재사용 로켓으로 배치된 위성을 통한 글로벌 연결 실현

첫 기록된 로켓 사용은 거의 800년 전으로 거슬러 올라갑니다. 이는 과학에 대한 우리의 이해가 실용적인 재사용 로켓, 페이로드 전달 로켓을 지원하게 되기까지 걸린 시간입니다.

현재 이러한 현대형 로켓은 별까지 우리의 도달 범위를 확장하는 것에 그치지 않고, 방대한 위성 네트워크를 비용 효율적으로 배치함으로써 지구상의 새로운 수준의 글로벌 연결을 촉진하고 있습니다.

제조업체 및 혁신가

Iridium Communications (IRDM)

수년 동안 전 세계는 글로벌 음성 및 데이터 서비스를 제공하는 증가하는 위성 배열을 사용해 왔습니다. 2019년에 Iridium은 기존 통신 위성 군단을 궤도를 낮추어 대기권에서 소멸시키는 방식으로 퇴역시켰습니다. 그 후 차세대 위성 군단을 배치했으며, 현재 75개의 위성이 배치되어 그 중 66개가 운영 중이고, 예비용으로 지상에 보관된 6개가 추가로 있습니다.

특히 Barclays Capital, Morgan Stanley 등 여러 기업이 현재 IRDM 주식을 ‘Strong Buy‘로 평가했습니다. 지난 12개월 동안 IRDM 주가는 약 88% 상승했으며, 회사는 최근 5년 추세에서 매년 매출이 증가하고 있음을 자랑합니다.

Iridium Communications (IRDM)는 2001년에 설립되었으며, 미국 버지니아 주에서 운영되고 있습니다.

SpaceX

우주 탐사를 실현 가능하게 만들기 위해 경쟁하는 다양한 기업이 있지만, 이 그룹 중 가장 잘 알려진 기업은 의심할 여지 없이 SpaceX입니다. 이는 Elon Musk가 회사의 44%를 소유하고 있는 점이나 Starlink와 재사용 가능한 궤도 로켓 등에서 이룬 성과 때문이든, SpaceX는 현재 거의 가정용 브랜드가 되었습니다.

여전히 사기업으로 운영되는 SpaceX는 2022년 중반에 사전 평가액 1250억 달러로 최근 2억 5천만 달러를 조달했습니다. 이를 통해 현재까지 총 자금은 94억 달러를 넘어섰으며, 33차례의 투자 라운드를 거쳤습니다.

SpaceX가 언젠가 상장될 수도 있지만, 현재 소매 투자자는 직접적으로 이 회사에 투자할 수 없습니다. 그러나 간접적으로는 Alphabet (GOOGL)이나 Bank of America (BAC)와 같이 SpaceX 투자 라운드에 참여한 상장 기업에 투자함으로써 노출될 수 있습니다.

SpaceX는 2002년에 설립되었으며, 미국 캘리포니아 주에서 운영되고 있습니다.

NASA

이 독립적으로 운영되는 정부 지원 기관은 설립 이래로 우주와 동의어였습니다. 우주 탐사를 목표로 설립되었음에도 불구하고, 수십 년 동안 위성을 배치하는 전문성을 활용해 GPS, 장거리 통신, 정보 수집 등과 같은 기술을 가능하게 함으로써 현대 세계를 이끄는 데 핵심적인 역할을 해왔습니다.

정부 지원 기관인 만큼 투자자는 NASA에 직접 투자할 수 없습니다.

NASA(‘National Aeronautics and Space Administration’)는 워싱턴 주에서 운영되며, 1958년에 미국 정부가 러시아와의 기술 경쟁을 위해 설립했습니다.

현대적 발전

수십 년 동안 로켓을 이용해 위성을 배치할 수 있었지만, 이 방식은 전통적으로 매우 비용이 많이 들었습니다. 높은 비용의 대부분은 로켓이 본질적으로 일회용 차량으로 설계되고 취급되었기 때문입니다.

하지만 2011년 SpaceX가 재사용 로켓을 개발하겠다는 계획을 발표하면서 상황이 바뀌었습니다. 4년 후, 회사는 최초로 1단 로켓을 성공적으로 착륙시켰습니다. 2020년까지 SpaceX는 이후 발사에서 충분한 성공을 거두어, 궁극적으로 전 세계에 인터넷 서비스를 제공하려는 Starlink 프로그램을 위해 위성을 배치하기 시작했습니다.

위성은 이제 재사용 로켓을 통해 일상적으로 배치되고 있지만, 보다 야심찬 미래 프로젝트에 대한 기대는 여전히 대중을 매료시키고 있습니다. 대중에게 우주 여행을 가능하게 하거나 화성을 식민화하는 등 가능성은 무궁무진합니다. 현재로서는 누구나 어디서든 접근할 수 있는 글로벌 통신 네트워크를 구축함으로써 우리의 상호작용 방식과 많은 사람들의 삶의 질에 측정할 수 없는 영향을 미치고 있습니다.

