NEOM Idrogeno Verde: Il più grande hub mondiale di carburante pulito

NEOM tra ambizioni ridotte e progressi

Quando si tratta di megaprogetti finanziati dallo Stato, è necessario un certo scetticismo, poiché più spesso le ambizioni di politici, dittatori o re sono molto più grandiose di quanto realisticamente realizzabile.

In una certa misura, sembra che il grandioso progetto NEOM in Arabia Saudita rientri in questa categoria. Inizialmente previsto come una nuova città nel deserto, con un design lineare rivoluzionario, il progetto è stato ridimensionato a causa di vincoli di bilancio.

(Puoi vedere di più su ciò che era previsto nel nostro articolo “NEOM: Reinventing Saudi Arabia And What City Means”)

Tuttavia, non tutto NEOM è stato ridimensionato o annullato. La parte industriale ed energetica del progetto sta procedendo bene, con in particolare il progetto NEOM Green Hydrogen quasi completato e previsto per l’inizio a metà 2026, in anticipo rispetto alla stima iniziale.

Il progetto da 8,4 miliardi di dollari diventerà uno dei più grandi impianti di produzione di idrogeno al mondo e potrebbe svolgere un ruolo chiave nel futuro economico del paese e nella decarbonizzazione della navigazione a livello globale.

Panoramica di NEOM

Aggiornamento NEOM

I prezzi persistentemente bassi del petrolio negli ultimi anni hanno colpito il bilancio dell’Arabia Saudita, limitando la sua capacità di finanziare progetti ambiziosi come NEOM. Inoltre, è diventato chiaro che il calendario della costruzione era eccessivamente ambizioso, poiché costruire un’intera città nel deserto richiede prima la realizzazione delle infrastrutture.

Di conseguenza, NEOM è stato parzialmente rivisto, in seguito a un ordine reale all’inizio di febbraio 2026 che ha sollevato il Ministro degli Investimenti Khalid Al-Falih dalla sua post. Questo probabilmente indica un riallineamento dei piani di investimento del paese, e una riduzione o posticipo di parte degli investimenti previsti, incluso parte di NEOM.

I Giochi Asiatici Invernali 2029, inizialmente previsti a NEOM, sono stati posticipati, senza un nuovo calendario.

“Il Ministro delle Finanze saudita Mohammed AlJadaan ha dichiarato lo scorso anno che il regno non ha “ego” quando si tratta di rivalutare la fattibilità di alcune iniziative, spostando l’attenzione verso settori in grado di fornire ritorni più rapidi, tra cui turismo, pellegrinaggi religiosi, industria e intelligenza artificiale.”

Nel complesso, sembra che le 1,5 milioni di persone immaginate per NEOM possano essere ridotte a 300.000 persone.

“Un contratto da 5 miliardi di dollari a NEOM è stato annullato un giorno prima della sua cerimonia di firma ufficiale. La prima fase di “The Line”, originariamente prevista per estendersi per 170 chilometri, è stata ridotta a soli cinque chilometri entro il 2030.”

Lato industriale di NEOM

Nel complesso, sembra che la parte abitativa e turistica di NEOM richiederà più tempo del previsto e potrebbe essere rivista a una scala meno ambiziosa. Tuttavia, la parte megacity di NEOM (denominata “The Line”) era solo parte del progetto complessivo di modernizzazione dell’Arabia Saudita e di riduzione della dipendenza dal petrolio.

Fonte: NEOM

Un altro è l’Oxagon, una massiccia zona industriale che mira a “riavviare” la produzione industriale. Il sito avrà una larghezza di 7 chilometri (4,3 miglia) e una superficie di 48 chilometri quadrati (18,5 miglia quadrate). Sarà alimentato al 100% da energia rinnovabile (capacità di 4 GW) e dovrebbe ospitare 90.000 persone.

L’obiettivo principale della città dovrebbe essere costruire “industrie nuove end-to-end”, come energie rinnovabili, semiconduttori, data center e IA, biotecnologie, riciclaggio, ecc.

L’infrastruttura industriale sarà supportata logisticamente da 2 milioni di metri quadrati di strutture portuali automatizzate, inclusi un terminal con capacità di 1,5 milioni di TEU (Twenty-Foot Equivalent Unit).

