NEOM: Reinventare l’Arabia Saudita e il Significato di Città

NEOM e la Vision Saudita 2030: Una Nuova Città per una Nuova Economia

Storicamente, era comune che nuove città venissero finanziate in regioni disabitate, rappresentando l’espansione di una civiltà in nuovi territori, come ad esempio i Romani che fondarono Londinium (Londra), Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Colonia), Barcino (Barcellona) e Vindobona (Vienna), o le potenze occidentali che fondarono Boston, New Amsterdam (New York), Buenos Aires, São Paulo e molte, molte altre metropoli nelle Americhe.

Questo è molto più raro nell’era moderna e di solito riflette il desiderio di un paese di cambiare la direzione del proprio sviluppo urbano e/o della propria politica. Per esempio, Brasilia è stata creata da zero negli anni ’50 per diventare la capitale del Brasile, creando un centro politico più centrale rispetto a Rio de Janeiro.

Altri paesi stanno seguendo questa strada; per esempio, l’Egitto sta costruendo una nuova capitale nel deserto, la Nuova Capitale Amministrativa (NAC), prevista per ospitare in totale 6,5 milioni di persone.

Un progetto simile sta avvenendo oggi, ma è ancora più ambizioso di Brasilia o della NAC di gran lunga: NEOM dell’Arabia Saudita.

La Dipendenza Petrolifera dell’Arabia Saudita e Perché Esiste NEOM

L’Arabia Saudita è un’economia famosa per essere costruita sulle sue gigantesche risorse energetiche di petrolio (e un po’ di gas). Il petrolio e il gas rappresentano circa il 40% del PIL saudita, e il 70‑80% delle entrate governative. È anche essenzialmente l’unica esportazione del paese, con petrolio e gas che costituiscono l’80‑90% delle esportazioni.

In pratica, la dipendenza dal petrolio è ancora più forte, poiché la sopravvivenza di una grande popolazione nell’estremamente arido territorio saudita dipende da una fornitura costante di elettricità (principalmente prodotta con petrolio e gas) e da acqua dolce fornita da impianti di desalinizzazione, anch’essi alimentati da elettricità.

Per aggravare il problema, la popolazione saudita sta crescendo rapidamente, da meno di 3 milioni nei primi anni ’60 a dieci volte di più oggi.

Fonte: Macrotrends

Ricostruire dal Petrolio alla Tecnologia Verde

Pivot della Capacità Petrolifera e Segnali della Transizione Energetica

Sebbene non sia ancora esaurito, c’è un chiaro segnale che il boom petrolifero sta per finire a un certo punto per l’Arabia Saudita.

Potrebbe essere dovuto prima a una diminuzione della produzione, poiché tutti i mega‑campi petroliferi del paese sono stati scoperti diversi decenni fa e probabilmente vedranno al meglio una produzione stagnante d’ora in poi. Un fatto che, per ora, è descritto come una scelta.

“Il numero di piattaforme petrolifere dell’Arabia Saudita è sceso al livello più basso in più di 20 anni, mentre il regno si concentra sull’espansione della sua infrastruttura di gas naturale.

Il 30 gennaio 2024, Aramco, quotata in Arabia Saudita, ha dichiarato che, su direttiva governativa, stava annullando i piani per espandere la capacità a 13 milioni di barili al giorno entro il 2027, rispetto agli attuali 12 milioni di barili al giorno.”

L’altra minaccia per l’economia saudita è la transizione energetica in corso, che rischia di rendere il petrolio molto meno prezioso, poiché le energie solare e nucleare, e l’elettrificazione complessiva, riducono il valore futuro dei combustibili fossili. Le preoccupazioni per il cambiamento climatico stanno solo accelerando questa tendenza.

All’interno della Vision Saudita 2030: Obiettivi di Diversificazione

Per evitare un potenziale collasso economico e sociale quando arriverà il momento in cui il petrolio non sarà più così prezioso, l’Arabia Saudita sta cercando di rivoluzionare il nucleo della sua economia, trasformandola in un paese industriale e tecnologico moderno.

