Ampliamento dell’Agricoltura Urbana per Portare Molti Benefici

La Crescita della Distanza dalle Aziende Agricole.

Con un esodo rurale indotto dall’industrializzazione, molte persone continuano a trasferirsi nei centri urbani. Facendo ciò, interrompono i collegamenti tra se stessi e il luogo di origine del loro cibo. Questo processo è diventato ancora più forte con l’apparizione di alimenti trasformati, cibo veloce, supermercati e un aumento dell’attenzione all’importazione. Di conseguenza, le città sono diventate estremamente vulnerabili alle interruzioni della catena di approvvigionamento alimentare, attribuendo maggiore importanza a ciò che è noto come ‘agricoltura urbana’.

Ciò ha anche reso il sistema alimentare estremamente insostenibile, dipendente non solo dai fertilizzanti ma anche dal trasporto a lunga distanza e dalle “catene di approvvigionamento just-in-time”, con gravi costi ecologici.

In risposta, è emersa una tendenza di abitanti urbani disposti a coltivare il proprio cibo. Ma invece di perseguire un approccio “tornare alla terra”, stanno guardando alla trasformazione degli spazi urbani in terre produttive.

Mentre questa idea sta vivendo una rinascita, ciò è molto lontano da un concetto nuovo. Molte città storiche avevano ciò che può essere qualificato come “agricoltura urbana”. Senza livelli moderni di trasporto, ciò era spesso richiesto per fornire prodotti freschi ad alcune delle più grandi città del loro tempo.

Ciò includeva aziende agricole all’interno delle mura di Costantinopoli e successivamente Istanbul, giardini galleggianti sul lago di Teotihuacan (città del Messico moderna), o la complessa rete di canali e aziende agricole diffuse in tutta Angkor Vat in Cambogia.

Source: Modern Farmer

Anche i sobborghi di Parigi all’inizio dell’era industriale erano ricchi di frutteti cintati che crescevano frutta come arance e limoni, molto più a nord di quanto possibile in un ambiente aperto.

Source: Wikipedia

Tipi di Agricoltura Urbana

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) divide l’agricoltura urbana in quattro tipi principali:

Giardini Comunitari: Spesso su terreni pubblici o di proprietà di un’ONG, questi giardini sono di proprietà comune e gestiti da residenti locali. Di solito, ogni partecipante avrà attribuito un lotto (forse per un affitto simbolico) e dovrà seguire le regole comuni del giardino.

Aziende Agricole Comunitarie: Anche queste aziende sono solitamente gestite da un’organizzazione no-profit con o senza sostegno pubblico, si concentrano sul lavoro collettivo e sulla creazione di legami sociali e istruzione all’interno della comunità attraverso la produzione alimentare comune.

Aziende Agricole Commerciali: Queste aziende sono generalmente di proprietà privata e differiscono dalle aziende agricole tradizionali principalmente per la loro estensione, che varia da piccola a essenzialmente zero per l’agricoltura verticale o indoor (vedi di più su questo argomento di seguito).

Aziende e Giardini Istituzionali: Queste aziende agricole urbane sono generalmente collegate a istituzioni come prigioni, ospedali, chiese, scuole, ecc. Potrebbero mirare meno a crescere il cibo su larga scala che ai benefici per la salute, l’istruzione e lo stile di vita che l’agricoltura e il giardinaggio possono fornire.

Source: Unity

Nuove Limitazioni

L’agricoltura urbana è un ambiente molto diverso dall’agricoltura in campi aperti in campagna. La prima differenza ovvia è la piccola dimensione del lotto coltivato in confronto, che varia da un cortile a un piccolo lotto vuoto.

Ciò costringe gli agricoltori urbani a sviluppare idee creative per ottimizzare l’utilizzo dello spazio. All’estremo, ciò può portare all’agricoltura verticale o all’agricoltura completamente senza suolo.

Il suolo potrebbe anche essere di qualità particolarmente scarsa. L’accesso all’acqua di irrigazione potrebbe essere un problema, quindi gli agricoltori urbani potrebbero fare affidamento più che gli agricoltori rurali su grandi quantità di fertilizzanti per ottenere rese soddisfacenti, come affrontato in questo video di NCAT:

Un altro potenziale problema è il suolo contaminato. Gli ambienti urbani, specialmente le aree precedentemente industriali, potrebbero avere suolo contaminato da sostanze chimiche o metalli pesanti.

Infine, le leggi urbanistiche potrebbero diventare un problema. Molti quartieri residenziali potrebbero vietare la produzione di cibo. Ciò è ancora più comune quando si tratta di animali da fattoria, anche di piccole dimensioni come polli o anatre, con gli odori o i rumori che potrebbero creare problemi in fretta.

