Shield AI costruirà X-BAT nello Stato di Washington e lo testerà in Kansas

Shield AI ha annunciato il 30 settembre 2026 di aver designato Newton, Kansas, come sede per i test di volo e il mantenimento e Des Moines, Washington, come sede di produzione per X-BAT, il suo jet da combattimento pilotato da IA progettato per decollare e atterrare verticalmente. L’azienda ha dichiarato che la costruzione e i test dell’aeromobile nei due stati dovrebbero sostenere circa 9,800 posti di lavoro americani entro i primi anni del 2030 e aggiungere circa $78 billion alle economie di Newton e Seattle fino al 2046.

L’annuncio designa X-Forge 2, all’aeroporto Newton City-County in Kansas, come sito per i test di volo e il mantenimento, e X-Forge 3, a Des Moines appena a sud di Seattle, come sito di produzione. Insieme a X-Forge 1 a Frisco, Texas, i tre siti gestiranno X-BAT dal prototipo alla consegna e per l’intera vita della flotta.

Ogni X-BAT completerà i test di accettazione della produzione a Newton prima della consegna, e i clienti effettueranno lì i propri voli di accettazione. Newton supporterà anche i test di volo di sviluppo e fungerà da centro di manutenzione, riparazione e revisione per la flotta. Shield AI attualmente prende in leasing hangar e spazi ufficio e circa 10 acri all’aeroporto Newton City/County e sta collaborando con la Città di Newton e la Contea di Harvey per espandere la sua presenza e realizzare un hangar più grande. L’azienda si è impegnata a Newton nel 2025, quando ha mostrato per la prima volta al pubblico il design di X-BAT, e da allora sta allestendo il sito.

Il Kansas centro-sud produce aerei dal 1920, e il suo percorso formativo passa per la Wichita State University, WSU Tech, il National Center for Aviation Training e il Hutchinson Community College.

Il senatore Jerry Moran ha dichiarato che basare le operazioni di manutenzione, riparazione, revisione e sostenimento di X-BAT a Newton è una buona notizia per lo Stato, facendo riferimento alla lunga storia dell’aviazione del Kansas e alla sua forza lavoro e istituzioni formative nel settore. Il senatore Roger Marshall ha affermato che ogni X-BAT costruito negli Stati Uniti volerà nei cieli del Kansas prima della consegna e che i lavoratori del Kansas contribuiranno a mantenere la flotta in volo per decenni. Il deputato Ron Estes ha detto che l’espansione significa posti di lavoro ben retribuiti per i residenti del Kansas, e il vicegobernatore e segretario del commercio David Toland ha dichiarato che ogni X-BAT sarà testato in Kansas prima della consegna. Il sindaco di Newton, Rich Stinnett, ha affermato che il ruolo della città si è ampliato dall’impegno di test di volo del 2025 per includere la manutenzione, la riparazione e la revisione continue per l’intera flotta di X-BAT.

A Des Moines, Shield AI ha firmato il contratto di locazione e sta costruendo il sito, e le assunzioni per il programma si sono spostate nella regione e sono in corso. Des Moines è il primo sito dell’azienda nel Puget Sound, e Shield AI ha dichiarato di prevedere che la sua presenza regionale crescerà con l’aumento dei tassi di produzione. La Contea di King conta più di 45,000 lavoratori aerospaziali in oltre 400 aziende, e la base fornitori di Washington supera le 1,500 imprese; l’azienda ha affermato di aver valutato diverse regioni e di aver scelto Washington per quella forza lavoro.

«Accogliamo Shield AI e le migliaia di posti di lavoro ben retribuiti che questo investimento porterà», ha dichiarato il governatore di Washington Bob Ferguson. Il deputato Adam Smith ha affermato che lo stabilimento creerà lavori di alta qualità e rafforzerà i settori tecnologico e aerospaziale del Puget Sound, e il sindaco di Des Moines Yoshiko Grace Matsui ha dichiarato che la comunità è pronta a sostenere una forza lavoro talentuosa in un nuovo settore aerospaziale.

