Scalare l’Agricoltura Urbana per Portare Numerosi Benefici

La Crescente Distanza dalle Fattorie.

Con un esodo rurale indotto dall’industrializzazione, molte persone continuano a trasferirsi nei centri urbani. Facendo ciò, spezzano i legami tra loro e la provenienza del loro cibo. Questo processo è diventato ancora più forte dall’apparizione di cibi trasformati, fast food, supermercati e un’attenzione crescente all’importazione. Di conseguenza, le città sono diventate estremamente vulnerabili a interruzioni della catena di approvvigionamento alimentare, conferendo maggiore importanza a quella che è conosciuta come ‘agricoltura urbana’.

Ha anche reso il sistema alimentare estremamente insostenibile, dipendente non solo dai fertilizzanti ma anche dal trasporto a lunga distanza e dalle catene di approvvigionamento ‘just-in-time’, comportando seri costi ecologici.

In risposta, è emersa una tendenza tra gli abitanti urbani disposti a coltivare il proprio cibo. Ma invece di perseguire un approccio “torna alla terra”, stanno cercando di trasformare lo spazio urbano in terreni produttivi.

Mentre quest’idea sta vivendo una rinascita, è tutt’altro che un concetto nuovo. Molte città storiche avevano quello che può essere qualificato come “agricoltura urbana”. Senza i moderni livelli di trasporto, era spesso necessario per fornire prodotti freschi a alcune delle più grandi città del loro tempo.

Questo include fattorie all’interno delle mura di Costantinopoli e successivamente Istanbul, giardini galleggianti sul lago di Teotihuacan (modern-day Mexico City), o la complessa rete di canali e fattorie diffusa in tutto Angkor Vat in Cambogia.

Fonte: Modern Farmer

Anche le periferie di Parigi nell’era industriale precoce erano ricche di frutteti recintati che coltivavano frutti come arance e limoni, molto più a nord rispetto a quanto fosse possibile in un impianto a campo aperto.

Fonte: Wikipedia

Tipi di Agricoltura Urbana

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) suddivide i quattro principali tipi di agricoltura urbana:

Giardini Comunitari: Spesso su terreni pubblici o di proprietà di ONG, questi giardini sono co-proprietari e gestiti dai residenti locali. Di solito, a ogni partecipante viene assegnata una parcella (forse per un affitto simbolico) e deve rispettare le regole comuni del giardino.

Fattorie Comunitarie: Anche solitamente gestite da un’organizzazione non profit con o senza supporto pubblico, queste fattorie si concentrano sul lavoro collettivo e sulla creazione di legami sociali e educazione all’interno della comunità attraverso la produzione alimentare comune.

Fattorie Commerciali: Queste fattorie, solitamente di proprietà privata, differiscono principalmente dalle fattorie tradizionali per la loro superficie, che varia da piccola a praticamente nulla per l’agricoltura verticale o indoor (vedi più sotto).

Fattorie e Giardini Istituzionali: Queste fattorie urbane sono generalmente collegate a istituzioni come carceri, ospedali, chiese, scuole, ecc. Potrebbero mirare meno alla produzione di cibo su larga scala e più ai benefici per la salute, l’educazione e lo stile di vita che l’agricoltura e il giardinaggio offrono.

Fonte: Unity

Nuovi Vincoli

L’agricoltura urbana è un ambiente molto diverso rispetto all’agricoltura nei campi aperti della campagna. La prima differenza evidente è quanto piccola possa essere la parcella coltivata, che può variare da un giardino sul retro a un piccolo lotto vuoto.

Ciò, a sua volta, costringe gli agricoltori urbani a sviluppare idee creative per ottimizzare l’uso dello spazio. In casi estremi, ciò può portare all’agricoltura verticale o a un’agricoltura completamente senza suolo.

Il suolo potrebbe anche essere di qualità particolarmente scarsa. L’accesso all’acqua di irrigazione potrebbe essere un problema. Perciò gli agricoltori urbani potrebbero fare più affidamento rispetto a quelli rurali su grandi quantità di fertilizzanti per ottenere rese soddisfacenti, come mostrato in questo video del NCAT:

Un altro potenziale problema è il suolo contaminato. Gli ambienti urbani, specialmente le aree ex-industriali, possono presentare suolo contaminato da sostanze chimiche o metalli pesanti.

Infine, le leggi di zonizzazione possono diventare un problema. Molte aree residenziali potrebbero vietare esplicitamente la produzione di cibo. Questo è ancora più comune quando si tratta di animali da fattoria, anche piccoli come polli o anatre, i cui odori o rumori possono creare rapidamente problemi.

