La crescita delle energie rinnovabili dipende da più del PIL

La transizione energetica globale è spesso inquadrata come una questione di denaro. Le economie più ricche possono teoricamente permettersi più parchi eolici, impianti solari, linee di trasmissione e sistemi di accumulo energetico. Tuttavia, la sola capacità economica non spiega perché le energie rinnovabili si espandono rapidamente in alcune grandi economie e progrediscono lentamente in altre.

Un nuovo studio di Mohammad Nadeem Rahimi e Anil Kumar¹ suggerisce che la ricerca e sviluppo possa essere l’elemento più importante del puzzle. Analizzando il consumo di energia rinnovabile in dieci grandi economie, i ricercatori hanno scoperto che la spesa per R&D aveva la relazione positiva più forte e costante con la diffusione delle energie rinnovabili.

La crescita economica mostrava anch’essa una relazione positiva nel modello principale dello studio, mentre le emissioni di anidride carbonica erano associate negativamente all’adozione delle rinnovabili. L’occupazione industriale e la povertà non hanno avuto effetti diretti statisticamente significativi dopo che i ricercatori hanno corretto per gli shock globali condivisi e altre dipendenze statistiche.

I risultati indicano una conclusione più sfumata rispetto al semplice invito a incrementare la spesa per le rinnovabili. Le economie devono sviluppare la capacità tecnica e istituzionale per trasformare denaro, conoscenza scientifica e supporto politico in sistemi energetici che possano essere implementati su larga scala.

Cosa guida l’adozione delle energie rinnovabili?

Lo studio ha esaminato Cina, Stati Uniti, Giappone, Germania, India, Australia, Italia, Brasile, Paesi Bassi e Corea del Sud. Insieme, questi paesi rappresentano una combinazione utile di economie industriali consolidate, mercati in rapida crescita, grandi consumatori di energia e importanti produttori di energia rinnovabile.

I ricercatori hanno analizzato 300 osservazioni paese-anno utilizzando dati che coprono tre decenni. Il loro modello ha considerato la diffusione delle energie rinnovabili insieme al prodotto interno lordo, alle emissioni di anidride carbonica, all’occupazione industriale, alla spesa per R&D e alla povertà.

Questo approccio ampio è importante perché l’adozione delle rinnovabili non avviene in isolamento. Un paese può disporre di solide risorse economiche ma rimanere dipendente da carbone, petrolio o gas naturale. Un altro può avere eccellenti risorse rinnovabili ma mancare di capacità di trasmissione, competenze tecniche, finanziamenti o normative stabili.

Lo studio ha utilizzato un modello a effetti fissi con errori standard Driscoll-Kraay. In termini pratici, questo metodo aiuta a tenere conto del fatto che i mercati energetici nazionali sono interconnessi. I paesi possono sperimentare gli stessi cicli dei tassi d’interesse, shock sulle materie prime, miglioramenti tecnologici e perturbazioni geopolitiche. Considerare ogni economia come completamente indipendente potrebbe far apparire alcune relazioni più forti di quanto siano realmente.

L’innovazione collega il capitale alla diffusione

La spesa per R&D ha prodotto il coefficiente positivo più elevato tra le variabili incluse nel modello robusto. Ciò non significa che ogni dollaro speso in ricerca generi automaticamente un aumento equivalente dell’energia rinnovabile. Indica, invece, che i paesi con sistemi di innovazione più solidi tendono a essere meglio posizionati per ampliare il consumo di rinnovabili nel tempo.

Questo vantaggio può emergere in diversi punti della catena del valore energetico:

• Tecnologie di generazione e stoccaggio più efficienti
• Migliori previsioni di rete e sistemi di gestione dell’energia
• Costi di produzione e installazione più bassi
• Migliorata commercializzazione delle scoperte di laboratorio

Questo aiuta a spiegare perché la crescita economica non può essere considerata una strategia completa per le energie rinnovabili. Il PIL misura la capacità produttiva, ma non indica dove viene indirizzato il capitale. Un’economia in espansione può investire nella modernizzazione della rete e nella tecnologia pulita, oppure può approfondire la dipendenza dall’infrastruttura fossile esistente.

