 수 있습니다.

Black Widow는 저비용, 전자전 대응력, 배낭 휴대성을 고려해 설계됐습니다. 선택적으로 AI 인식 소프트웨어도 사용할 수 있습니다. 아래 Athena AI 부분에서 자세히 다룹니다.

이 제품군에는 Fang(FPV 드론), Trichon(장거리 정찰 드론)처럼 서로 다른 특성을 지닌 유사 기체와 Warfighter Electronic Bridge(WEB) 제어 시스템도 더해질 예정입니다.

이 종류의 드론은 무기 자체로 쓰이기보다는 표적과 위협을 식별하는 데 주안점을 둡니다. 물론 필요하다면 우크라이나 전쟁의 민간용 드론처럼 공격용으로 전환될 가능성도 있습니다.

출처: Red Cat

Black Widow는 2025년 말 Palantir의 VNav 소프트웨어 시험도 성공적으로 마쳤습니다.

“이는 Red Cat뿐 아니라 미 전쟁부의 전술적 요구에도 획기적인 순간입니다. 모든 전장은 GPS를 사용할 수 없는 환경이며, 이번 성공적인 시험은 Red Cat과 Palantir가 육군이 신뢰할 수 있는 소프트웨어 기반 솔루션을 제공하고 있음을 보여줍니다.”

Red Cat CEO 제프 톰슨

Flightwave

이 부문의 대표 제품은 Edge 130입니다. 소형 헬리콥터형 로터와 고정익을 결합한 하이브리드 수직이착륙(VTOL) 트리콥터입니다. 수직이륙과 제자리비행이 가능하면서도 60분 이상의 비행시간을 제공하며, 무게는 1.2kg으로 가볍습니다.

2025년 1월에는 Edge 130의 신규 주문이 들어왔습니다. 육군 주방위군과 다른 미국 정부기관(OGA)에 공급할 드론 12대로, 총액은 51만 8,000달러였습니다.

Blue Ops

드론이라고 하면 흔히 비행 드론을 떠올리지만, 특히 군사 분야에서는 지상과 해상으로 적용 범위가 확대되고 있습니다.

Blue Ops는 Variant 7에 집중합니다. 첨단 복합재로 만든 길이 7.2m의 무인수상정(USV)으로, 60시간 이상 운용할 수 있습니다. 최고속도는 39노트를 넘으며 탑재중량은 650kg입니다.

최근 흑해에서 러시아 함정에 피해를 준 무인정과 비슷하게, 빠른 속도와 낮은 선체를 활용한 타격 능력을 제공하도록 설계됐습니다.

왜 미국 드론 공급망 보안이 중요한가

Red Cat 드론 제품군의 차별점은 공급망의 안전성입니다. 드론 부품과 소프트웨어 솔루션을 직접 생산하거나 미국 공급업체에서 조달합니다. 예를 들어 드론 모터는 미국 기업 Unusual Machines (UMAC )에서 공급받습니다.

이 밖에도 여러 미국 부품업체, 드론업체, 방산업체와 협력해 자체 드론의 성능을 높이고 있습니다.

협력 사례 중 하나는 Tomahawk Ecosystem입니다. 완전 개방형 아키텍처를 기반으로 모든 드론에 사용할 수 있는 AI 강화 공통 제어체계입니다. 군이 비행형, 바퀴형, 보행형 드론을 추가하더라도 같은 인터페이스로 제어할 수 있습니다.

출처: Tomahawk Robotics

또 다른 협력업체인 Reveal Tech는 정찰 드론의 데이터를 활용해 실시간으로 3D·2D 지형을 생성합니다.

출처: Reveal Tech AI

호주의 AI 기업 Athena AI 기술은 원격 클라우드가 아니라 현장에서 처리하는 엣지 컴퓨팅에 활용할 수 있습니다. 예를 들어 장갑차나 무기를 든 사람을 식별할 수 있습니다.

출처: Create Digital

카메라와 기타 센서는 Teledyne (TDY ) 계열사인 Flir가 공급하고, Immervision은 저조도 센서를 제공합니다.

Blue UAS 인증 드론

잠재적 적대국에 의존하지 않는 이러한 국내 공급망은 Blue UAS(무인항공체계) 인증을 확보하는 데 핵심적인 역할을 했습니다.

이 인증은 국방수권법(NDAA)을 준수하며, 드론이 데이터 보안과 공급망 무결성에 관한 엄격한 기준을 충족한다는 점을 보여줍니다.

기술적으로 필수 조건은 아니지만, NATO 군사조직에 제품을 판매하려는 드론 기업에는 이 목록 등재가 매우 중요합니다. 중국처럼 생산비가 낮은 국가의 저렴하지만 신뢰도가 낮은 해외 공급업체에 대한 견고한 경쟁 장벽이 되기도 합니다.

미래 드론 기술

드론 기술과 드론전이 빠르게 진화하면서 Red Cat 같은 기업도 다음 단계를 준비하고 있습니다.

앞으로 특히 중요해질 분야는 군집 드론입니다. 현재 1~3대를 사용하는 공격이 수십 또는 수백 대를 동시에 사용하는 방식으로 바뀔 수 있습니다. 이러한 체계에서는 드론들이 주로 서로 통신하며 자율적으로 협조합니다.

정찰 등 다른 임무도 마찬가지입니다. 군집 드론은 사람이 비행에 거의 개입하지 않거나 전혀 개입하지 않아도 넓은 지역을 동시에 탐색할 수 있습니다.

이 분야에서 Red Cat은 Sentient Robotics, Apium Robotics, Palladyne AI (PDYN )와 협력하고 있습니다.

우크라이나에서 중요해진 유선 무인항공체계도 검토하고 있습니다. 무선망 대신 케이블로 연결하는 방식으로, 200피트 높이까지 유선 비행이 가능한 드론을 보유한 Hoverfly Technology와 협력하고 있습니다.

결론

과거 전차와 전투기가 그랬듯 드론은 앞으로 수십 년간 군사 기술을 상징하는 존재가 될 것입니다. 이는 드론 대응이 어렵기 때문만은 아닙니다. 군대가 적응하면 대응의 어려움은 줄어들 수 있습니다. 더 중요한 이유는 동등한 성능의 다른 플랫폼보다 드론이 매우 저렴하고 유연하다는 점입니다.

그 결과 국내 공급망을 최대한 빠르게 확보하고 확대하는 일이 군사 기획자와 산업계 의사결정자의 최우선 과제가 됐습니다.

현재 핵심 공급업체는 두 부류로 나뉘는 것으로 보입니다. 하나는 경험과 기술 전문성을 갖췄지만 비용이 높고 조직이 경직된 전통 방산업체입니다. 다른 하나는 더 빠르게 제품을 개선하고 드론을 공급할 수 있는 Anduril, Red Cat 같은 스타트업입니다.

원문이 제시한 미국 연간 군사예산 계획은 앞으로 수년간 5,000억 달러 이상 늘려 1조 5,000억 달러에 도달하는 것입니다. 이런 상황에서는 “어떤 드론을 살 것인가?”라는 질문에 납품 가능한 모든 기업의 제품을 고려한다는 답이 나올 수 있습니다. NATO의 전력을 확충하는 동시에, 중국과 그 동맹국을 적어도 부분적으로 따라갈 수 있는 더 회복력 있는 국내 공급망을 구축하려는 목적입니다.

(관련 기업은 “주목할 드론 및 드론전 관련주 10선”에서도 확인할 수 있습니다.)

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