Le infrastrutture chiave includeranno un impianto di desalinizzazione, un impianto di produzione di idrogeno, 4 GW di generazione di energia rinnovabile e un istituto di ricerca marina.

È questo impianto di generazione di idrogeno a fare ora notizia, avendo raggiunto il 90% di completamento a febbraio 2026.

NEOM Idrogeno Verde

Il progetto stesso

Si prevede che l’impianto di idrogeno verde produca fino a 600 tonnellate al giorno di idrogeno privo di carbonio sotto forma di ammoniaca verde. Questo corrisponderebbe a 1,2 milioni di tonnellate di ammoniaca verde all’anno.

Il progetto comprende elettrolizzatori per un valore di 2,2 GW ed è il primo passo per il paese verso la diventare un gigante dell’idrogeno, poiché ha anche annunciato recentemente un altro progetto non collegato a NEOM, l’impianto di produzione di idrogeno Yanbu da 4,4 GW, previsto per avviare le operazioni commerciali entro il 2030.

Il suo finanziamento è stato assicurato nel 2023 e la costruzione dell’impianto è ora quasi terminata, con la prima operazione prevista per metà 2026.

Questa notizia si aggiunge a 27 accordi per l’idrogeno verde e altre tecnologie firmati da ACWA Power, un sviluppatore, investitore e operatore saudita di generazione di energia, desalinizzazione dell’acqua e impianti di idrogeno verde, che includono l’impianto di idrogeno Yangu.

Nel complesso, si prevede che il progetto produca abbastanza carburante verde da equivalere a fino a 5 milioni di tonnellate di CO2 all’anno.

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Mercati attuali dell’idrogeno verde

Attualmente, l’ammoniaca verde prodotta nell’impianto è destinata all’esportazione, con Air Products come acquirente esclusivo, tramite un molo dedicato per caricare la merce all’estero. Questo perché, al momento, l’idrogeno e l’ammoniaca verdi sono principalmente utilizzati per applicazioni che attualmente impiegano l’idrogeno cosiddetto “grigio”, soprattutto nei processi chimici.

Un altro mercato internazionale si sta aprendo, la produzione di acciaio verde, dove l’idrogeno verde è usato per raffinare e trasformare il ferro grezzo in acciaio verde, eliminando completamente la necessità di carbone di coking.

Un altro possibile utilizzo a lungo termine è alimentare direttamente le industrie nell’Octagon Industrial Park.

Ciò può essere fatto direttamente bruciando l’idrogeno o l’ammoniaca, o indirettamente, utilizzando la produzione di carburante come una “batteria” a lunga durata per integrare la produzione solare di notte o durante periodi di bassa produzione.

A lungo termine, un mercato molto più ampio potrebbe essere quello di alimentare una parte significativa della navigazione internazionale non con petrolio, l’attuale principale esportazione dell’Arabia Saudita, ma con ammoniaca verde.

Rotte marittime del Mar Rosso

Fino al recente conflitto con gli Houthi, il Mar Rosso era una delle rotte commerciali più trafficate al mondo, aggirando l’intera Africa per tutti gli scambi tra Europa e Medio Oriente (inclusi petrolio e gas del Golfo Persico) e Asia.

Fonte: Next Big Future

Finora, queste navi si sono rifornite di petrolio in vari porti di tutto il mondo. Ma con la decarbonizzazione globale, anche il settore marittimo sta cercando di ridurre il proprio impatto ambientale.

Tuttavia, è più facile a dirsi che a farsi. Una grande ragione è che i viaggi marittimi della durata di settimane richiedono assolutamente la densità energetica dei combustibili liquidi, almeno finché non utilizziamo energia nucleare, una proposta non seriamente considerata per le navi cargo.

Batterie, idrogeno o altre forme di elettrificazione semplicemente non sono abbastanza leggere e piccole per funzionare nell’industria marittima, e probabilmente rimarranno così.

Quindi l’alternativa a bassa emissione di carbonio più probabile ai combustibili fossili, soprattutto al petrolio bunker inquinante usato dalle navi, dovrà essere una delle seguenti:

• Carburanti artificiali, chimicamente identici al petrolio normale ma prodotti da idrogeno e CO2.
  • Questa opzione aiuta a “verdeggiare” le navi più vecchie, senza richiedere un nuovo motore, ma è più costosa.
• Ammoniaca verde, che sarà bruciata direttamente per alimentare il motore della nave.
  • Questo è più economico del carburante sintetico e fornisce un combustibile più sicuro, più denso, più facile da immagazzinare e trasferire, e più stabile dell’idrogeno.
  • Tuttavia, richiede nuovi tipi di motori navali, quindi la transizione probabilmente avverrà lentamente.