(Puoi scoprire di più sul quadro normativo dell’agricoltura urbana su questa pagina del USDA)

Nuove Opportunità

Consumo Diretto

La prima opportunità per l’agricoltura urbana è quella di eliminare completamente il passaggio della commercializzazione, con le sue numerose inefficienze e intermediari. Molte persone che vivono in città potrebbero godere del giardinaggio per il proprio consumo. Ciò può fornire molti benefici agli agricoltori urbani e alla loro comunità: esercizio fisico, costruzione della comunità, alimentazione più sana, salute mentale migliorata, ecc.

Vendite Dirette e Nuovi Modelli di Business

Un altro vantaggio dell’agricoltura urbana è l’abbondanza di consumatori letteralmente a poche centinaia di metri dall’azienda agricola. Le vendite dirette da azienda a consumatore sono, in generale, un modello di business in crescita, ma hanno ancora più senso in un ambiente urbano.

Allo stesso modo, le consegne su richiesta o le CAS (Agricoltura Sostenuta dalla Comunità) sono facili da impostare, e un semplice sistema di consegna in bicicletta in una grande città può raggiungere centinaia di migliaia di persone in un raggio di pochi chilometri.

Cesto CSA – Source: WheelBarrow Farm

Altri modelli possono anche essere popolari e di successo, come Vous-Pick/U-Pick/Pick-Your-Own (PYO) aziende agricole. L’attività di raccolta del raccolto può essere lasciata ai consumatori finali. In questo modo, si risparmia denaro e il consumatore gode di attività fisica all’aperto. Mentre un’attività professionale di raccolta di 8-12 ore al giorno può essere lavoro massacrante, meno di un’ora di raccolta sarà più che sufficiente per riempire un cesto pieno equivalente a una settimana di shopping. Questo modello è particolarmente popolare con le aziende agricole di frutta e bacche.

La vendita di ingredienti di alta qualità ai ristoranti è anche un ottimo modo per generare margini extra per gli agricoltori. Le aziende agricole urbane possono produrre cibo biologico, iper-locale con un basso impatto carbonico e ultra-fresco, tutte qualità convincenti per i ristoranti che cercano di produrre pasti deliziosi e unici.

(Puoi leggere di più sui diversi modelli di business delle aziende agricole urbane in questa pubblicazione dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi e in questo articolo)

Abitudine alle Risorse

Una città è un ambiente ricco quando si tratta di rifiuti. Ciò può essere rifiuto alimentare da ristoranti e supermercati, che può essere riciclato in fertilizzanti organici attraverso una forma di compostaggio.

O materiali in surplus, edifici abbandonati e altri “rifiuti” che possono essere trasformati in serre, cisterne, sistemi di irrigazione, ecc.

Gli agricoltori urbani possono trarre vantaggio dall’abbondanza di materiali della vita cittadina per ridurre i costi e migliorare ulteriormente il loro impatto ecologico.

Opportunità di Lavoro

È sfortunato che anche nelle aree rurali, molti agricoltori (o i loro coniugi) abbiano bisogno di lavori secondari per mantenere la testa fuori dall’acqua finanziariamente, specialmente mentre un’azienda agricola (un tipo di attività piuttosto capital-intensivo) è ancora in fase di avvio e accumula più costi che entrate.

Nelle aree rurali, questo problema può essere aggravato dalla rarità di buoni lavori ben retribuiti.

Nelle città e nei sobborghi, le attività di agricoltura urbana possono essere integrate da un pool molto più grande di potenziali lavori, dai lavori saltuari agli impieghi da colletto bianco.

Nuovi o Prodotti Unici

Alcuni prodotti potrebbero essere molto richiesti dai consumatori urbani ma sono difficili da trasportare o conservare. Quindi, la produzione locale fresca potrebbe essere premium.

Un altro fattore può essere che i prodotti di nicchia possono diventare più redditizi con milioni di persone proprio accanto. Ciò che poteva essere venduto solo online (un compito complesso) o attraverso rivenditori e distributori (che riducono i margini per l’agricoltore) può ora essere venduto direttamente ai connoisseur, e il marketing dell’azienda agricola può fare affidamento interamente al passaparola per fare la maggior parte delle vendite.

Ciò include, ad esempio, micro-verdure, funghi di lusso/specialità, erbe e piante medicinali o microalghe come la spirulina.

Source: Unsplash

Non Avere Bisogno di Suolo

I metodi di agricoltura urbana possono anche essere suddivisi in a bassa tecnologia e ad alta tecnologia.

