Biotecnologia
Sanofi esercita l’opzione sul primo candidato di Recursion: traguardo da 10 milioni di dollari
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Recursion Pharmaceuticals ha annunciato (RXRX ) il 15 ottobre 2026 che Sanofi ha esercitato l’opzione sul primo candidato allo sviluppo frutto della collaborazione di ricerca multiprogramma tra le due società. L’operazione ha attivato un pagamento di 10 milioni di dollari statunitensi a Recursion e porta nella pipeline di sviluppo di Sanofi una potenziale piccola molecola orale first-in-class per l’immunologia.
Secondo la società, l’esercizio dell’opzione porta a 144 milioni di dollari il totale dei pagamenti iniziali e dei pagamenti per traguardi ricevuti da Sanofi nell’ambito della collaborazione. Recursion può ancora ricevere oltre 300 milioni di dollari in ulteriori pagamenti per traguardi relativi al programma, oltre a royalty medie nella fascia bassa delle percentuali a due cifre sulle vendite nette del prodotto, qualora il candidato venga commercializzato con successo. La società ha dichiarato che il pagamento di 10 milioni di dollari sarà contabilizzato come ricavo nel terzo trimestre del 2026 e che, con l’esercizio dell’opzione, cessano gli obblighi operativi di Recursion relativi al candidato; tutti i pagamenti futuri costituiranno un profitto per Recursion.
Il candidato è una piccola molecola orale progettata per ottenere un profilo differenziato nei confronti di un difficile bersaglio duplice coinvolto nelle malattie infiammatorie. Recursion ha dichiarato che ottimizzare la molecola per la coppia di bersagli ha richiesto di destreggiarsi tra vincoli chimici complessi e in conflitto, per raggiungere il giusto equilibrio tra le proprietà tipiche di un farmaco. Ha inoltre spiegato che i suoi team hanno applicato diversi approcci di progettazione computazionale, attraverso cicli iterativi di previsione, progettazione chimica, sintesi e convalida sperimentale, per esplorare e ottimizzare rapidamente uno spazio chimico complesso. La molecola è stata ottenuta combinando la piattaforma di progettazione di farmaci di Recursion basata sull’IA e le sue competenze nella chimica delle piccole molecole con le competenze di Sanofi nella scoperta di farmaci e nell’immunologia.
«Insieme a Sanofi, abbiamo affrontato un difficile problema di progettazione, puntando a un profilo di prodotto con un duplice bersaglio e un elevato potenziale, e abbiamo ottenuto una molecola che Sanofi ha ora selezionato per la propria pipeline di sviluppo», ha dichiarato Najat Khan, presidente e amministratrice delegata di Recursion. Khan ha descritto questo traguardo come un’ulteriore dimostrazione della capacità della piattaforma dell’azienda di trasformare le competenze computazionali in farmaci differenziati, e di farlo con continuità.
Secondo Recursion, il candidato è stato inserito nella pipeline di sviluppo di Sanofi e dovrebbe entrare negli studi clinici di fase 1 nel 2027; Sanofi finanzierà e guiderà le successive fasi di sviluppo e la commercializzazione. «Questo nuovo candidato allo sviluppo potrebbe offrire un farmaco orale differenziato, con un’elevata selettività per entrambi i bersagli. Potrebbe rappresentare un progresso significativo per le persone affette da malattie infiammatorie che non dispongono ancora di opzioni terapeutiche adeguate», ha dichiarato Alyssa Johnsen, responsabile dell’area terapeutica per lo sviluppo in immunologia e infiammazione di Sanofi.
Sei traguardi in cinque programmi
La collaborazione è nata con l’obiettivo di scoprire e sviluppare un portafoglio di farmaci a base di piccole molecole potenzialmente primi o migliori della categoria nei campi dell’immunologia e dell’oncologia, unendo le competenze di Sanofi nelle aree terapeutiche e nello sviluppo di farmaci alle capacità di Recursion in biologia, progettazione molecolare basata sull’IA e chimica. Recursion ha dichiarato che, con la selezione del primo candidato allo sviluppo, la collaborazione ha raggiunto sei traguardi legati ai progressi compiuti in cinque programmi.
Una collaborazione avviata ai tempi di Exscientia
La collaborazione è iniziata con un accordo di collaborazione di ricerca e licenza del 7 gennaio 2022 tra Sanofi ed Exscientia, relativo a un massimo di 15 nuovi candidati a base di piccole molecole nei campi dell’oncologia e dell’immunologia. Exscientia ha ricevuto un pagamento iniziale in contanti di 100 milioni di dollari e ha maturato il diritto a ricevere fino a circa 5,2 miliardi di dollari complessivi in pagamenti per traguardi relativi alla ricerca, alla ricerca traslazionale, allo sviluppo clinico, alle attività regolatorie e alla commercializzazione, qualora fossero stati raggiunti tutti i traguardi previsti per tutti i programmi. Aveva inoltre diritto a royalty scalari sulle vendite dei prodotti, comprese tra la fascia alta delle percentuali a una cifra e la fascia media delle percentuali a due cifre. L’accordo prevedeva anche un’opzione di cofinanziamento degli studi clinici, che avrebbe potuto aumentare fino al 21% l’aliquota delle royalty sulle vendite nette dei prodotti cofinanziati. In base alla ripartizione delle responsabilità, Exscientia guidava la progettazione di farmaci a base di piccole molecole e l’ottimizzazione dei composti guida fino alla nomina del candidato allo sviluppo, mentre Sanofi si assumeva la responsabilità dello sviluppo preclinico e clinico, della produzione e della commercializzazione.
Le due società collaboravano dal 2016 e, nel 2019, Sanofi ha ottenuto in licenza da Exscientia un nuovo candidato a base di piccole molecole bispecifiche, in grado di agire su due distinti bersagli coinvolti nell’infiammazione e nell’immunologia.
Il 21 dicembre 2023, Sanofi (SNY ) ha ampliato la collaborazione aggiungendo un programma di scoperta già in corso, che Exscientia aveva individuato e inizialmente portato avanti. Exscientia aveva dichiarato di aver progettato per il programma una nuova serie di composti guida con un potenziale profilo best-in-class. La modifica dell’accordo ha dato a Exscientia diritto a ricevere fino a 45 milioni di dollari in pagamenti iniziali e per traguardi preclinici, oltre a più di 300 milioni di dollari in ulteriori pagamenti per traguardi legati allo sviluppo, alle attività regolatorie e alle vendite; erano inoltre previste royalty scalari sulle vendite dei prodotti, comprese tra la fascia alta delle percentuali a una cifra e la fascia media delle percentuali a due cifre, come stabilito nell’accordo originale.
Recursion ed Exscientia hanno completato l’operazione di aggregazione aziendale il 20 novembre 2024; Exscientia è così diventata una società interamente controllata da Recursion e le sue American depositary shares quotate al Nasdaq hanno cessato di essere negoziate. Nell’annuncio dell’operazione, Recursion ha riferito di avere oltre 10 programmi in partnership in ambiti quali l’oncologia e l’immunologia e di aver ricevuto fino a quel momento circa 450 milioni di dollari in pagamenti iniziali e al raggiungimento di traguardi derivanti dalle partnership, con la possibilità di ricevere oltre circa 20 miliardi di dollari in ulteriori pagamenti al raggiungimento di traguardi, prima delle royalties.
Recursion ha dichiarato che i programmi aggiuntivi nell’ambito della collaborazione continuano a progredire e che, nei prossimi 12 mesi, altri programmi del portafoglio congiunto potrebbero raggiungere la fase di candidato allo sviluppo e conseguire altri traguardi basati sui progressi.
