Energia
Oklo (OKLO): Consumare i rifiuti nucleari per alimentare l’IA
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Perché l’IA sta guidando un nuovo ciclo di energia nucleare
La rapida crescita della domanda energetica dei centri dati per l’IA sta cambiando radicalmente le previsioni sui consumi del prossimo decennio. Occorre quindi aumentare rapidamente la produzione di elettricità.
Idealmente, l’energia aggiuntiva dovrebbe provenire da fonti rinnovabili a emissioni nette nulle, come sole e vento. In pratica, le batterie su scala di rete sono ancora agli inizi e non bastano a rendere le rinnovabili intermittenti una fonte affidabile per il funzionamento continuo dei centri dati.
Per questo il settore tecnologico si sta rivolgendo al nucleare. Le prime iniziative hanno riguardato la riapertura di centrali convenzionali chiuse di recente, come il reattore di Three Mile Island, la cui riattivazione è sostenuta da una collaborazione con Microsoft.
Ma con centri dati per decine o persino centinaia di GW in costruzione, servono anche nuovi reattori. Purtroppo, gli impianti convenzionali richiedono tempi lunghi, procedure autorizzative complesse e devono ancora fare i conti con la percezione negativa legata a incidenti come Fukushima e Chernobyl.
Da qui l’interesse per una nuova generazione di impianti: i piccoli reattori modulari, o SMR. Si prevede che siano più rapidi da costruire, più economici una volta prodotti in serie e più flessibili nell’installazione.
Molti progetti SMR riproducono su scala ridotta i reattori pressurizzati già noti al settore. Altri fanno un passo ulteriore verso la quarta generazione nucleare. Tra questi, una società ha attirato particolare attenzione da parte degli investitori: Oklo.
OKLO Grafico dei prezzi
Il Rinascimento Nucleare in Corso
Una Preoccupazione Strategica
A seconda del ritmo di adozione dell’IA e di costruzione dei centri dati, il loro fabbisogno energetico potrebbe aumentare da due a sei volte entro il 2030.
Soddisfare questa domanda sarà difficile in Occidente, dove le reti elettriche sono state a lungo trascurate e la produzione è rimasta perlopiù stagnante. Nel frattempo, l’espansione del nucleare convenzionale prevista per la fine degli anni 2020 si concentra soprattutto nei paesi emergenti.
Fonte: The Economist
Le aziende occidentali che sviluppano modelli di IA potrebbero dunque avere un vantaggio iniziale, ma i limiti alla produzione elettrica potrebbero infine favorire la Cina. Per colmare il divario, sia i responsabili politici sia le imprese di IA stanno puntando sugli SMR.
Google, per esempio, ha firmato con Kairos un accordo per fino a 500 MW di capacità SMR a partire dal 2030. X-energy prevede invece di installare 12 reattori Xe-100 nello Stato di Washington per servire Amazon.
Fonte: GE Vernova
Non Tutti gli SMR Sono Uguali
Tutti gli SMR condividono alcune caratteristiche che li distinguono dalle centrali nucleari tradizionali:
- Dimensioni ridotte: la potenza di un singolo modulo è circa il 5–10% di quella di una centrale convenzionale.
- Standardizzazione e produzione in serie: lo stesso progetto può essere costruito in fabbrica e trasportato al sito o al cliente finale, senza progettazione su misura o riprogettazioni per ogni impianto.
- Maggiore sicurezza: potenza e quantità di combustibile inferiori riducono sia il rischio di incidente sia la sua gravità qualora si verifichi.
- Installazione più semplice: una zona di pianificazione d’emergenza (EPZ) molto più piccola e un progetto già approvato accelerano le autorizzazioni e ne riducono il costo.
Restano comunque differenze significative tra gli SMR. Alcuni ridimensionano progetti precedenti; altri adottano innovazioni sviluppate negli ultimi decenni per migliorare sicurezza e produttività.
Confronto tra Design SMR (Oklo vs Principali Rivali)
La tabella mostra come l’approccio a reattore veloce di Oklo differisca dalle soluzioni SMR più convenzionali che competono per alimentare IA e industria.
