Il mondo ha capacità di stoccaggio del carbonio limitate

Uno studio recente¹ presentato dall’International Institute for Applied Systems Analysis fa luce su molte delle limitazioni della tecnologia di cattura del carbonio in termini di capacità e potenzialità. Il rapporto esamina una varietà di fattori al di là dell’approccio tradizionale.

In particolare, approfondisce questioni come i requisiti di conservazione ambientale, le ripercussioni di un fallimento, la percezione pubblica e la geopolitica legata all’uso di bacini che attraversano confini internazionali. Ecco ciò che devi sapere.

CO₂ e il suo ruolo nel riscaldamento globale

L’anidride carbonica rimane uno dei maggiori contributori al riscaldamento globale. Quando il CO₂ rimane intrappolato nell’atmosfera, fa sì che il calore rimanga più vicino al suolo, aumentando le emissioni di CO₂ e creando un circolo vizioso. Purtroppo, il CO₂ è un sottoprodotto della combustione di combustibili fossili e di altre attività chiave indispensabili nella vita quotidiana. Perciò l’inquinamento da CO₂ continua a raggiungere livelli record.

Un altro recente studio ha scoperto che nel 2025 le concentrazioni mensili di CO₂ hanno raggiunto un massimo storico di 430 ppm (parti per milione). Lo stesso studio ha rivelato che gli standard industriali più rilassati negli Stati Uniti hanno spinto le emissioni globali a livelli più alti, nonostante una diminuzione da parte dei produttori cinesi.

Raggiungere emissioni nette zero di CO₂

Riconoscendo quanto sia importante controllare le emissioni di CO₂ per preservare l’ambiente, scienziati, governi e istituzioni si sono uniti per proporre modi per raggiungere emissioni nette zero di carbonio. Le emissioni nette zero di carbonio indicano un punto in cui la quantità di nuovo carbonio prodotto è pari alla quantità di carbonio rimosso dall’atmosfera.

In particolare, l’Accordo di Parigi è l’esempio perfetto di governi che si uniscono per impegnarsi a combattere le emissioni di CO₂. Questo accordo mira a far adottare ai paesi metodi di riduzione e cattura del CO₂ per garantire che le temperature globali non aumentino di più di 2 °C (3,6 °F) rispetto ai livelli preindustriali, perseguendo al contempo sforzi per limitare l’aumento a 1,5 °C (2,7 °F).

Cattura e stoccaggio del carbonio (CCS)

La cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) è uno degli aspetti fondamentali dell’Accordo di Parigi.

I metodi di cattura del carbonio assumono molte forme, dai sistemi di cattura diretta dell’aria a strategie chimiche o a base d’acqua che combinano CO₂ con altre molecole per creare opzioni più sicure. Esistono persino batterie di nuova generazione in fase di sviluppo che utilizzano CO₂.

Una volta catturato, il CO₂ viene prima compresso e poi trasportato a una sede di stoccaggio. La sede più comune per immagazzinare il CO₂ è in profondità sotto terra, in bacini specifici, inclusi formazioni basaltiche e giacimenti di carbone non estraibili.

In particolare, queste sedi di stoccaggio del CO₂ devono avere una profondità minima di circa 800 m a 1 500 m (0,8–1,5 km). Queste restrizioni sono in atto per prevenire la destabilizzazione del substrato roccioso, che potrebbe causare un aumento dell’attività sismica in alcune aree.

In particolare, l’Accordo di Parigi prevede che le emissioni di CO₂ siano immagazzinate per secoli in queste formazioni rocciose come metodo fattibile per ridurre le emissioni. Pertanto, sono già stati condotti numerosi studi per individuare siti target geologicamente stabili per lo stoccaggio del CO₂.