«Entrambe queste regioni costruivano aerei prima che esistesse Shield AI, e per questo le abbiamo scelte», ha detto Armor Harris, senior vice president of aircraft di Shield AI. Harris ha affermato che Wichita vanta più di un secolo di produzione aeronautica e più di un terzo di tutti gli aerei di aviazione generale americani costruiti lì, e che il Puget Sound produce aerei da settanta anni. X-BAT sarà costruito nello Stato di Washington e volerà in Kansas prima di essere consegnato a un cliente, ha detto.

Cronologia di produzione e previsioni economiche

È previsto che la produzione di X-BAT inizi nel 2029 e raggiunga il pieno ritmo nei primi anni del 2030. I test di volo inizieranno più tardi nel 2026, ha dichiarato l’azienda.

Le previsioni si basano sul modello IMPLAN, anno dati 2024, con anni di proiezione dal 2026 al 2046 per le regioni modello includendo Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; e Texas, secondo la nota di origine nell’annuncio. I dati sono stati forniti da Shield AI, che ha affermato che l’analisi stima i benefici per ciascuna regione se il programma procede come previsto e che le proiezioni occupazionali riflettono il programma al ritmo previsto.

Nell’area di Newton, l’analisi prevede che X-BAT sosterrà circa 1,800 posti di lavoro nei primi anni del 2030 e circa 2,900 entro il 2046, aggiungendo circa $5 billion all’economia regionale in quel periodo. Nella regione Seattle‑Tacoma‑Bellevue, prevede circa 8,000 posti di lavoro nei primi anni del 2030 e circa 27,000 entro il 2046, aggiungendo circa $73 billion. I conteggi dei lavori includono persone impiegate da Shield AI, persone presso i fornitori e posti di lavoro sostenuti dalla spesa locale di entrambi i gruppi.

Frisco rimane il sito di prototipazione di Shield AI e la sede del suo velivolo V‑BAT, e l’azienda ha dichiarato di continuare a costruire, gestire e assumere lì. L’analisi stima che Frisco da solo genererà circa 600 posti di lavoro all’inizio degli anni 2030 e circa 700 entro il 2046. I fornitori texani gestiscono gran parte del resto del programma, compresi i lavori di propulsione e sistemi di missione, e in tutto lo stato si prevede che X‑BAT sosterrà circa 1.400 posti di lavoro all’inizio degli anni 2030 e circa 7.900 entro il 2046, aggiungendo circa 18,6 miliardi di dollari all’economia del Texas.

Progettazione e Stato del Programma X‑BAT

Shield AI descrive X‑BAT come un caccia da attacco a lungo raggio, sopravvivenza, pilotato da IA, progettato per operare da navi, isole o siti remoti senza pista. Il velivolo è concepito per trasportare armi fino alla classe da 2.000 libbre in baie interne comparabili per dimensioni a quelle dell’F‑35, con un raggio di combattimento previsto di 1.000 miglia nautiche, e per supportare carichi di guerra elettronica e di intelligence, sorveglianza e ricognizione ad alto consumo energetico. X‑BAT è alimentato da GE Aerospace (GE ) motore F110 e vola con il software di autonomia Hivemind di Shield AI, che consente operazioni senza GPS né comunicazioni.

Le specifiche elencate sulla pagina del prodotto X‑BAT includono un’apertura alare di 39 piedi, una portata massima superiore a 2.000 miglia nautiche, un’altitudine di crociera oltre i 50.000 piedi e un fattore di carico di manovra superiore a 4 g. Il velivolo trasporta armi aria‑aria e aria‑suolo nelle sue baie interne e può montare grandi armi da attacco su punti di aggancio esterni, e tre X‑BAT occupano lo spazio di coperta di un unico caccia legacy, secondo l’azienda.

L’azienda afferma che in diciotto mesi X‑BAT ha completato i test in galleria del vento, su pali e motore, con il prototipo strutturale in fase di fabbricazione. I primi voli VTOL sono programmati per il 2026 e la capacità di missione è prevista per il 2028. Hivemind è stato validato operativamente dal 2019 e distribuito su più di 30 piattaforme, secondo Shield AI.

Fondata nel 2015, Shield AI è una società di tecnologia della difesa sostenuta da venture capital i cui prodotti includono il software di autonomia Hivemind, gli aeromobili V‑BAT e X‑BAT, e le tecnologie di simulazione e realtà sintetica Aechelon. L’azienda dispone di uffici e strutture negli Stati Uniti, in Europa, in Medio Oriente e nell’area Asia‑Pacifico.