STRATOS di Occidental: una nuova era per le azioni di cattura del carbonio

Anche se il riscaldamento globale è comparso meno spesso nei titoli ultimamente, in parte a causa dell’instabilità politica e dei tumulti geopolitici, lo sforzo per ridurre le emissioni di carbonio continua, soprattutto grazie alla crescente capacità delle energie rinnovabili.

Tuttavia, la maggior parte del consumo energetico primario mondiale proviene ancora dai combustibili fossili, con il carbone ampiamente utilizzato per l’elettricità nei paesi in via di sviluppo, e gas e petrolio impiegati per trasporti, riscaldamento e applicazioni industriali.

Di conseguenza, appare sempre più chiaro che per combattere le emissioni di carbonio sarà necessario rimuovere e non solo ridurre le emissioni. Questa è l’idea chiave alla base della cattura del carbonio, una tecnologia che mira a rimuovere CO2 dall’atmosfera e a riporla nuovamente sepolta sottoterra.

Un nuovo progetto, STRATOS, sta per aprire e sarà la più grande operazione mondiale di cattura diretta dell’aria, in grado di rimuovere fino a 500.000 tonnellate di anidride carbonica all’anno. Si sta preparando per un lancio commerciale nel 2026 da parte di Occidental Petroleum tramite la sua controllata 1PointFive.

L’economia della rimozione del carbonio: Perché la DAC è il nuovo standard net-zero

La cattura del carbonio è il processo di prelievo della CO2 sia da fonti di CO2 come centrali elettriche alimentate da combustibili fossili, sia direttamente dall’atmosfera ambientale, e di intrappolarla in una forma durevole.

In generale, solo la cattura del carbonio prelevata dall’atmosfera (direct air capture) potrà effettivamente ridurre la CO2, mentre la cattura localizzata nei siti di emissione limita principalmente le nuove emissioni.

Nella maggior parte dei casi, ciò avviene intrappolando il carbonio in strati rocciosi sotterranei, spesso in giacimenti esauriti di gas naturale e petrolio, la “fase di sequestro” che conserva il carbonio precedentemente catturato.

Poiché le emissioni di carbonio sono aumentate costantemente in due dei paesi più popolosi (Cina e India) e in generale in Asia, la regione più dinamica economicamente al mondo, è evidente che anche raggiungere una stabilizzazione delle emissioni è finora un obiettivo ambizioso.

Fonte: Our World In Data

In realtà, anche se le emissioni si fermassero domani, ridurre la quantità di carbonio nell’atmosfera richiederà un intero nuovo insieme di tecnologie, che ora stanno raggiungendo una fase più matura, dopo due decenni di sperimentazione e progresso.

La cattura del carbonio è oggi un mercato ancora piccolo, del valore di 5,31 miliardi di dollari, ma in rapida crescita grazie agli sforzi di decarbonizzazione e a ulteriori normative e tasse sulle emissioni di carbonio, con un CAGR del 18 %, previsto raggiungere i 19,98 miliardi di dollari entro il 2034. Il Nord America ha dominato il mercato della cattura e sequestro del carbonio con una quota di mercato del 59,65 % nel 2025.

Fonte: Fortune Insights

Dentro STRATOS: Scalare 1PointFive a 500.000 tonnellate all’anno

La roadmap al 2026: la scommessa da 550 M$ di BlackRock su 1PointFive

Questo progetto, promosso dalla compagnia petrolifera e del gas Occidental Petroleum, sarà sia il più grande progetto di cattura diretta dell’aria mai realizzato, sia un simbolo della tecnologia che ha raggiunto un livello di maturità tecnologica che consente una rapida scalabilità.

Utilizza una combinazione di tecnologie provate, con un design innovativo per collegarle e catturare enormi quantità di carbonio, e una vasta rete di energia solare per alimentare l’impianto. Si trova in Texas, USA.

È gestito dalla società 1PointFive, una controllata di Occidental Petroleum fondata nel 2020, chiamata così in riferimento all’Accordo di Parigi che fissava l’obiettivo di limitare l’aumento della temperatura globale a 1,5°C. Sfortunatamente, è un obiettivo che probabilmente non raggiungeremo.

Nel 2023, la grande società di investimento BlackRock ha investito 550 M$ nella società per contribuire a finanziare l’impianto STRATOS.

Questo progetto sta essenzialmente creando una nuova classe di asset investibili: il credito “Negative Emission”.