Scorri lateralmente →
| Azienda | Tipo di reattore principale | Refrigerante / Sistema | Strategia del combustibile | Prospettiva IA/Centro dati | Differenziatore chiave | Rischio principale |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Oklo | Reattore veloce (SMR avanzato) | Sistema termico a metallo liquido / sale fuso (non acquoso) | Progettato per consumare flussi di combustibile nucleare riciclato/usato | Si posiziona come fornitore affidabile, ad alta disponibilità, dietro al contatore o a supporto della rete | Conversione delle scorie in energia + lunghi intervalli di rifornimento | Autorizzazioni e realizzazione del primo esemplare + ampliamento del riciclo del combustibile |
| NuScale | SMR ad acqua leggera (pressurizzato) | Raffreddato ad acqua, architettura di impianto convenzionale | Catena di fornitura di uranio arricchito standard | Mira alla rete + clienti industriali; i centri dati possibili tramite PPA | Percorso normativo più “familiare” rispetto ai design avanzati | Economia del progetto + rischio di contratti con clienti e società elettriche |
| X-energy | Reattore a gas ad alta temperatura (HTGR) | Raffreddato a elio, combustibile TRISO | Dipendenze dalla fornitura di HALEU / combustibile avanzato | Mira a cluster industriali + centri dati tramite installazioni di più unità | Elevata produzione di calore (calore di processo) + scalabilità modulare | Disponibilità del combustibile (HALEU) + aumento della produzione |
| Kairos Power | Reattore ad alta temperatura raffreddato a sali di fluoruro | Raffreddamento a sale fuso (non acquoso) | Percorsi di combustibile avanzati; catena di fornitura ancora emergente | Proposta rivolta alla domanda dei grandi operatori cloud e alla fornitura modulare | Design di sicurezza basato sulla fisica + efficienza ad alta temperatura | Tempistica della transizione dalla dimostrazione alla commercializzazione |
| GE Hitachi (BWRX-300) | SMR ad acqua leggera (BWR) | Raffreddato ad acqua, design di bollitura semplificato | Catena di fornitura di uranio convenzionale | Punta a installazioni per società elettriche e a centri dati vicini alla rete | Riduzione di scala di un BWR collaudato per accelerare l’installazione | Localizzazione/permessi + esecuzione di grandi progetti |
Come interpretare la tabella: i progetti ad acqua leggera presentano generalmente meno incognite tecniche legate alla prima realizzazione. I progetti avanzati, come reattori veloci, a sali fusi e HTGR, puntano a forti miglioramenti economici o a una maggiore flessibilità del combustibile, ma comportano più incertezza esecutiva e autorizzativa.
Oklo: Panoramica aziendale e posizionamento strategico
La società è stata fondata nel 2013 e prende il nome da Oklo, una regione del Gabon, in Africa, dove circa 1,7 miliardi di anni fa si verificarono reazioni di fissione nucleare autosostenute.
Oklo è da tempo strettamente legata all’IA: il fondatore di OpenAI Sam Altman ne è stato presidente e l’ha accompagnata sui mercati pubblici attraverso una SPAC.
All’inizio del 2025, Altman si è dimesso per evitare conflitti di interesse e agevolare future collaborazioni. Oklo resta tuttavia saldamente posizionata come azienda di SMR per l’IA.
La società sviluppa un SMR a reattore veloce raffreddato a metallo liquido; il testo originale lo descrive anche facendo riferimento ai sali fusi.
Oltre a Sam Altman, la società ha ricevuto il sostegno di Peter Thiel, del cofondatore di Facebook Dustin Moskovitz e di altri investitori in capitale di rischio. È sostenuta anche dal Dipartimento dell’Energia statunitense e dall’Idaho National Laboratory.
Tecnologia unica di Oklo
Reattori veloci
È qui che Oklo si distingue dalla maggior parte delle altre società SMR.
Il progetto di Oklo è un reattore veloce capace di riciclare scorie nucleari. Potrebbe quindi attenuare i vincoli di approvvigionamento dell’uranio: le sole scorte di scorie statunitensi contengono energia sufficiente ad alimentare il paese per 150 anni.
I reattori veloci utilizzano neutroni ad alta energia, che viaggiano a circa il 10% della velocità della luce.
Questa velocità consente di sfruttare combustibile all’uranio che rimarrebbe inutilizzato in un reattore convenzionale. I reattori veloci possono così ricavare dall’uranio una quantità di energia utile diverse volte superiore a quella dei reattori ad acqua leggera, soprattutto con combustibili riciclati o contenenti elementi transuranici.