Questo è il fulcro della “Vision 2030”, con obiettivi molto ambiziosi:

• Il 50% delle esportazioni saudite saranno esportazioni non petrolifere, invece del solo 18,7% attuale.
• Aumentare il contributo del settore privato al PIL al 65%, rispetto al 40% attuale
  • Poiché quasi tutta la spesa governativa oggi è finanziata dal petrolio, si potrebbe sostenere che il petrolio rappresenti in realtà molto più del 40% del PIL.
  • Aumentare il contributo degli investimenti esteri al PIL dal 3,8% al 5,7%.
• Aumentare il ruolo delle PMI (Piccole e Medie Imprese) nel PIL dal 20% al 35%.
• Elevare la classifica dell’Arabia Saudita nel Global Logistics Performance Index dal 49° attuale al 25°.
• Aumentare la partecipazione femminile nella forza lavoro dal 22% al 30%.
• Ridurre la disoccupazione dal 12,3% al 7%.

Per raggiungere tutti questi obiettivi, le riforme sociali stanno lentamente venendo implementate, e stanno venendo adottati migliori strumenti di governance e politiche. Ma la parte più spettacolare è una serie di megaprogetti per rimodellare radicalmente l’economia saudita.

Megaprogetti della Vision 2030

Oltre NEOM: ROSHN, Red Sea Global, Qiddiya, Diriyah

Mentre la nuova megacittà di NEOM è la parte più impressionante dei megaprogetti della Vision 2030, alcuni altri meritano menzione:

• ROSHN: La nuova città costruirà oltre 400.000 unità residenziali, 1.000 scuole e un canale di 11 km per fornire acqua.
• Il Progetto Red Sea: Un megaprogetto turistico rigenerativo sul Mar Rosso, con l’obiettivo di costruire 50 hotel con 8.000 camere, oltre a più di 1.000 proprietà residenziali su 22 isole e 6 siti interni.
• Qiddiya: Un enorme progetto di intrattenimento, che includerà Six Flags Qiddiya City, il parco acquatico Aquarabia, un circuito di Formula 1, un distretto di gaming ed esports, uno stadio gigante e un centro per le arti performative.
• Diriyah: La casa originale della Casa di Saud, questa città sarà trasformata da un investimento di 62,2 miliardi di dollari in un punto di riferimento turistico sostenibile, con 38 hotel e resort in costruzione, oltre a 9 musei, 31 moschee e 20.000 unità residenziali dal design tradizionale.

Tuttavia, tutti questi progetti insieme non raggiungono l’ambizione di NEOM.

Panoramica di NEOM

NEOM prende il suo nome da un neologismo che significa “Nuovo Futuro“, derivato dal prefisso greco antico “neo” (che significa “nuovo”) e dalla parola araba “Mustaqbal” (che significa “futuro”). La lettera “M” rende omaggio al nome dell’innovatore del progetto, il de facto futuro governatore del paese, il Principe Ereditario Mohammed bin Salman.

La città e i suoi progetti correlati saranno interamente alimentati da energie rinnovabili, ottimizzati per un impatto minimo sull’ambiente, cambieranno il modo in cui pensiamo al funzionamento di una città (ad esempio, senza auto) e quasi da soli trasformeranno l’Arabia Saudita tradizionalista e dipendente dal petrolio in una nazione futuristica.

Al centro ci sarà “La Linea”, circondata dagli altri progetti in un ampio raggio di decine di chilometri.

Fonte: NEOM

Il budget stimato per questo progetto è oggetto di accesi dibattiti, con una stima iniziale di 500 miliardi di dollari, ma potrebbe arrivare fino a 8,8 trilioni di dollari, ovvero 25 volte il bilancio annuale saudita.

La pura scala di NEOM ha, naturalmente, generato dibattiti e critiche, argomento che discuteremo più avanti.
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La Linea

Il nucleo di NEOM è “La Linea”, che sarebbe la prima città lineare nella storia dell’umanità.

Lunghezza 170 chilometri (105 miglia), la città si estenderebbe direttamente dal Mar Rosso nel deserto saudita. Nonostante le dimensioni, la ferrovia ad alta velocità centrale dovrebbe ridurre il tempo di percorrenza massimo a meno di 20 minuti.

Dal centro della linea, ci vorranno meno di 5 minuti a piedi per raggiungere la natura e tutte le strutture. La Linea dovrebbe ospitare 9 milioni di persone.

