농업
수직 농업에 대한 심층 탐구와 전 세계적 영향
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농업의 미래는 인구 증가로 인해 크게 변화하고 있으며, 이는 식량 생산 생태계에 상당한 압력을 가하고 있습니다. 그러나 전통 농업만으로 이 문제를 해결하는 것은 지속 가능하지 않으며 환경에 해로울 수 있습니다.
실제로 지난 40년 동안 우리는 경작 가능한 토지의 3분의 1을 잃었습니다. 지속 가능한 해결책에 대한 이 긴급한 필요는 혁신적인 농업 방식을 열어가고 있으며, 그 중 수직 농업은 유망한 최전선으로 부각되고 있습니다. 여기에서는 이 혁신적인 접근 방식이 농업 방식을 어떻게 변화시키고 있는지 살펴보겠습니다.
수직 농업이란?
수직 농업은 식물을 수직으로 쌓는 계층 시스템에서 재배하는 방식으로, 전통 농업에서 일반적으로 사용되는 넓고 평평한 농지와 대조됩니다. 수직 표면을 활용함으로써 농부들은 자원 사용을 제한하면서 식량 생산을 극대화할 수 있습니다. 포함되는 형태는 다음과 같습니다:
- 운송 컨테이너
- 초고층 빌딩
- 중고 창고
- 버려진 광산 샤프트
- 온실
수직 농업에서는 작물을 실내에서 재배하므로 때때로 실내 농업이라고도 불립니다. 이 농업 방식은 인공적인 온도, 빛, 물, 가스 및 습도 조절을 필요로 합니다. 이러한 요소들의 미세한 균형이 유지되지 않으면 전통 농업에서 가뭄이나 홍수와 같은 상황에서 작물을 잃을 수 있듯이 전체 작물을 잃을 위험이 있습니다.
수직 농업의 장점
수직 농업은 매우 효율적이고 지속 가능한 식량 생산 방식으로 간주되며, 농부, 소비자 및 그 외에 많은 장점을 제공합니다:
최적 공간 활용
전통 농업 방식은 비옥한 경작지를 광범위하게 필요로 하지만, 수직 재배 기술에는 이러한 전제가 필요하지 않습니다. 이 농법은 타워 형태의 구조물을 사용해 작물을 재배함으로써 작은 면적에서도 높은 생산성을 달성할 수 있습니다. 또한 비토양 매체를 사용하고 가혹한 기후 조건에서도 성장할 수 있어 다양한 지역에서 재배가 가능합니다.
비용 절감
수직 농장은 도시 지역에 건설될 수 있기 때문에 유통 지점에 쉽게 접근할 수 있습니다. 전통 농업처럼 여러 국가와 대양을 넘어 운송하는 대신, 작물 생산자는 고객 위치와 가까운 지역에 농장을 설립할 수 있습니다.
운송 비용 외에도, 거의 전적으로 기술에 의존하는 이 농법은 인건비도 절감합니다. 따라서 완전 자동화된 운영 방식을 도입하면 농장은 인건비를 낮추고 더 높은 수확량을 얻을 수 있습니다.
신뢰할 수 있는 작물 생산
수직 농업은 햇빛, 계절, 물, 면적 등 외부 요인에 독립적이므로 연중 신뢰할 수 있는 작물 생산이라는 이점을 제공합니다.
자연의 영향을 제거하면 ‘계절 작물’이라는 개념이 사라집니다. 일관된 작물 생산은 전체적인 수확량 증가로 이어집니다.
악천후가 생산의 품질과 양에 미치는 영향을 걱정하지 않아도 되므로 재배자에게 안심과 확신을 제공합니다.
에너지 효율성
수직 농장은 지속 가능성을 촉진하기 위해 다음과 같은 기술을 결합하여 활용합니다:
- 인공 조명
- 금속 반사판
- LED 조명
- 회전식 베드
이러한 농장에 내장된 발전 장치는 전력 소비 비용을 낮춥니다. 또한 남는 에너지를 다른 사업 장비에 활용할 수 있습니다. 게다가 수경 재배 방식을 사용함으로써 물 사용량을 줄입니다.