L’Experimental Breeder Reactor-II (EBR-II) ha funzionato per decenni, dimostrando di poter restare sicuro anche in condizioni gravi quanto quelle che portarono all’incidente di Fukushima. Le prove hanno mostrato che, interrompendo il raffreddamento e senza utilizzare i sistemi di arresto, il reattore si stabilizzava e si spegneva naturalmente senza danni.
I reattori veloci hanno il vantaggio di non richiedere uranio appena estratto. È un aspetto importante in un settore che teme carenze di offerta potenzialmente lunghe anni o persino un decennio.
Fonte: WNA
Design di Oklo
Il reattore di Oklo non è però un reattore autofertilizzante: non produce altro combustibile a partire dall’uranio estratto. È progettato invece per consumare le scorie accumulate da altri reattori.
Consumare elementi transuranici offre un ulteriore vantaggio: le scorie residue sono costituite soprattutto da prodotti di fissione a vita più breve. Il periodo di elevata radiotossicità può così scendere da decine di migliaia di anni a secoli.
La vita più breve delle scorie deriva dal consumo di materiali transuranici, più pesanti dell’uranio. Questo riduce anche i rischi di proliferazione, consumando materiali impiegabili nelle armi nucleari, come il plutonio. I reattori a neutroni veloci possono inoltre fissionare una gamma più ampia di isotopi e sono meno sensibili alle impurità presenti nel combustibile esausto riciclato.
Fonte: Oklo
La società vuole ripensare il reattore nucleare a partire dai principi fondamentali, superando l’abitudine del settore a usare soltanto componenti su misura. L’approccio ricorda quello con cui SpaceX (SPCX ) ha ridotto radicalmente i costi dei razzi.
Per esempio, il funzionamento non pressurizzato elimina la necessità di componenti complessi e costosi, semplificando il progetto e riducendo il numero di parti.
Il raffreddamento a metallo liquido punta a offrire vantaggi di sicurezza e a sfruttare le moderne catene di fornitura rispetto ai progetti raffreddati ad acqua. Anche in questo passaggio, il testo originale accosta il metallo liquido ai sali fusi.
I reattori di Oklo dovrebbero inoltre offrire elevata affidabilità e poche interruzioni, potendo arrivare a intervalli di rifornimento di 20 anni.
L’ingombro molto ridotto consente siti dall’aspetto completamente diverso dalle grandi centrali tradizionali. La gamma Aurora è concepita per fornire fino a 75 MWe di potenza elettrica, producendo elettricità oppure calore direttamente.
Fonte: Oklo
La società utilizzerà le competenze di Siemens per la parte relativa alle turbine a vapore; il loro approvvigionamento è già in corso.
Sfide tecniche ed economiche dei reattori veloci
Nonostante i vantaggi, i reattori veloci sono più complessi da progettare di quelli ad acqua leggera, un fattore che storicamente li ha penalizzati.
Per competere sui costi con i reattori ad acqua leggera, occorre quindi distribuire la spesa di ricerca e sviluppo su molte unità identiche. La modularità e la produzione in serie degli SMR dovrebbero contribuire a risolvere il problema.
Un altro ostacolo è il ritrattamento del combustibile nucleare, generalmente più costoso dell’uranio appena estratto e arricchito.
Le scorie nucleari, però, vengono prodotte continuamente e devono comunque essere gestite. La stessa spesa può essere impiegata per creare combustibile per reattori veloci anziché lasciare rifiuti pericolosi per oltre 10.000 anni. Il contesto è dunque diverso da quello degli anni Sessanta e Settanta, quando i reattori veloci persero favore.
Oklo ha deciso di intervenire direttamente con un centro avanzato di riciclo del combustibile da 1,68 miliardi di dollari in Tennessee, la cui costruzione è iniziata nell’aprile 2025.
L’energia recuperabile riciclando le 94.000 tonnellate di combustibile nucleare esausto conservate negli Stati Uniti equivale a circa 1.300 miliardi di barili di petrolio, ossia cinque volte le riserve dell’Arabia Saudita.
«Il combustibile è il fattore più importante per portare sul mercato l’energia nucleare avanzata. Riciclando su larga scala il combustibile usato, trasformiamo le scorie in gigawatt, riduciamo i costi e creiamo una catena di approvvigionamento statunitense sicura, capace di sostenere energia pulita, affidabile e conveniente». — Jacob DeWitte, cofondatore e CEO di Oklo
Progresso e cronologia di Oklo
Costruzione SMR
Pur essendo tra le prime società SMR, Oklo è avanzata più lentamente di alcuni concorrenti, come NuScale (SMR ). Ciò dipende in parte dalla scelta innovativa di un reattore veloce raffreddato a metallo liquido.