통계적으로 말하면

최근 발표된 보고서 ‘Big Ideas 2023: Technological Convergence‘에서 Ark Invest는 앞으로 가장 영향력 있는 기술 분야로 기대되는 영역을 강조했습니다. 그 중 ‘궤도 항공우주’가 재사용 로켓을 활용해 연결성을 향상시키는 방식이 포함되었습니다. Ark Invest는 지난 19년간 위성 대역폭 비용이 7,500배 감소했다고 언급했습니다. 재사용 로켓의 비용 절감과 결합되어, 글로벌 연결이라는 아이디어가 꿈이 아닌 현실이 되었습니다.

현재 재사용 로켓으로 가장 큰 혜택을 받은 프로그램은 Starlink입니다. 몇 년 만에 이 프로그램은 발사 단계에서 3,300개가 넘는 위성을 배치했으며, 모두 이전에 접근이 어려웠던 지역에 비용 효율적인 인터넷 접근성을 제공하기 위한 목적을 가지고 있습니다.

첫눈에 보면 Starlink 서비스는 초기 비용이 약 $499이고 월 구독료가 $110부터 시작해 비싸게 느껴질 수 있습니다. 그러나 이 서비스는 과거에 고속 인터넷 서비스에 접근할 수 없었던 지역을 대상으로 하며, 2023년에도 여전히 비용이 많이 들고 대역폭이 제한된 기존 위성 서비스나 단순 전화 접속에 의존해야 했습니다. 속도가 100Mbps에서 350Mbps에 이르므로, Starlink는 도심 외 지역의 기업 및 개인이 세계와 소통하는 방식을 변화시키고 있습니다.

현재 Starlink는 약 50만 명의 구독자를 보유하고 있으며, 더 많은 사람들이 서비스 지역 확대를 기다리고 있습니다. 장기적으로 Starlink는 전 세계를 아우르는 커버리지를 목표로 하고 있습니다. 이를 위해 최대 42,000개의 위성 발사 승인을 이미 신청했으며, 실제로는 그 정도가 필요하지 않을 수도 있다고 SpaceX는 밝혔습니다.

이미 배치된 위성의 방대한 수와 향후 발사 예정 위성 수가 글로벌 통신에 긍정적인 신호이지만, 우려도 제기되고 있습니다. 즉, ‘우주 쓰레기’라 불리는 궤도에 떠다니는 파편이 지속적으로 증가하고 있어 밤하늘을 밝히고 있습니다. 육안으로는 큰 문제가 없어 보일 수 있지만, 다수의 위성이 반사하는 빛이 지구로 되돌아와 천문학자들의 관측에 어려움을 주고 있습니다.

현재 궤도에 있는 위성 수에 대한 자세한 정보를 얻으려면 HERE를 클릭하여 광범위한 커버리지 지도를 확인하십시오.

부수적 혜택

글로벌 연결의 혜택은 농촌 고객에게 영화를 스트리밍하고 저지연 위성 인터넷으로 게임을 즐길 수 있게 하는 것을 넘어, 많은 빈곤 지역 사회에 이전에 접근할 수 없었던 기회를 제공한다.

예를 들어, 전력 공급은 가능하지만 전력망에 연결하거나 필요한 곳으로 전달할 수 없는 지역이 많이 있습니다. 비트코인 채굴과 같은 활동 및 Starlink와 같은 서비스 이용을 통해 이러한 지역은 이전에 낭비되던 에너지를 수익화할 수 있게 되었습니다.

이러한 에너지 수익화는 일자리를 창출하고, 이전에는 꿈에 불과했던 빈곤 지역에 번영 가능성을 제공한다.

마지막 말

결국 대규모 위성 배치를 통해 실현된 글로벌 연결은 긍정적인 일이다. 이는 우리를 더 가깝게 만들고 삶의 질 향상을 통해 수많은 기회를 열어준다. 물론 우려가 제기되고 있지만, 새로운 기술과 대규모 사업에는 언제나 그런 문제가 따른다. 지구 너머를 탐사할 방법을 찾을 수 있다면, 그 과정에서 발생할 수 있는 모든 문제도 극복할 수 있을 것이다.

이러한 글로벌 연결의 도약은 SpaceX와 같은 업계 선두 기업이 개발한 재사용 로켓을 통한 비용 절감 덕분임을 기억하는 것이 중요합니다. 설립 이후 800년이 지났지만, 로켓은 여전히 새로운 가능성의 문을 열고 있습니다.