IonQ, AFRL로부터 750만 달러 규모의 양자 네트워크 후속 사업 수주

IonQ는 2026년 10월 27일에 발표한 바에 따르면, 앞서 뉴욕주 로마에 구축해 인도한 1세대 양자 네트워크를 확장하기 위해 공군연구소(AFRL)로부터 750만 달러의 후속 자금을 지원받았다. 2단계 계약에는 광학, 하드웨어, 소프트웨어 계층이 추가되며, IonQ는 이를 통해 해당 네트워크를 운영 가능한 상호운용 연구 플랫폼으로 전환할 계획이라고 밝혔다.

회사는 이번 사업이 2025년 1월 13일처음 발표한 2,110만 달러 규모의 협력 사업에 포함된 것으로 계획됐으며, 추가 지원금이 아니라고 밝혔다. 단계별 추진 구조에 따라 1단계에서는 핵심 물리 네트워크 기반을 구축했다. 회사에 따르면 2단계에서는 실험실 밖 환경에서 서로 다른 유형의 양자 하드웨어를 연결하는 데 필요한 역량을 AFRL에 추가로 제공한다.

IonQ는 이 접근 방식을 기존 인터넷의 라우팅에 비유했다. 라우터와 광섬유 케이블을 이용하면 서로 다른 컴퓨터가 인터넷을 통해 데이터를 주고받을 수 있듯이, 새로 강화된 풀스택 기술도 서로 다른 양자 시스템을 연결하고 표준 통신 인프라와 자유 공간을 통해 양자 통신을 라우팅할 수 있다고 회사는 설명했다.

2단계 업그레이드

회사는 2단계 자금으로 실제 도시권 및 국방 네트워크에 맞춘 하드웨어와 소프트웨어 업그레이드를 도입한다고 밝혔다.

• 자유 공간 광링크: C밴드 대역에서 보안 시야선 양자 채널을 통해 얽힘 분배를 구현하기 위한 자동 지향·획득·추적(PAT) 기능을 갖춘 광학 시스템.
• 양자 주파수 변환기: 표준 통신 파장 인프라를 이용해 서로 다른 양자 및 기존 하드웨어 간의 상호운용성을 구현하는 양자 주파수 변환기 모듈 2개.
• 자동 제어 소프트웨어: 자동 자체 테스트, 실시간 모니터링, 장애 처리, 실험 실행 및 결과 자동 내보내기를 지원하는 온프레미스 제어 플레인 소프트웨어 업그레이드.
• 업그레이드된 하드웨어 모듈: O밴드 호환 네트워크 하드웨어, 개선된 편광 제어 기능, 업그레이드된 양자 네트워크 인터페이스 카드(QNIC).

“AFRL의 이번 후속 자금 지원은 장기적인 파트너십의 견고함을 보여 주며, IonQ의 풀스택 접근 방식이 타당하다는 점을 입증합니다. 자유 공간 광학 분야로 진출해 양자 네트워킹의 새로운 영역을 열고 있습니다.”라고 IonQ의 양자 플랫폼 부문 사장인 Jordan Shapiro는 말했다. “첨단 광학 하드웨어와 자동 제어 소프트웨어가 있어야 실험실 시연과 현장 배치 사이의 간극을 메울 수 있습니다. 표준 통신 인프라와 대기를 통해 작동하는 양자 네트워크를 구축하고 있으며, 실제 운영 네트워크에서 그 성능을 입증하고 있습니다.”

IonQ는 이번 개선 사항이 이기종 양자 네트워킹을 위한 AFRL의 더 큰 로드맵을 뒷받침하며, 향후 국방 통신, 기업 인프라, 다중 노드 양자 네트워크에 적용할 수 있는 실용적이고 배치 가능한 모델을 제공한다고 설명했다. 회사는 이번 작업이 2026년 4월의 광자 인터커넥트 성과와 뉴욕주 로마의 AFRL에 IonQ 양자 컴퓨팅 시스템을 구축한 데 기반한다고 밝혔다.

AFRL과의 기존 협력

기존 2,110만 달러 규모의 사업은 IonQ가 최근 Qubitekk를 인수한 뒤 Qubitekk, Inc.를 통해 구성됐다. IonQ는 이번 인수로 네트워킹 전문성이 확장됐다고 밝혔다. 이 사업에 따라 IonQ는 AFRL과 협력해 뉴욕주 로마의 Innovare Advancement Center에 양자 네트워크 인프라를 설치하고, 정보국 산하 AFRL 양자 정보 과학·기술 부문의 양자 네트워킹 및 컴퓨팅 연구를 지원하기로 했다.

이 사업에서 IonQ는 양자 컴퓨터와 네트워크 장치의 상호운용성을 높일 고성능 액세스 포인트를 갖춘 네트워크를 개발하고, 기존 통신 인프라와의 호환성을 확대하는 네트워킹 하드웨어를 제공하며, 지상국과 무인 항공 시스템을 연결하는 자유 공간 광링크 구축을 위해 AFRL과 협력하기로 했다.

2025년 1월 발표에 따르면 이 사업은 2024년 9월 AFRL과 체결한 5,450만 달러 규모의 계약과 지능·보안 응용연구소와 네트워크형 블라인드 양자 컴퓨팅 시스템을 설계하기 위해 맺은 계약 등 최근 계약을 기반으로 했다.

기존 사업 수주와 2단계 자금 지원 사이에 IonQ는 AFRL 지원을 받은 추가 성과를 보고했다. 2025년 9월 23일, 회사는 AFRL의 연구 지원을 받아 시제품 시스템에서 바륨 이온을 포획해 연결하는 데 쓰이는 가시광 파장의 광자를 통신 파장으로 변환하는 기술을 시연했다고 발표했다. IonQ는 가시광을 통신 파장으로 바꾸는 능력이 장거리 광섬유 케이블을 통해 양자 정보를 효율적으로 전송하는 데 필수적이라고 밝혔다. “AFRL과 긴밀히 협력해 가시광 신호를 통신 파장으로 변환하는 능력을 시연한 최초의 양자 기업이 됐습니다.”라고 IonQ의 회장 겸 최고경영자인 Niccolo de Masi는 말했다. 이 발표에 앞서 IonQ는 뉴욕주 로마에 있는 AFRL 시설에 광자 인터페이스를 통합한 최초의 이온 포획 양자 컴퓨터를 인도하고 시운전했다.

2026년 4월 14일, IonQ는 AFRL과 공동으로 진행한 프로젝트에서 서로 독립된 두 개의 포획 이온 양자 시스템을 광자를 이용해 상호 연결했다고 발표했다. 회사는 이를 상용 양자 컴퓨터를 연결한 최초의 시연이라고 설명했다. IonQ는 이 연구가 AFRL과의 협약에 따라 미국 정부의 자금 지원을 일부 받아 진행됐다고 밝혔다. AFRL 연구소는 미 공군부의 주요 과학 연구·개발 기관이다.