Ridurre i tempi di pendolarismo creerà più tempo per il tempo libero. Non dover pagare spese come assicurazione auto, carburante e parcheggio significherà redditi disponibili più alti per i cittadini.

La città mira a minimizzare la propria impronta e a far risparmiare tempo. Perciò case, uffici, parchi e scuole sono impilati verticalmente per preservare il paesaggio desertico naturale.

La visione iniziale vede questi edifici verticali come due strutture parallele e massicce continue che separano la città dal deserto circostante.

Fonte: NEOM

L’esterno avrà una superficie specchiata, e sarà alto fino a 500 m (1 640 piedi) e largo 200 m (656 piedi), riducendo l’impronta totale a soli 34 chilometri quadrati (13 miglia quadrate).

Fonte: NEOM

Il design dovrebbe generare un flusso d’aria naturale, riducendo l’impatto delle temperature spesso torride della regione.

Fonte: NEOM

La posizione della Linea è stata considerata strategicamente:

• È a meno di 6 ore di volo dal 40% del mondo.
  • L’aeroporto NEOM Bay attualmente ha 2 terminali, e sarà solo uno dei quattro aeroporti previsti nella città.
• È vicino al Mar Rosso e al Canale di Suez, attraverso i quali passa il 13% del commercio internazionale.
• Comprenderà paesaggi diversi, dalla costa del Mar Rosso a deserti e montagne coperte di neve.

Fonte: NEOM

Oxagon

All’angolo sud‑ovest del progetto NEOM, a sud della Linea, sarà costruito anche Oxagon, una città galleggiante dedicata alla produzione industriale.

Il sito avrà una larghezza di 7 chilometri (4,3 miglia) e una superficie di 48 chilometri quadrati (18,5 miglia quadrate). Anche questo sarà alimentato al 100% da energie rinnovabili e dovrebbe ospitare 90 000 persone.

Fonte: NEOM

Le infrastrutture chiave includeranno un impianto di desalinizzazione, un impianto di produzione di idrogeno, 4 GW di generazione di energia rinnovabile e un istituto di ricerca marina.

L’obiettivo principale della città sarà costruire “nuove industrie end‑to‑end”, come idrogeno verde ed energie, semiconduttori, data center e IA, biotecnologie, riciclaggio, ecc.

L’infrastruttura industriale sarà supportata logisticamente da 2 milioni di metri quadrati di strutture portuali automatizzate, inclusa una terminal con capacità di 1,5 milioni di TEU (Twenty‑Foot Equivalent Unit).

Trojena

Più simile agli altri progetti turistici e orientati agli stranieri oltre NEOM, Trojena sarà una destinazione montana globale tutto l’anno, offrendo sci all’aperto e sport d’avventura.

Sarà situata in una zona montuosa di 1 413 chilometri quadrati, di cui 57 chilometri quadrati (22 miglia quadrate) saranno dedicati a costruzione e sviluppo. La vetta più alta dell’area è a 2 600 metri sul livello del mare (8 500 piedi).

Il progetto includerà un lago artificiale di 2,8 chilometri quadrati, 30 km di piste da sci, 3 600 camere d’albergo e appartamenti, prevedendo 700 000 turisti all’anno.

La temperatura media annuale sarà di 10 °C, favorendo la capacità di sci tutto l’anno.

Sindalah

Riservata ai turisti che possono permettersela e agli “appassionati di yacht”, l’isola di Sindalah è progettata come una destinazione di lusso premium, includendo 3 hotel di lusso, una marina da 86 posti e 81 punti vendita di retail di alta gamma.

Essendo una location ultra‑premium, si prevede che il sito riceverà solo 2 400 visitatori giornalieri e sarà un punto di ingresso per i più ricchi in NEOM.

Critiche a NEOM: Diritti Umani, Budget e Ritardi

Costruzione & Diritti Umani

Lontano dall’essere un modello di democrazia o liberalismo, anche se si sta aprendo lentamente, l’Arabia Saudita è spesso bersaglio di attivisti per i diritti umani.

Una preoccupazione è il destino degli abitanti locali sul percorso del progetto NEOM. Per esempio, la BBC ha riferito nel 2024 che “le forze saudite sono state ordinate di uccidere per liberare il terreno destinato alla eco‑città”.