1PointFive ha già firmato, dal 2023 in poi, accordi di acquisto di crediti per la rimozione di CO₂ con clienti, tra cui Amazon, Airbus, British Airways, Shopify, AT&T, Eneos, Microsoft, NexGen, Mitsui, All Nippon Airways (ANA), TD Bank Group, ecc.

Metriche di prestazione di STRATOS: $580+ per tonnellata e previsioni di fatturato per il 2026

Il primo impianto di cattura diretta dell’aria (DAC) di 1PointFive si chiama STRATOS e, quando sarà pienamente operativo, avrà la capacità di rimuovere fino a 500.000 tonnellate di CO2 dall’atmosfera ogni anno.

Questo rappresenta un salto enorme nella capacità globale, poiché, ad esempio, tutti gli impianti di cattura del carbonio in funzione nel 2024 avevano una capacità cumulata di appena 10.000 tonnellate/anno.

La prossima generazione di DAC di 1PointFive, già in sviluppo, ha il potenziale di raddoppiare tale capacità, e anche STRATOS potrebbe essere aggiornato a quella scala. Probabilmente saranno anch’essi situati in Texas e nella vicina Louisiana.

Fonte: 1PointFive

STRATOS copre circa 65 acri e include un impianto solare da 145 MW per alimentare la struttura.

Il costo stimato è di 1,3 miliardi di dollari, ha richiesto fino a 1.000 operai per la costruzione e impiegherà permanentemente 75 persone in loco durante l’operatività.

La costruzione è iniziata nel 2023, con il lancio previsto solo tre anni dopo, rendendo il progetto relativamente veloce rispetto ai concorrenti e a progetti industriali simili, in parte grazie alla buona comprensione della tecnologia e del design.

Il progetto dovrebbe generare da 290 M$ a 405 M$ di fatturato annuo, ovvero da 580 a 810 dollari per tonnellata di carbonio catturato. Questo prezzo include il prezzo di mercato per i crediti di Rimozione dell’Anidride Carbonica (CDR) più gli incentivi fiscali federali, che potrebbero cambiare in futuro.

I costi operativi sono stimati tra 400 e 500 dollari per tonnellata, lasciando un margine potenzialmente ridotto per l’azienda, ma comunque rendendo le operazioni redditizie fin dal primo giorno di attività. Inoltre, poiché quasi l’80 % della produzione dei prossimi cinque anni dopo il lancio è già prenotato dai partner dell’azienda, per lo più grandi società, si tratta di un investimento relativamente a basso rischio per Occidental.

Progettazione e tecnologia di STRATOS

Panoramica del processo

Come nella maggior parte delle operazioni di cattura del carbonio, il processo può essere semplificato in 3 passaggi:

1. Assorbire il carbonio dalla fonte, sia essa l’aria o i fumi di una centrale elettrica.
2. Concentrare il carbonio in una forma quasi pura.
3. Fissare il carbonio in una forma stabile, idealmente in profondi strati geologici, simile a come i giacimenti di gas naturale non sfruttati possono rimanere stabili per milioni di anni.

Fonte: Carbon Engineering

Il modo in cui ciò avviene in STRATOS è prima far passare l’aria attraverso enormi “contattori”, dove la CO2 atmosferica entra in contatto con una sostanza chimica (una forma liquida alcalina di idrossido di potassio) che assorbe la CO2.

Questo liquido viene poi pompato verso i reattori a pellet, dove l’idrossido di calcio assorbe la CO2 e la concentra in una forma solida. Una centrifuga separa i pellet solidi dal liquido di idrossido di potassio ora privo di CO2, che può essere reinviato per catturare più CO2.

I pellet vengono inviati al calcinatore, che estrae la CO2 dai pellet bruciandoli a 900 °C (1650 °F) e la concentra in una forma quasi pura. Questo flusso di CO2 è ora pronto per essere immagazzinato.

Tecnologia provata e testata

Il vantaggio di questo metodo è che utilizza un liquido per catturare la CO2. Ciò significa che non c’è un lento rilascio della CO2, né attese per riportarla indietro per l’adsorbimento di altra CO2. Una forma liquida è anche più facile da pompare avanti e indietro, limitando la complessità e il consumo energetico del processo.

Un altro vantaggio di questo design è che si basa su una tecnologia ben compresa con una solida catena di approvvigionamento.

Ad esempio, i contattori sono torri di raffreddamento dell’aria ridisegnate, e il calcinatore è un sistema comune nella produzione di cemento. Quindi nessuna di queste è una tecnologia di prima generazione rischiosa che potrebbe fallire in modi imprevisti.