La distinzione è particolarmente rilevante poiché gli investimenti mondiali nella transizione energetica raggiungono livelli record. BloombergNEF ha riferito che investimento globale alla transizione energetica ha raggiunto i 2,3 trilioni di dollari nel 2025. Tuttavia, la spesa aggregata rivela poco su se i singoli mercati stiano costruendo la capacità di ricerca, le catene di approvvigionamento e le infrastrutture elettriche necessarie per tradurre gli investimenti in un’adozione duratura.

Innovazione quindi funge da meccanismo di conversione. Può trasformare le risorse economiche in moduli solari più economici, componenti delle turbine più durevoli, batterie a più lunga durata, sistemi geotermici avanzati e controlli digitali capaci di coordinare reti elettriche sempre più complesse.

Le emissioni di carbonio possono segnalare il lock‑in dei combustibili fossili

Uno dei risultati più importanti dello studio è che emissioni più elevate di anidride carbonica sono associate a una minore diffusione delle energie rinnovabili. A prima vista, ciò può apparire controintuitivo. Si potrebbe pensare che i paesi soggetti alla maggiore pressione delle emissioni perseguano l’energia rinnovabile con più aggressività.

In pratica, alte emissioni possono rivelare quanto profondamente un’economia rimanga legata ai combustibili fossili. Centrali elettriche, oleodotti, raffinerie, impianti industriali, sistemi di trasporto e istituzioni regolatorie sono costosi e lenti da sostituire. Aziende e comunità dipendono anche dall’occupazione e dalle entrate fiscali generate dai sistemi energetici esistenti.

Ciò crea un lock‑in dei combustibili fossili. L’ostacolo non è semplicemente il prezzo dell’elettricità rinnovabile. È il costo e la complessità di sostituire un sistema interconnesso continuando a garantire un approvvigionamento energetico affidabile.

Questa interpretazione integra la recente copertura di Securities.io che mostra che l’implementazione delle rinnovabili non migliora automaticamente la sostenibilità. La tecnologia deve essere supportata da regole efficaci, infrastrutture e incentivi. Altrimenti, nuova capacità rinnovabile può essere aggiunta senza eliminare le forze strutturali che sostengono l’attività ad alta intensità di carbonio.

La rete è dove l’innovazione diventa utile

Generare elettricità rinnovabile è solo una fase della diffusione. L’energia deve anche essere trasmessa, bilanciata, immagazzinata, prezzata e consegnata quando i clienti ne hanno bisogno. Con l’aumento della rilevanza delle risorse solari e eoliche variabili, l’infrastruttura della rete diventa sempre più importante.

I gemelli digitali, l’intelligenza artificiale, i sensori avanzati, le apparecchiature ad alta tensione e i sistemi di elettronica di potenza possono aiutare gli operatori a prevedere la generazione, identificare guasti, gestire la congestione e valutare gli aggiornamenti dell’infrastruttura. Securities.io ha precedentemente esaminato come i gemelli digitali possano migliorare le operazioni delle energie rinnovabili, illustrando come l’innovazione vada oltre il solo asset di generazione.

Questo è il punto in cui lo studio offre un prezioso spunto per i responsabili politici e gli investitori. La R&S può produrre tecnologie migliori, ma la diffusione dipende ancora dalla commercializzazione. Una chimica di batteria promettente o una piattaforma di controllo della rete hanno un valore pratico limitato finché non possono essere prodotte, finanziate, approvate e integrate nelle reti energetiche operative.

I governi che cercano un’adozione più rapida possono quindi ottenere risultati migliori collegando il sostegno alla ricerca con progetti dimostrativi, incentivi fiscali, appalti pubblici, approvazioni di trasmissione e commercializzazione da parte del settore privato. Una politica dell’innovazione frammentata può produrre brevetti senza generare capacità energetica significativa.

Perché la crescita da sola è un indicatore inaffidabile

Il PIL era positivamente associato alla diffusione delle rinnovabili nel modello robusto principale, ma la sua importanza si è attenuata in specifiche aggiuntive. I ricercatori hanno quindi concluso che la capacità di innovazione era più coerente della crescita economica come motore a lungo termine.

Questa distinzione impedisce un’interpretazione eccessivamente semplice dei risultati. La ricchezza aiuta perché i progetti rinnovabili richiedono finanziamenti, manodopera tecnica e infrastrutture consistenti. Tuttavia, un reddito nazionale aggiuntivo può anche aumentare la domanda totale di energia e sostenere la generazione convenzionale.

