인텔, 블록스케일 ASIC 장치 출시 발표

환경단체와 정부가 작업 증명(Proof-of-Work, PoW) 채굴이 환경에 미치는 영향을 더욱 주목하면서 디지털 자산 업계도 이에 대응할 필요가 커졌다. 에너지 효율이 높은 장치와 재생에너지 사용 등이 그 방안이다. 2022년 4월에는 기술 기업 인텔이 당시 출시를 준비하던 블록스케일 ASIC 칩의 세부 사항을 발표했다.

ASIC이란 무엇인가?

비트코인·라이트코인 같은 디지털 자산의 채굴 용어에 익숙하지 않다면, ASIC은 Application Specific Integrated Circuit의 약자로 ‘특정 용도용 집적회로’를 뜻한다. 채굴용 ASIC은 작은 크기에 높은 연산 능력을 제공하도록 설계된다. 모든 ASIC이 채굴용인 것은 아니다. (INTC )

비트코인 초기에는 노트북만으로도 채굴할 수 있었다. 그러나 2022년 4월에는 치열한 경쟁으로 경제성이 거의 없어졌다. 상업적인 비트코인 채굴에는 일반적으로 전용 ASIC 장비가 필요하며, 수익성은 전기요금과 채굴 난도, 비트코인 가격 등에도 달려 있다.

비트메인 안트마이너

채굴용 ASIC은 많은 장비를 최대 용량으로 가동할 때 전력 소비가 크다는 점에서 논란이 됐다. 기술 발전이 빨라 구형 장비의 경제적 수명이 짧아질 수도 있다. 그럼에도 ASIC에 적합한 PoW 네트워크의 보안을 유지하고 지원하는 채굴자에게 중요한 장비다.

인텔의 역할은 무엇인가?

디지털 자산의 인기와 대형 칩 제조사라는 인텔의 위치를 고려하면, 2022년 초 블록체인 채굴 하드웨어 진출 발표는 놀라운 일이 아니었다. 몇 달 뒤인 4월, 인텔은 예정된 공급을 위해 2세대 칩을 준비하고 있었다.

발표 당시에는 PoW에 대한 비판이 커지고 있었다. 2022년의 두 사례는 다음과 같다.

• 그린피스와 리플 임원, 비트코인의 PoW 전환을 요구하는 500만 달러 캠페인 시작
• PoW 채굴용 일부 화석연료 발전 허가의 2년 유예와 환경영향 조사를 제안한 뉴욕주 법안, 위원회 심사 진전

인텔도 이런 우려를 인식하고 책임 있는 채굴을 강조했다. 다만 특정 사건들이 칩 설계를 직접 결정했다는 증거는 아니다. 인텔의 블록체인 및 비즈니스 솔루션 총괄인 호세 리오스(Jose Rios)는 다음과 같이 말했다.

“인텔은 책임 있는 방식으로 블록체인 기술을 발전시키기 위해 노력하고 있으며, 전 세계에서 더욱 지속 가능한 암호화폐 생태계를 만드는 기업들과 협력하고 솔루션을 제공하게 되어 자랑스럽습니다”. 이어 “인텔 블록스케일 ASIC은 앞으로 비트코인 채굴 기업이 지속 가능성과 해시레이트 확장 목표를 달성하도록 돕는 데 중요한 역할을 할 것입니다”라고 말했다.

인텔이 내세운 장점은 새 CPU나 GPU의 공급을 줄이지 않고도 블록스케일 칩을 대량 생산할 수 있다는 점이었다. 2022년 4월에는 제한된 경쟁과 세계적인 공급 부족이 채굴 장비의 높은 가격에 영향을 주고 있었다. 대형 제조사의 진입이 시장에 영향을 줄 수는 있지만 즉각적인 가격 하락을 보장하지는 않았다.

사양

인텔은 2022년 4월 발표에서 블록스케일 ASIC 칩의 사양을 다음과 같이 제시했다.

• Secure Hash Algorithm-256(SHA-256) 전용 ASIC 프로세서.
• 인텔 발표 기준 칩당 최대 580 GH/s의 해시레이트와 최대 26 J/TH의 에너지 효율.
• 온칩 온도 및 전압 감지 기능.
• 체인당 최대 256개 집적회로 지원.
• 고객의 시스템 개발을 돕는 참조 하드웨어 설계와 소프트웨어 스택.

원문은 비트메인의 일부 최상위 모델과 효율을 비교하며 블록스케일의 가격이 더 낮을 것으로 기대했다. 다만 완성된 시스템끼리 동등한 조건에서 비교해야 한다. 580 GH/s는 인텔 칩 한 개의 수치이지 채굴기 전체의 수치가 아니다. 2022년 4월의 가격·효율 전망이 최종 시스템의 가격이나 성능을 확정하는 것은 아니었다.

출시 시기

2022년 4월 4일 발표에 따르면 칩 출하는 2022년 3분기에 시작할 예정이었다. 블록(Block Inc.)과 다음 세 회사가 인텔 ASIC 기반 시스템을 개발할 초기 고객에 포함됐다.

• 아르고 블록체인
• 하이브 블록체인 테크놀로지
• 그리드 인프라

인텔은 당시 지속 가능성 목표를 공유하는 다른 잠재 고객들과의 협력과 공급 시기로 2023년 이후를 제시했다.

대안적인 합의 메커니즘

PoW는 가장 큰 디지털 자산인 비트코인의 기반이다. 인텔 같은 기업이 장비 효율을 높이려 해도 전력 소비 때문에 PoW를 낡은 방식으로 보는 비판이 있다. 지지자들은 보안과 탈중앙화를 강조한다. 효율적인 칩은 해싱 능력을 높일 수 있지만 블록체인의 거래 처리량을 자동으로 늘리지는 않는다.

여러 대안적 합의 메커니즘이 제안됐다. 당시 다른 블록체인에서 사용하는 대표적인 방식은 다음과 같다.

• 지분 증명 (PoS)
• 위임 지분 증명 (DPoS)
• 용량 증명 (PoC)