Finora, abbiamo discusso principalmente le opzioni a bassa tecnologia, con lotti piccoli, aziende agricole comunitarie o coltivazione sui tetti.

I progressi tecnologici hanno recentemente aperto la possibilità che le città diventino molto più autosufficienti grazie all’agricoltura verticale. Abbiamo esplorato questa tecnologia in maggior dettaglio nel nostro articolo “Un’analisi approfondita dell’agricoltura verticale e del suo impatto globale“. Per riassumere brevemente, alcuni dei suoi vantaggi sono:

• Minimizzazione dell’utilizzo dello spazio.
• Produzione di raccolti affidabile indipendente dalle stagioni.
• Efficienza idrica.
• Riduzione dell’uso di pesticidi.
• Nessun uso di erbicidi.

Questo settore nascente ha lottato recentemente per la redditività, principalmente legato ai costi energetici elevati. Ma ulteriori miglioramenti nell’automazione e progetti più avanzati potrebbero essere sufficienti per farlo funzionare.

Ad esempio, il sistema di agricoltura verticale idroponico “normale” (coltivazione di piante senza suolo, solo acqua) può essere combinato con l’acquaponica, consentendo al sistema di crescere piante E pesci contemporaneamente, con la stessa acqua. E i “rifiuti” dei pesci si trasformano in preziosi fertilizzanti.

Source: Urban Farm Tech

Ampliamento dell’Agricoltura Urbana

A meno che non ci sia una svolta tecnologica, l’agricoltura urbana probabilmente avrà bisogno di una combinazione di diverse soluzioni per ampliarsi.

Piccolo e Decentralizzato

Un semplice e sostanzialmente gratuito passo sarebbe quello di rilassare le norme sul giardinaggio e sull’agricoltura nelle aree urbane. Molti prati curati potrebbero (e probabilmente dovrebbero) essere trasformati in giardini, producendo prodotti freschi abbondanti. Un buon esempio è rappresentato dalle case di campagna russe (“Dachas”), che, nonostante rappresentino solo il 3% delle terre coltivabili, costituiscono il 50% del valore del cibo coltivato nel paese. Questa attività di giardinaggio coinvolge il 70% della popolazione.

Source: Small Farmers Journal

Un tale cambiamento nella nostra cultura fornirebbe molti “effetti collaterali” positivi, dalla riduzione dei rifiuti alimentari a una dieta più sana e più attività fisica all’aperto.

Aziende e Giardini Comunitari

Un’opzione abbastanza comune in Europa è stata il “giardino dei lavoratori” o lotti, dove alcuni acri sono divisi in decine o centinaia di piccoli lotti per l’agricoltura su piccola scala.

Source: Pinterest

Aziende agricole urbane più grandi stanno diventando più comuni, poiché i centri urbani si rendono conto del valore del cibo locale.

Riempire Ogni Angolo

Alcuni lotti abbandonati possono essere convertiti in aziende agricole urbane. Piccole sezioni di parchi possono essere convertite in giardini urbani. Gli alberi ornamentali possono essere sostituiti da alberi da frutto o noci commestibili. Siepi possono essere fatte di nocciole e cespugli di lampone.

Gli alveari urbani sui tetti possono produrre miele, come dimostrato in una famosa iniziativa parigina.

Gli ambienti urbani possono essere ricchi di opportunità per coloro che sono disposti a pensare in modo creativo.

Le iniziative e il sostegno municipale sono preferibili. Ma alcuni potrebbero decidere di iniziare senza di esso. Ciò è anche dietro l’idea di “guerrilla gardening“, piantando micro-giardini in spazi inutilizzati senza cercare il consenso dei proprietari legali.

Source: Wikipedia

Aziende Agricole Verticali

È probabile che alcuni tipi di agricoltura rimangano saldamente localizzati in campagna. Ad esempio, la coltivazione di cereali o l’allevamento di bestiame è difficile da immaginare all’interno dei confini di una città.

Ma per le verdure, l’aumento dell’efficienza dell’agricoltura verticale e/o la diminuzione dei costi energetici potrebbero renderla possibile.

Quindi, nel futuro delle città, alcuni edifici potrebbero essere aziende agricole su 5-15 livelli, con produzione alimentare ultra-automatizzata che consuma solo una frazione dell’acqua, dei fertilizzanti e dei pesticidi richiesti dall’agricoltura tradizionale.

Se sei interessato a scoprire come puoi investire nel settore dell’agricoltura urbana, i nostri articoli “5 migliori aziende di agricoltura verticale” e “Dai Giardini Pensili di Babilonia alle case odierne” potrebbero anche interessarti.