Le diagnosi a livello nazionale dello studio rafforzano questo punto. Germania e Australia hanno registrato traiettorie di crescita delle rinnovabili relativamente ripide, mentre Giappone e India hanno mostrato aumenti più piatti o graduali. Le ampie risorse idroelettriche del Brasile e il peculiare sistema energetico industriale della Corea del Sud hanno prodotto pattern che il modello condiviso non è riuscito a catturare completamente.

Il modello ha spiegato circa il 42,4% della variazione nella diffusione delle rinnovabili tra i paesi nel tempo. È significativo, ma lascia comunque ampio margine per la disponibilità di risorse, decisioni politiche, permessi, progettazione del mercato elettrico, tassi d’interesse, politica commerciale e eventi specifici di ciascun paese.

I risultati dovrebbero essere interpretati come associazioni piuttosto che come prova definitiva di causalità. L’espansione delle rinnovabili potrebbe stimolare ulteriori spese di ricerca, mentre sistemi di innovazione di successo potrebbero attrarre più investimenti in energia pulita. La relazione potrebbe operare in entrambe le direzioni.

Investire nella tecnologia alla base della diffusione delle rinnovabili

Per gli investitori che cercano esposizione a questa tendenza, GE Vernova (GEV ) offre un esempio rilevante di azienda operante dove l’innovazione energetica incontra la distribuzione fisica. Le sue attività includono apparecchiature eoliche, generazione di energia, soluzioni per la rete, software di elettrificazione, conversione di potenza e stoccaggio energetico.

Questa ampiezza si allinea strettamente con l’argomento centrale dello studio. La diffusione delle energie rinnovabili richiede più della semplice costruzione di impianti di generazione. Richiede anche apparecchiature di trasmissione, tecnologie di gestione della rete e competenze ingegneristiche capaci di integrare nuova capacità senza indebolire l’affidabilità.

GE Vernova ha impegnato capitali consistenti nella produzione e nella R&D mentre la domanda di elettricità cresce. Le sue operazioni di elettrificazione possono beneficiare dell’espansione della rete anche quando il mix di generazione varia da paese a paese. Le recenti performance hanno inoltre dimostrato la rilevanza commerciale di questa infrastruttura, con domanda di apparecchiature di rete e di energia a supporto delle sue prospettive di crescita.

Questa esposizione diversificata introduce compromessi. GE Vernova non è una pura azienda di energia rinnovabile, e la sua attività energetica comprende anche tecnologie a gas naturale. Anche il settore eolico ha registrato ordini irregolari e una difficile economia dei progetti. Questi fattori rendono l’azienda un proxy imperfetto per l’adozione delle rinnovabili, ma un esempio significativo dell’infrastruttura industriale necessaria a modernizzare i sistemi energetici.

Le politiche di innovazione stanno diventando politiche energetiche

Lo studio alla fine mette in discussione l’assunto che la pressione ambientale costringerà i sistemi energetici a cambiare da soli. Le alte emissioni possono persistere per decenni quando le infrastrutture esistenti, le normative e gli interessi industriali rafforzano la dipendenza dai combustibili fossili.

Allo stesso modo, la crescita economica fornisce risorse ma non determina come esse saranno utilizzate. La questione più decisiva è se un paese può indirizzare i capitali verso la ricerca e poi trasferire le tecnologie di successo dai laboratori alle fabbriche, ai progetti energetici e alle reti elettriche.

Per gli investitori, ciò amplia l’opportunità delle energie rinnovabili oltre i produttori di elettricità. La transizione dipenderà anche dalle aziende che costruiscono turbine, sistemi di trasmissione, apparecchiature di stoccaggio, software di controllo e altre tecnologie che rendono la generazione rinnovabile commercialmente utilizzabile.

I paesi che collegano R&D, capacità industriale, finanziamento e regolamentazione coerente probabilmente progrediranno più rapidamente. Quelli che considerano la diffusione delle rinnovabili solo una questione di spesa potrebbero scoprire che il capitale non riesce a superare facilmente i colli di bottiglia tecnologici e il lock‑in dei combustibili fossili.

Riferimenti:

¹ Rahimi, M. N., & Kumar, A. (2026). Fattori della diffusione delle energie rinnovabili nell’economia globale: evidenza panel a lungo termine. Energy Geoscience, 100651. https://doi.org/10.1016/j.engeos.2026.100651