30년간의 데이터가 부유한 가구와 기후 문제를 불균형적으로 연결한다

최근 연구에서, PLOS Climate에 게재된 바에 따르면, 연구자들은 부유한 미국 가구와 기후 변화에 대한 영향 사이에 불균형적인 연관성이 있음을 발견했습니다. 보다 구체적으로, 이 연구는 미국 소득 상위 10%가 국가 전체 온실가스(GHG) 배출량의 무려 40%를 차지하고 있다고 밝혔습니다. 더 심각한 것은 상위 0.1%—연구에서 ‘초배출자’라고 명명한 이들—가 하위 10%에 해당하는 사람들의 평생 배출량에 해당하는 온실가스를 단 15일 만에 배출한다는 점입니다.

어떻게 이런 일이 발생했는가?

결론에 도달할 때, 논문은 온실가스의 40%가 소득 상위 10% 가구와 연관될 수 있지만, “투자 보유 자산이 이들의 배출량의 38-43%를 차지한다”고 지적합니다.

이는 현재 상황을 이해하는 데 핵심적인데, 지금까지 온실가스 배출을 완화하려는 노력은 주로 교통, 식품 등 소비 습관을 변화시키는 데 초점을 맞추어 왔기 때문입니다. 이번 연구가 투자 보유 자산이 온실가스 배출에 훨씬 더 중요한 역할을 한다는 것을 보여줌에 따라, 기존의 소비자 중심 접근 방식이 근본적으로 결함이 있음을 명확히 알 수 있습니다.

이를 인식하고, 기후 문제를 진지하게 고려하는 가구는 자본이 어디에 배분되는지를 재평가하는 것이 중요합니다. 이는 단순히 재무적 수익 가능성만이 아니라, 투자 대상 기업이 수행하고 있는 환경 및 지속가능성 노력까지 면밀히 검토하는 것을 의미합니다.

전체 배출량이 가구 부와 연관된 반면, 연구는 인종 및 연령과 같은 다른 여러 요인에도 빛을 비추었습니다. 주로 백인 가구가 더 많은 배출량을 차지하고, 흑인 가구는 가장 적은 배출량을 차지한다는 것을 나타냈습니다. 또한 연령도 중요한 역할을 하는데, 배출량이 시간이 지남에 따라 증가하여 45세에서 54세 사이에 정점을 찍는 것으로 나타났습니다. 이는 논리적인 결과로, 가구는 은퇴 전 마지막 직업 연도에 투자할 여유 자본이 가장 많으며, 앞서 언급했듯이 온실가스 배출은 투자와 높은 상관관계를 보이기 때문입니다.

결론에 도달하기

온실가스 배출이 부유한 가구와 불균형적으로 연결된다는 결론에 도달하기 위해, 연구진은 5백만 명의 미국 거주자를 대상으로 30년 이상의 데이터를 분석했습니다. 1990년부터 2019년까지 온실가스 배출과 부를 연결하기 위해 사용된 변수에는 다음과 같은 항목들이 포함되었습니다.

• 임금
• 투자
• 퇴직

팀은 이를 통해 “주요 온실가스 배출 국가에 대한 핵심 지식 격차를 메우기 위해 배출 책임에 대한 새로운 관점을 제공한다”고 밝혔습니다.

이러한 지식 격차는 엘리트 부의 상당 부분을 차지하는 투자 소득 데이터가 종종 파악하기 어려운 특성 때문이라고 설명되었습니다. 이 장애물을 극복하기 위해 연구팀은 “Eora MRIO 데이터베이스의 28억 건의 부문 간 이전 데이터를 활용해 공급자 및 생산자 기반 온실가스 배출 강도를 계산하고 이를 상세한 소득 및 인구통계 데이터와 연결했다”고 분석했습니다.

왜 이렇게 중요한가?

불신자들이 여전히 존재하지만, 대다수의 대중과 과학계는 기후 변화가 실재하며 현대 세계에 중대한 위협이라고 믿고 있습니다. 더 나아가, 기후 변화의 최악의 잠재적 영향을 피하려면 지구 평균 기온 상승이 1.5°C를 초과해서는 안 된다는 데 일반적인 합의가 있습니다. 안타깝게도 우리는 이미 그 한계에 접근하고 있으며, 향후 몇 년 안에 이를 초과할 것으로 보입니다.

이러한 상황에서 온실가스 배출의 정확한 원인을 파악하는 것이 필요하며, 이를 통해 국가들은 보다 효과적인 대응 및 완화 전략을 수립할 수 있습니다. 최근 발표된 논문이 바로 이를 목표로 했습니다.

앞으로 나아가며

현재로서는 기존 및 제안된 행동 계획을 통해 북미에서 온실가스 배출에 대한 책임보다 평등한 처우가 우선시되고 있습니다. 이는 가장 부유한 가구가 배출과 불균형적으로 연관되어 있음에도 불구하고, 일반적으로 가난하고 빈곤한 가구와 동일한 기준에 놓인다는 것을 의미합니다. 이러한 접근 방식은 투자할 여유 자본이 없는 가구가 투자 가능한 가구의 행동에 대한 비용을 부담하도록 강요함으로써 사실상 처벌하는 효과를 낳습니다.

위 내용을 고려하여, 논문을 담당한 연구팀은 “경제 탈탄소화를 개인에게 의존하는 소비자 대상 탄소세”에서 벗어나 “소득 또는 주주 기반 탄소세”를 포함한 보다 효과적인 접근 방식을 제안했습니다. 본질적으로 이는 투자 수익의 탄소 집약도에 따라 주주를 대상으로 세금을 부과한다는 의미입니다.

이 연구에 대해 논의하면서, 환경 보전 분야 수석 연구원 겸 강사인 Jared Starr가 언급했다,

“우리는 기후 변화로 가장 큰 이익을 얻고 있는 미국인들이 산업과 투자를 탈탄소화하도록 실제로 인센티브를 제공할 수 있습니다. 이는 이타주의가 아니라 자기 이익을 통한 탈투자입니다. 만약 이를 그들의 재정적 이익으로 만든다면 기업 경영진, 이사회 구성원 및 대주주들이 얼마나 빠르게 산업을 탈탄소화할지 상상해 보십시오. 이렇게 얻은 세수는 국가가 탈탄소화 노력에 크게 투자하는 데 도움이 될 수 있습니다.”

연구 결과를 마무리하면서, 논문은 다음과 같은 요점을 강조합니다 – “경제가 현재 궤도보다 더 빠르게 탈탄소화해야 함은 명백하며, 이 전환을 자금 지원하고 따뜻해지는 세계에 사회를 공평하게 적응시키기 위해서는 더 많은 자금이 필요합니다.” 그 세금 제안이 해답이 될지는 아직 알 수 없지만, 더 많은 조치가 필요하다는 사실은 변함없으며, 효과적인 책임성 확보가 해결책의 핵심입니다.