게다가 수경 시스템에서 사용된 물은 오염되지 않아 재순환이 가능하며, 이후 재배 주기에 활용되어 비용을 절감하고 폐기물을 감소시킵니다.
농약 무사용
수직 농장은 일반적으로 화학 농약을 거의 사용하지 않습니다. 세심하게 모니터링되고 제어된 환경은 병원균이나 잡초의 침입을 차단합니다. 이는 작물 보호 제품의 필요성을 감소시키고, 결과적으로 최종 제품이 더 좋고, 건강하며, 안전하게 소비될 수 있어 식품 안전에 기여합니다.
환경 친화적
화석 연료 사용을 크게 줄임으로써 실내 농업은 환경에 유익합니다. 또한 이러한 농장의 도시 위치는 농장과 식료품점 사이의 거리와 이동을 감소시켜 탄소 발자국을 낮춥니다.
공급망을 단축하면 식품이 더 오래 신선하게 유지되어 음식물 쓰레기가 감소합니다. 이 농업 방식은 주변 식물과 동물을 해치지 않으며 실제로 그들의 성장에 기여함으로써 생물 다양성을 지원합니다.
작업 위험 최소화
수직 농업은 친환경적일 뿐만 아니라 대형 농기계 사용에 따른 사고 위험도 낮춥니다. 이는 건강 및 안전 위험이 많은 전통 농업과는 다릅니다. 따라서 실내 농업에서 중장비나 화학 물질을 사용하지 않아 부상의 위험이 크게 감소합니다.
수직 농업의 단점
수직 농업의 많은 장점에도 불구하고, 오늘날 농업 문제를 해결하는 놀라운 옵션이지만 완전한 해결책은 아니며 자체적인 단점도 존재합니다.
높은 기술 의존도
자동화는 수직 농업 효율성의 핵심입니다. 소프트웨어, 데이터 과학 및 로봇공학은 작물을 모니터링하고 조명, 습도, 온도와 같은 최적의 재배 조건을 만들기 위해 사용되는 기술 중 일부입니다.
이로 인해 수직 농업은 기술에 크게 의존하게 되며, 농부들은 다양한 기술과 장비에 상당한 투자를 해야 합니다. 하나의 장비라도 고장 나면 전체 재배 과정이 방해받아 생산량이 감소할 수 있습니다. 또한 이 신생 산업의 기술은 아직 성숙하지 않았습니다.
높은 초기 및 운영 비용
수직 농업은 시작 단계부터 전 과정에 이르기까지 상당한 비용이 드는 사업입니다. 여기에는 일반적으로 매우 비싼 도시 지역 토지와 컴퓨터, 기후 제어 장치, 선반, 급수 라인, LED 조명 등과 같은 장비가 포함됩니다.
수직 농장의 총 생산 비용 대부분은 에너지 소비와 조명 비용에서 발생합니다. 또한 농장과 식물의 건강을 관리할 전문가가 필요합니다.
하지만 운영 비용은 사용되는 재배 방식에 크게 좌우됩니다. 토양 재배, 수경 재배, 에어로포닉 각각의 요구 사항이 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 실내 농업 장비 비용은 기술이 발전하고 보급이 확대됨에 따라 크게 감소할 것으로 예상됩니다.
높은 유지보수 비용
도시에서 식물을 재배한다는 아이디어는 매력적이지만, 수확물을 직접 처리할 인프라가 부족해 운송이 필요합니다. 또한 제어된 환경에서 재배하면 자연 수분이 방해받아 비용이 많이 들고 섬세한 수작업 수분이 필요합니다.
이와 더불어 수직 농장은 지속적인 모니터링이 필요하며, 고장 난 부품을 교체하거나 수리하고, 식물 청소 및 소독 시 해충 침입 위험을 방지하기 위해 특별히 주의해야 합니다.
하지만 이것이 전부는 아닙니다. 현재까지 이 기술은 소수의 작물에만 수익성을 보이고 있습니다. 수직 농업에서 작물을 재배하는 비용이 비교적 높아 저가 식품은 경제성이 떨어지며, 높은 경제적 잠재력을 가진 작물만 선택되어야 합니다.