Problemi con i metodi attuali di CCS

Ci sono diversi problemi con questo approccio all’inquinamento da CO₂. Per prima cosa, tutti gli studi finora condotti hanno operato con l’assunzione che esista una vasta quantità di spazio di stoccaggio per i rifiuti di CO₂. In particolare, gli esperti hanno individuato potenzialmente 10.000–40.000 GtCO₂ di possibili sedi di stoccaggio.

Tuttavia, la reale capacità è molto inferiore. Innanzitutto, tutte le stime precedenti non hanno tenuto conto delle vulnerabilità che potrebbero rendere la sede inutilizzabile o, quantomeno, poco saggia. Aspetti cruciali come l’attività sismica, che potrebbe provocare perdite importanti, non sono mai stati considerati.

Le aziende hanno investito miliardi nella tecnologia di cattura del carbonio, e molte la presentano come una soluzione sicura al problema dell’inquinamento da CO₂. Nonostante questi ingenti investimenti, finora è stato catturato e immagazzinato molto poco CO₂.

Critici sostengono che troppa enfasi è stata posta su questa tecnologia e che lo stesso impegno dedicato alla prevenzione abbia più senso. Essi citano i costi, i dati passati e i conflitti relativi all’uso di bacini internazionali come opzioni di stoccaggio del CO₂ come principali svantaggi.

Studio sullo stoccaggio limitato del carbonio

Riconoscendo la necessità di maggiore trasparenza, l’International Institute for Applied Systems Analysis ha pubblicato lo studio A Prudent Planetary Limit for Geologic Carbon Storage sulla rivista scientifica Nature. Questo studio, unico nel suo genere, approfondisce le sedi proposte per lo stoccaggio del CO₂, rivelando che il mondo ha una capacità di stoccaggio del CO₂ molto inferiore a quella inizialmente ritenuta.

Per anni, i sostenitori della cattura del CO₂ hanno promosso le affermazioni di settore di lunga data sulla capacità massiccia di immagazzinare CO₂ in modo sicuro. Questo studio infrange questi miti, dimostrando che sarà necessario un impegno combinato di prevenzione e stoccaggio per avvicinarsi alle emissioni nette zero.

Non puoi immagazzinare CO₂ ovunque

Il documento esamina ogni potenziale bacino di stoccaggio del CO₂ per verificare se sia davvero un deposito adeguato per questo sottoprodotto nocivo. Lo studio ha introdotto il concetto di “potenziale prudente”, riferendosi all’equilibrio tra sicurezza e capacità.

Fonte – Nature

L’obiettivo della ricerca è ridurre al minimo i rischi per le persone e l’ambiente. Inoltre, gli scienziati vogliono aiutare le persone a comprendere che lo stoccaggio del CO₂ non è illimitato. È necessario stabilire un limite per ogni sede che tenga conto di fattori chiave, inclusi ingegneria, sicurezza e altri aspetti vitali dell’equazione.

Aree ambientali sensibili

Uno dei primi passi dello studio è stato escludere le aree ambientali sensibili. Non è possibile immagazzinare inquinanti in luoghi che potrebbero subire perdite catastrofiche in caso di fuoriuscita. Un esempio perfetto di questa strategia è l’esclusione delle regioni artica e antartica.

Escludere le zone sismicamente attive

Un altro aspetto cruciale esaminato dagli scienziati è stata l’attività sismica di ogni bacino. Le sedi vicine a placche tettoniche o a tremori attivi sono state eliminate. Non ha senso tentare di intrappolare il CO₂ in formazioni rocciose che alla fine perderanno a causa di terremoti e scosse. Soprattutto considerando che eventuali perdite potrebbero essere catastrofiche per il territorio e le risorse idriche.

Calcoli volumetrici

Il team ha quindi proceduto a calcolare il volume di ogni sede rimanente. Questo passo ha richiesto al team di esaminare dati cruciali, tra cui la profondità della formazione target, il volume totale dei pori, l’integrità della tenuta e il tipo di bacino.