(Puoi saperne di più sul quadro normativo dell’agricoltura urbana in questa pagina dell’USDA)

Nuove Opportunità

Consumo Diretto

La prima opportunità per l’agricoltura urbana è eliminare completamente la fase di commercializzazione, con le sue numerose inefficienze e intermediari. Molte persone che vivono in città potrebbero godere del giardinaggio per il proprio consumo. Questo può fornire numerosi benefici agli agricoltori urbani e alla loro comunità: esercizio fisico, costruzione di comunità, nutrizione più sana, miglioramento della salute mentale, ecc.

Vendite Dirette e Nuovi Modelli di Business

Un altro vantaggio dell’agricoltura urbana è l’abbondanza di consumatori letteralmente a poche centinaia di metri dalla fattoria. Le vendite dirette dalla fattoria al consumatore sono, in generale, un modello di business in crescita, ma ha ancora più senso in un contesto urbano.

Allo stesso modo, le consegne su richiesta, o CSA (Agricoltura Sostenuta dalla Comunità) baskets sono facili da impostare, e un semplice sistema di consegna in bicicletta in una grande città può raggiungere centinaia di migliaia di persone in un raggio di pochi chilometri.

CSA Basket – Fonte: WheelBarrow Farm

Altri modelli possono anche essere popolari e di successo, come Fattorie You-Pick/U-Pick/Pick-Your-Own (PYO). L’attività di raccogliere il raccolto può essere lasciata ai consumatori finali. In questo modo, si risparmiano soldi e il consumatore gode di attività fisica all’aperto. Mentre una raccolta professionale di 8-12 ore al giorno può essere un lavoro estenuante, meno di un’ora di raccolta è più che sufficiente per riempire un intero cesto equivalente a una settimana di spesa. Questo modello è particolarmente popolare con le fattorie di frutta e bacche.

La vendita di ingredienti di alta qualità ai ristoranti è anche un buon modo per generare margini extra per gli agricoltori. Le fattorie urbane possono produrre cibo biologico, iper‑locale, con una bassa impronta di carbonio e ultra‑fresco, tutte qualità allettanti per i ristoranti che desiderano preparare piatti gustosi e unici.

(Puoi leggere di più sui diversi modelli di business delle fattorie urbane in questa pubblicazione dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi e in questo articolo)

Abbondanza di Risorse

Una città è un ambiente ricco quando si tratta di rifiuti. Questi possono essere rifiuti alimentari da ristoranti e supermercati, che possono essere riciclati in fertilizzanti organici attraverso una forma di compostaggio.

Oppure materiali in eccesso, edifici abbandonati e altri “rifiuti” che possono essere trasformati in serre, cisterne, sistemi di irrigazione, ecc.

Gli agricoltori urbani possono beneficiare dell’abbondanza materiale della vita cittadina per ridurre i costi e migliorare ulteriormente il loro impatto ecologico.

Opportunità di Lavoro

È sfortunato che anche nelle aree rurali, molti agricoltori (o i loro coniugi) abbiano bisogno di lavori secondari per mantenersi a galla finanziariamente, soprattutto mentre una fattoria (un’attività piuttosto capital‑intensiva) è ancora in fase di avvio e accumula più costi che ricavi.

Nelle aree rurali, questo problema può essere aggravato dalla scarsità di lavori ben retribuiti.

Nelle città e nelle periferie, le attività di agricoltura urbana possono essere integrate da un pool molto più ampio di potenziali lavori, dai lavori occasionali alle occupazioni d’ufficio.

Prodotti Nuovi o Unici

Alcuni prodotti potrebbero essere molto richiesti dai consumatori urbani ma difficili da trasportare o conservare. Perciò la produzione locale fresca potrebbe avere un prezzo premium.

Un altro fattore può essere che i prodotti di nicchia possono diventare più redditizi con milioni di persone proprio accanto. Ciò che poteva essere venduto solo online (un compito complesso) o tramite rivenditori e distributori (che riducono i margini per l’agricoltore) può ora essere venduto direttamente ai intenditori, e il marketing della fattoria può fare affidamento interamente sul passaparola per la maggior parte delle vendite.

Ciò include, ad esempio, microgreens, funghi pregiati/speciali, erbe e piante medicinali, o microalghe come la spirulina.

Fonte: Unsplash

Non Necessita di Terreno

I metodi di agricoltura urbana possono anche essere suddivisi in low‑tech versus high‑tech.