또한 현지 보건 또는 규제 기관의 모든 요건을 충족해야 하며, 사전 통보 없이 진행할 경우 무거운 벌금이 부과될 수 있습니다.
수직 농업의 인기
전 세계 수직 농업 시장은 인구 증가와 도시 생활 선호도가 높아짐에 따라 지속적인 성장을 보이고 있습니다. 2022년 수직 농업 시장 규모는 약 56억 달러에 달했으며, 2032년에는 350억 달러를 넘어설 것으로 예상됩니다(Statista에 따르면). 이 시장 가치 급증은 주로 유기농 식품의 인기에 의해 촉진될 것으로 보입니다.
따라서 수직 농업은 전 세계적으로 점차 채택되고 있지만 아직 초기 단계이며 전 세계에 고르게 퍼져 있지는 않습니다.
미국은 현재 수직 농업 채택을 선도하고 있으며, 가장 많은 수직 농장을 보유하고 있습니다. Bowley Farming이 미국 내 최대 수직 농업 운영 업체입니다. 북미는 또한 전 세계 수직 농업 시장에서 가장 큰 점유율을 차지하고 있으며, Straits Research에 따르면 2023~2031년 동안 연평균 성장률(CAGR) 28.9%를 기록할 것으로 예상됩니다.
아시아에서는 일본, 중국, 싱가포르, 한국, 대만, 태국 등 여러 국가에서 수직 농장이 존재합니다. 대만에 기반을 둔 YesHealth iFarm은 세계에서 가장 오래된 수직 농장 중 하나이며, 타오위안시 시설은 아시아에서 가장 큰 실내 수직 농장입니다.
유럽에서는 영국, 프랑스, 독일, 네덜란드가 채택을 주도하고 있습니다. 대륙 전체는 향후 8년간 연평균 성장률 26.7%를 기록할 것으로 예상됩니다. 영국에서는 Jones Food Company가 5,000㎡가 넘는 유럽 최대 규모의 수직 농장을 운영하고 있습니다. 최첨단 혁신 센터는 브리스틀 인근에 위치해 있으며, 상업 규모로 꽃, 과일, 채소, 포도 등 다양한 작물을 재배하고 있습니다. 이 수직 농장을 통해 영국의 식품 수입 의존도를 낮추는 것이 목표입니다.
중동에서는 쿠웨이트와 아랍에미리트가 선두를 달리고 있습니다. 아랍에미리트의 Badia Farms는 국가의 물 소비를 감소시키고 채소 수입을 크게 줄일 계획이며, 쿠웨이트에서는 NOX Management가 최초의 대규모 실내 농장을 개설했습니다.
수직 농업 기업
수직 농업이 주목받고 크게 성장할 것으로 기대됨에 따라, 이 기술을 활용하는 기업들이 늘어나고 있습니다. 이 분야의 주요 기업들을 살펴보겠습니다:
1. AeroFarms
이 선도적인 농업 기술 기업은 지속 가능하고 효율적이며 확장 가능한 농업 솔루션을 개발함으로써 농업 혁신에 집중하고 있습니다. AeroFarms는 상추, 케일, 루꼴라, 마이크로그린 등 다양한 잎채소를 재배합니다. 이 회사는 인공지능(AI)과 식물학을 활용해 신선 농산물의 현지 및 전 세계 유통 방식을 개선하고 있습니다.
아부다비에 위치한 이 회사는 미국 소매 대기업인 Whole Foods와 Walmart와 파트너십을 맺어 잎채소를 판매하고 있습니다. AeroFarms는 인증된 B 코퍼레이션으로 인정받은 최초의 실내 농업 기업이며, 식물에 최적의 성장 환경을 제공하는 에어로포닉 기술을 개발했습니다. 이 회사는 2021년 Spring Valley와 합병해 기업 가치를 12억 달러로 평가받으며 상장을 준비했으나, 같은 해에 이를 철회했습니다.
2. CubicFarms
캐나다에 기반을 둔 CubicFarms의 HydroGreen Grow System 및 HydroGreen Automated Vertical Pastures 기술은 농부들이 실내에서 영양가 높은 신선 사료를 신뢰성 있게 지속적으로 재배할 수 있도록 지원합니다.