Guida i responsabili politici

Infine, il gruppo discute su come politiche intelligenti possano contribuire a migliorare le strategie di rimozione e prevenzione del CO₂. Il documento spiega come ogni nazione debba iniziare a lavorare su un piano per lo stoccaggio geologico del carbonio e la riduzione delle emissioni di combustibili fossili il prima possibile.

Metodologia dello studio: testare la capacità globale di stoccaggio del carbonio

Come parte dello studio, gli scienziati hanno esaminato aspetti cruciali dei piani attuali di stoccaggio del CO₂. Hanno condotto diversi test, inclusa l’analisi spazialmente esplicita. Questa strategia li ha aiutati a identificare ed escludere le aree di stoccaggio potenzialmente a rischio.

Risultati: vera capacità globale di stoccaggio del CO₂

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I risultati dei test del documento potrebbero aiutare a orientare la futura formulazione di politiche e altro. Il team è riuscito a determinare il limite planetario per lo stoccaggio geologico del carbonio sia per i bacini onshore che offshore. In particolare, hanno stabilito che un limite planetario prudente di circa 1.460 Gt di stoccaggio di CO₂ è possibile.

Questi dati contraddicono i precedenti rapporti che collocano la capacità di stoccaggio del CO₂ a 10 volte tale valore, ovvero circa 11.800 Gt di stoccaggio teorico. Mostrano inoltre che è possibile ottenere una riduzione della temperatura globale di soli 0,7 °C affidandosi esclusivamente alla cattura del CO₂. Di conseguenza, l’obiettivo principale del documento è dimostrare che le persone dovrebbero cominciare a considerare lo stoccaggio geologico del carbonio come una risorsa globale limitata.

Implicazioni e benefici dello studio

Questo documento evidenzia numerosi benefici. In primo luogo, stabilisce obiettivi realistici per le iniziative di cattura del CO₂ che in origine non avevano considerato i fattori limitanti. Offrendo al mondo una visione più trasparente delle capacità di cattura del CO₂, consente agli scienziati di concentrarsi su metodi aggiuntivi e strategie di prevenzione.

Uso ottimale

Il documento aiuta a evidenziare quali industrie trarrebbero maggior beneficio dalle iniziative di cattura del CO₂ e quali debbano essere integrate nella strategia di riduzione. In particolare, il documento elenca industrie difficili da decarbonizzare, come la produzione di cemento, l’aviazione e l’agricoltura, come aree chiave per integrare i metodi CCS.

Approfondimento sulla localizzazione

Questo documento è il primo a esaminare seriamente i fattori geografici e geopolitici di ciascuna sede. Dimostra che la capacità di stoccaggio del CO₂ è disomogenea, con alcune nazioni come gli Stati Uniti, la Russia, la Cina, il Brasile e l’Australia che possiedono bacini di stoccaggio massicci, mentre altre ne sono prive.

Quadro giuridico

Un altro importante beneficio di questo studio è che potrebbe contribuire a definire la legislazione relativa all’uso dei bacini nelle acque internazionali e in altre aree legalmente dubbie. Questo quadro giuridico dovrà esaminare dettagli critici come i confini giurisdizionali, gli obblighi di monitoraggio a lungo termine e le responsabilità finanziarie.

Applicazioni reali e cronologia

L’applicazione principale di questo studio è aumentare la trasparenza sui metodi CCS. Gli scienziati vogliono far comprendere alle nazioni che l’approccio migliore è la prevenzione combinata con strategie di bonifica. Solo così le emissioni globali di CO₂ potranno iniziare a diminuire.

Cronologia dello studio sullo stoccaggio limitato del carbonio

Ci si può aspettare che questo studio abbia un effetto immediato sulla comunità della cattura del CO₂. La scienza contenuta in questo documento aiuterà a guidare le future approvazioni delle sedi di deposito di CO₂ e potrà essere vista come una mappa per i paesi che desiderano fare la loro parte.