Finora, abbiamo discusso principalmente le opzioni low‑tech, con piccoli lotti, fattorie comunitarie o coltivazioni sui tetti.

Più recentemente, i progressi tecnologici hanno aperto la possibilità che le città diventino molto più indipendenti dal cibo grazie all’agricoltura verticale. Abbiamo approfondito questa tecnologia nel nostro articolo “A Deep Dive into Vertical Farming and its Global Impact“. Per riassumere brevemente, alcuni dei suoi vantaggi sono:

• Minimizzare l’uso dello spazio.
• Produzione affidabile di colture indipendente dalle stagioni.
• Efficienza idrica.
• Riduzione dell’uso di pesticidi.
• Nessun uso di erbicidi.

Questa industria nascente ha avuto difficoltà recenti con la redditività, principalmente legata a costi energetici elevati. Ma ulteriori miglioramenti nell’automazione e design più avanzati potrebbero essere sufficienti a farla funzionare.

Ad esempio, il consueto sistema di fattoria verticale idroponica (coltivare piante senza suolo, solo con acqua) può essere combinato con l’acquaponica, consentendo al sistema di coltivare piante E pesci simultaneamente, con la stessa acqua. E i “rifiuti” dei pesci si trasformano in fertilizzante prezioso.

Fonte: Urban Farm Tech

Scalare l’Agricoltura Urbana

In assenza di una svolta tecnologica, l’agricoltura urbana probabilmente avrà bisogno di un mix di soluzioni diverse per scalare.

Piccola e Decentralizzata

Un passo semplice e praticamente senza costi sarebbe allentare le normative sul giardinaggio e sull’agricoltura nelle aree urbane. Molti prati curati potrebbero (e probabilmente dovrebbero) essere trasformati in giardini, producendo abbondanti prodotti freschi. Un buon esempio sono le case di campagna russe (“Dachas”), che, nonostante rappresentino solo il 3 % delle terre arabili, costituiscono il 50 % del valore del cibo prodotto nel paese. Questa attività di giardinaggio coinvolge il 70 % della popolazione.

Fonte: Small Farmers Journal

Un tale cambiamento nella nostra cultura fornirebbe anche numerosi “effetti collaterali” positivi, dal minor spreco alimentare a una nutrizione più sana e a più attività fisica all’aperto.

Fattorie Comunitarie e Commerciali

Un’opzione abbastanza comune in Europa è stato il “giardino dei lavoratori” o gli orti, dove pochi ettari sono suddivisi in decine o centinaia di piccoli lotti per agricoltura su scala molto ridotta.

Fonte: Pinterest

Le più grandi fattorie urbane commerciali stanno diventando sempre più comuni, poiché i centri urbani riconoscono il valore del cibo locale.

Riempire Ogni Angolo

Alcuni lotti abbandonati possono essere convertiti in fattorie urbane. Piccole sezioni di parchi possono essere trasformate in giardini urbani. Gli alberi decorativi possono essere sostituiti da alberi da frutto o da noci commestibili. Le siepi possono essere costituite da nocciole e cespugli di lampone.

Le arnie urbane sui tetti possono produrre miele, come dimostrato in una famosa iniziativa parigina.

Gli ambienti urbani possono essere ricchi di opportunità per chi è disposto a pensare in modo creativo.

Le iniziative e il supporto municipale sono preferibili. Ma alcuni potrebbero decidere di iniziare senza di essi. Questo è anche alla base dell’idea di “giardinaggio di guerriglia“, piantare micro‑giardini in spazi inutilizzati senza cercare il consenso dei proprietari legali.

Fonte: Wikipedia

Fattorie Verticali

È probabile che alcune forme di agricoltura rimarranno fermamente situate in campagna. Per esempio, la coltivazione di cereali o le fattorie di bestiame sono difficili da immaginare entro i confini di una città.

Ma per le verdure, aumentare l’efficienza dell’agricoltura verticale e/o la diminuzione dei costi energetici potrebbe renderlo possibile.

Quindi, nel futuro delle città, alcuni edifici potrebbero essere fattorie su 5‑15 livelli, con produzione alimentare ultra‑automatizzata che consuma solo una frazione di acqua, fertilizzanti e pesticidi richiesti dall’agricoltura tradizionale.

Se sei interessato a scoprire come investire nel settore dell’agricoltura urbana, i nostri articoli “5 Migliori Aziende di Agricoltura Verticale” & “Dalle Giardini Pensili di Babilonia alle Case Moderne” potrebbero interessarti.