Situati sulla costa del Mar Rosso, NEOM e il futuro impianto di generazione di idrogeno Yangu sono idealmente posizionati per fornire rifornimento alle navi cargo di transito tra Europa e Asia.

L’abbondanza di sole nel deserto saudita è un ulteriore vantaggio, poiché lo spazio massiccio finora quasi totalmente inutilizzato può essere trasformato in un enorme impianto solare, che a sua volta può alimentare la massiccia produzione di ammoniaca verde.

Transizione verde dell’Arabia Saudita

Quindi, nei prossimi decenni, l’impianto di energia a idrogeno di NEOM potrebbe diventare il prossimo passo dell’economia saudita, passando da un enorme produttore di combustibili fossili a un enorme produttore di carburante per la navigazione, ma questa volta basandosi sulla grande dimensione e sul clima del paese, anziché sulle sue risorse naturali sotterranee.

Questo sarebbe anche un’evoluzione più naturale dell’economia del paese, poiché la transizione da grande esportatore di energia fossile a grande esportatore di energia verde potrebbe essere piuttosto fluida.

Ciò è particolarmente vero poiché la manipolazione e la lavorazione di enormi volumi di gas e liquidi ricchi di energia richiede un set di competenze molto simile sia per petrolio e gas sia per idrogeno verde e ammoniaca.

Ciò significa anche che per gli investitori non importa davvero se NEOM riesce a creare un nuovo tipo di città, con importanti hub industriali focalizzati sull’economia della conoscenza e sulla tecnologia avanzata.

Anche se questo piano fallisse, il potenziale di esportazione dell’idrogeno verde, la potenziale produzione locale di acciaio verde e il rifornimento di un gran numero di navi mondiali con ammoniaca verde beneficeranno della luce solare locale abbondante e del basso costo dell’energia.

Investire nell’Idrogeno Verde di NEOM

Air Products and Chemicals, Inc.

Tra le aziende americane, Air Products & Chemicals è uno dei partner importanti di NEOM, con un ruolo nella creazione di quello che dovrebbe essere il più grande impianto di idrogeno verde al mondo, in collaborazione con il gruppo industriale tedesco Thyssenkrupp (TKA.DE).

Fondata nel 1940, Air Products & Chemicals era un produttore di gas purificati, iniziando con l’ossigeno utilizzato per i voli ad alta quota delle forze aeree statunitensi e alleate.

Oggi, Air Products & Chemicals è il fornitore numero 1 di idrogeno al mondo, con 12,1 miliardi di dollari di vendite nel 2024. Questo l’ha anche resa il partner perfetto per distribuire la produzione del più grande impianto di produzione di idrogeno al mondo.

L’azienda è attiva in 50 paesi, controlla 1.800 miglia di condutture di gas industriale e produce da oltre 750 impianti.

Fonte: Air Products & Chemicals

La maggior parte delle vendite è molto stabile, integrata nei processi industriali dei clienti dell’azienda, con contratti della durata di 15-20 anni.

Fonte: Air Products & Chemicals

La sua esperienza nell’idrogeno potrebbe anche renderla un attore chiave nella sostituzione dei combustibili fossili con idrogeno o ammoniaca, incluso per la navigazione, come partner fondamentale per le compagnie di navigazione.

Mentre NEOM rappresenta una gran parte dei futuri progetti di Air Products, non è l’unico, limitando i rischi e con un CAPEX stabile e poi in diminuzione nei prossimi anni.

Fonte: Air Products & Chemicals

L’azienda ha aumentato i dividendi per più di 40 anni consecutivi, dimostrando il suo impegno verso gli azionisti.

Pertanto potrebbe essere una buona scommessa capitalizzare su NEOM come hub di energia verde per la produzione di ammoniaca, indipendentemente dagli sforamenti di costo o dai ritardi che interessano The Line, con l’Oxagon una parte molto più importante del progetto per l’azienda.

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