I principali sviluppi derivanti da questo studio potrebbero includere rotte di trasporto del CO₂ potenziate, lo sviluppo di oleodotti transfrontalieri e corridoi di spedizione semplificati per trasportare più rapidamente i rifiuti verso i centri di iniezione.

Ricercatori dello studio sullo stoccaggio limitato del carbonio

L’International Institute for Applied Systems Analysis ha ospitato lo studio sullo stoccaggio limitato del carbonio. Il documento elenca Matthew J. Gidden, Siddharth Joshi, John J. Armitage, Alina-Berenice Christ, Miranda Boettcher, Elina Brutschin, Alexandre C. Köberle, Keywan Riahi, Hans Joachim Schellnhuber, Carl-Friedrich Schleussner e Joeri Rogelj come principali collaboratori.

Futuro dello studio sullo stoccaggio limitato del carbonio

Gli ingegneri cercheranno ora di mettere il loro documento nelle mani dei legislatori e degli ambientalisti per ispirare un approccio più realistico al problema dell’inquinamento da CO₂. Sperano di combinare lo stoccaggio del CO₂ con la prevenzione e altre strategie di cattura per ottenere risultati.

Investire nel settore di stoccaggio del CO₂

Ci sono diverse aziende coinvolte nell’industria della cattura del CO₂. Queste imprese vanno dalle grandi compagnie del gas a quelle che cercano di creare nuovi metodi di cattura, come il riutilizzo del CO₂ catturato nelle strategie di produzione. Ecco un’azienda che guida l’innovazione.

Chevron

Chevron (CVX ) è entrata nel mercato nel 1879 come Pacific Coast Oil Company per fornire prodotti petroliferi affidabili negli Stati Uniti. In particolare, l’azienda ha subito diverse fusioni, tra cui con Standard Oil Company of California nel 1906, Texaco nel 2001 e Unocal Corporation nel 2005. Quest’ultima ha portato al cambiamento del nome in Chevron Corp.

Chevron è stata una forza pionieristica nell’industria petrolifera statunitense per decenni. Per molto tempo, l’azienda ha gestito la più grande raffineria della California. Attualmente ha operazioni negli Stati Uniti, in Bahrain e in Arabia Saudita.

All’inizio degli anni 2000, l’azienda ha iniziato a concentrarsi su carburanti rinnovabili e iniziative a basse emissioni di carbonio. Questa svolta ha portato l’azienda a diversificare i propri prodotti in biocarburanti marini, dispositivi di cattura del CO₂ e lubrificanti avanzati.

Oggi, Chevron fornisce circa 3,1 milioni di barili equivalenti petrolio al giorno. È riconosciuta come uno dei principali fornitori di petrolio a livello globale e ha registrato ricavi annuali di oltre 246 miliardi di dollari. Tutti questi fattori rendono CVX un’azione intelligente per chi cerca l’accesso a un leader nell’innovazione della cattura del CO₂ e non solo.

Ultime notizie e performance azionarie di CVX (CVX)

Studio sullo stoccaggio limitato del carbonio | Conclusione

Salvare il mondo dal riscaldamento globale richiederà più di un approccio singolo. Pertanto, discipline come la cattura e lo stoccaggio del CO₂ sono solo uno dei tanti strumenti che gli ambientalisti dovranno padroneggiare per fare una reale differenza. Questo studio dimostra che catturare e immagazzinare il CO₂ non è sufficiente. Solo combinandolo con misure preventive pertinenti una strategia potrà fornire risultati significativi.

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Riferimenti:

^{1. Gidden, M. J., Joshi, S., Armitage, J. J., Christ, A., Boettcher, M., Brutschin, E., Köberle, A. C., Riahi, K., Schellnhuber, H. J., Schleussner, C., & Rogelj, J. (2025). Un limite planetario prudente per lo stoccaggio geologico del carbonio. Nature, 645(8079), 124-132. https://doi.org/10.1038/s41586-025-09423-y}