Il calcinatore, una torre situata al centro del sito con un’altezza di 80 m (262 piedi), sarà un’unità centralizzata, invece dei più grandi e sparsi contattori e reattori a pellet, poiché un processo più potente e centralizzato per questo passaggio è più efficiente dal punto di vista energetico.

Poiché l’intero design è costruito con moduli modulari, può sfruttare appieno la produzione di massa e probabilmente vedrà future iterazioni a costi ancora inferiori sia in termini di design che di spesa in conto capitale, in una strategia che l’azienda chiama “design one, build many”.

L’azienda cerca di evitare qualsiasi impatto sulle fonti d’acqua locali utilizzando acqua non potabile e seppellendo la CO2 catturata a migliaia di piedi di profondità, ben al di sotto di qualsiasi falda acquifera sotterranea per l’acqua potabile.

Infine, l’azienda investirà anche in un progetto di conservazione che ridurrà il più possibile l’impatto sui residenti locali e sulla fauna selvatica.

Sequestro geologico: trasformare i giacimenti petroliferi del Texas in serbatoi permanenti di carbonio

L’azienda ha anche adottato un approccio prudente per quanto riguarda il sequestro che segue la cattura del carbonio. Occidental Petroleum opera nei giacimenti petroliferi del Texas da decenni e conosce in dettaglio approfondito tutto ciò che si può sapere sulla geologia della regione.

Di conseguenza, può essere certa che il deposito sotterraneo in cui STRATOS inietterà la CO2 catturata sarà in grado di trattenerla, se non disturbato, per decine di migliaia di anni almeno, probabilmente milioni di anni.

Fonte: 1PointFive

Questa è una tecnologia ben nota per Occidental, così come per molte compagnie petrolifere, che hanno utilizzato l’iniezione di CO2 nei pozzi di petrolio e gas per diversi decenni.

In totale, l’azienda ha già ottenuto i diritti fondiari e i permessi per sequestrare fino a 8‑55 miliardi di tonnellate di CO2, ovvero l’emissione dell’intera USA in quasi 2 anni, fino a 11,4, a seconda della stima.

Una volta all’interno di formazioni porose e permeabili, la CO2 viene fisicamente intrappolata e alla fine si dissolve nella salamoia esistente o subisce mineralizzazione, diventando parte della roccia circostante, bloccandola permanentemente.

Poiché la misurazione del volume e della purezza del gas iniettato, così come il monitoraggio di eventuali perdite, richiedono sensori relativamente semplici, l’intero processo può anche essere considerato affidabile per misurare con precisione la quantità di CO2 che l’impianto bloccherà.

Utilizzo del carbonio catturato

L’obiettivo principale di STRATOS è la cattura e il sequestro del carbonio, e il suo modello di business si basa sui crediti di carbonio.

Ma un flusso puro e raffinato di CO2 può anche essere utilizzato in altri modi, e l’azienda lo prevede.

Ora sta cercando di costruire nelle immediate vicinanze di STRATOS un parco industriale di startup e aziende industriali che potrebbero utilizzare la CO2 catturata in qualche modo.

Ad esempio, può essere utilizzata per la produzione di carburanti sintetici e a impatto zero di carbonio, utilizzabili da navi o aeroplani senza la necessità di modificare i loro motori.

La tecnologia di 1PointFive e il suo partner Carbon Engineering hanno prodotto il loro primo carburante derivato da CO2 atmosferica nel loro impianto pilota nel 2017. Questo processo consente all’azienda di produrre quello che chiama “net zero oil”, che ha iniziato a vendere nel 2022.

La CO2 catturata può anche essere utilizzata per la produzione di plastica o cemento senza la necessità di altre materie prime e senza le consuete emissioni di CO2.

Abbiamo già discusso in maggior dettaglio tali tecnologie, in particolare nei seguenti articoli:

• Carburanti alternativi – Come la luce può aiutare a riutilizzare l’anidride carbonica
• Materiali da costruzione a impatto carbonio negativo potrebbero sostituire il cemento
• Emissioni cicliche – Creare metano dall’anidride carbonica

Quindi, in generale, anche se l’urgenza climatica della cattura del carbonio è diminuita leggermente, l’infrastruttura per fornire CO2 purificata alle industrie innovative rimarrà un asset molto prezioso.

Il futuro di STRATOS

Il progetto era completato al 94 % entro la fine di febbraio 2025, con le linee 1 e 2 già finalizzate a dicembre 2025. Le linee 3 e 4 saranno messe in servizio nel secondo trimestre del 2026.