이 회사는 570만 달러의 시가총액을 보유하고 있으며, 주가(CUBXF)는 현재 $0.0269로 연초 대비 10.3% 하락했습니다. 회사의 EPS(TTM, 지난 12개월 순이익)은 -0.20이며, 주가수익비율(P/E) (TTM)은 -0.13입니다. 2023년 2분기 매출은 330만 달러였습니다.
3. AgriCool
프랑스에 기반을 둔 이 농업 기술 스타트업은 도시 농장에서 현지 및 무농약 과일과 채소, 특히 딸기, 파슬리, 바질, 고수를 재배합니다.
AgriCool은 폐쇄형 물 순환 시스템을 사용해 최적의 재배 환경을 제공하고, LED 조명으로 빛의 강도와 스펙트럼을 조절하며, ‘cooltainer’라 불리는 재활용 운송 컨테이너를 이용해 방부제 없이 식품을 생산합니다.
이 회사는 5차에 걸친 투자 라운드에서 총 4,190만 달러를 확보했으며, 2017년 7월 기준 기업 가치는 3,836만 달러에 달했습니다. 최신 자금 유입은 2022년 6월 2일 자산 매각을 통해 이루어졌습니다.
4. Bowery Farming
Bowery Farming은 실내 수직 농업을 활용해 딸기부터 상추 및 기타 잎채소까지 다양한 작물을 재배하며, 이 제품들은 Walmart (WMT ), Safeway, WholeFoods, FreshDirect, Amazon에서 구매할 수 있습니다.
이 회사의 독자적인 기술은 소프트웨어, 하드웨어, 센서, AI, 컴퓨터 비전 시스템, 머신러닝 모델 및 로봇공학을 통합해 각 작물을 모니터링하고 수확 시점을 농부에게 알립니다. Bowery Farming은 메릴랜드, 뉴저지, 펜실베니아에 세 개의 수직 농장을 운영하고 있습니다.
CB Insights에 따르면 Bowery는 9차에 걸쳐 총 약 6억 3,100만 달러를 모금했으며, 최신 라운드는 2022년 2월에 840만 달러였습니다. 2021년 5월 기업 가치는 23억 달러였습니다.
5. Agrify Corporation
시가총액 264만 7천 달러를 보유한 Agrify Corporation (NASDAQ: AGFY)은 수직 농업 장비와 Agrify Insights SaaS 소프트웨어를 제공합니다. 또한 이 회사는 대마 산업을 대상으로 LED 성장등 및 정화기를 판매합니다.
현재 주가는 $1.63로 연간 75% 하락했으며, 최근 12개월 매출은 7,764만 달러로 보고되었습니다.
6. Hydrofarm Holdings
Hydrofarm Holdings는 상장 기업(NASDAQ: HYFM)으로, 수직 농업용 고강도 성장등 및 기후 제어 솔루션 등 장비와 공급품을 제조·유통합니다. 미국에 6개, 캐나다에 2개, 스페인에 1개의 총 9개 유통 센터를 보유하고 있습니다.
시가총액 4,500만 달러인 이 회사의 주가는 현재 $0.99로 연초 대비 36.7% 하락했습니다. HYFM은 2021년 초에 약 $95.50으로 사상 최고치를 기록했습니다. 현재 EPS(TTM)는 -1.96, P/E(TTM)는 -0.51, 매출 대비 가격 비율(Price To Sales, TTM)은 0.17입니다. 2023년 2분기 순매출은 6,310만 달러이며, 조정 EBITDA는 250만 달러였습니다.
결론
보시다시피 수직 농업은 신선한 현지 농산물을 제공하고 2023년 전 세계 인구가 80억 명을 넘어감에 따라 식량 생산을 늘리는 등 농업 환경을 변화시킬 준비가 되어 있습니다.
시간과 비용이 여전히 가장 큰 장애물로 남아 있지만, 수직 농업에 진입한 이들은 자연 자원을 최소한으로 사용하면서 수확량을 극대화할 수 있는 초기 진입 이점을 가질 수 있습니다.