La società prevede comunque di installare il primo reattore da 75 MW presso l’Idaho National Laboratory (INL) entro la fine del 2027 o l’inizio del 2028.
Ha anche firmato diversi accordi con imprese desiderose di ottenere rapidamente elettricità affidabile.
Uno riguarda un progetto da 1,2 GW per Meta in Ohio. Sosterrà lo sviluppo dei centri dati e sarà collegato alla rete dello Stato. Il finanziamento privato non comporterà costi per gli utenti elettrici dell’Ohio, mentre costruzione e gestione creeranno migliaia di posti di lavoro nell’arco di diversi anni. La prima produzione è prevista entro il 2030.
Ancora più grande è l’accordo da 12 GW con Switch, operatore di centri dati anche per l’IA: uno dei maggiori accordi aziendali di fornitura elettrica della storia. È un piano di lungo periodo, che prevede numerose installazioni Aurora fino al 2044.
Radioisotopi
Nel lungo termine gli SMR costituiranno la maggior parte dell’attività, ma Oklo ha aggiunto un ramo che potrebbe generare ricavi prima: i radioisotopi medici.
Il mercato dei radioisotopi dovrebbe rappresentare un’opportunità da 55,7 miliardi di dollari entro il 2026.
L’ingresso di Oklo nel settore è iniziato con l’acquisizione di Atomic Alchemy nel 2024 per 25 milioni di dollari.
Oklo sta costruendo un impianto pilota per radioisotopi nell’ambito del Reactor Pilot Program (RPP) del Dipartimento dell’Energia, approvato nel gennaio 2026. Non è ancora stata comunicata una data di avvio, ma l’iniziativa potrebbe massimizzare i ricavi del combustibile destinato agli SMR.
La trasformazione degli isotopi e l’uso delle reazioni nucleari possono estendersi oltre la medicina, fino ai semiconduttori e all’IA. Atomic Alchemy impiega il drogaggio del silicio per trasmutazione neutronica (NTD), convertendo alcuni atomi di silicio in fosforo. Regolare finemente la reazione potrebbe produrre un metodo di drogaggio più preciso e uniforme di quelli attuali.
Gli isotopi rari possono essere utilizzati anche nei sistemi di alimentazione a radioisotopi (RPS), o batterie nucleari. Oklo collabora in questo campo con Zeno Power. Gli RPS alimentano sonde spaziali e potrebbero diventare importanti per l’esplorazione dei fondali marini e le basi lunari.
Tesi di investimento di Oklo: Rischi, catalizzatori e prospettive
Molte società SMR stanno promuovendo il rilancio del nucleare. Il brusco aumento delle previsioni di domanda elettrica legato all’IA rende probabile che diverse imprese trovino una propria parte di mercato.
Oklo è spesso associata all’IA per il legame con Sam Altman. Tuttavia, insieme agli altri produttori di SMR, beneficerà anche della reindustrializzazione non legata all’IA: gli Stati Uniti cercano infatti di riportare in patria la produzione di metalli critici, farmaci e prodotti per la difesa.
Alcune società, come NuScale, hanno scelto progetti più convenzionali per limitare i rischi e ottenere più rapidamente le autorizzazioni.
Altre, come Oklo, si sono ritagliate una nicchia. La scelta di un reattore veloce alimentato da scorie nucleari protegge la società da possibili carenze di uranio.
Dopo ritardi superiori alle attese, Oklo sta superando importanti traguardi normativi e torna a puntare all’installazione dei primi SMR e alla produzione di radioisotopi nei prossimi anni.
Questo potrebbe generare liquidità per accelerare la produzione senza ulteriori aumenti diluitivi di capitale, oppure sostenere il prezzo delle azioni abbastanza da contenere la diluizione, rafforzando la fiducia degli investitori.
Ultime notizie e sviluppi sul titolo Oklo (OKLO)
Cosa ci riserva il futuro
Nei prossimi 24 mesi, la valutazione di Oklo dipenderà dall’avanzamento normativo, dai traguardi costruttivi del primo sito e dai ricavi iniziali dei radioisotopi. Se le prime installazioni Aurora rispetteranno i tempi, Oklo potrebbe diventare una delle poche società nucleari avanzate a passare dalle promesse all’operatività.
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