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Wheels Up ordina sei jet Embraer Phenom 300E per circa 90 milioni di dollari
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Wheels Up ha annunciato il 5 novembre 2026 di aver ordinato sei jet Embraer Phenom 300E nuovi di fabbrica per circa 90 milioni di dollari, al netto di alcuni sconti e dei consueti adeguamenti. Si tratta del primo acquisto diretto di nuovi aeromobili da Embraer da parte della società e segna il passaggio dalla sostituzione della flotta a una crescita pianificata della capacità.
Il contratto di acquisto è stato firmato il 3 novembre da Wheels Up Partners LLC, una controllata indiretta, ed Embraer Executive Aircraft. Wheels Up prevede di ricevere gli aeromobili nel terzo e nel quarto trimestre del 2027: questi aggiungeranno quindi capacità in futuro, senza ampliare subito la flotta.
I nuovi aeromobili entreranno a far parte della flotta premium gestita direttamente da Wheels Up, che comprende 29 jet Phenom 300/300E e 15 aeromobili della serie Bombardier Challenger 300. Saranno consegnati con il Wi-Fi satellitare installato, come le flotte esistenti di Phenom e Challenger, che, secondo quanto riferito da Wheels Up, sono tutte dotate di Wi-Fi satellitare.
Il debito sul deposito copre il pagamento iniziale
Alla firma dell’accordo, Wheels Up ha versato un deposito pari a circa il 20% del prezzo complessivo di acquisto, utilizzando liquidità disponibile e i proventi netti del finanziamento del deposito. Wheels Up Partners ha emesso PDP Equipment Notes per 17,4 milioni di dollari e ne ha utilizzato i proventi netti per finanziare quasi interamente il deposito, dopo che alcune modifiche avevano autorizzato l’emissione di titoli fino a coprirne il 100%.
Il finanziamento rientra in una linea di titoli garantiti da attrezzature di Serie A, con un importo massimo del capitale pari a 332 milioni di dollari, e riduce la capacità disponibile nell’ambito di tale linea, che resta rotativa fino al 13 novembre 2027. Bank of America (BAC ) e PNC Bank erano gli istituti finanziatori della Serie A. Ogni titolo PDP deve essere rimborsato integralmente alla prima tra la data di consegna e quella di risoluzione del contratto per l’aeromobile in questione; fino ad allora non è previsto alcun ammortamento del capitale.
I titoli sono garantiti da privilegi di primo grado sul contratto di acquisto e sulla documentazione correlata, compreso il deposito. Delta Air Lines (DAL ) ha ribadito il proprio sostegno creditizio, che di fatto garantisce gli obblighi di pagamento di Wheels Up Partners al verificarsi e per tutta la durata di specifici eventi di inadempienza.
Il saldo del prezzo di acquisto dovrà essere pagato alla consegna. Wheels Up prevede di finanziare quasi interamente tale importo ricorrendo alla capacità disponibile delle linee di credito garantite da attrezzature o rotative, a futuri accordi di debito, alla liquidità disponibile o ad altre risorse finanziarie. Si tratta di possibili fonti di finanziamento, non di un finanziamento già perfezionato e dichiarato per l’intero saldo.
Separatamente, il 4 novembre Delta si è impegnata a fornire un’ulteriore linea di credito rotativa da 100 milioni di dollari, destinata al capitale circolante e alle finalità aziendali generali, comprese le spese per la trasformazione dell’attività, gli investimenti nella flotta premium e/o il rimborso del debito. Gli impieghi consentiti sono più ampi dell’acquisto di questi aeromobili e la linea non è destinata interamente all’ordine.
La crescita del segmento premium comporta un maggiore fabbisogno di liquidità
L’amministratore delegato George Mattson ha collegato l’acquisto alla domanda per il programma di abbonamento Signature, che, ha dichiarato, ha accolto più di 1.500 iscritti nel primo anno dal lancio. «La decisione di acquistare Phenom 300E nuovi di fabbrica riflette i solidi andamenti della domanda che osserviamo nella nostra attività e il nostro impegno a investire in un’esperienza coerente e premium per i clienti», ha affermato.
Mattson ha dichiarato che il più ampio programma di ammodernamento della flotta è stato completato con oltre 18 mesi di anticipo rispetto ai tempi previsti. Nell’aprile 2026 Wheels Up ha ritirato le flotte precedenti dal servizio commerciale, lasciando i modelli Phenom e Challenger al centro della sua attività premium.
I risultati del terzo trimestre forniscono il contesto operativo e finanziario. Wheels Up ha riferito che i ricavi premium dei Phenom e dei Challenger sono aumentati del 120% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, superando la crescita del 79% registrata da queste tipologie di aeromobili, passate da 24 a 43 velivoli. Gli iscritti al programma Signature sono aumentati del 130% dall’inizio dell’anno a settembre, mentre gli abbonamenti precedenti sono diminuiti del 62% in seguito all’annunciata dismissione di quei programmi e della relativa flotta. Il trimestre si è comunque chiuso con una perdita netta di 89,4 milioni di dollari. Al 30 settembre Wheels Up disponeva di 51,8 milioni di dollari in disponibilità liquide e mezzi equivalenti e aveva utilizzato 208,3 milioni di dollari di liquidità nelle attività operative nei primi nove mesi del 2026.
Questi elementi spiegano l’importanza della struttura finanziaria: i ricavi generati dagli aeromobili premium crescono più rapidamente della flotta, ma Wheels Up continua a essere in perdita e a utilizzare liquidità nelle attività operative. L’ordine segna una svolta verso l’espansione; le future comunicazioni mostreranno come la società ripartirà il saldo dovuto alla consegna tra le linee di credito esistenti, nuovo debito e liquidità, e se la domanda per Signature continuerà a sostenere una flotta premium più ampia al momento dell’arrivo degli aeromobili.