Le operazioni di avvio sono previste per il terzo trimestre 2026, e la produzione a piena velocità sarà già in corso entro la fine dell’anno. La messa in servizio inizierà con alcuni passaggi successivi:

• L’acqua scorre nei tubi e il ventilatore viene attivato per la cattura della CO2.
• Miscelazione di idrossido di potassio e calce nell’acqua.
• Cattura iniziale della CO2 e test dell’iniezione sotterranea.

Ogni fase valuterà il corretto funzionamento di tutta la tubazione, le pompe, il raffreddamento, il riscaldamento e le altre macchine utilizzate dal progetto, cercando di ottimizzare il consumo energetico e i costi operativi.

Occidental è anche in trattative con XRG, il braccio di investimento energetico della Abu Dhabi National Oil Co., di proprietà degli Emirati Arabi Uniti, per formare una joint venture per lo sviluppo di un altro impianto DAC nel Texas meridionale.

Sarebbe pianificato per una capacità iniziale di 500.000 tonnellate/anno, come STRATOS, ma con la possibilità di farla crescere fino a 3 milioni di tonnellate/anno.

Tuttavia, l’azienda, così come tutte le società di cattura del carbonio e le aziende di energia rinnovabile, dovranno prepararsi a prezzi del carbonio potenzialmente instabili, soprattutto poiché l’argomento è ancora fortemente politico tra Democratici e Repubblicani.

Ad esempio, l’azienda riceve un grande finanziamento federale per il progetto, che è stato criticato come “welfare aziendale” dai suoi oppositori.

Conclusione

STRATOS è un progetto molto ambizioso e di gran lunga il più probabile a fare un vero impatto sulle emissioni globali di carbonio quando sarà lanciato a piena velocità. Con mezzo milione di tonnellate di CO2 rimosse direttamente e permanentemente dall’atmosfera, renderà anche il concetto di credito di carbonio una proposta molto più semplice rispetto al talvolta complesso calcolo di altri metodi di compensazione delle emissioni di carbonio.

STRATOS è solo una delle tante strutture che Occidental sta pianificando di costruire, e considerando che questo impianto pilota ha impiegato solo 3 anni per essere completato, si prevede che i progetti futuri saranno messi in funzione relativamente rapidamente.

Investire in STRATOS

Occidental Petroleum

Per molto tempo, gli investitori alla ricerca di credenziali verdi deridevano qualsiasi iniziativa verde intrapresa dalle compagnie petrolifere, considerandola greenwashing.

Ma con più di un miliardo di dollari di investimento e la più grande struttura mondiale di cattura diretta dell’aria mai realizzata, è difficile dubitare dell’intenzione di Occidental di prepararsi per l’era post-petrolio.

La cattura del carbonio è anche un settore che ha senso per una compagnia petrolifera, poiché lo spostamento di gas e liquidi, la gestione di attrezzature industriali ad alta temperatura e pesanti, così come la perforazione a miglia di profondità, sono tutte competenze fondamentali dell’azienda.

Tuttavia, il nucleo dell’azienda è oggi la sua produzione di petrolio e gas, che è ciò che ha inizialmente interessato l’investitore leggendario Warren Buffett, la cui società di investimento oggi possiede il 25‑29 % dell’azienda, avendo iniziato ad accumulare la sua posizione dal 2022.

Nel 2025 ha prodotto 1,434 migliaia di barili di petrolio equivalente al giorno (Mboed). Produce il suo petrolio principalmente dal bacino di scisto petrolifero del Permiano, da altri siti negli USA (incluse le Montagne Rocciose e il Golfo del Messico) e da attività nel Golfo Persico, con la maggior parte delle sue riserve costituite da depositi di petrolio non convenzionali (scisti).

Fonte: Occidental

Guardando al 2026, intende investire principalmente nel bacino del Permiano.

Fonte: Occidental

L’azienda ha ridotto il suo debito e prevede di migliorare il flusso di cassa libero di 1,2 miliardi di dollari nel 2026.

Fonte: Occidental

Occidental potrebbe essere una buona scommessa per investire nella cattura del carbonio, riconoscendo che petrolio e gas sono ancora una parte fondamentale del nostro mix energetico e probabilmente rimarranno così per almeno il prossimo decennio.

Il profilo di produzione più flessibile dello scisto e i progressi di STRATOS rendono l’azienda più propensa ad adattarsi rapidamente a un futuro post-petrolio, con la possibilità di abbracciarlo in pochi anni o decenni, a seconda del contesto economico globale e della pressione del cambiamento climatico.

(Puoi anche leggere di altre aziende di cattura del carbonio nel nostro articolo “Top 5 Carbon Capture Stocks To Invest In“)

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