Villaggi raso‑cancellati e minoranze etniche sfollate (ad esempio la tribù Huwaitat) sembrano essere stati considerati come un “prezzo da pagare” per far avanzare NEOM.

L’opposizione al progetto, che alla fine è diventata violenta, ha portato a una serie di arresti.

47 altri abitanti del villaggio sono stati detenuti dopo aver resistito agli sfratti; molti di loro sono stati perseguiti con accuse di terrorismo, secondo le Nazioni Unite e ALQST. Di questi, 40 rimangono in detenzione, cinque dei quali sono in stato di pena capitale, afferma ALQST.

Budget Realistico

I megaprogetti in Arabia Saudita, e generalmente nella regione del Golfo, tendono spesso a partire in modo molto ambizioso, con massicce campagne di comunicazione, per poi essere silenziosamente ridimensionati qualche anno dopo.

Per esempio, le ora “World Islands” abbandonate che dovevano essere costruite a Dubai per i mega‑ricchi.

Fonte: Unilad

Allo stesso modo, NEOM e i progetti associati della Vision 2030 sembrano un po’ troppo ambiziosi, anche per un paese così ricco di risorse naturali come l’Arabia Saudita.

Una questione chiave è che il paese è noto per lottare contro la corruzione, con nepotismo e legami politici con la famiglia reale che spesso giocano un ruolo più grande della competenza nel garantire contratti.

Con l’aumento dei costi, diversi rapporti a metà 2025 hanno affermato che NEOM stava valutando licenziamenti di circa 1 000 ruoli e il trasferimento di altri 1 000 dipendenti a Riyadh; le decisioni finali non erano state confermate al momento.

Ritardi

NEOM è stata annunciata per la prima volta nel 2017. Otto anni dopo, c’è ancora poco da mostrare, e sembra che l’obiettivo iniziale di avere tutto operativo entro il 2030 non si realizzerà.

Secondo Bloomberg, meno di 300 000 persone vivranno nella città entro il 2030, invece dei 1,5 milioni previsti. In generale, sembra che La Linea sia la parte del progetto che sta incontrando più difficoltà, non sorprendentemente, poiché è di gran lunga l’elemento più complesso e più grande di NEOM.

Ciò non significa che non ci siano progressi: un’immagine aerea mostra la città in costruzione. Denominata Hidden Marina, questa prima fase di costruzione dovrebbe bastare per ospitare 200 000 persone.

Fonte: Dezeen

Al contrario, sono stati fatti seri progressi su altri componenti:

• L’isola Sindalah è stata aperta ufficialmente nel 2024, sebbene a un costo finale di quasi 4 miliardi di dollari, circa 3 volte il budget iniziale.

• In pratica, sembra che l’apertura sia stata un po’ prematura e che non ci siano molti visitatori a Sindalah al momento.
  • Trojena, che ospiterà i Giochi Invernali Asiatici 2029, sta progredendo anche nella costruzione.
• Ma potrebbe non essere completata in tempo, o almeno non essere certa di esserlo, il che potrebbe costringere i Giochi Invernali Asiatici a trasferirsi in Corea o in Cina, un duro colpo all’immagine di NEOM.
  • Oxagon sta progredendo anch’esso, con lavori di terra e approfondimento del porto industriale in corso:

“Abbiamo fatto ulteriori progressi nelle attività di movimento della terra asciutta in Arabia Saudita per la fase 2 di Oxagon in preparazione per l’avvio dei lavori di dragaggio a pompa laterale più tardi quest’anno.”

Conclusione

NEOM è forse uno dei progetti più ambiziosi mai realizzati, in gran parte alimentato dalle ricchezze eccezionali che il petrolio ha creato per l’Arabia Saudita.

È anche un tentativo impressionante di reinventare il modello economico del paese, che attualmente ha modi per generare reddito oltre al petrolio e al gas (e ai pellegrinaggi ai luoghi sacri dell’Islam).

Le parti più piccole e più definite di NEOM, come Sindalah e Trojena, e anche Oxagon, sembrano essere più in linea, sebbene con un budget che si gonfia di più volte rispetto alle stime ottimistiche iniziali.

Tuttavia, è La Linea che probabilmente farà o romperà il progetto NEOM, poiché è l’unica a scala sufficiente per fornire opportunità economiche e occupazione per la grande e crescente popolazione saudita.

È anche l’unico progetto che non è semplicemente un altro resort di lusso per turisti ultra‑ricchi, ma un vero tentativo innovativo di reinventare l’aspetto di una città.

Su questo fronte, il design molto ambizioso potrebbe essere stato un po’ troppo audace, con costi probabilmente più vicini ai multi‑trilioni rispetto alla previsione iniziale di 500 miliardi di dollari. Con i prezzi del petrolio che faticano a superare i 70 dollari al barile, anche l’Arabia Saudita potrebbe rimanere a corto di fondi per materializzare la visione iniziale.

Molto probabilmente, una versione ridotta di La Linea sarà completata per prima, per avere qualcosa da mostrare entro il 2030, con ulteriori costruzioni in futuro, finanziate sia dal denaro del petrolio sia da investimenti esteri.

Investire in NEOM

L’Arabia Saudita e NEOM stanno raccogliendo capitali esterni per il progetto, ma se non sei un grande fondo internazionale o una grande impresa, questa probabilmente non è un’opzione aperta a te.

Allo stesso modo, il Fondo di Investimento NEOM è per lo più un veicolo dello Stato saudita per incanalare i proventi petroliferi nel progetto.

Quindi gli investitori interessati a beneficiare di NEOM dovrebbero principalmente cercare di partecipare tramite gli appaltatori assunti per costruire La Linea e le altre infrastrutture.

Questo include diverse aziende quotate in Europa e in Asia:

• L’italiana WeBuild(MI), assunta per 4,7 miliardi di dollari per costruire la diga di Trojena.
• Larsen & Toubro(NS), un grande conglomerato indiano con contratti per infrastrutture di energia rinnovabile.

Air Products & Chemicals

Tra le aziende americane, Air Products & Chemicals è uno dei partner importanti di NEOM, con un ruolo nella creazione di quello che dovrebbe essere il più grande impianto di idrogeno verde al mondo, in collaborazione con il gruppo industriale tedesco Thyssenkrupp (TKA.DE).

L’impianto di idrogeno di NEOM, capace di produrre circa 600 tonnellate di idrogeno al giorno, che saranno convertite in ~1,2 milioni di tonnellate all’anno di ammoniaca verde per l’esportazione, con messa in servizio prevista intorno al 2027, includerà:

• 257 turbine eoliche, generatrici di 1,6 GW.
• Un impianto solare da 2,2 GW delle dimensioni di Manhattan.
• Una rete di trasmissione dedicata per trasportare tutta quell’energia all’impianto di idrogeno.

Fondata nel 1940, APD era un produttore di gas purificati, iniziando con ossigeno usato per i voli ad alta quota delle forze aeree statunitensi e alleate.

Oggi, APD è il fornitore numero 1 di idrogeno al mondo, con vendite per 12,1 miliardi di dollari nel 2024.

L’azienda è attiva in 50 paesi, controlla 1 800 miglia di condutture di gas industriale e produce da oltre 750 impianti.

Fonte: Air Products & Chemicals

La maggior parte delle vendite è molto stabile, integrata nei processi industriali dei clienti, con contratti della durata di 15‑20 anni.

Fonte: Air Products & Chemicals

La sua esperienza nell’idrogeno potrebbe renderla un attore chiave nella sostituzione dei combustibili fossili con idrogeno o ammoniaca, anche per la navigazione. In questo contesto, la posizione dell’impianto di ammoniaca nel Mar Rosso ha molto senso, poiché potrebbe rifornire di carburante le navi lungo la rotta Europa‑Asia.

Mentre NEOM rappresenta una gran parte dei futuri progetti di Air Products, non è l’unico, limitando il rischio in caso di ulteriori ritardi.

Fonte: Air Products & Chemicals

L’azienda ha aumentato i dividendi per più di 40 anni consecutivi, dimostrando il suo impegno verso gli azionisti. Pertanto potrebbe essere una buona scommessa per capitalizzare su NEOM come hub di energia verde per la produzione di ammoniaca, indipendentemente dagli sforamenti di budget o dai ritardi che colpiscono La Linea, mentre Oxagon è una parte molto più importante del progetto per APD.

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